Kancing terakhir terpasang dengan bunyi klik.
Jesse berdiri di depan cermin tinggi di ruang rias kediaman sementara itu, diam saat pita-pita terakhir diikat di belakangnya. Gaunnya berkilau—tidak mencolok, tetapi dengan kilau halus dari beludru bermutu tinggi yang diwarnai indigo tua, hampir hitam. Sulaman perak membentuk pola elegan dan bersahaja di lengan dan keliman—simbol persatuan dan perdamaian antar kekaisaran, ditenun begitu halus hingga hanya memantulkan cahaya saat ia bergerak.
Itu gaun yang sederhana.
Tetapi menuntut perhatian.
Garis lehernya bersih, konservatif menurut standar Arcanis, tetapi dijahit untuk membingkai bahunya dengan kekuatan yang lembut. Rambutnya, disapu ke belakang dan dipilin menjadi jalinan mahkota yang rumit, menyisakan cukup helai jatuh untuk melembutkan ekspresinya, dengan beberapa helai dikelilingi keriting longgar untuk membingkai wajahnya. Matanya—yang memang tajam secara alami—telah digaris dengan hati-hati, dibayangi bukan untuk glamor, tetapi untuk dampak. Kedalaman. Kehadiran.
Ia tidak tampak seperti prajurit.
Ia tidak tampak seperti kesalahan pelayan.
Ia tampak seperti bangsawan House Burns.
Tidak—lebih dari itu.
Ia tampak seperti seseorang yang layak diingat.
Di belakangnya, para pelayan berdiri diam, wajah mereka tanpa sadar mencerminkan perubahan yang telah mereka bantu ciptakan. Kebanggaan tersisa di mata mereka. Salah satu dari mereka—muda, baru enam belas tahun—tersenyum tipis, lalu cepat menunduk, berusaha agar tidak tampak terlalu senang. Yang lain memberi anggukan kecil sebagai persetujuan atas hasil kerja tangannya pada sabuk dan sarung tangan Jesse.
Mereka tidak berbicara sejak proses berpakaian dimulai.
Mereka tidak perlu.
Jesse menyesuaikan benang longgar di bahunya, lalu melirik cermin sekali lagi.
Pantulannya menatap balik—tenang, tak terbaca, tetapi tak terbantahkan menawan.
Ia mengizinkan dirinya menarik napas. Terkendali. Yakin.
Ini bukan untuk ibu tirinya.
Ini bukan untuk Kekaisaran.
Dan ini bukan untuk Pangeran Adrian, yang pasti akan memperhatikan setiap helai yang salah tempat dan keliman yang miring.
Ini untuk dia.
Ia tidak tahu bagaimana atau kapan mereka akan bertemu lagi—Lucavion. Tetapi ia menolak jika pertemuan itu terjadi saat ia masih menjadi bayangan dari gadis yang dulu.
Bibirnya melengkung sedikit. Bukan menjadi senyum.
Menjadi tekad.
Ketukan pelan di pintu samping ruang rias menarik perhatian Jesse. Salah satu pelayan masuk—langkah ringan, punggung tegak, mata jernih. Berbeda dari yang lain, ia tidak gugup atau tersentak.
Itu Livia.
Jesse mengenalinya bukan dari seragam, tetapi dari kehadirannya. Gadis itu menyendiri selama persiapan, diam tetapi penuh perhitungan dalam setiap tindakan. Tanpa obrolan tak perlu, tanpa pandangan takut ke arah nyonya yang tidak hadir, dan tanpa persekutuan dengan para pelayan yang lebih jahat. Jesse telah mengamatinya, diam-diam mencatat perbedaannya.
Livia melangkah maju, berhenti di samping Jesse. Ia mendongak—sedikit lebih pendek, posturnya rendah hati tanpa lemah—dan memberikan senyum kecil yang tulus.
"Nyonya..." suaranya lembut, tanpa hiasan. "Anda cantik."
Jesse menoleh perlahan, matanya bertemu. Dan untuk pertama kalinya pagi itu, ekspresinya melembut.
Ia sedikit menundukkan kepala, suaranya tenang. "Terima kasih."
