Suasana di aula bergeser—sekali lagi. Kali ini, bukan sekadar karena rasa penasaran kosong atau refleks akibat tingkatan. Perubahan ini lebih tajam. Terfokus. Seolah udara itu sendiri menegak menanti.
Suara Aurelian merendah. "Dan dia datang."
Mereka menoleh—tepat saat gerbang utama terbelah bagaikan bingkai lukisan yang mulai terisi.
Seorang wanita...
Dia tidak sekadar masuk. Dia tiba.
Gaunnya berwarna hijau zamrud pekat, teksturnya bergeser bagaikan cahaya bintang cair. Rune perak—rune kuno yang sangat halus—menenun melalui kain sutra dalam spiral yang mengalir, menangkap cukup banyak mana di sekitarnya hingga berdengung samar penuh maksud. Sarung tangannya, berwarna kilau mutiara dan pas sempurna di tangannya, bertumpu santai di kedua sisinya saat ia bergerak. Tidak terlalu lambat, tidak terlalu cepat. Setiap langkah adalah sebuah pernyataan kehadiran.
Rambutnya—merah muda pucat, terlalu terang untuk sekadar disebut merah muda—disanggul setengah dengan rumit, gaya yang digemari oleh para bangsawan lingkaran dalam ibu kota. Elegan. Tak tergoyahkan. Mata ungunya menyapu aula sekali, dan tanpa tampak benar-benar fokus, ia mengukur segalanya.
Para bangsawan berputar bagaikan ilalang ditiup angin.
Setengahusin percakapan terhenti di tengah napas. Mereka dari house kecil membeku, mereka dari house yang lebih besar menegakkan punggung. Segelintir orang mencoba tersenyum. Sebagian bahkan tidak repot-repot.
Selphine menyipitkan matanya. "Dia datang lebih awal."
Aurelian melipat kedua tangannya. "Dan aula baru saja menjadikannya pusat perhatian."
Namun, Elara—
Elara tidak mengamati seperti yang lain.
Saat wanita itu masuk, matanya langsung terkunci. Bukan karena kagum. Bukan karena iri.
Melainkan dengan penuh perhitungan.
'Cara berjalan itu... tidak dilatih untuk keanggunan. Melainkan dilatih untuk keseimbangan.'
Matanya menelusuri gerak bahunya, pergeseran berat badan yang tak disadari dalam setiap langkahnya, presisi tersebut—tidak terlalu mencolok, hanya cukup untuk menandakan seumur hidup gerakan yang dilatih demi menghadapi bahaya. Bukan untuk pamer.
Tidak ada bekas gesekan di kelim gaunnya. Namun Elara bisa merasakan cara wanita itu bergerak di baliknya.
Ketenangan seorang bangsawan. Kesiapsiagaan seorang prajurit.
'Naluri Stormhaven tidak pernah bohong,' pikirnya, geliat samar dari naluri lama bergolak di dalam darahnya.
Mata seorang petualang tidak terpesona oleh gaun atau sigil house. Mereka memperhatikan distribusi berat badan. Ritem pernapasan. Kedutan samar setengah detik dari tangan dominan yang siap menghunus—bukan karena naluri, melainkan dari kebiasaan.
Elara sedikit memiringkan kepalanya, mengamati bagaimana wanita itu berhenti di ujung tangga, matanya melacak titik-titik menarik dengan kemudahan seorang ahli taktik alih-alih seorang gadis debutan.
Dia tidak sedang memburu perhatian.
Dia sedang memetakan ruangan.
Cedric condong sedikit ke arahnya. "Elowyn?"
Namun Elara tidak mengalihkan pandangannya.
'Dia bukan sekadar kesayangan istana biasa.'
Ia bergerak dengan ketenangan seseorang yang pernah membunuh sebelumnya. Mungkin tidak baru-baru ini. Mungkin tidak dengan cara yang kotor. Tapi dengan presisi.
Dan saat Elara menyadari hal itu—
Mata wanita itu menyapu ruangan... dan mendarat padanya.
Napas Elara tertahan—namun bukan karena terkejut. Melainkan cara Valeria balas menatapnya. Tidak terkejut. Tidak penasaran. Sadar.
Tidak banyak orang yang bisa merasakan kapan seseorang sedang mengawasi mereka.
Lebih sedikit lagi yang bisa menemukan sumber tatapan itu dengan keakuratan yang begitu meresahkan.
'Seharusnya itu tidak mungkin,' pikir Elara, tulang punggungnya tetap lurus dan detak jantungnya stabil—tetapi pikirannya bergejolak. Bukan karena takut. Karena rasa tertarik.
Wanita di seberang ruangan itu membalas tatapannya dengan senyuman tipis. Bersahaja. Tak terbaca. Ekspresi seorang abdi istana, yang dipoles agar tampak sopan.
Namun kilatan di baliknya itulah yang membuatnya resah.
Dia tahu apa yang dia lihat. Dia merasakannya.
Kemudian Selphine mengembuskan napas di sisinya, hampir seperti desahan yang lolos melalui giginya. "Valeria Olarion," ujarnya, suaranya rendah namun penuh bobot.
Aurelian mengangkat alisnya. "Jadi, itu dia?"
Selphine mengangguk, masih mengamati siluet elegan yang mematikan itu berjalan lebih dalam ke aula.
"Bintang yang sedang bersinar dari Timur. Meski kurasa Elowyn tidak akan tahu."
Elara, dengan suara tenang, tidak mengalihkan pandangannya. "Bintang yang sedang bersinar?"
Aurelian sedikit mencondongkan tubuhnya, memanfaatkan momen itu untuk melakukan keahlian terbaiknya: bergosip yang beririsan dengan strategi.
