Bab 750: Terima kasih, orang tua

Lucavion berbalik ke arah Harlan, menepis debu dari lengan bajunya saat tenunan reaktif di balik pakaiannya menyesuaikan diri dengan kemudahan yang halus. Dia mengamati pria tua itu sedetik lebih lama—cukup lama untuk benar-benar melihat melampaui postur tubuhnya yang kasar dan cemberut yang ia kenakan bagaikan baju zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

"Orang tua," katanya santai, "di antara semua gerutuanmu itu, kau sebenarnya orang yang cukup baik."

Ekspresi Harlan langsung menggelap. "Omong kosong apa yang kau katakan, keparat?"

Ia melangkah maju, tangannya sudah mengayun ke arah kepala Lucavion.

Namun Lucavion sudah melangkah mundur dua langkah, menyelip keluar dari jangkauan dengan kemudahan yang terlatih. "Cih. Masih lambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

"Lain kali aku akan menempokan pedang dengan rune kejut bawaan untukmu," gerutu Harlan.

Lucavion terkekeh, lalu berhenti. Memandangnya lagi.

Dan senyuman yang menyusul bukanlah cengiran biasa miliknya. Itu tidak tajam. Itu tidak menyembunyikan apa pun.

Itu kecil.

Sederhana.

Nyata.

"Terima kasih," ujarnya, suaranya mantap. "Untuk segalanya, orang tua."

Sejenak, Harlan hanya berdiri di sana. Mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

Senyuman itu—yang ada di wajah Lucavion sekarang—tidak dikenakan bagaikan baju zirah. Itu bukan trik, topeng, atau pengalihan. Itu adalah salah satu senyuman langka, dari bagian dalam dirinya yang jarang bicara. Bagian yang ingat rasanya tersesat dan sendirian, lalu menemukan sesuatu yang bisa dipegang.

Harlan menghembuskan napas perlahan, matanya menyipit tipis—bukan karena curiga, melainkan dalam pemahaman.

"Sebaiknya kau gunakan senjata-senjata itu dengan benar," gerutunya. "Atau aku akan menghantui pantatmu di tengah duel."

Lucavion memberi hormat dua jari, berputar di atas tumitnya, dan berjalan menuju pintu tempa—langkah kakinya ringan, namun tidak terburu-buru. Bilah di punggungnya dan baju zirah di balik pakaiannya seolah membawanya dengan semacam kefinalan yang tenang, seolah tempat penempaan itu tidak hanya memberinya alat, tetapi juga sesuatu untuk melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

Saat pintu berat itu tertutup di belakangnya, kesunyian kembali.

Perapian tempa berderik pelan.

Harlan tidak bergerak pada awalnya. Dia hanya berdiri di dalam panasnya ruangan, satu tangan bertumpu pada landasan.

Lalu dia duduk.

Dan beban itu merayap di balik matanya.

'Mari berharap,' batinnya, menggosok keningnya perlahan, 'kau tidak ikut terseret dalam urusan ini juga, anak muda.'

Itu hanyalah sebuah pikiran.

*****

Angin aether, yang dipangkas dan dibentuk oleh mantra pelindung, menjaga suhu tetap sempurna untuk sebuah acara resmi namun cukup dingin untuk menusuk siapa pun yang berjalan tanpa baju zirah.

Lucavion melangkah melewati set lengkungan terakhir sendirian, kedua tangan di saku mantelnya, estoc hitam pekat miliknya terbaring tenang di dalam sarungnya di punggung.

Dia tidak berkata apa-apa.

Dan tidak ada yang bertanya.

Karena yang lain sudah berkumpul di titik temu dekat air mancur bertepi opal, masing-masing dikelilingi oleh bentuk akhir dari jati diri mereka yang sedang bertransformasi.

Mireilla adalah orang pertama yang menemukannya. Dia berputar di atas tumitnya, energi lancang aslinya mereda—tetapi tidak hilang. Di tangannya, ia memegang sesuatu yang aneh dan indah: tongkat bercabang dua yang terbuat dari kayu beri yang saling jalin dan besi putih. Bagian atasnya melengkung menjadi kuncup sabit, mekar dengan sekadar satu bunga hidup yang berubah warna setiap kali berkedip. Dasarnya berdenyut samar—hidup, bukan hanya karena sihir, melainkan sesuatu yang berakar.

"Lama sekali, burung hitam," panggilnya, memutar tongkat itu dengan malas di antara jari-jarinya. "Usahakan tidak terlambat ke parade dirimu sendiri."

Lucavion mengangkat sebelah alis. "Kau mencium tanaman rambatmu dengan mulut itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

Mireilla menyeringai. "Hanya saat mereka mekar dengan benar."

