Bab 775: Kepala Sekolah Verius (3)

Verius Itharion membiarkan keheningan itu meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Kemudian, seolah menyambung benang yang telah ditenun jauh sebelum mereka lahir, dia melanjutkan—suaranya kini lebih pelan, namun tidak kalah tegas.

"Tahun ini," ujarnya, "Akademi ini berubah.

Udara kembali tenang. Bukan karena rasa takjub, melainkan karena perhatian yang mendalam.

"Kalian akan menemukan wajah-wajah baru di antara rekan-rekan kalian—suara-suara baru di lorong-lorong ini. Commoner, ya. Mereka yang lahir tanpa lambang lambang atau gelar. Diterima bukan berdasarkan darah, melainkan ujian. Dan mereka berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak ada seruan terkesiap. Tidak ada bisikan. Hanya ada bobot kebenaran yang telanjang bulat.

"Keputusan ini bukanlah bentuk kompromi," ucap Itharion tenang. "Ini adalah sebuah evolusi. Sebuah kembalinya pada hakikat dasar, bukan penyimpangan. Sebab ketika Lysandra si Api Pertama menempa tempat ini, ia tidak meminta silsilah bangsawan. Ia menuntut keunggulan.

Dia melangkah maju, hanya sekali. Jubahnya bergesek pelan mengikuti gerakan itu.

"Dan lebih dari itu..."

Dia sedikit berbalik kini, menghadap deretan panjang para murid yang duduk di dekat bagian tengah aula. Pandangannya menemukan kelompok dari Kekaisaran Loria—para bangsawan berseragam sulaman emas, postur tubuh mereka terlatih dengan cermat, mata mereka terpaku di tempat. Namun tetap saja... ada ketegangan. Ketegangan yang lahir dari warisan leluhur, dari persaingan.

"...tahun ini kita menyambut delegasi dari Kekaisaran Loria."

Ucapan itu meresap dengan keanggunan seremonial, tetapi menggema jauh lebih keras daripada dentang lonceng.

"Utusan para cendekiawan, prajurit, dan pewaris," lanjut Itharion. "Dikirim bukan sebagai tamu—melainkan sebagai murid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Bobot di balik penegasan itu sama sekali tidak luput dari perhatian.

"Mereka berdiri di sini berdasarkan ketentuan Perjanjian Dataran Valerius. Sebuah perdamaian yang ditempa bukan atas dasar sentimen, melainkan kebutuhan. Kita menghormati perdamaian itu. Kita menghargai tinta perjanjiannya."

Matanya menyapu deretan kursi orang-orang Loria sekali lagi.

"Namun, jangan ada seorang pun yang keliru mengira ini sebagai tempat perlindungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Jeda sejenak.

"Di dalam aula ini, kita bukan orang Loria. Bukan pula Arcanis. Bukan Northhold, bukan Suraen, maupun Kervaille. Kita adalah murid. Tidak ada baron. Tidak ada adipati. Tidak ada bangsawan kerajaan."

Dan kemudian, dengan halus dan tanpa kentara—ia berbalik.

Lucien.

Bahkan saat duduk, bahkan dalam diam, Putra Mahkota itu tampak memancarkan ketenangan bagaikan hukum yang tertulis di atas batu. Namun, pandangan Itharion tidak sedikit pun bergeser.

"Bahkan para pangeran," ucapnya, "belajar di sini."

Lucien menganggukkan kepalanya sedikit—bukan sebagai tantangan maupun kepatuhan. Hanya sebatas pengakuan.

Dan Itharion bergerak lagi.

Kini menuju sisi terjauh aula. Ke tepi area seremonial.

Tempat lima murid duduk terpisah dari mahkota, panji-panji, dan sejarah yang lebih tua daripada usia mereka masing-masing.

Meja Lucavion.

Pandangan sang kepala sekolah mendarat di sana—dan terpaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Dan tentu saja," kata Itharion, "kita menyambut para murid istimewa."

