Bab 778: Bersosialisasi? (2)

Giliran Mireilla berikutnya. Ia tidak bangkit, tetapi suaranya menyiratkan ketegasan seseorang yang tahu betul arti postur tubuh yang baik bahkan saat duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Mireilla Dane," ucapnya singkat. "Dari Deep Green."

Pernyataan itu memicu perubahan halus pada raut wajah para para bangsawan.

Deep Green.

Wilayah yang membentang di sepanjang punggung barat laut Kekaisaran Arcanis, dipenuhi hutan-hutan kuno dan desas-desus sihir masa lampau. Tempat itu sering disebut-sebut para bangsawan dalam puisi maupun catatan perang—tanah para druid dan sungai-sungai berdarah senja, reruntuhan kuil serta klan terpencil yang tunduk pada Kekaisaran namun menanam akar mereka dalam-dalam di bumi. Orang-orang Deep Green dikenal bukan karena politik, melainkan karena kehadiran mereka. Sulit ditekap, bertahan lama, dan dekat dengan untaian liar mana yang lebih tua dari kota-kota yang mengklaim berkuasa atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Mireilla menyambut tatapan mereka dengan ketenangan yang tidak memohon pengakuan. Ia justru menuntutnya.

Kemudian Caeden berbicara, suaranya bagaikan baja yang didinginkan. Terkendali. Membumi.

"Caeden Roark. Dari Redwater. Dustlands."

Kata itu—Dustlands—terasa jauh lebih berat dari yang diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dustlands. Istilah yang merujuk pada wilayah retak dan tandus di bawah terik matahari jauh di selatan sabuk tengah Kekaisaran. Secara teknis sangat dekat dengan wilayah selatan di bawah kedaulatan Arcanis, tetapi dalam praktiknya?

Bagaikan dunia yang berbeda. Negeri dengan angin kering, bebatuan yang memutih karena terik matahari, dan rute perdagangan yang terukir dalam sejarah. Tempat yang dibicarakan sebagai lambang panas dan pengasingan—indah bagi para pelancong, tapi kejam bagi mereka yang menyebutnya rumah.

Kulit Caeden telah mengisyaratkan hal itu. Nada bicaranya—tenang, terukur, dengan irama yang asing bagi para bangsawan utara—memastikannya. Asing, namun tidak cukup asing untuk disingkirkan. Hanya cukup untuk menarik perhatian.

Tatapan Aldric tertuju padanya setengah detik lebih lama dibanding yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Bukan dengan kecurigaan.

Melainkan ketertarikan.

Bagaimanapun, meskipun Kekaisaran Arcanis sangat luas—panji-panjinya membentang dari fyord bersalju di utara hingga bentangan yang terpanggang matahari di selatan—jangkauannya tidak selalu mulus. Semakin jauh seseorang melangkah dari pusat kekaisaran, semakin kabur batas-batas itu. Dan tidak ada tempat yang lebih mencerminkan hal itu selain di wilayah perbatasan.

Dustlands.

Sebuah istilah yang lahir bukan dari titah kekaisaran, melainkan dari ketangguhan hidup yang nyata. Secara teknis merupakan bagian dari wilayah selatan yang lebih luas, namun cengkeraman Kekaisaran semakin menipis semakin jauh ke selatan perjalananmu. Melewati benteng terakhir pengaruh Arcanis yang sebenarnya—Varenthia, kota benteng yang berdiri tegak bagaikan tulang punggung baja di ujung tenggara Kekaisaran—tidak ada lagi gubernur yang ditunjuk oleh Dewan, tidak ada lagi House Besar yang menegakkan hukum. Sebaliknya, kota-kota memerintah diri mereka sendiri, jika memang ada yang memerintah. Negara-kota dari darah tua dan bilah pedang yang tajam, ditempa oleh kekeringan, dan terluka oleh pemberontakan.

Dan di luar itu, menyeberangi punggung bukit perbatasan yang retak, terbentanglah Kerajaan Solmara.

Solmara tidak menyebut provinsi selatan mereka sendiri sebagai Dustlands.

