Bab 761: Sudah Waktunya

Udara di ruang tunggu sayap timur terasa terlalu hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tanpa gegap gempita. Tanpa musik. Hanya gemerisik lembut kain dan sesekali bisikan—seolah badai sedang terbentuk di bawah lapisan keheningan resmi.

Jesse berdiri bersama rombongan utusan—posturnya rapi, bahunya tegak di bawah beban jubah berdetail perak, pandangannya lurus ke depan dan tak terbaca. Di sekelilingnya, bangsawan Loria lainnya membetulkan sarung tangan, menepis debu tak kasatmata dari manset, atau menatap kekosongan dengan keheningan mendidih dari harga diri yang tersinggung.

Tak seorang pun tersenyum.

Bahkan mereka yang biasanya selalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Sebab setiap dari mereka telah menyadarinya.

"Kita ditempatkan setelah mereka," gumam putra Marquis dari Aesthwood, nyaris tak lebih keras dari embusan napas.

"Setelah iring-iringan utama," kata yang lain. "Setelah bangsawan asli daerah ini. Setelah kandidat berdarah rendahan mereka."

Kata berdarah rendahan menggantung di udara seperti abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dan di pusat semuanya—Adrian Lorian berdiri diam.

Ia tidak mondar-mandir. Tidak mengerutkan kening. Namun keheningan tubuhnya setajam silet. Keheningan yang hanya muncul ketika bergerak akan membocorkan amarah. Mata kelabunya menatap lurus, terpaku pada pintu tertutup yang menuju aula utama, tetapi bukan antisipasi yang ada di pandangannya. Melainkan perhitungan. Terukir pada garis rahangnya, ketegangan kecil di balik sarung tangannya, bayangan ketidaksenangan yang mengetatkan sudut mulutnya.

Ia bukan lelaki yang mengamuk.

Ia adalah pangeran yang terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Dan di sampingnya, Isolde berdiri selembut biasanya—tangan terlipat, ekspresi tenang.

Namun bahkan dia pun tidak tersenyum.

Mata Jesse menyapu rombongan. Sebagian besar berasal dari keluarga mapan—terlatih sejak kecil untuk berbicara dengan nada lembut dan menyembunyikan luka di balik sutra. Namun saat ini, retakan mulai terlihat. Salah satu saudari kembar dari House Lavellan berbisik geram kepada sepupunya tentang pelanggaran protokol. Pewaris Cindrelon berhenti memoles lencananya untuk pertama kali sepanjang pagi.

Mereka tahu.

Mereka semua tahu.

Rahang Adrian menegang, amarah yang nyaris tak tertahankan tampak pada kedutan halus di sudut mulutnya.

"Dasar keparat—"

"Sayang," suara Isolde seringan bulu, pita sutra lembut di tengah logam bergesekan pada momen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia tidak meninggikan suara. Bahkan tidak menoleh sepenuhnya ke arahnya—hanya sedikit memiringkan kepala, lekuk lehernya tersingkap seperti kaca di bawah cahaya bulan.

Namun itu berhasil.

Adrian mengembuskan napas sekali, tajam melalui hidung, dan bangsawan lain di sekitarnya menegang—lalu perlahan mengendur.

Isolde melangkah maju, gaunnya mengalir seperti air di belakangnya, dan menatap rombongan dengan ketenangan tak tergoyahkan yang membuatnya dicintai di istana-istana jauh melampaui perbatasan Loria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Jangan lupa," ia mulai, suaranya jernih, lembut tetapi tegas, "kita di sini tamu."

Mata lavender-nya menyapu lembut rombongan utusan, menangkap mata setiap bangsawan dengan presisi yang terlatih. "Dan jika tuan rumah memilih menyambut kita dengan... pengaturan ini—" ia berhenti, begitu halus, "—maka kita akan menerimanya sebagaimana hanya bangsawan sejati yang bisa."

Beberapa bangsawan muda tampak merengut, tetapi tak seorang pun menyela.

"Jika ketidakormatan ditawarkan," lanjutnya, "kita akan mengingatnya. Dan saat waktunya tiba, kita akan mengingatkan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Suaranya tetap lembut. Namun ada nada di baliknya—kilau di matanya yang tidak berkilau seperti kaca, melainkan memotong seperti berlian.

Bukan pemaaf.

Bukan pelupa.

Hanya sabar.

"Bukan kelemahan untuk masuk kedua," katanya. "Hanya kelemahan bila berjalan dengan kepala tertunduk."

Adrian tidak menjawab. Namun bahunya menegak, dan sisa rombongan mulai membenahi diri lagi—kali ini lebih terencana. Tidak lagi tersinggung. Lebih siap.

Jesse menyaksikannya terjadi.

Penggalangan semangat. Pidato-pidato. Pemutarbalikan halus citra dan harga diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia tidak merasa terhibur.

Bukan karena kata-kata Isolde kosong—tidak. Isolde punya bakat langka untuk membalut baja dalam sutra. Ia punya cara menenangkan darah tanpa menumpulkan bilah.

Namun Jesse tidak peduli.

