Bab 784: Pilihan (2)

Mungkin karena ada seseorang yang menatapnya dengan cara berbeda. Belakangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Bukan seolah dia tidak terlihat.

Bukan seolah dia menyedihkan.

Lucavion.

Anak laki-laki yang tersentuh badai itu, yang tidak membungkuk, tidak menjilat, bahkan tidak menggunakan gelar kehormatannya dengan benar—namun, di balik sikap kurang ajar yang menjengkelkan itu, ada sesuatu yang tajam. Sesuatu yang mampu melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia pernah menghinanya, menggodanya, menantangnya.

Tapi tidak sekalipun... meremehkannya.

Lalu—dia melihatnya.

Bukan di tengah aula tempat gelar-gelar menari dan siulan gelas berdenting, melainkan di sudut, dekat jendela melengkung tinggi tempat cahaya bulan berkumpul seperti penonton yang tenang. Tentu saja, dia sendirian. Lucavion tidak pernah butuh pengikut. Dia membuat kesendirian tampak seperti pilihan yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia tidak sedang memperhatikan para bangsawan. Tidak benar-benar.

Tatapan matanya—gelap, hitam pekat—terkunci pada Lucien.

Tajam. Tak tergoyahkan.

Menantang.

Tanpa bungkukan. Tanpa sikap melunak. Tanpa selubung kekaguman seperti yang dikenakan orang lain saat berhadapan dengan sang Putra Mahkota. Mata Lucavion tidak menyerah.

Mereka menolak.

Ada sesuatu yang dingin dalam penolakan itu, tapi bukan kejam. Terhitung. Terukur. Seperti seseorang yang menandai garis patahan dan menunggu—bukan untuk menyerang, melainkan membiarkannya retak dengan sendirinya.

Dan untuk sesaat—hampir tak terasa—Priscilla bisa melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Kebenaran dari apa yang dia katakan padanya.

"Nantikan festivalnya."

"Kau akan melihat banyak hal menarik."

Benarkah?

Dia tidak mempercayainya. Tidak sepenuhnya.

Namun sekarang, melihatnya seperti ini—diam, tenang, namun entah bagaimana menjadi sosok yang paling mudah meledak di ruangan itu—dia pun bertanya-tanya.

Mata mereka bertemu.

Hanya sedetik.

Tapi itu sudah cukup.

Bibir Lucavion melengkung—perlahan, dengan sengaja—menjadi seringai. Seringai yang sama yang dia pakai saat memancingnya, menyindirnya, menarik benang-benang yang Priscilla sendiri tidak tahu telah dia tunjukkan.

Tapi kali ini, itu tidak terasa jahil.

Itu terasa... penuh firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Seperti pendahuluan dari sesuatu. Kilasan rencana yang sudah bergerak di balik lantai.

Dan secepat itu pula, dia membuang muka.

Seolah tidak ada apa-apa di antara mereka.

Jantung Priscilla berdegup aneh, tidak beraturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Apa itu tadi?

Peringatan? Sinyal? Atau hanya kekacauan khasnya yang dibungkus terlalu banyak keheningan?

Dia mengepalkan tangannya di balik lipatan gaunnya dan menepis pikiran itu.

Tidak. Hanya salah paham.

Hanya wajahnya.

Hanya senyum itu.

Tapi rasanya tidak benar.

Lalu lampu meredup, hanya sedikit—cukup untuk menarik perhatian, cukup untuk mengumpulkan napas ruangan menjadi satu keheningan yang seragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sang Kepala Sekolah melangkah maju. Berbalut perak seremonial, suaranya tenang dan terukur, membawa beban kredo akademi seolah itu adalah kitab suci yang dipahat di atas marmer.

Dia berbicara tentang tradisi.

Tentang warisan.

Tentang pertumbuhan dan harmoni antara bangsawan dan rakyat jelata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Lalu dia mengucapkannya—kata-kata yang selalu muncul, yang selalu dimaksudkan untuk mengikat pita di sekeliling buah busuk:

"Di dalam batasan akademi ini, semua siswa setara."

Priscilla hampir tertawa.

Tidak keras. Tidak terlihat.

Hanya suara lembut dan tertahan yang terkubur di tenggorokannya. Suara itu tidak sampai keluar dari bibirnya—tapi terasa membakar di sana, pahit dan dingin.

Setara?

Apakah ini yang disebut setara?

Dia melirik sekeliling—ke arah lautan manusia yang condong ke arah Lucien seperti bunga yang menghadap matahari. Para bangsawan, profesor, dan delegasi, semuanya mengorbit kehadirannya seolah dialah pusat gravitasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan dirinya?

Dia berdiri di bawah atap yang sama. Berjalan di koridor yang sama. Mengenakan lambang yang sama sekarang.

Tapi tidak ada yang mendekat.

Tidak ada yang menawarkan siulan gelas atas namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak ada yang membalas tatapannya kecuali untuk mengukur keheningannya, statusnya, posisinya di samping—bukan di dalam—cahaya Kekaisaran.