Senyum Livia sedikit melebar, kilau kebanggaan menari di balik matanya. Lalu ia menenangkan diri, melangkah mundur dengan presisi yang anggun.
"Panggilan telah datang," katanya. "Sudah waktunya utusan berkumpul. Para pewaris bangsawan lainnya menunggu. Anda diharapkan turun ke lantai bawah, tempat kereta akan berangkat bersama menuju aula perjamuan."
Jesse menghembuskan napas melalui hidung. Tanpa gugup. Hanya kesiapan.
"Dimengerti," katanya, mengambil sarung tangannya dan menyesuaikan sabuk bersulam perak yang membawa lambang keluarganya—kini didesain ulang untuk utusan. Bertanda perdamaian. Bersatu. Lambang yang tidak ia sukai, tetapi untuk saat ini akan ia kenakan.
Pintu terbuka ke koridor, dan ia berjalan.
Menuruni tangga lebar yang mengkilap—setiap langkah bergema pelan melalui aula berlapis marmer kediaman sementara Loria—kehadirannya menarik setiap pasang mata di sepanjang jalan. Para penjaga tidak berbicara. Para pelayan membungkuk dalam. Bahkan para pengurus, anggota staf istana yang lebih rendah, memberikan anggukan yang lebih dalam dari yang diperlukan.
Di lantai dasar, para bangsawan lain sudah berkumpul.
Tidak banyak. Hanya dua puluh, tepatnya. Masing-masing mengenakan pakaian seremonial rumah mereka, direvisi sesuai adat Arcanis. Jubah dipotong lebih pendek. Warna diredupkan dari merah tua tradisional Loria menjadi nuansa yang lebih netral. Sulaman api, pedang, dan embun beku diubah menjadi motif perdamaian. Tidak ada yang berbicara keras. Setiap kata dipilih.
Namun, saat Jesse masuk, keheningan menyelimuti sejenak lebih lama.
Bukan karena drama. Bukan skandal. Tetapi karena ia pantas berada di sana. Ia tampak seperti pantas berada di sana.
Beberapa orang berpaling. Yang lain mengangguk kaku. Satu atau dua menyapa dengan sopan dan waspada. Tetapi Jesse tidak membutuhkan pengakuan mereka.
Langkahnya terukur. Tenang.
Biarkan mereka bicara nanti, pikirnya. Biarkan mereka bertanya siapa yang mendandaninya. Biarkan mereka bertanya-tanya apa yang berubah.
Karena tak lama lagi, semua itu tidak akan berarti.
Satu-satunya yang berarti—adalah bahwa ia akan berjalan ke perjamuan... dan dia akan melihatnya.
Suasana di aula berubah seperti napas yang ditarik sekaligus.
Sesaat sebelumnya, Jesse merasakannya—bukan mendengar, bukan melihat, tetapi merasakan. Riak melalui para bangsawan yang berkumpul, postur yang menegang, obrolan yang tiba-tiba berhenti. Sepatu bot yang mengkilap berderap ke posisi. Sarung tangan disesuaikan. Kepala terangkat dalam penghormatan yang terlatih.
Lalu mereka muncul.
Di puncak tangga, diapit tanpa penjaga, tidak membutuhkan satu pun, berdiri Pangeran Adrian.
Tinggi, tenang, dan terukir dari marmer dingin yang sama yang membentuk patung pendiri Loria. Rambutnya, hitam legam dan disisir ke belakang dengan presisi militer, membingkai wajah tajam dan cerah yang tak ternoda cuaca atau perang. Matanya—mata kelabu pucat yang terkenal itu—menembus ruangan dengan presisi dingin, seolah menghitung nilai setiap jiwa yang dilewatinya.
Karisma melekat padanya bukan dalam pesona, tetapi dalam komando.
Dan di sampingnya, kontras begitu mencolok hingga tampak disengaja—
Lady dari garis Valoria. Bunga porselen Kekaisaran.
