Bab 777: Bersosialisasi?

Pidato itu berakhir, namun kesunyian yang ditinggalkannya masih terasa, seperti gempa susulan dari menara yang runtuh perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kemudian—gerakan kembali muncul. Para bangsawan berbisik-bisik, peralatan makan kembali berdenting halus di atas porselen, dan gumaman rendah politik yang disamarkan sebagai percakapan kembali memenuhi aula perjamuan agung itu.

Namun, di satu meja yang terpisah, seolah-olah hanya pelengkap yang dibalut beludru, lima sosok tetap diam.

Lucavion bersandar di kursinya, memutar-mutar piala di sela jemarinya dengan linglung. Elayne duduk dengan tenang, posturnya sempurna, namun matanya tampak jauh, mengamati segalanya sekaligus tidak melihat apa-apa. Toven mengetuk tepi gelasnya dengan sendok—tidak cukup keras untuk mengganggu, hanya sekadar agar tangannya sibuk. Caeden duduk bagaikan pilar yang dipahat dari kehati-hatian, dan Mireilla...

Mireilla sedang mengamati semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Lalu, ia menghela napas.

"Yah," ucapnya, "itu tadi... menginspirasi."

Lucavion mengangkat sebelah alisnya. "Kau mengatakannya seolah-olah kau sedang berusaha menahan mual."

"Aku sedang berusaha agar tidak memicu kerusuhan," gumamnya dengan suara rendah. "Berikan aku sedikit penghargaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Toven sedikit mencondongkan tubuh, seringai khasnya meredup oleh beban suasana ruangan. "Jadi, eh... apakah kita bicara pada mereka? Atau mereka yang bicara pada kita? Atau kita semua hanya berpura-pura satu sama lain tidak ada?"

"Tidak ada yang berpura-pura," sahut Caeden pelan. "Mereka sedang mengawasi."

Dan memang benar.

Tidak secara terang-terangan. Tidak secara langsung. Namun, lirikan-lirikan melintas ke arah meja mereka bagaikan embusan angin melalui jendela yang retak. Beberapa penasaran. Beberapa skeptis. Kebanyakan meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Mereka tidak akan datang kepada kita," ujar Elayne. "Belum."

Lucavion terkekeh, suaranya rendah dan tajam. "Tentu saja tidak. Itu berarti menganggap kita setara."

Toven sengaja melihat sekeliling dengan gaya berlebihan. "Jadi... sekarang bagaimana? Duduk di sini dan terlihat misterius?"

"Duduk di sini," koreksi Mireilla, "dan tidak merusak keseimbangan politik tiga kekaisaran dalam satu malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Lucavion mengangkat pialanya dengan malas, membiarkan cahaya menangkap warna anggur di dalamnya seolah-olah cairan itu menyimpan jawaban yang lebih baik daripada para bangsawan.

"Tiga kekaisaran, Mireilla?" katanya dengan nada yang dibuat-buat seolah sedang berpikir. "Aku bisa mengerti Arcanis. Lorian juga, kurasa. Tapi di mana yang ketiga? Apakah ini soal rambut Toven lagi?"

Toven terkesiap dengan pura-pura tersinggung, menyisir rambut yang memang berantakan di atas kepalanya. "Asal kau tahu, surai ini memiliki kekebalan diplomatik."

Mireilla bahkan tidak berkedip. "Itu idiom, dasar pria bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Lucavion berkedip, lalu memiringkan kepalanya. "Ah... begitu. Idiom. Ya. Jelas sekali, akulah si bodoh di sini."

"Memang," tegas Mireilla dengan wajah datar.

"Senang kita sudah sepakat soal itu," gumam Caeden, kering seperti abu.

Toven mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan lengannya di meja. "Jadi, sekarang apa? Maksudku... perjamuan baru saja dimulai dan rasanya kita sudah seperti sisa-sisa pesta yang tidak diinginkan siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Aneh," kata Elayne, nadanya tidak pahit, hanya terasa jauh. "Segala persiapan ini. Akademi. Kuliah-kuliahnya. Upacaranya. Namun sekarang—di sini—kita hanya... menunggu."

Mireilla mengangguk. "Mereka mengawasi untuk melihat apakah kita akan tersandung. Atau mengemis. Atau menyinggung. Beberapa dari mereka mungkin menunggu kita bergerak lebih dulu agar mereka bisa bersikap seolah-olah mereka bermurah hati dengan menanggapi kita."

Lucavion melirik ke arah tiga bangsawan di sebelah kiri mereka, yang posturnya terbuka namun tidak bergerak. "Kesopanan yang diperhitungkan. Luar biasa."

"Kita sudah diperingatkan," Caeden mengingatkan mereka. "Instruktur etiket mengatakan hal ini mungkin terjadi. Bahwa beberapa pertemuan akan menjadi ujian. Sebuah permainan. Dan terkadang... langkah terbaik adalah tidak ikut bermain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mireilla mengetukkan jarinya ke tangkai gelasnya. "Ini adalah jebakan persepsi. Jika kita mendekat lebih dulu, kita dianggap terlalu berusaha. Jika kita menunggu terlalu lama, kita dianggap angkuh. Tapi jika kita menunggu dengan pas..."

"...mereka yang akan datang kepada kita," sambung Elayne.

Lucavion memutar sisa anggurnya dengan drama seorang pria yang setengah peduli pada dunia, setengah lagi hanya ingin memancing reaksi.

