Bab 770: Semua bangkit untuk menyambut

Mata Lucavion tidak berkedip.

Tidak bergerak.

Dia hanya menatap.

Tepat menembus gadis itu.

Menembus keanggunan, tata krama, dan lapisan polesan kekaisaran yang dikenakan Isolde seperti baju zirah dari sutra. Tatapannya tidak mengamuk, tidak membara. Tatapan itu mengukur. Tenang dan kejam, seperti bilah pedang sesaat sebelum ditarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dan sebagai balasan—

Dia menatap balik.

Tanpa gentar.

Sebuah perang diam-diam di aula yang dilapisi emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Hingga—

Sebuah tangan menyentuh bahunya.

Tidak kasar. Tidak terburu-buru.

Hanya hadir.

"Apa yang kau tunggu?" Suara Caeden memecah keheningan, rendah namun mantap—berakar pada keyakinan yang telah dipelajari Lucavion untuk dipercaya tanpa pernah harus mengakuinya.

Lucavion menoleh.

Ketegangan di lehernya memudar seiring embusan napas yang bahkan tidak disadarinya sedang ia tahan.

Senyum miringnya kembali—kecil, tapi nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Benar," ucapnya.

Tidak keras.

Tapi cukup.

Dia berbalik dari panggung, dari para para bangsawan, dari mata-mata yang mencoba membaca ramalan di setiap kedutan rahangnya. Momen itu pecah bagaikan kaca yang mendingin di dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Bersama-sama, mereka berlima melangkah.

Meja mereka terletak di sudut—jauh dari jantung kekaisaran di aula itu, jauh dari bisikan lembut lingkaran dalam kaum bangsawan. Bukan diisolasi... melainkan sengaja dipisahkan. Sebuah pesan, tenang dan jelas.

Mereka tidak pantas berada di sini.

Dan itu sempurna.

Kursi-kursi itu berhias kain beludru, mejanya dipoles hingga berkilau tidak wajar, dan lilin-lilinnya memancarkan cahaya buatan mantra. Setiap jengkal ruangan itu meneriakkan kata ’penyambutan’ dengan cara yang sama persis seperti pintu terkunci yang ’menyambutmu’ dari sisi seberangnya.

Lucavion duduk tanpa upacara. Mireilla langsung merebahkan diri di kursinya seolah-olah sedang menantang Akademi untuk berkomentar. Elayne mengambil tempat duduknya dengan anggun. Caeden tetap tidak bisa dibaca ekspresinya.

Dan Toven?

Dia melirik sekeliling, lalu condong ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Kenapa mereka memelototi kita?" tanyanya, dengan suara yang sedikit di atas dengungan aula yang dipenuhi kain sutra.

Dia sama sekali tidak terlihat takut.

Hanya... penasaran.

Yang mana, harus diakui Lucavion, membuat situasinya semakin buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Di seberang sana, para siswa yang duduk di lingkaran khusus utusan Loria tidak menyembunyikannya.

Mireilla bahkan tidak mengangkat kepalanya dari posisinya yang menyampirkan lengan di sandaran kursi, lagaknya mirip singgasana yang hampir tidak bisa ia toleransi.

Namun matanya—benda tajam berwarna amber itu—berkilat.

"Mereka bukan sekadar memelototi," ucapnya, dengan suara rendah tapi terdengar jelas di sudut meja mereka. "Mereka sedang murka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Toven memiringkan kepalanya. "Kau yakin? Kelihatannya lebih mirip orang sembelit."

Caeden menghela napas pelan, tetapi justru Mireilla yang menjentikkan jarinya dengan cepat dan presisi, hanya berjarak beberapa inci dari telinga Toven.

"Fokus, otak payet."

Dia sedikit condong ke depan, nadanya berubah—tidak lagi geli. Lebih bernada klinis. Seperti seorang ahli strategi yang sedang menjelaskan medan perang kepada anak-anak yang memegang pedang mainan dari roti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Perhatikan bagaimana mereka sudah berada di sini saat kita tiba?" ujarnya.

Lucavion berkedip sekali. Dia tidak melewatkan hal itu. Tapi dia tidak memikirkannya.

"Dalam politik para bangsawan," lanjut Mireilla, "urutan kedatangan bukan soal kenyamanan. Ini soal kekuasaan. Peringkat. Penyambutan. Pihak dengan peringkat tertinggi datang paling akhir—karena semua orang sudah hadir untuk melihat mereka. Memberi mereka tepuk tangan. Mengakui keberadaan mereka."

Matanya melirik sekilas ke seberang aula—sekali, dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Para kaum bangsawan kerajaan selalu datang paling akhir," ujarnya. "Itu tradisi. Dan itulah kenapa fakta bahwa para siswa Loria duduk sebelum kita hanya bermakna satu hal."

Dia bersandar ke belakang, melipat kedua tangannya di dada dengan kesombongan seseorang yang baru saja melakukan skakmat pada orang bodoh di atas tiga papan sekaligus.

"Akademi—dan Kekaisaran Arcanis—menggunakan pintu masuk ini untuk menjatuhkan mereka."

Caeden berkedip, pemahaman mulai meresap ke dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Oh... jadi begitu rupanya."

Toven mengikuti, matanya sedikit melebar. "Tunggu, tunggu—jadi posisi kita ditempatkan setelah faksi bangsawan? Seperti... seolah-olah kita lebih penting?"

Mireilla menolehkan kepalanya begitu pelan hingga seolah berderit, matanya menyipit dengan kejengkelan yang dibuat-buat.

"Selamat," katanya dengan nada datar. "Kau baru saja memahami pelajaran kedua dari modul etiket hari keempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Toven meringis.

