Utusan itu bergerak lebih dalam ke aula, dua puluh satu siswa menyebar dengan ritme yang disengaja dan terlatih—para bangsawan dari setiap penjuru Kekaisaran Loria. Beberapa membawa diri dengan tata krama yang kaku, yang lain dengan arogansi yang santai, tetapi mereka semua memancarkan kepercayaan diri tenang dari mereka yang dipilih langsung untuk mewakili garis keturunan mereka.
Namun, tidak ada yang melihat mereka.
Tidak benar-benar.
Karena semua mata tertuju pada dua orang.
Adrian Lorian.
Isolde Valoria.
Sang pangeran dan sang santa.
Adrian bergerak layaknya kekuatan yang menjelma menjadi daging—kehadirannya tidak sombong maupun agresif, melainkan berdaulat. Jenis kehadiran yang membuat orang menyingkir tanpa tahu alasannya. Rahangnya tidak menunjukkan kelembutan. Tangannya, yang bersarung dan rileks di sisi tubuhnya, tidak butuh pamer untuk menarik perhatian. Dia hanya perlu ada—dan itu sudah cukup.
Isolde, di sampingnya, mewujudkan puisi kesempurnaan. Tidak hangat, tidak dingin. Senja yang tenang di antara dua ekstrem. Kulitnya tampak dipintal dari kaca opal, senyumnya adalah jenis senyum yang mematahkan hati sekaligus tampak terlalu suci untuk tahu bagaimana caranya.
Bisikan mulai terdengar sebelum kaki mereka benar-benar menapak di lantai setelah menuruni tangga.
"Itu mereka—"
"Pangeran Adrian—"
Bahkan di antara para anak ajaib dan keturunan bangsawan, mereka menarik gravitasi.
Sebuah lingkaran istana terbentuk di sekitar mereka dalam hitungan detik. Siswa paling berani dari meja lain bangkit seperti kelopak bunga menuju matahari, tertarik ke orbit mereka. Pertanyaan berkedip di balik setiap mata, kekaguman yang dibalut ambisi.
Di meja tengah, Elara duduk diam.
Kursinya tidak lagi terasa seperti perabotan.
Rasanya seperti tungku peleburan.
Di sampingnya, Cedric mencondongkan tubuh sedikit, suaranya berbisik lembut di telinga Elara. "Apakah kau—"
"Aku baik-baik saja."
Suaranya memotong udara seperti baja yang ditempa.
Bersih. Mutlak.
Dia tidak menatap Cedric.
Dia tidak perlu melakukannya.
Ini bukan sesuatu yang bisa Cedric tanggung untuknya.
Bukan sesuatu yang bisa ditanggung siapa pun.
Di seberang meja, Aurelian berhenti di tengah tegukan, cangkir tehnya melayang tepat di bawah bibirnya, matanya menyipit dan tajam sekarang. Dia tidak bicara. Tapi Elara bisa merasakan posturnya berubah—tidak lagi bersantai, tidak lagi meremehkan.
Selphine tidak berkedip. Tatapannya menyipit, analitis, badai sedang terbentuk di balik ketenangannya.
Mereka berempat duduk dalam keheningan yang serempak, terikat oleh sesuatu yang tak terucapkan.
Beban kekuatan yang memasuki ruangan.
Dan Elara—
Dia telah membayangkan momen ini terlalu sering. Melihatnya di balik matanya seperti nubuat, seperti penebusan dosa. Dia memimpikannya di lantai pengasingan yang dingin, di bawah pelatihan brutal Eveline, di saat-saat di mana tubuhnya hanyalah memar dan luka yang dijahit dengan kemurkaan.
Isolde.
Adrian.
Mereka ada di sini.
Bukan dalam ingatan. Bukan dalam mimpi buruk.
Di sini.
Bernapas. Tertawa. Tersenyum dengan kemudahan yang dipoles saat rombongan mereka larut ke dalam kerumunan.
Dan tidak sekali pun salah satu dari mereka menatapnya.
Belum.
Tidak saat dia mengenakan wajah ini.
Tidak saat namanya adalah Elowyn.
'Biarkan mereka berjalan melewatiku. Biarkan mereka membungkuk padaku seolah aku bukan siapa-siapa.'
'Biarkan mereka melupakan saudari yang mereka hancurkan.'
Karena saat momen itu tiba—
Gumaman telah mereda menjadi sesuatu yang lebih dingin sekarang. Tidak hilang, tapi mereda.
Siswa Akademi, penduduk asli Alam Tengah dan persaingan lama mereka, tidak mengejek—tidak. Itu akan terasa kasar. Terlalu kentara. Namun keheningan yang mengikuti pusaran daya tarik awal berbicara lebih keras daripada kata-kata. Siswa Loria adalah tamu. Rival. Orang luar.
Dan di dunia bangsawan, itu berarti kesopanan yang diasah menjadi pedang yang terlalu tipis untuk dilihat.
Para utusan tampaknya tidak keberatan.
Mereka duduk di sisi jauh perjamuan, di mana meja panjang yang dipoles telah diatur dengan sedikit pemisahan dari yang lain—bukan pengucilan, tidak sepenuhnya, tetapi perbedaan yang tak terbantahkan. Jenis penempatan yang mengatakan kau adalah bagian dari ini, tapi belum sepenuhnya.
