Bab 779: Adat dan Penolakan

Kata-kata sopan terakhir baru saja mereda di antara mereka ketika udara berubah lagi—bukan karena ketegangan, melainkan sesuatu yang lebih sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Harapan.

Aldric, Seraphina, Marius, dan bangsawan terakhir—yang kini duduk dan menyesuaikan diri dengan ketajaman santai khas aristokrasi rendahan—menunggu.

Di Kekaisaran Arcanis, adatnya jelas: ketika keluarga bangsawan berinteraksi dengan mereka yang berasal dari kalangan rendah atau tidak diketahui asal-usulnya, pihak belakanglah yang harus mengulurkan tangan. Sebuah tanda pengakuan. Isyarat untuk masuk ke dalam percakapan.

Para bangsawan tidak akan menjangkau terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Maka ketika Elayne mengulurkan tangannya kepada Seraphina dengan anggun sempurna dan tenang seperti seseorang yang telah mempelajari setiap sudut etiket, Seraphina menerimanya dengan anggukan afirmasi.

Caeden menyusul, jabatannya tegas dan langsung—sebuah deklarasi tak terucap bahwa batas wilayah tidak berarti apa-apa baginya.

Toven menambahkan senyum pada tindakannya, selalu mempesona, dan bahkan Mireilla, setelah jeda singkat dan terukur, mengulurkan tangan melintasi meja menuju Aldric; gerakannya luwes, tidak terburu-buru, namun presisi.

Dan kemudian—

Lucavion.

Dia tidak bergerak.

Tidak condong ke depan.

Tidak mengangkat tangan.

Tidak memutus kontak mata.

Dia hanya... menunggu.

Ekspresi Aldric tidak bergeming.

Namun momen itu memanjang.

Cukup lama untuk diperhatikan. Terlalu singkat untuk disebut kasar. Seimbang di ujung pisau antara pelanggaran dan tantangan.

Aldric mengamati momen yang memanjang itu dengan kesabaran seseorang yang terlatih dalam seni bersopan santun. Nadanya, ketika akhirnya keluar, lembut—diukur hingga suku kata terakhir.

"Sepertinya," katanya dengan ringan, "Tuan Lucavion belum familiar dengan adat kami."

Mata Mireilla terpejam selama satu napas, satu tangan naik menekan pelipisnya dengan ringan. Sebuah tepuk dahi penuh yang hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Lucavion, bagaimanapun, tidak tersentak.

Dia tersenyum.

Lambat. Tenang. Tidak peduli.

"Oh, saya sadar," katanya, suaranya jenis halus yang berjalan di tepi antara pesona dan kurang ajar. "Dengan adatnya, maksud saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Para bangsawan tidak berkata apa-apa—tetapi postur tubuh mereka sedikit condong ke depan. Mendengarkan.

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, seolah mempertimbangkan sesuatu di balik kata-kata mereka.

"Tetapi jika boleh," lanjutnya, nadanya masih menyenangkan, masih sangat sopan, "kita di sini bukan sebagai Baron atau Adipati. Atau bahkan rakyat biasa. Kita di sini sebagai siswa. Di bawah bendera Akademi."

Dia membiarkan bobot jeda itu menggantung, cukup untuk mengingat gema suara Kepala Sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

"Bukankah dia bilang kita semua setara di sini?"

Lucavion menyandarkan satu lengan di sandaran kursinya, sepenuhnya rileks.

"Jadi saya harap Anda tidak menganggapnya secara personal." Senyumnya melengkung, berkilauan dengan sesuatu yang mendekati kegembiraan. "Tetapi saya bukan tipe orang yang membungkuk. Kepada siapa pun."

Keheningan yang mengikuti bukanlah keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Melainkan proses berpikir.

Senyum Aldric tidak pudar, tetapi menjadi dingin. Hanya sekelebat napas.

Seraphina mengangkat satu alis, bukan karena tersinggung—melainkan evaluasi ulang yang tajam.

Marius menghembuskan napas melalui hidungnya. Suara yang berbahaya dekat dengan tawa yang tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Dan Mireilla mengerang pelan. "Tuhan selamatkan kita," gumamnya.

Mata Aldric bertahan pada Lucavion sesaat lebih lama, bukan dengan celaan—melainkan analisis. Kemudian, tanpa kedip mata, dia memberikan anggukan pendek.

"Kalau begitu kurasa," katanya ringan, "itu mengagumkan. Bagi Tuan Lucavion untuk memegang teguh prinsipnya."

Seraphina juga menundukkan kepala. "Tidak ada rasa tersinggung. Selama penghormatan tetap berdiri, gesturnya bisa dibengkokkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Marius menyeringai, kali ini lebih lebar. "Jujur, aku menghormatinya. Separuh aula dipenuhi orang-orang yang akan tersandung sendiri mencoba membungkuk paling dalam."

Gadis bangsawan terakhir—diam sampai sekarang—menambahkan suaranya, tenteram dan diplomatis. "Kita datang dari adat, bukan rantai. Perbedaannya penting."

Mireilla berkedip. Bahkan dia tidak mengharapkan mereka menerima hal itu sebaik itu.

Tetapi para bangsawan sekadar melanjutkan, menerima patahnya tradisi tersebut sebagai... eksentrisitas, mungkin. Atau kepercayaan diri. Apa pun itu, tidak layak diperdebatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Dan begitu saja—nada berubah.

Percakapan berlanjut. Anggur dituangkan. Tawa muncul—sopan, terkendali, tetapi tulus di saat-saat tertentu.

