Bab 753: Keyakinan

Seolah dipanggil oleh ucapan itu, langkah kaki lembut bergema dari atas—dan Elara muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Langkanya tenang, terukur, sikapnya tetap anggun seperti biasa—tetapi hari ini ada kehangatan, kejernihan dalam ekspresinya yang belum ada sejak sebelum ujian dimulai. Rambut kastanyenya terurai di bahu, menangkap cahaya pagi dengan kelembutan berkilau, dan mata hazel-nya bersinar keemasan di bawah lapisan kaca ketenangan yang telah pulih.

Di belakangnya, Reilan menyusul. Rambut cokelat keabu-abuan disisir rapi ke belakang, kehadirannya yang biasanya tajam melunak menjadi sesuatu yang lebih tenang. Bukan lagi bilah lelah yang mendidih seperti beberapa hari terakhir—hari ini, ia tampak utuh lagi. Hadir.

Aurelian berkedip, lalu menyeringai. "Demi bintang-bintang, kau masih ingat cara kerja tangga. Kami sudah siap mengirim suar skry."

Pandangan Selphine menyapu mereka dengan penilaian tenang. "Kalian berdua terlihat... hidup. Itu awal yang bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Elara berpura-pura tersentak, tangan di dada. "Hidup? Maksudmu bagaimana hidup? Tentu saja aku hidup. Hanya saja... butuh sedikit lebih lama bagiku untuk bangun, itu saja."

Aurelian mencondongkan badan, menyipitkan mata dengan pengamatan palsu. "Tidak bisa tidur tadi malam, ya?"

Elara berdehem. "Ahem..."

"Ehehe..." Ia menyeringai lebih lebar, menyenggol Selphine. "Bahkan Elowyn kecil kita pun gugup, rupanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Selphine memberi seringai tipis. "Ajaib. Kita harus memberi tahu Guild Penyembuh. Peristiwa bersejarah."

"Oh, diam," gumam Elara, tapi nadanya tidak menggigit. Hanya kemudahan dari sesuatu yang familiar kembali pada tempatnya. "Sebagian dari kami memang butuh istirahat. Aku sedang menyiapkan kondisi mental untuk berinteraksi dengan bangsawan."

Aurelian mengangguk khidmat. "Berani. Sangat berani."

Di belakangnya, Cedric—Reilan—bergeser dengan geli samar, lengannya terlipat saat ia sedikit mencondong ke arah olok-olok itu, tapi tidak menyela. Selphine mengalihkan pandangannya kepadanya, ekspresinya dingin tapi sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Reilan," sapanya. "Sudah pulih, kulihat."

Ia mengangguk sekali. "Sebagian besar. Tidak kusangka menavigasi pakaian formal akan jadi ujian terakhir."

"Tunggu sampai anggur mulai dituang," tambah Aurelian. "Saat itulah duel sesungguhnya dimulai."

"Sarapan?" tawar Selphine, menunjuk ke piring-piring yang masih hangat di meja. "Kau harus cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Akan," kata Cedric singkat, sudah bergerak untuk duduk, nadanya datar tapi hadir—tidak lagi jauh seperti beberapa hari lalu.

Elara mengambil kursi di sampingnya dengan mudah, mengambil sepotong roti panggang dari baki dan menggigitnya dengan gumaman persetujuan yang disengaja.

Aurelian mengangkat alis. "Baiklah kalau begitu. Kita benar-benar melakukannya."

Elara melirik ke jendela, tempat menara-menara emas Akademi menjulang samar di balik garis cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Ya," katanya. "Kita melakukannya."

*****

Tapi di bawah senyum yang rapi dan roti panggang, kebenaran mengendap di perutnya seperti binatang yang melingkar.

Ia tidak tidur.

Tidak benar-benar.

Ia berbaring di tempat tidur dengan selimut ditarik tinggi, napasnya stabil hanya secara tampilan, pikirannya berlari kacau dengan kenangan yang tidak selaras—dan yang justru terlalu selaras. Anak lelaki yang membantunya berdiri di Andelheim, yang menyelamatkannya lebih dari sekali, tertawa bersamanya atas persik curian dan teh dingin.

Dan anak lelaki yang menghancurkan hidupnya.

Lucavion.

Luca.

Ia masih belum bisa mengucapkannya lantang. Belum. Kedua nama itu berbenturan seperti minyak dan api di dalam dadanya. Tapi keduanya milik pria yang sama. Itulah kebenarannya sekarang. Tak terhindarkan. Tak terbantahkan.

Dan itu membakar.

'Kenapa aku tidak melihatnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

'Apakah aku begitu putus asa ingin percaya seseorang bisa peduli padaku tanpa meminta sesuatu sebagai imbalan?'

Ia menekan rasa mual yang mengancam kembali, menggenggam cangkir teh di depannya lebih erat.

Ini bukan waktunya terurai lagi.

Hari ini bukan tentang dia.

Ini tentang mereka.

Isolde. Adrian.

Permata mahkota dan pisau setianya.

Dua nama yang menjaganya tetap hidup melalui pengasingan, penelantaran, rasa sakit. Dua alasan ia menguras darahnya sendiri berlatih di bawah Eveline, tidur di reruntuhan basah hujan dan gua beku, mencakar sihir keluar dari inti tubuhnya yang rusak saat tak ada orang lain yang percaya ia masih mampu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Besok... ia akan melihat mereka.

Bukan dalam bayangan, bukan lewat bisikan, bukan dalam mimpi yang menajam jadi mimpi buruk. Dalam wujud nyata.

Dan ia akan tersenyum.

Ia akan membungkuk.

Ia akan memainkan permainan itu seperti pewaris baron kecil yang sempurna.

Dan saat momennya tiba—

Ia akan menghancurkan mereka.