Delikat tidak cukup untuk menggambarkannya. Rambut pirang platinumnya jatuh dalam gelombang lembut dan lapang, menangkap cahaya pagi dengan kilau seperti embun beku. Matanya lavender pucat—tidak wajar, hampir alkemis. Eterik, rapuh, seperti satu sentuhan bisa memecahkan kulit kacanya. Gaunnya sutra perak, disulam dengan sigil kemurnian dan harmoni, setiap langkahnya terukur seperti waltz yang terlatih melalui intrik istana.
Ia adalah citra bangsawan yang paling tak tersentuh.
Dan Jesse membencinya.
Bukan dengan iri. Bahkan bukan dengan persaingan.
Tetapi dengan keraguan.
Ia tidak mempercayai kemurnian—tidak setelah hal-hal yang ia lihat, tidak setelah menyaksikan darah merembes ke tanah yang membeku, tidak setelah mendengar pria sekarat menjerit memanggil ibu yang tak akan pernah datang. Gadis yang begitu bersih entah tidak pernah mengenal rasa sakit... atau telah menyembunyikannya begitu baik hingga ia tak bisa berdarah lagi.
Pandangan Jesse tidak berlama-lama padanya. Sebaliknya, ia bertemu mata—sebentar—dengan Pangeran sendiri saat ia memindai ruangan. Dan ketika pandangannya melewati Jesse, dingin tetapi sedikit mengakui, ia tidak membungkuk atau menegang. Ia hanya menundukkan kepala secukupnya untuk memenuhi protokol.
Suara Pangeran Adrian menembus aula seperti bilah yang terhunus.
"Tampaknya semua orang sudah hadir," katanya, nadanya tenang—hampir santai—tetapi tidak ada kehangatan di dalamnya. Hanya ekspektasi. Penilaian, yang disempurnakan dan diselubungi sutra.
Setiap kepala menoleh ke arahnya.
Ia menuruni tangga perlahan, setiap gerakan dipoles hingga presisi ritual, tangan terkunci di belakang punggung, mata tak tergoyahkan oleh beban pandangan yang tertuju padanya. Jesse mengamati dengan saksama. Ekspresinya tidak pernah berubah. Tidak saat ia melewati adipati, viscount, kadet, atau putra kedua bangsawan. Pandangannya adalah baja bangsawan—untuk dilihat, tidak pernah untuk ditatap balik.
"Kalian semua memahami bobot kesempatan ini," ia memulai, suaranya tajam. "Kita bukan sekadar pelajar. Kita adalah Loria."
Kata itu bergema dengan kebanggaan. Dan dengan ancaman.
Ia berhenti di kaki tangga, membiarkan kehadirannya mengendap seperti kabut di atas batu.
"Ini bukan medan perang di mana hanya kekuatan yang menang. Ini juga bukan ibu kota kita, di mana nama kalian membeli keheningan. Ini—" ia memberi isyarat tipis ke jendela melengkung megah tempat cakrawala kekaisaran membentang— "adalah diplomasi. Dan jika kalian mempermalukan diri sendiri... jika kalian mempermalukanku..."
Matanya sedikit menyipit. Hanya sekilas rasa jijik.
"...Kalian tidak akan pulang."
Keheningan yang menyusul sangat dalam. Bukan takut. Hanya sadar.
Lalu—
Suara yang lebih lembut menyusul.
Lembut. Ringan, tetapi cukup tepat untuk mendarat.
"Kita semua akan melakukan yang terbaik, tentu saja," kata Isolde Valoria, turun di sampingnya. "Ini kesempatan langka untuk menunjukkan bahwa Loria tidak hanya berdiri kuat... tetapi bersatu."
Ia tersenyum saat berbicara, bukan kepada siapa pun secara khusus—tetapi jenis senyum yang dimaksudkan untuk menenangkan. Bibirnya melengkung dengan halus, tanpa kebanggaan, tanpa tipu daya. Matanya berkilau samar di bawah cahaya. Anggun yang sempurna.
Penyeimbang sempurna untuk tekanan dingin Adrian.
Jesse tidak tersenyum.
Ia hanya berdiri lebih tegak. Mengamati mereka berdua.
Dan mengingatkan dirinya—sekali lagi—bahwa ia tidak ada di sini untuk salah satu dari mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!