Bab 762: Pikiran

"Baiklah," katanya, suaranya pelan tetapi jernih. "Kini saatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Sejenak lonceng pelan terdengar di lantai atas Sanctumu2019u0009u0009—tanda konfirmasi bahwa kereta telah tiba. Di suatu tempat di luar pintu, para hamba takhta berbaris dalam diam, langkah kaki mereka nyaris terdengar di atas dasar napas.

"Kalian akan menggunakan Kereta Ascendant," lanjut Kaleran, mata-mata tatapannya bergerak melintasi keempat orang itu dengan silau taktil terakhir. "Kereta akan mengantarkan kalian ke sayap timur aula makan malam. Masuknya sudah terjadwalkanu2014pada sinyal, bukan lebih awal. Saat trompet berseru, kalian berjalan. Bukan sebelum. Bukan sesudahnya."

Matanya beralih keempat keempat, laluu2026

u0009u0009Bertahanu2014seperti yang bisa diprediksiu2014pada Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"...Jangan menimbulkan kerusakan."

Lucavion menolehkan kepalanya dengan kelancaran seorang yang telah menimbang nilai ribuan macam rusakan. "Aku akan berusaha."

Kaleran mengeratkan mata. "Berusaha lebih keras."

Vitaliara di pundak Lucavion menggoyangkan satu telinga dalam apa yang mungkin hanya skeptisisme yang tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Di belakangnya, Mireilla merekah pelan. "Dia mengenakan gelap lebih pekat dari kematian dan akan masuk dengan pedang lebih tinggi dari kelihuan bangsawan. Kau pikir dia akan bersembunyi?"

Kaleran mengabaikannya. Kebanyakan. Caeden maju pertama, jubahnya mengalir di kaki seperti disiplin yang dibentuk. "Mari, jangan menyita waktu Kekaisaran."

Elayne mengikutinya, kipasnya setengah terbukau2014bukan untuk bersembunyi, tapi untuk mengontrol pandangan. Toven melompat ringan di ujung jari-jarinya, tangan dalam sakuku, tersenyum ingin keluar di sela-sela formalitas.