Nadanya datar.

Namun tidak meremehkan.

"Tahun ini, kita telah menerima lima kandidat melalui jalur eksperimental—dievaluasi di luar silsilah kebangsawanan, tak terikat oleh tradisi Akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Verius Itharion membiarkan beban dari kata-kata terakhirnya meresap.

Kemudian, tanpa perubahan nada, ia melanjutkan—berpindah mulus dari titah ke bentuk penghargaan.

"Mereka yang memerhatikan..." ucapnya, dan untuk pertama kalinya, terselip nada keseriusan yang amat kering dalam suaranya. "—pasti telah menyaksikan seluruh proses ujian masuk tahun ini."

Bisikan pengakuan bergeming di balik keheningan itu. Bukan tantangan. Bukan keraguan. Hanya ingatan—tentang ujian yang begitu tanpa ampun, begitu mustahil skalanya, hingga mampu membuat para sarjana veteran sekalipun terdiam. Pseudo-Ten. Arena keretakan dan lipatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Dan jika kalian menyaksikannya," lanjut Itharion, "maka kalian telah melihat mereka."

Ia menunjuk pelan—bukan kepada para kaum bangsawan. Bukan pula kepada sang putra mahkota.

Melainkan kepada kelima orang itu.

"Kalian melihat keputusan-keputusan mereka. Kalian melihat insting mereka. Kalian melihat harga dari kesuksesan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Matanya yang berwarna perak dan tak lekang oleh usia, menatap mereka satu persatu. Tanpa kehangatan. Bahkan tanpa rasa bangga.

Namun dengan penghormatan khidmat yang sama seperti yang ia berikan pada kenangan tentang Lysandra.

"Lucavion. Kaeden. Elayne. Toven. Mireilla."

Ia menyebut nama-nama mereka dengan kehati-hatian yang disengaja. Bagaikan sumpah. Bagaikan janji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kalian tidak diterima karena warisan leluhur. Kalian tidak dipilih karena keberuntungan. Kalian berada di sini karena kalian berani menantang diri kalian yang dulu... dan menang."

Kemudian—ia menundukkan kepalanya. Sedikit sekali. Sebuah gestur yang jarang diberikan oleh Kepala Sekolah Akademi Arcanis.

"Selamat," ucapnya pelan, "karena telah berhasil selamat dari diri kalian sendiri."

Keheningan menyusul. Keheningan dengan corak yang berbeda. Keheningan yang bukan sekadar kekaguman, melainkan pengakuan. Dari lima nama yang kini terukir dalam sejarah tahun ini—dan mungkin lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Kemudian, suara Itharion menggelegar lebih dalam, gema kembali terdengar, bukan makin nyaring, melainkan lebih luas—lebih membahana. Seolah aula itu sendiri condong ke depan untuk mendengarkan.

"Aku tidak akan membohongi kalian."

Pandangannya menyapu seluruh ruangan.

"Dunia ini tidak akan membaik dengan sendirinya. Sihir tidak akan menunggu konsensus tercapai. Kekuatan, jika dibiarkan liar, akan selalu mencari singgasana—atau liang kubur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Matanya kembali menatap kelima orang itu.

"Namun sudah menjadi kehendakku—tanggung jawabku—agar kalian masing-masing, apa pun jalan yang kalian tempuh, dapat memberikan kontribusi yang lebih besar daripada sekadar kekuatan."

Tarikan napas. Sebuah jeda.

"Berkontribusilah pada kesejahteraan. Pada kemajuan dunia. Demi visi yang ditinggalkan oleh Sang Api Pertama—sebuah visi bukan tentang penaklukan, melainkan tentang pengangkatan derajat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Kalimat berikutnya meluncur bukan dengan daya rusak—melainkan dengan harapan yang diasah hingga sekeras baja.

"Ciptakanlah sesuatu yang lebih baik."

Lalu ia beralih menghadap ke seisi ruangan.

"Kalian semua."