Apakah dia setara dengan Lucien?

Apakah dia setara dengan Selienne?

Apakah dia setara dengan gadis yang mencibir dan hampir tidak menoleh sedikit pun sebelum pergi dengan pewaris Marquis di lengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tidak.

Dan dia tahu itu.

Karena dunia ini tidak berakhir di gerbang akademi.

Saat mereka lulus, saat panji-panji diturunkan dan koridor dikosongkan—mereka akan kembali ke takhta, dewan, dan pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan ke mana dia akan kembali?

Sayap istana yang tidak pernah dikunjungi siapa pun.

Tawa di aula kembali membubung, ringan dan halus, setiap suara dibentuk untuk mengesankan dan memikat. Tawa itu bergerak seperti anggur—manis, dangkal, dimaksudkan untuk mengaburkan kebenaran di bawah permukaannya.

Priscilla berdiri di tepi dari semua itu, siluet diam yang terukir di sudut kemegahan kekaisaran. Musik membuncah, dan para bangsawan bergerak seolah dikoreografi—bukan oleh latihan, melainkan oleh darah. Seperti sesuatu yang mereka warisi, bukan pelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia tidak bergabung dengan mereka.

Tapi dia mendengarkan.

"Oh, kudengar perkebunan ayahnya berinvestasi langsung di jalur perdagangan utara—dia akan tak tersentuh musim depan."

"Aku tahu, dan lihat betapa ramahnya Putra Mahkota kepada putri kanselir? Sangat bijaksana, sangat halus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Benar—dia adalah gambaran masa depan Kekaisaran. Dia membuat orang lain memudar, bukan?"

Mereka berbicara tentang politik seperti penyair berbicara tentang cinta. Seolah itu penting. Seolah itu indah.

Namun di balik semua itu, dia bisa mendengar belati—terlalu kecil untuk baja, tapi cukup tajam untuk menyayat kulit.

"Apakah dia benar-benar di sini? Kupikir itu hanya rumor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Kudengar mereka terpaksa mengizinkannya. Kau tahu... demi penampilan."

"Dia terlihat... lumayan. Tapi hanya itu. Hampir tidak layak."

"Dan gaun itu? Maksudku... apakah dia pikir warna biru tua masih bisa membuat orang terkesan?"

Riuh tawa kecil menyusul.

Dan Priscilla tidak mengatakan apa-apa.

Wajahnya tidak bergerak. Tangannya tidak gemetar. Dia sudah berlatih terlalu lama untuk itu. Pengadilan mengajarkan keheningan seolah itu adalah senjata, dan dia telah menguasainya.

Tapi di dalam?

Di dalam, keheningan itu lebih berat daripada baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia tidak berbalik. Tidak mengonfrontasi. Karena jika dia melakukannya—jika dia membalas senyuman itu, kata-kata itu, nada itu—dia mungkin tidak akan bisa menahan diri. Dan mereka menginginkannya. Itulah permainannya. Selalu seperti itu.

Begitulah keadaannya.

Cibiran di balik kipas sutra. Penghinaan halus yang dibalut etiket. Cara udara berubah bukan saat dia masuk—tapi saat mereka menyadari dia tidak akan pergi.

Priscilla mengembuskan napas, pelan dan tenang. Satu napas untuk menjaga topengnya tetap di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Piringnya tergeletak di depannya, tak tersentuh. Perjamuannya mewah—burung puyuh panggang dengan glasir madu, buah-buahan marinasi yang direndam dalam anggur musim panas, piala berhias perak yang penuh dengan anggur yang lebih tua dari kebanyakan siswa baru akademi.

Dia mengambil garpunya, membalik sepotong buah ara sekali, lalu meletakkannya kembali.

Tidak ada rasa lapar.

Tidak ada minat.

Tidak ada alasan untuk ikut bermain kecuali satu hal yang mengatur seluruh hidupnya: bertahan hidup.

Dia meraih anggurnya sebagai gantinya. Rasanya seperti keheningan.

Lalu—

Sebuah suara memotong dengung percakapan sopan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Tajam. Keras. Tersinggung.

"Kau berani? Apakah ini caramu mengabaikan House Crane?"

Tatapan Priscilla tersentak ke arah suara itu, garpunya terhenti di udara.

Ada perubahan mendadak dalam suasana ruangan—tidak dramatis, tidak kacau, tapi terfokus. Seperti seratus tali kecil yang semuanya tertarik ke satu simpul di sudut jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​⁠

Orang-orang menoleh, mata menyipit, suara merendah menjadi bisikan. Bangsawan tidak berteriak. Itu berarti seseorang telah membuat seseorang sangat marah.

Dan saat dia sedikit mencondongkan tubuh untuk melihat melewati pilar dekoratif—

Dia melihatnya.

Lucavion.

Dan dia tersenyum dengan cara yang sama.

'Perasaan apa ini?'

Firasat buruk muncul dari hatinya...