"Ah, benar... kau kan meringkuk dalam pemulihan dan melewatkan separuh skandal."
Selphine mengambil alih, kilatan di matanya kini tampak lebih penuh perhitungan.
"Wilayah timur akhir-akhir ini kacau balau. Sekte Cloud Heavens—pernah dengar tentang mereka?"
Elara mengangguk samar. "Kau pasti mendengarnya. Stormhaven tidak begitu jauh."
"Kalau begitu kau tahu mereka itu sampah," ucap Selphine datar, dan untuk pertama kalinya nadanya tidak dibalut dengan olokan atau kejengkelan yang terukur. Nadanya tajam. Jijik. "Penyelundupan. Perdagangan anak dan tungku anak."
"Dan House Olarion," potong Aurelian, "memutuskan untuk melakukan sesuatu terhadap hal itu. Dengan restu Majelis Kekaisaran."
"Bukan sekadar melakukan sesuatu," tambah Selphine. "Pembersihan."
(Catatan: Paragraf berikutnya merujuk pada teks sebelumnya dalam percakapan)
Mata Elara kembali beralih ke Valeria, yang baru saja mulai menyapa sekelompok para bangsawan tinggi di dekat panggung selatan, gerakannya tenang dan luwes. Ia sama sekali tidak tampak seperti bilah pedang. Ia bergerak bagaikan bilah pedang itu sendiri.
"Valeria," lanjut Selphine, "adalah orang yang melakukan pekerjaan dari rumah ke rumah. Bukan di balik meja. Di luar sana. Memimpin penggerebekan. Menguak dokumen-dokumen. Menyeret nama-nama ke hadapan api pengadilan sampai mereka menjerit dan mengaku."
"Dan tebak siapa mitra mereka?" tambah Aurelian. "Marquis Vendor."
Aurelian mengeluarkan gumaman rendah saat Elara mengangkat alisnya.
"Kau tidak tahu namanya, kan?"
Ia memiringkan kepalanya. "Vendor? Tidak begitu familier."
"Itu tidak mengejutkan," kata Selphine dengan sedikit mengangkat bahu, menepuk debu imaginer dari tepi satin lengan bajunya. "Mereka sudah tenang selama bertahun-tahun. Terlalu jauh di utara, terlalu terisolasi. Sebuah ke-marquis-an kecil yang terletak di tepi provinsi es. Tidak punya suara nyata dalam politik pusat hingga belakangan ini."
"Tapi mereka telah berkembang," tambah Aurelian, melirik ke arah tingkat selatan perjamuan di mana beberapa lord tingkat menengah yang lebih ambisius sudah berkumpul dalam jarak dekat yang penuh perhitungan.
"Akuisisi tanah. Jalur perdagangan baru. Beberapa orang bilang mereka telah menemukan artefak kuno. Yang lain bilang mereka telah membuat kesepakatan dengan Frostcourt. Tidak masalah. Yang penting adalah—mereka tiba-tiba menjadi relevan. Dan sekarang mereka memperluas jangkauan. Secara publik. Secara strategis."
"Melalui House Olarion," kata Selphine. "Dan Valeria."
Elara meresapi hal itu dalam keheningan. Jenis keheningan yang tampak tenang namun sebenarnya tidak. Matanya kembali meluncur ke arah Valeria, yang kini tertawa kecil menanggapi komentar seorang bangsawan, tangannya tetap mengenakan sarung tangan, kehadirannya begitu tanpa cela.
Jadi bahkan ke-marquis-an yang dingin itu pun ingin mendapatkan kursi di meja pusat.
"Merekalah yang menjadi tuan rumah Turnamen Bela Diri Vendor musim lalu," tambah Selphine santai, menyeruput minumannya seolah-olah kata-kata itu tidak akan meledak.
"Dan rupanya, di situlah pria itu membuat kemunculan pertamanya yang layak."
"Pria itu?" Elara menirukan, kata-katanya terdengar ringan—tetapi matanya tidak lepas dari Valeria.
Suara Aurelian merendah, hampir penuh takzim, hampir geli.
"Lucavion. Di sanalah ia pertama kali dijuluki Iblis Pedang."
Nah, itu dia. Namanya. Elara berkedip sekali. Perlahan.
"Kesayangan penonton," kata Selphine dengan nada masam. "Peserta tak terdaftar. Tidak ada sigil bangsawan. Masuk dengan membawa bilah pedang yang tidak dikenali siapa pun dan menyapu bersih seluruh turnamen sambil membuat lelucon tentang lawan-lawannya di setiap babak. Beberapa orang menyebutnya rekayasa—sampai ia mematahkan tulang rusuk seorang kultivator perang tanpa menyentuh senjatanya."
"Lalu dia pergi," kata Aurelian. "Bahkan tidak mengambil hadiahnya. Begitu saja menghilang.
Elara tidak mengatakan apa pun selama beberapa saat. Ekspresinya tidak berubah. Namun dalam keheningan itu, jari-jarinya sedikit melengkung di atas tangkai gelasnya.
Iblis Pedang. Vendor. Valeria.
Benang-benang itu kini terajut dengan cepat.
Dan pola itu semakin tajam dari jam ke jam.
Aurelian meraih buah ara manisan yang lain, berbicara di sela kunyahannya seolah skandal itu hanyalah separuh dari hidangannya.
"Oh, dan rupanya... dialah orangnya."
Selphine menoleh. "Lucavion. Dialah orang pertama yang membongkar kekacauan Sekte Cloud Heavens. Atau setidaknya itulah rumor yang beredar."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!