Verius Itharion membiarkan keheningan itu menggema, bukan sebagai akhir—tetapi sebagai sebuah kesimpulan.

Kemudian, tanpa drama atau pertunjukan berlebihan, ia mengangkat tangannya.

Dan bertepuk tangan.

Sekali.

Suaranya berdenting tajam dan jernih di udara—dan dunia pun bergeser.

Tidak dengan kasar. Tidak dengan kilatan cahaya atau kobaran api.

Melainkan dengan keanggunan.

Aula itu tidak sekadar berubah—ia bertransformasi. Mana di sekitarnya melengkung, terlipat, dan merajut ulang dirinya bagaikan sutra yang dibimbing oleh tangan penenun tak kasat mata. Langit-langit berkubah meleleh menjadi ilusi langit senja, rasi bintang bermekaran secara nyata di atas kepala, cahaya mereka berpendar dalam rona yang tak satu pun bintang alami miliki. Lantai di bawah kaki mereka merestrukturisasi diri, memanjang dan berubah bentuk menjadi undak-undak marmer lembut yang berkilau serta obsidian berurat emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Meja-meja tergelar dari ruang antar-napas—panjang, penuh ukiran, tertata dengan piring-piring kristal, alat makan berpesona, dan nampan-nampan yang berpendar memantulkan memori nyala api. Aroma mulai menguar—daging rusa berempah, rebusan akar keemasan, buah orchis dingin, dan roti bara yang masih mengepulkan uap dari oven sihir.

Suara terkesiap memenuhi ruangan—bukan karena ketakutan, melainkan kekaguman. Bahkan para bangsawan, yang begitu terbiasa dengan kemewahan dan tontonan megah, duduk dengan postur yang lebih tegak.

Itu bukan sekadar mantra.

Itu adalah presisi.

Keindahan dari kendali mutlak.

Dan Itharion, yang masih berdiri di atas panggung kehormatan, membiarkan pemandangan itu meresap begitu saja. Bagaikan seorang pelukis yang mundur selangkah untuk mengagumi kanvas yang telah rampung.

Kemudian ia berucap, suaranya lembut dan tak lekang oleh waktu.

Kemudian ia berucap, suaranya lembut dan tak lekang oleh waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Perjamuan," ucap Verius Itharion, "telah dimulai."

Kata-kata itu terucap lembut, namun mutlak—bukan sekadar penutup, melainkan bagaikan tertutupnya gerbang yang hanya terbuka sekali dalam satu generasi. Para murid mulai bergerak, berbisik-bisik kembali, ketegangan seremonial kini mencair menjadi dengung antisipasi. Namun, sebelum ruangan itu benar-benar tenggelam dalam perayaan—

Itharion kembali mengangkat satu tangannya.

Bukan untuk merapal mantra. Bukan untuk mengubah keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Melainkan untuk mempersilakan.

"Dan sekarang," lanjutnya, "sebagaimana tradisi Kekaisaran kita yang murah hati... kita memberikan kesempatan kepada para tamu terhormat kita."

Pandangannya beralih sekali lagi ke deretan kursi berlapis emas di tengah aula. Kepada delegasi Kekaisaran Loria, yang seragamnya berkilau bagaikan lambang berukir di bawah konstelasi bertenaga mana. Beberapa orang di barisan itu tampak bergeser di tempat duduk mereka. Yang lain terdiam kaku sepenuhnya.

"Kita sambut suara dari Kekaisaran Loria," kata Itharion. "Biarlah pandangan mereka dibagikan dalam perdamaian, dan kehadiran mereka diakui sebagai sesama cendekiawan di era ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Jeda yang panjang.

Kemudian sesosok tubuh berdiri.

Ia bergerak dengan keanggunan yang tenang dan terukur—jenis gerakan yang lahir bukan dari kesombongan, melainkan dari darah bangsawan. Setiap gerakannya telah dilatih. Setiap langkahnya terpatri di sumsum tulang pendidikannya.

Pangeran Adrian dari Loria.