Pengetahuan itu menenangkannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu baja di tulang punggungnya, pusat napasnya.

Ia meraih sepotong jeruk dan membiarkan rasa asamnya menambatkan mulutnya, pahitnya anehnya membumi. Selphine dan Aurelian kembali bertengkar soal warna rumah siapa yang lebih norak, Cedric sudah tenggelam dalam irama tenang teh dan kewaspadaan, dan udara hangat dengan ketenangan yang selalu datang sebelum badai.

Elara melirik sekali, sebentar, ke ujung teras yang jauh—ke arah puncak menara duel yang terlihat di antara atap-atap berselubung kabut.

Ia juga akan ada di sana.

Luca.

Ia tidak akan lupa.

Bukan beban mengerikan dari mata ayahnya saat menjatuhkan hukuman tanpa mendengar sepatah kata pun dari bibirnya.

Bukan cara suaranya bergema di ruang pengadilan— "Kau bukan putriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Bukan suara pintu-pintu dibanting menutup di belakangnya saat lambang Valoria dilucuti dari jubahnya.

Dan tentu bukan bayangan Isolde, berdiri dengan tangan menutup mulut, penampakan bangsawan yang terkejut—

—tapi matanya tersenyum.

Lengkungan malaikat yang bengkok itu. Jenis yang berpura-pura simpati tapi meneteskan racun di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

'Dia tahu.'

'Dia selalu tahu.'

Semuanya telah dijahit jauh sebelum Elara pernah melangkah ke ruang itu.

Sebuah rencana yang dirancang dengan presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dan Lucavion adalah benang terakhirnya.

Ia telah berbaring di sampingnya dalam ilusi terkutuk itu, arsitek atau bidak—tidak penting saat itu. Ia tidak menyangkalnya. Tidak melindunginya. Ia hanya meraihnya dengan kebingungan yang linglung dan tidak berkata apa-apa saat dunianya terkoyak.

Dan sekarang— sekarang—ia berjalan bebas.

Bertarung dengan anggun. Menari seperti cahaya itu sendiri menunduk pada kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Lucavion.

Luca.

Elara memaksa dirinya menelan potongan jeruk di mulutnya, wajahnya tenang, tapi matanya setajam pisau yang mengarah ke dalam.

'Kau juga akan membayar.'

'Bahkan jika kau bukan yang merancangnya—kau membiarkanku berdarah. Dan aku tidak akan membiarkan itu tanpa hukuman.'

Ia akan memastikan nama Lucavion tidak akan pernah lagi diucapkan dengan kekaguman.

Hanya ketakutan.

—

Adegan bergeser—

Cahaya pagi keemasan kini menggenang di sepanjang jalur marmer saat mereka turun ke taman dalam sayap timur Akademi. Pohon-pohon kelopak perak bergoyang lembut di atas, daun-daunnya yang tembus cahaya menyaring sinar matahari menjadi halo berkelip di sepanjang jalan.

Selphine berjalan sedikit di depan, langkahnya lamban tapi anggun, setengah-jubah sutranya menyapu sepatunya dengan bisikan. Aurelian tertinggal beberapa langkah di belakang, memutar konjurasi kecil api ilusi di telapak tangannya dengan kenakalan malas seekor kucing yang bosan.

Cedric—Reilan—berjalan di kanan Elara, pandangannya pada jalan tapi kehadirannya selaras dengannya, begitu halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Elowyn," kata Selphine, melirik ke samping, ekspresinya tak terbaca tapi suaranya ringan. "Kau sangat pendiam. Sudah membayangkan kemenanganmu?"

Nama itu tidak lagi mengganggunya.

Tidak hari ini.

Ia menggulungnya di pikirannya seperti batu yang dipoles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Elowyn Caerlin.

Putri patuh dari Caedrim Reach. Yang cerdik. Bersuara lembut. Cemerlang. Misterius.

Elowyn tersenyum tipis. "Bisa dibilang begitu," jawabnya, nadanya hangat dengan bobot cukup untuk terasa nyata. "Aku sudah lama menunggu acara ini. Kurasa aku sedang menikmati pendekatannya."

Selphine mengangkat sebelah alis. "Hmm. Kau berbahaya sekali dengan nada itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Elara meliriknya, senyumnya melebar sedikit. "Nada apa?"

"Jenis yang membuatku bertanya-tanya apakah kau merencanakan sesuatu atau hanya membayangkan pembacaan puisi."

Aurelian mendengus dari belakang. "Kalau Elowyn, keduanya. Mungkin haiku kematian."

"Bukan ide buruk," renung Elara, masih tersenyum. "Ada keanggunan dalam efisiensi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tawa di antara mereka terasa mudah—tapi hanya karena ia sudah terbiasa dengan irama ini. Terbiasa menjadi Elowyn. Ia sekarang mengerti kenapa Eveline melibatkan Selphine dan Aurelian dalam kebenaran.

Bukan hanya demi keamanan.

Tapi demi kelancaran.

Agar ia bisa memakai topeng tanpa terlepas. Agar bahkan saat retakan pecah di dalam dirinya, bagian luarnya tetap bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Karena itu harus.

Karena ia hampir sampai.

Isolde akan hadir hari ini.

Adrian akan berada di sampingnya, seperti biasa. Pedangnya. Bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Dan di suatu tempat dalam kerumunan itu, Lucavion—bukan, Luca—juga akan mengawasi.

Langkah Elara tidak goyah, tapi matanya menyipit ke jalan di depan, emas lembut terperangkap di bulu matanya seperti cahaya matahari menembus kaca.

'Kalian semua akan melihatku lagi—bukan sebagai gadis yang kalian buang. Bukan sebagai bayangan yang kalian ciptakan.'

'Tapi sebagai pembalasan yang pantas kalian terima.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