Lucavion tersenyum sejenak, lalu melamun ke arah cermin tinggi di sebelahnya. Dia tidak memamerikan diri. Dia tidak memeriksa. Dia hanya melihat. Seolah memastikan cermin itu akan berjalan bersamanya. Kemudian berbalik. u0009u0009Pintu terbuka. Di luar, kereta berwarna emas dan hitam duduku2014anggun, dilapisi rune, dengan lambang Sanctum bersinar di paha departingnya. Pelayan takhta menekakkan diri tanpa suara, membuka pintu dengan ketepatan mekanis. Satu per satu, mereka melangkah ke dalam. **** u0009u0009Dalam kereta itu, interiornya bersinar seperti khazanah seorang ahli sihiru2014hiasan obsidian berkilau di sekeliling rangka, segilas emas mengapung menggambar gerakan di langit-langit atas, dan tempat duduk di atas sutra merah dalam yang hampir merajut saat duduk. Magi yang tertanam di lapisan menenunya menyala-subtle di bawah tubuh mereka, secara otomatis menyesuaikan suhu, postur, dan tekanan. Matriks mantra yang terjalin di dalam kereta menstabilkan setiap gerakanu2014tidak ada kethakitan, tidak ada gojek, bahkan tidak ada riak pada saku atau jubah. u0009u0009Terlalu sempurna. Terlalu halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lucavion membenci hal itu sejak awal. Mireilla melicit ke kursinya dengan satu boot di atas, bersantai seperti anak seorang penghampaan namun sebuah festival. Toven sibuk mencoba mengubah sandaran tangan menjadi penyimpanan minuman. Caeden duduk dengan tangan berkumpul, tak berkata-kata, sudah bersiap seperti ini adalah sebuah pertempuran. Elayne tidak berkata apa-apau2014tapi pandangannya menyentuh setiap sudut kereta dengan ketelitian yang dihitung. u0009u0009Lucavion mengambil kursi terakhiru2014di samping jendela. u0009u0009Dan miringkan tubuh. u0009u0009Kaca mendingin menyentuh jari-jarinya saat ia meletakkan dagu dekatnya, mata-mata mereka yang menembus siluet lega Sanctum di kejauhan. Siluet itu kabur saat kereta mulai bergeraku2014lambat, sopan, seolah setiap putaran roda telah diselaraskan dengan drumb yang tak bisa ia dengar. u0009u0009u0009u0009Maka, ini adalah awal...' u0009u0009u0009u0009Kata-kata itu muncul dalam pikirnya, ringan sekaligus berat. u0009u0009u0009u0009Apa yang dirasakannya sekarangu2014tidak ada kata. Tidak ada frasa dalam bahasa Kekaisaran yang bisa menangkap keseluruhan di balik mata. u0009u0009u0009u0009Antisipasi. u0009u0009u0009u0009Karena inilah momennya. Yang sebenarnya. u0009u0009u0009u0009Bukan hanya prosesi parade Akademiu2014tapi panggung novel. Jalan yang dilalui oleh Shattered Innocence. Dan jalan yang sudah ia mulai berkelok-kelokan. u0009u0009u0009u0009Ini adalah ripp pertama. u0009uu0009u0009u0009Dan jugau2014 nu0009u0009Kebalikan numis. u0009u0009Karena malam ini, ia akan bertemu siapa. u0009u0009Si yang hampir menghancilkan segalanya. u0009u0009Si yang telah memiringkan dunianya tanpa bahkan menyadarinya. u0009u0009Si yang namanya belum dikenal oleh para mahasiswa ini dengan apa yang telah dilakukanu2014tapi yang sudah mencuri bertahun-tahun kehidupannya. u0009u0009Heh... u0009u0009Suara meloloskan dirinyau2014setengah napas, setengah tertawa. Tidak pahit. Tidak teruja. u0009u0009Hanyau2026 u0009u0009Lelah dalam cara yang hanya pemikir waktu dan pemulihan cedera yang benar-benar paham. "Apa yang terjadi?" Mireilla menoleh, alisnya mengangkat. Dia menangkapnya. Lucavion tidak bergerak dari jendela. "Kau terlihat berbeda," katanya setelah jeda, menatapnya dari bawah kelopak mata setengah tertutup. Suaranya tidak bercanda, tidak sepenuhnya. Hanya berwarna dengan sesuatu yangu2026 ingin tahu. Lucavion menatap tetap ke jendela. "Bagaimana caranya?" "Kau tidak seperti ini sebelumnya," jawabnya, lebih pelan sekarang. "Kau tidak begitu gelap. Bahkan saat ujian datang dalam tiga gelombang dan Kaleran pribadi mencoba membunuh kita dengan ceramah etika." Lucavion menghela napas rendahu2014bukan persetujuan atau penolakan. "Aku seorang yang berubah," bisiknya, nada ringan, kering. "...Apa pun," kata Mireilla, lalu meregangkan kaki ke kursinya seperti ia mencoba mendorong ketegangan keluar dari tulangnya. Ia tidak mencari tahu. Bukan karena ia tidak peduli. Tapi karena ia peduli. Dan tahu bahwa lebih baik untuk tidak bertanya pada seorang yang sedang menatap bayangan dirinya sendiri untuk menyebutkan bentuknya. Jari-jarinya Lucavion mengetuk satu kali di kaca jendela. Dan kemudianu2014 [Apakah kau takut?] Suara itu mengalir dari sampingnya. Tidak keras. Tidak tajam. Cukup ada. Pertanyaan Vitaliara, halus seperti napas dan dua kali lipat tajam, mengguling di bawah armor yang ia kenakan melintasi pikiran dan postur. 'Apakah?' dia menjawab, terlalu cepat. [Engkau dengar aku.] 'Aku tidaku2014' [Lucavion.] Namanya. Hanya namanya. Dan tiba-tiba itu bukan lagi pertanyaan. Cuma cermin. Ia menolehkan kepalanya sedikit, cukup untuk melihat bentuknya dari sudut matanya. Kakak telurnya ditempatkan rapi di sutra, ekornya melengkung dengan rapi, mata-mata seperti nyala hijau. [Engkau telah menghadapi pedang, racun, kutukan, dan runtuhnya masa depan yang tak pernah kau inginkan. Dan meski begitu, engkau more mangku lebih pada momen ini daripada semuanya.] [Adakah ini salah satunya?] Lucavion menghela napas sekali, pandangannya tetap tertuju ke luar di kaca sementara dunia luar kabur menjadi garis emas dan siluet violet. 'Salah satunya?' [Vitaliara, saat itu, Katakan tetapi tajam di ujung-ujungnya. [Lucavion.] [Seribu tahan.] Lucavion hingus. It bukan nama yang membuat tengguku menguncup. Itu kenangan. Pada satu senja sejuk di bawah bendera terbalik, di mana kehormatan memiliki gigi dan kegagalan memiliki detak jantung. Ia menghadapi Aldric dengan pisau nyammo tetapi roh tak yakin. Dan bahkan sekarang, seumur hidup kemudian, ekosolusi dari momen itu masih terasa di tulangnya.

Tutup mata. 'Yeahu2014' Kata bukan pengakuan. Cuma pelepasan. Napas rendah yang tak ingin ia biarkan bocor. 'Apa yang kau lakukan?' bisiknya dengan sindiran kepada diriny. Momen iniu2014perjalanan kereta yang tenang dan berputaru2014ia telah bersiap. Ia memandunyai kesungguan ke arah ini, langkah demi langkah. Dan sekarang? Sekarang ia menunjukkan garis-garangnya kepada Vitaliara, dari semua orang. '...Embarrassing...'

Suatu napas pelan meninggalkannya, dan ketika mata terbukanya lagi, senyum kembali. Halus. Slight. Tertutup tepat. 'Sepertinya kau terlalu spekulatif,' katanya dalam pikirannya, menyentuh pinggangan pandangan dengan kelipan kebijaksanaan palsu.

Vitaliara tidak terlihat yakink. Tapi juga tidak mencari tahu. Ia hanya menganggukkan mata. Mata-mata seperti arang hijau yang menyala. [Engkau selalu bilang begitu], seru melankolik, [when I'm right.] Dan lalu ia melipat kembali ke sutra, ekornya menggoyangkan sekali. Lucavion mencium kepalanya ke kaca jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Berat di dada tidak memudar.

Tapi tajamannya melembut.