Pangeran Adrian bergerak menuju kepala meja itu, Isolde di sampingnya. Bahkan saat duduk, mereka memancarkan ketenangan yang terasah sama. Para bangsawan di sekitar mereka menyesuaikan diri seperti instrumen yang menyetel frekuensi mereka.
Namun wajah Adrian, sekarang setelah pertunjukan masuk berakhir, bukanlah wajah yang penuh pesona.
Wajahnya suram.
Bibirnya terkatup rapat. Rahangnya lebih tajam daripada beberapa saat yang lalu. Dan meskipun dia membalas anggukan yang diharapkan dengan mereka yang mengapitnya, matanya tidak lagi tertuju pada ruangan.
Matanya tertuju pada panggung.
Lebih tepatnya—
Kursi di dekat tingkat utama. Kursi yang kosong.
Kursi yang jelas sudah dipesan.
"Jadi mereka benar-benar melakukannya," ucap Aurelian pelan, hampir seperti doa yang hanya ditujukan bagi mereka yang cukup dekat untuk mendengar.
Selphine menyipitkan mata. "Tentu saja mereka melakukannya."
Elara berkedip, melirik di antara mereka. "Apa—?"
Namun sebelum dia bisa membentuknya menjadi pertanyaan, Aurelian memberinya seringai khas yang dia simpan untuk saat-saat di mana dunia hanya masuk akal baginya.
"Mereka tiba sebelum para siswa rakyat jelata."
Hanya itu yang dia katakan.
Dan itu saja sudah cukup.
Darah Elara mendingin. Napasnya tertahan.
'Tidak.'
Dia menoleh ke sudut jauh aula, di mana sayap timur masih berdiri kosong—gerbangnya belum dibuka.
Tidak ada lonceng.
Tidak ada pengumuman.
Belum.
Tapi akan ada.
Dan saat itu tiba...
Saat kelompok berikutnya masuk—mereka yang berdarah rendah, berprestasi kecil, kelas lingkaran luar terbaru Akademi—
Mereka akan tiba setelah para utusan Loria.
Setelah Isolde.
Setelah Adrian.
Dalam posisi, dalam preseden, dalam tontonan.
Mata Elara melebar. Implikasinya bergulir seperti guntur di dalam tulang rusuknya.
"Mereka telah ditinggikan," bisik Elara lagi, meski kali ini bukan sekadar kesadaran—itu adalah ketidakpercayaan yang dibalut rasa jijik.
"Tidak," koreksi Selphine, nadanya tajam. "Mereka telah diturunkan."
Elara menoleh ke arahnya, tetapi mata gadis itu tidak bergeser. Mereka tetap terpaku pada meja jauh, tempat Adrian Lorian duduk dalam keheningan suram, dan Isolde mulai bertukar kata-kata tenang dengan seorang gadis bangsawan di sebelahnya yang tawanya sudah melengkung seperti alang-alang tertiup angin.
"Ini bukan tentang penyambutan," kata Selphine, suaranya rendah, hampir bedah dalam ketepatannya. "Ini tentang hierarki."
"Perang mungkin sudah berakhir," tambah Aurelian, rahangnya terkatup dengan kepahitan masam yang hanya bisa dirasakan oleh para bangsawan yang dibesarkan dengan warisan. "Tapi tidak dalam perjanjian. Tidak dalam keseimbangan. Kita memenangkan Dataran Valerius, Elowyn. Arcanis menang."
Suaranya tidak menyombongkan diri. Tidak ada kebanggaan. Hanya fakta. Dingin dan mutlak.
Selphine mengangguk, jemarinya memainkan gesper permata di pergelangan tangannya tanpa sadar. "Loria tidak mengirim utusan karena niat baik. Mereka mengirim mereka karena mereka harus melakukannya. Karena istana mereka tidak mampu menanggung penghinaan lagi. Jadi mereka memoles pewaris mereka, membalut mereka dengan sutra, dan menawarkan mereka ke Akademi sebagai—"
"—hadiah," pungkas Aurelian. "Dibungkus dengan keunggulan. Dimaksudkan untuk mengesankan. Untuk mengalihkan perhatian."
"Dan untuk berlutut," gumam Selphine. "Karena itulah kenyataannya, Elowyn. Tarian kecil urutan masuk ini. Ini adalah teater. Diatur dengan hati-hati. Sebuah arak-arakan kekuasaan. Dan hari ini, tirai terbuka pada sesuatu yang tidak akan diucapkan oleh satu pun keluarga lama dengan lantang—"
"Mereka telah menempatkan mereka di bawah rakyat jelata," kata Aurelian.
Napas Elara tertahan.
Bukan bangsawan.
Bahkan bukan keturunan pedagang.
Rakyat jelata.
Inisiat terbaru di Akademi. Sebagian besar dari mereka hampir tidak terbangun, beberapa belum teruji. Mereka yang datang bukan dengan gelar, melainkan dengan bakat. Dengan keputusasaan. Dengan harapan.
Dan pilihan Loria—Adrian, Isolde, dan dua puluh lainnya—telah diarak di depan mereka. Bukan di depan dalam perayaan.
Tetapi di depan dalam penempatan.
Dalam protokol.
Dalam simbolisme.
'Di bawah mereka.'
"Mereka melukiskan kebenaran ke dalam upacara," lanjut Selphine, masih tidak menatapnya. "Sesuatu yang tidak akan diteriakkan siapa pun, tetapi akan diingat oleh semua orang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!