Itu adalah terminologi Arcanis—kekaisaran, meremehkan, peninggalan penaklukan yang setengah matang. Namun, orang-orang yang tinggal di sana—yang berdagang rempah-rempah, darah, dan utang lama—membawa nama itu dengan penuh kebanggaan. Dustlands bukanlah sebuah kutukan. Itu adalah cara bertahan hidup di tempat yang mengubah para putus asa menjadi penyair dan para pemberani menjadi panglima perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ketertarikan itu langsung muncul.

Aldric mencondongkan tubuhnya sedikit, nada bicaranya masih sopan namun kini dibumbui rasa penasaran yang tulus.

"Jadi, kau adalah seorang pendatang dari sisi Solmara di Dustlands?"

Rahang Caeden bergerak, cukup bagi Lucavion untuk menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku dari Redwater," jawab Caeden tenang. "Di sebelah selatan perbatasan. Secara teknis bagian dari Kekaisaran... tergantung peta mana yang kau lihat."

Marius tertawa kecil mendengarnya, tampaknya menghargai cara mengelak diplomatis itu.

"Tapi tetap saja," kata Seraphina sambil memiringkan kepala penuh pertimbangan, "itu jarak yang sangat jauh. Kenapa ke sini? Kenapa ibu kota?" Caeden membalas tatapannya dengan mantap. "Karena orang-orang terkuat berkumpul di sini."

Suaranya tidak meninggi. Tidak pula membual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia hanya menyatakan kenyataan.

"Aku datang untuk menguji diriku sendiri. Untuk bertarung melawan orang-orang yang tidak langsung tumbang hanya karena kau salah bernapas. Untuk melihat apakah kekuatan yang telah kubangun bisa tumbuh lebih kuat—atau apakah aku sudah mencapai batasku."

Terjadi keheningan sesaat yang penuh rasa hormat. Jenis keheningan yang diperoleh berkat usaha, bukan diberikan begitu saja.

"Bagus sekali," kata Aldric sambil mengangguk kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, Lucavion tidak sedang memperhatikan kata-kata Caeden.

Ia sedang mengamati matanya.

Hanya sedetik—saat Caeden menjawab—ada sesuatu yang berkelebat di balik ketepatan yang dingin itu. Bukan rasa takut. Bukan keraguan. Melainkan... ingatan. Beban yang bukan berasal dari pertempuran atau ambisi. Sesuatu yang lebih tenang. Ia segera menepisnya, hampir dengan sangat mahir.

Lucavion memiringkan pialanya, mengamati anggur yang memantulkan cahaya lampu gantung dalam helaian merah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak melewatkannya.

Bukan perubahan pada rahang Caeden. Bukan pula penyesuaian kecil naluriah pada napasnya. Dan tentu saja bukan cara kata-kata itu terlontar terlalu rapi, terlalu dilatih, seolah-olah baru saja ditarik dari sarungnya alih-alih diucapkan dengan bebas.

Itu bukan kebohongan sepenuhnya. Namun juga tidak sepenuhnya utuh.

Lucavion tidak perlu mendengar kebenaran untuk mengenali ketiadaannya. Ia tidak mengamati bibir orang saat mereka berbicara—ia mengamati vitalitas mereka, kehadiran mereka, arus bawah energi dalam setiap kata yang mereka rangkai. Dan Caeden, di balik sikapnya yang tenang dan mantap... baru saja memagari sebuah kebenaran dan menyajikan gema darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lucavion menggelengkan kepalanya sekali. Bukan karena menghakimi. Bukan pula karena meremehkan.

Hanya sebuah pemahaman.

Setiap orang membawa satu atau dua bilah tersembunyi. Yang satu ini hanya belum menghunus miliknya.

'Bukan masalah,' pikirnya. 'Bukan urusanku. Belum saatnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jadi, ia membiarkan keheningan merayap, membiarkan rasa penasaran kelompok bangsawan itu menjauh dari Dustlands dan batas-batas kebenaran.

Dan percakapan pun berlanjut seolah tidak terjadi apa-apa.

Toven menyeringai, mendorong pialanya ke tengah.

"Yah, kurasa giliran aku kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia berdiri secukupnya agar terlihat dramatis. "Toven Vintrell. Anak petani. Ahli pembengkok sendok. Belum pernah terkalahkan dalam duel imajiner."