Toven menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan menunjukkan rasa tersinggung yang dilebih-lebihkan. "Aku mendengarkan kok. Aku cuma... menyerapnya dalam bentuk serpihan. Tahu sendiri kan. Secara selektif."

Bibir Caeden berkedut. "Maksudmu kau menyaring seluruh struktur hierarki penyambutan kekaisaran."

"Aku menyerap suasananya ," bela Toven sambil mengetuk-ngetuk meja. "Kaum kerajaan di akhir. Kita di awal. Suasana terkonfirmasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Kau tidak akan mendapat medali untuk sekadar menangkap suasana," kata Mireilla datar, namun nadanya mengisyaratkan jenis kebosanan yang hanya bisa dikuasai oleh seorang tutor yang kelelahan. Dia menyapu remah roti di dekat sikunya, lalu mengalihkan pandangannya—kini dengan lebih saksama.

Kepada Lucavion.

Dan tidak seperti sandiwara biasanya, kali ini tatapannya membawa beban.

Halus. Fokus.

"Kau tadi bersikap aneh," ucapnya.

Lucavion mengangkat alis. "Aneh adalah sifat dasarku sehari-hari."

"Bukan," bantahnya sambil condong ke depan, kini sikunya menumpu di atas meja. "Aneh bahkan untuk ukuranmu."

Toven berkedip di antara mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Toven berkedip di antara mereka. "Maksudmu kejadian waktu dia mendadak diam membisu selama... semenit penuh?"

"Tepat," kata Mireilla tanpa mengalihkan pandangan. "Kau membeku. Saat kita masuk. Aku melihatnya. Seperti kau sudah berada sepuluh mil jauhnya."

Lucavion tidak menjawab.

Tidak bergeser.

Dia hanya menatap balik, ekspresinya tidak bisa dibaca namun tidak juga mengelak.

"Dan kemudian," tambah Mireilla, tatapannya semakin tajam, "kau melihatnya."

Caeden ikut mendongak sekarang. "Dia?"

"Gadis berambut platinum itu," kata Mireilla, memberi isyarat kecil dengan dagunya ke arah sisi aula tempat Isolde duduk. "Dekat orang tinggi itu. Yang berbau kekaisaran. Siapa dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Lucavion tidak langsung menjawab.

Matanya melacak, hanya sesaat, ke tempat di mana Isolde masih duduk—tenang, lembut, dengan postur kekaisaran yang mematikan sekaligus memikat.

Jarinya mengetuk sekali pada piala di depannya.

Lalu, suaranya terdengar—rendah, kering, tanpa ada pesona yang biasanya ia selipkan pada kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Seekor hantu."

Mireilla berkedip.

Toven mengerutkan kening.

Rahang Caeden bergeser—seperti seseorang yang mulai memahami bentuk sesuatu yang buruk di balik permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Elayne tidak berbicara.

Tidak sekalipun selama percakapan mereka tadi. Namun kini, suaranya menyelinap ke dalam keheningan dengan presisi sebuah bilah pisau yang masuk ke dalam sutra.

"...Seekor hantu."

Itu bukan pertanyaan. Hanya sebuah gema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Lucavion tidak menoleh ke arahnya—tetapi bibirnya berkedut, tipis sekali.

Mireilla mengembuskan napas lewat hidungnya. "Dia mulai bersikap misterius lagi."

Dia bersandar dengan mengangkat bahu, membiarkan beban kalimat itu berlalu begitu saja. "Siapa pun dia, dia pasti membawa masalah. Tapi bertanya pada orang ini tentang ’siapa siapa’ sama seperti meminta nasihat pajak dari seekor kucing. Kau hanya akan mendapat teka-teki. Atau cakaran."

Toven membuat gestur meringis pura-pura. "Atau dua-duanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Bahkan Caeden mengeluarkan embusan napas pelan, ketegangan di rahangnya sedikit mengendur. \Lucavion meraih pialanya, matanya masih tampak sedikit kosong. Namun ketika dia berbicara lagi, nadanya telah berubah—lebih ringan, kering, kembali ke ritme pengamatan dingin yang biasa ia gunakan bagaikan kebiasaan lama.

"Jadi sekarang," ujarnya, "aku menduga sang Putra Mahkota yang akan masuk?"

Mireilla mengangguk, menyelipkan sehelai rambut ke belakang bahunya. "Ya. Sebentar lagi dia harusnya tiba. Dan jika Kekaisaran berniat pamer sandiwara—"

Kata-kata itu bahkan belum mendingin di udara ketika suara itu menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Jelas.

Formal.

Dan sengaja dikeraskan.

"Semua bangkit untuk menyambut Yang Mulia, Pangeran Lucien dari Arcanis—Pewaris Api, Penjaga Segel Pusat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Seluruh aula terdiam.

Suara pengumuman itu bergemerincing bagaikan lonceng yang dibalut beludru—tajam, namun anggun, dimaksudkan untuk menguasai perhatian tanpa harus menuntutnya.

Dan itu berhasil.

Setiap bangsawan. Setiap profesor. Setiap pelayan di aula besar bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Karena ini bukan sekadar upacara.

Ini adalah pengumuman tentang kekuasaan.

Dan udara di dalam ruangan ikut bergeser karenanya.

"Putra Mahkota, memasuki ruangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

----------A/N------------

Besok aku ada ujian, dan gara-gara laporan yang tiba-tiba muncul di definisi proyek untuk tugas akhirku, aku mendadak sibuk tanpa alasan...

Bagaimanapun, nanti kalau ada waktu, aku akan mengunggah ilustrasi untuk karakter-karakter baru kita.

Terutama, seorang gadis tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