Bukan soal Loria.

Bukan soal nama kekaisaran, pelanggaran protokol, atau gagasan masuk "setelah" siapa pun.

Sebab bukan itu alasan ia berada di sini.

Matanya tetap tertuju pada pintu ganda di ujung sayap timur.

Di baliknya ada perjamuan.

Dan di perjamuan itu—

Dia akan ada di sana.

Lucavion.

Jemarinya menekuk longgar di sisi tubuhnya. Bukan karena kecemasan. Bukan karena ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

*****

Ruang depan Sanctum berkilau dengan cahaya aether lembut, cermin-cermin melengkung tinggi berjalin filamen emas, memantulkan bayangan mereka dalam kesempurnaan berlapis emas. Kelimanya berdiri berdampingan, tidak berselubung zirah atau sihir—melainkan sisi tajam dari sikap dan keanggunan. Untuk sekali ini, medan pertempurannya adalah etiket. Zirahnya adalah sutra. Dan senjatanya... adalah kehadiran.

Kaleran berdiri beberapa langkah jauhnya, tangan bersedekap, satu alis terangkat dalam keheningan kritis yang membuat bangsawan kelas bawah berkeringat.

Ia mulai dari Mireilla.

Ia mengenakan hijau tua—sutra tenunan hutan berjalin pola akar emas hidup yang berdenyut halus dengan pesona druidik. Bahunya terbuka, garis lehernya elegan, sarung tangannya tinggi dan tipis. Namun bunga-bunga yang melilit lengan kirinya sungguh nyata—tumbuh pagi itu dan dilekatkan dengan sihir, mekar seirama detak jantungnya. Ia tampak seperti penguasa takhta-takhta liar. Dan seringai kecilnya menyadari itu.

Kaleran mengangguk kecil. "Berwibawa. Sangat kamu."

Berikutnya, Caeden.

Pakaiannya condong ke gaya militer—terstruktur. Mantel hitam dengan lis merah tua, kerah tinggi, dan motif pelindung dada yang menyatu ke dalam kain, memberi kesan kekuatan tanpa beban. Golok besarnya tergantung di punggung dalam sabuk yang berkilau samar di bawah garis-garis jahitan. Seorang ksatria yang dipahat dari senja dan komando. Dan ketenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kaleran berhenti sejenak. "Rapi. Terkendali. Bagus."

Elayne menyusul, dan suhu ruangan seakan bergeser.

Ia mengenakan asap. Atau sesuatu yang serupa. Rangkaian mengalir dari sutra ilusi berlapis yang berkilau antara ungu dan kelabu tengah malam di setiap langkah. Kipasnya terlipat rapi di satu tangan bersarung, rambutnya ditata tinggi dengan helai-helai perak berbentuk bilah bulan sabit. Tanpa permata. Hanya presisi. Ia tampak seperti arwah yang diajari menari.

Kaleran menggumam sesuatu yang terlalu pelan untuk tertangkap—tetapi tetap mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Toven datang terakhir sebelum Lucavion, dan untuk sekali ini, ia tampak seperti orang yang sadar berapa banyak volt yang mengalir dalam kepribadiannya.

Setelannya indigo berpotongan tajam dengan benang cahaya busur yang memercik samar di tepinya—lengan bermanset kaca berurutan rune, rambutnya cukup berantakan agar terlihat tertata. Tongkat-tongkat di pinggulnya telah dimasukkan kembali ke sarung elegan yang menyamar sebagai ornamen. Ia tampak seperti badai dalam pakaian resmi.

Kaleran berkedip. "Tak terduga, sangat rapi."

Toven menyeringai. "Aku bahkan tidak membakar apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Belum."

Lalu...

Lucavion.

Berpakaian obsidian berlapis. Tanpa benang cerah, tanpa hiasan mencolok—hanya hitam mulus, dijahit begitu presisi hingga mengaburkan batas antara jubah dan bayangan. Voidweave di balik pakaiannya meningkatkan setiap gerakan dengan presisi tanpa bobot, dan estoc hitam pekat di punggungnya berkilau dengan ancaman yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Rambutnya sedikit disisir ke belakang—tajam di pelipis, acak-acakan santai di bagian mahkota. Satu rantai perak melingkari kerah tinggi mantelnya. Tanpa sigil keluarga. Tanpa pangkat.

Hanya kehadiran.

Dan di bahunya, seolah terlahir untuk keanggunan itu, tidur seekor kucing.

Berbulu tengah malam, kaki-kakinya terselip di bawah dagunya, ekornya melingkar malas di leher Lucavion seperti selempang hidup berisi penghinaan. Ia tidak bergeming. Bahkan saat Kaleran melangkah lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kaleran mengamatinya.

Lalu, setelah jeda panjang, mengembuskan napas melalui hidung.

"...Kau tampak seperti skandal diplomatik yang menunggu terjadi," gumamnya.

Lucavion menyeringai tipis. "Menawan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kaleran menoleh menghadapi mereka semua.

"Baiklah," katanya, suaranya rendah tetapi jelas. "Sudah waktunya."