Marius tertawa kecil mendengarnya, mengangkat gelasnya sebagai bentuk penghormatan tiruan. "Pria yang berbahaya, rupanya."

"Dan akhirnya..." gumam Mireilla, melirik ke samping.

Lucavion bergeming.

Ia membiarkan keheningan itu berlangsung sedetik lebih lama dari yang seharusnya.

Lalu ia mendongak, senyumnya malas namun tepat sasaran.

"Lucavion."

Tanpa nama keluarga. Tanpa asal-usul. Hanya kehadiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada riak kebingungan. Tidak ada kedipan mata karena terkejut. Tidak ada permintaan sopan untuk penjelasan lebih lanjut.

Hanya jeda.

Dan kemudian—anggukan kepala.

Halus. Terukur. Jenis anggukan yang menyiratkan: Kami sudah pernah mendengar nama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tentu saja mereka sudah.

Siapa pun yang duduk di aula ini, bangsawan atau bukan, telah menyaksikan penyaringan ujian masuk. Dan begitu hasil diumumkan—begitu nama-nama mereka yang diterima terukir dalam daftar resmi Akademi—pemeriksaan latar belakang pun dimulai. Bukan oleh pihak Akademi, tentu saja. Melainkan oleh semua orang. Keluarga. Tutor. Para kaum sosialite yang ambisius. Para kepala mata-mata dalam skala kecil.

Nama Lucavion berada di daftar itu, di posisi teratas.

Tanpa house. Tanpa garis keturunan. Tanpa tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hanya Lucavion.

Namun...

Namun...

Itulah dia.

Aura itu.

Arogansi bukanlah kata yang tepat—setidaknya tidak dalam bentuknya yang mentah dan terlalu sering digunakan. Tatapan Lucavion tidak memamerkan diri. Tatapan itu tidak menyorot tajam atau merendahkan. Tatapan itu hanya berasumsi.

Berasumsi akan mendapat perhatian. Berasumsi dirinya relevan. Berasumsi dunia yang akan mendatanginya, bukan sebaliknya.

Itu bukan niat jahat. Itu bersifat mekanis. Sudah bawaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sebuah keyakinan yang begitu presisi hingga hampir menyerupai penghinaan—bukan karena ia mencoba menyinggung, melainkan karena ia sama sekali tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Para bangsawan menyadarinya. Tentu saja mereka menyadarinya.

Senyum Aldric tidak memudar, tetapi mengatup, sedikit lebih erat. Kilatan keramahan profesional perlahan ditarik ke dalam. Jari-jari Seraphina mengusap tepi gelasnya sekali—sebuah gerakan santai yang menepis ketajaman baru di matanya. Bahkan Marius, yang menyambut lelucon Toven dengan keakraban santai, duduk sedikit lebih tegak.

Karena mereka semua telah menyaksikan siaran ujian masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ujian Festival telah disiarkan secara publik melalui proyeksi mana selama berhari-hari. Perayaan bakat.

Dan Lucavion?

Ia tidak sekadar lulus. Ia merintis jalannya ke puncak tanpa lambang house, tanpa sponsor, tanpa setetes pun kekuatan warisan.

Para bangsawan pun berbisik-bisik saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Orang biasa? Bukan—terlalu tajam.

Anak haram dari garis keturunan bangsawan yang tersembunyi? Mungkin.

Sebuah kebetulan?

Tidak. Catatannya terlalu bersih. Terlalu bersih, dan terlalu disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Meskipun demikian, kekuatan adalah satu hal. Kepribadian adalah hal lain.

Dan kehadiran Lucavion tidak meminta untuk disukai. Ia tidak melunak, tidak mengulurkan tangan.

Ia menatap.

Dan menantangmu untuk mengulurkan tangan lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Para bangsawan tidak gentar—tetapi udara di sekitar mereka berubah. Seperti yang selalu terjadi di dekat seseorang yang tidak punya alasan untuk pura-pura tidak tahu siapa dirinya.

Bukan sebuah misteri.

"Senang berkenalan dengan kalian."