Elayne berbicara dengan Seraphina tentang departemen Akademi dan struktur kelas. Toven membandingkan pengalamannya yang terbatas dengan runework terhadap kisah Marius tentang kecelakaan pembakaran yang melibatkan seekor kambing dan batu ward yang salah tempat. Caeden terlibat dalam diskusi yang tenang namun ternyata antusias bersama Aldric mengenai bentuk pedang dari provinsi selatan versus doktrin kekaisaran.

Dan Lucavion...

Lucavion diam.

Bukan dikucilkan. Bukan diabaikan.

Tetapi... diamati.

Setiap kali dia berbicara—singkat, kering—perhatian tertuju padanya. Yang lain berhenti. Menyesuaikan diri. Merespons dengan hati-hati. Penghormatan, ya. Tetapi bukan kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Dia tidak dijauhi.

Dia ditandai.

Bukan sebagai ancaman. Belum.

Tetapi sebagai sesuatu di luar ritme. Nada sumbang. Kehadiran yang belum mereka klasifikasikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Bahkan di mejanya sendiri, garis-garis sedang bergeser secara halus. Empat lainnya telah terintegrasi ke dalam percakapan—menjembatani celah. Lucavion tetap berada tepat di samping jembatan itu, mengawasi konstruksinya.

Lucavion merasakan itu sebelum diucapkan—cara udara bergeser, bukan dengan ketegangan, tetapi perhitungan. Mereka bermain aman, menonton, mengukur. Dan dia menyeringai dalam hati.

'Benar sekali. Bermain aman.'

Itu tidak mengejutkan. Sungguh tidak. Perubahan tidak pernah datang dengan mudah, tidak ketika terbungkus dalam berabad-abad etiket dan dinamika kekuasaan yang terpahat jauh ke dalam silsilah darah. Gagasan kesetaraan sering diucapkan—oleh tutor, oleh spanduk, oleh piagam Akademi sendiri—tetapi menjalaninya? Menghadapi seseorang yang tidak meminta inklusi tetapi sekadar *ada*? Itu mengganggu ritme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Tetapi apakah itu penting?

Tidak. Itu tidak penting.

Matanya melacak aliran percakapan, penyelarasan halus dalam postur, nada, dan perhatian. Mereka menyesuaikan diri, ya. Tetapi bukan untuk mengakomodasi. Untuk menilai. Dan dia menyambutnya. Biarkan mereka mempelajarinya. Biarkan mereka bertanya-tanya.

[Manusia dan adat istiadat aneh, lagi-lagi,] Vitaliara bergumam ke dalam pikirannya, suaranya melingkar dengan hiburan kering. [Ritual semacam itu untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka semua hanyalah hewan yang berpura-pura tidak menggigit.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Mulut Lucavion sedikit tertarik.

'Berpura-pura, ya... tapi giginya selalu ada. Bahkan ketika mereka tersenyum.'

Dia meraih gelasnya, mengangkatnya dengan keanggunan ceroboh yang sama yang telah benar-benar mengganggu urutan pangkat ruangan itu. Anggur berkilauan melawan cahaya, cermin cair dari silsilah darah yang duduk di sekelilingnya—dalam, tua, dan terlalu mudah diaduk.

Akademi telah melakukan bagiannya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Sejauh itu sudah jelas.

Makanannya sempurna, dekorasinya elegan secara artistik tanpa jatuh ke kemewahan berlebihan, dan tempo perjamuan—bagi yang tidak terlatih—akan tampak mulus. Tetapi Lucavion melihatnya sebagaimana adanya: sebuah pertunjukan. Satu lapis di bawah kesopanan yang diatur dengan selera tinggi, di mana dengungan tenang agenda-agenda tak terucap mengalir.

Mereka ingin membuat ini terasa seperti permulaan. Fondasi. Lapangan permainan yang rata.

Dia hampir tertawa.

Tetapi mereka sudah menyusun dek kartu sebelumnya. Bangsawan dari House yang cukup tua untuk melupakan akar mereka sendiri, anak ajaib yang dipilih berdasarkan citra sebanyak bakat...

Meski begitu, itu usaha yang bagus.

Lucavion bersandar di kursinya, tatapan setengah terpejam, membiarkan percakapan surut dan pasang di sekelilingnya. Toven menceritakan beberapa kisah berlebihan tentang duel dengan mantra binatu hidup, dan bahkan Mireilla membiarkan dirinya tersenyum tipis.

Tetapi Lucavion?

Dia mengamati pantulan di gelas anggur.

Cara mata Aldric melirik ke arah pintu sedikit terlalu sering.

Dengungan lembut mana yang bukan ambient tetapi sengaja diselimuti.

Penundaan kecil dalam cara para pelayan masuk—setengah ketuk terlambat, seolah mereka mendengarkan isyarat yang belum diberikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

'Nah sekarang...'

Dia tidak bergerak.

Tidak berbicara.

Hanya membiarkan senyum bertahan di bibirnya—senyum yang tidak mencapai matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

'Tidak mungkin perjamuan ini berlanjut tanpa riak.'

Dan tepat saat pikiran itu mengkristal, perubahan terjadi.

Dari sisi jauh aula, sepasang sosok melepaskan diri dari dinding.

Bukan pelayan. Bukan fakultas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Bukan siswa.

Terlalu rapi untuk yang pertama. Terlalu anggun untuk yang kedua.

Mereka bergerak seperti pisau yang dibungkus etiket—halus, diam, dan bertujuan.

Jalur mereka melengkung—bukan ke tengah, bukan ke kursi prestise tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌⁠

Tetapi ke arahnya.

Lucavion bahkan tidak berkedip.

Tentu saja.