"Kalian semua benar-benar menyimak kuliah-kuliah itu, ya?" tanyanya dengan nada kering dan malas, seolah ia tidak yakin apakah ia terkesan atau justru kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mireilla meliriknya dengan tatapan yang cukup tajam untuk mengelupas cat. "Beberapa dari kami mendengarkan sementara kau tertidur dengan mata terbuka."

Lucavion menyeringai. "Aku tidak tidur. Aku sedang bermeditasi tentang kemunafikan etiket bangsawan yang diajarkan seperti kitab suci oleh orang-orang yang mulutnya penuh dengan suap."

Toven menahan tawa, sebagian besar dengan cara menyumpal biskuit ke dalam mulutnya.

Elayne sedikit mencondongkan tubuh, matanya tetap dingin. "Setidaknya kau bisa tetap sadar selama sesi adat makan. Kau menusukkan sendok ke puding krim itu seolah-olah puding itu berutang uang padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Memang berutang," jawab Lucavion tanpa jeda. "Teksturnya adalah penghinaan bagi hidangan penutup."

Caeden menggelengkan kepala dengan helaan napas yang menyiratkan bahwa ini jauh dari hal terburuk yang pernah ia saksikan dari Lucavion.

Tawa itu—lembut, pribadi, dan dibagikan bersama—menjadi embusan kehangatan di kolam penilaian dingin yang mengelilingi mereka.

Dan saat itulah hal itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Langkah kaki yang mendekat tidak keras, namun disengaja—cukup suara untuk membuat kehadiran mereka diketahui, tidak cukup untuk terlihat angkuh.

Mata Lucavion melirik ke samping, lalu kembali ke depan.

Empat sosok.

Tidak dibalut sutra leluhur dari rumah-rumah adipati, namun tetap berpakaian dengan saksama. Bukan kemewahan yang meneriakkan kekayaan, melainkan jenis yang menunjukkan didikan yang teliti. Gerakan mereka percaya diri, bukan sombong. Bangsawan—ya—tapi bukan jenis yang lupa bagaimana cara berjalan di antara orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Seorang pemuda dengan rambut emas berdebu dan rompi merah marun yang elegan melangkah maju lebih dulu. Senyumnya sopan namun tidak dipaksakan.

"Selamat malam," ucapnya, suaranya halus, terlatih, namun tidak merendahkan. "Semoga kami tidak mengganggu."

Mireilla duduk lebih tegak, melirik yang lain—diam-diam memeriksa apakah ia harus berdiri. Elayne memberikan anggukan, dan tangan Caeden meninggalkan tepi piringnya dalam gestur kesiapan yang halus.

"Tentu saja tidak."

Mireilla yang berbicara.

"Kalau begitu, kami senang."

Lucavion tidak bergerak. Hanya mengangkat alis dan memberi isyarat malas ke kursi kosong di dekat mereka.

"Kalian cukup terlambat."

Pemuda itu berkedip.

Senyum Lucavion muncul, tipis namun presisi. "Maksudku, untuk memperkenalkan diri."

Pemuda itu terkekeh pelan, lalu menundukkan kepalanya. "Masuk akal. Aku Aldric Velhart. House Velhart dari Silvermoor."

Rekan-rekannya mengikuti.

Seorang gadis dengan kulit zaitun dan rambut hitam legam yang disanggul rumit menundukkan kepalanya. "Seraphina Korran. House Korran dari Dataran Tinggi Timur. Baroness."

Seorang pemuda bertubuh lebih tegap dengan sikap santai seseorang yang lebih sering bertarung daripada belajar mengangguk sekali. "Marius Zimane, dari Viscount Zimane."

Yang terakhir dari keempatnya melangkah maju dengan senyum santai—percaya diri namun tanpa kesan tajam. Gaunnya berwarna hijau kaca laut yang lembut, disulam halus di bagian manset dengan lambang rumahnya. Ia menyematkan rambut pirangnya ke belakang, bukan dalam sanggul yang mencolok, melainkan dengan keanggunan praktis seseorang yang tahu cara berbicara baik di salon maupun di aula strategi.

"Baroness Liora Edevane," ucapnya, suara jernih dan menyenangkan. "House Edevane dari Jangkauan Barat. Dan jangan khawatir—kami di sini bukan untuk pamer. Kami hanya berpikir lebih baik bicara daripada saling menatap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kalimat itu memancing seringai kecil dari Toven, yang sedikit bersandar di kursinya.

"Yah," ujar Mireilla dengan luwes, "kalau begitu, adil rasanya jika kami membalas kesopanan itu."

Ia mengangguk pada Elayne, yang menundukkan kepalanya lebih dulu, tenang dan presisi.

"Elayne Cors," ucapnya.

Kilasan pengenalan melintas di ekspresi Seraphina—bukan karena pertemanan, melainkan ingatan.

Nama itu pernah beredar di lingkaran bangsawan sebelumnya, meskipun detailnya kabur.

Karena mereka telah memeriksa latar belakang setiap kandidat, dan rupanya House Cors bukanlah keluarga yang sarat dengan kekuasaan atau skandal, namun nama itu cukup sering muncul dalam catatan akademik dan penilaian kecakapan sihir.

Sebelumnya.

Karena mereka rupanya adalah keluarga yang telah jatuh.

Elayne tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia tidak perlu melakukannya. Keheningan di balik namanya berbicara tentang pilihan, bukan ketiadaan.

Namun, banyak yang memahami pembicaraannya.