Di sampingnya, Caeden berdiri bagaikan dinding yang dibalut dalam ketenangan yang dipoles. Senjata di punggungnya lebih mirip lempengan perang daripada pedang—sebuah golok lebar tanpa pelindung tangan, tepiannya dibentuk bukan untuk keluwesan melainkan untuk kefinalan. Inlays dari baja gelap melapisi intinya, diukir dengan rune jangkar yang menstabilkan lonjakan kekuatannya. Sebuah senjata yang ditempa bukan untuk bergerak gesit—tetapi untuk mengakhiri apa pun yang disentuhnya.

Dia melirik Lucavion sekali, lalu mengangguk.

"Sepertinya mereka menjaga tulang punggungmu tetap utuh," ujarnya singkat. \ Lucavion tersenyum tipis. "Meskipun sangat menggoda untuk memasang suku cadang pengganti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

Di sisi lain, Toven melompat-lompat ringan di atas tumitnya. Tangannya berderik samar, bukan karena sihir—melainkan antisipasi. Batang kembar yang menggantung di kedua sisi pinggulnya tidak seperti senjata yang lain: ditempa dari cahaya busur terkristalisasi dan kaca mana, ujungnya diselubungi ebonit yang ditempa untuk menyalurkan dan membumikan kelebihan muatan listrik. Senjata itu berdenyut dengan dengungan rendah, hampir tak terdengar.

Lucavion meliriknya sekilas. "Jika kau membakar dirimu sendiri sebelum perjamuan, aku tidak akan mengakuimu."

"Aku tidak akan meledak," gerutu Toven. "Mungkin."

"Menjanjikan."

Lalu muncullah Elayne.

Dia berdiri dekat tepi air mancur yang dibayangi bayangan, hampir menyatu dengannya—jubahnya begitu tipis hingga mengaburkan garis bentuk tubuhnya saat dia bergerak. Di tangannya bukanlah pedang atau tongkat, melainkan kipas pedang: panel tipis logam bernuansa obsidian yang diukir dengan rune ilusi, setiap lipatannya adalah jangkar arkanis. Saat dibuka, kipas itu mengembang dalam pecahan asap dan fatamorgana—sempurna untuk menebas, menangkis, atau menghilang sama sekali. Senjata hantu. Ditujukan untuk perang senyap.

Lucavion menatapnya. "Para pembunuh bayaran sekarang jadi formal?"

"....."

Keheningan bersama menyelimuti. Saja sejenak. Jenis keheningan yang tercipta bukan karena tidak ada yang ingin dikatakan—melainkan karena mereka semua tahu apa yang akan datang.

Senjata ditempa.

Aliansi dipilih.

Dunia mengawasi.

Lucavion sedikit menyesuaikan estoc di punggungnya, tenunan hampa di balik pakaiannya merespons dengan keanggunan senyap, memudahkan gerakan tanpa perlawanan. Dia tidak perlu menceritakan tentang baju zirah itu kepada mereka. Tidak perlu menjelaskan apa yang ada di balik permukaannya. Biarkan dunia mengira dia mengenakan bayang-bayang.

Biarkan mereka menebak apa yang tidak bisa mereka lihat.

Suara Kaleran memecah keheningan, mendekat dari tangga di atas sana.

"Di sana kau ternyata."

Sepatu bot Kaleran menghantam marmer dengan bobot terukur, sosoknya menuruni tangga seolah dia memikul beban seluruh logistik hari ini di punggungnya—dan sama sekali tidak berniat membiarkannya tergelincir. Jubahnya telah berubah lagi, kali ini berlapis aksen seremonial: kerah tinggi yang ditandai dengan sigil yang saling bertaut dari cabang akademi pusat, dan hiasan benang perak yang menangkap cahaya pagi bagaikan benang petir yang tertahan diam.

Dia berhenti di hadapan mereka, tatapannya menyapu dari senjata ke murid lalu ke senjata lagi, seolah sedang memeriksa inventaris dalam pikirannya yang melampaui sekadar baja dan aether.

"Kalian telah menerima persenjataan kalian," katanya, nada suaranya tegas namun tidak dingin. "Bagus. Kalau begitu, waktunya tiba."

Lucavion mengembuskan napas perlahan melalui hidungnya, menyapukan ibu jari bersarung di sepanjang tepi sarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

[Sekarang perang sesungguhnya dimulai,] bisik Vitaliara di sampingnya, suaranya kering karena geli. [Bedak, parfum, dan terlalu banyak kanji.]

'Terdengar seperti kau pernah mengalaminya.'

[Gerald pernah diundang ke cukup banyak tempat seperti itu.]

'Begitu ya....'

Suara Kaleran berlanjut, mengabaikan reaksi yang nyaris tertahan dari yang lain. "Pakaian formal kalian yang telah disesuaikan sedang menunggu di ruang ganti yang telah ditentukan. Kalian masing-masing akan dikawal langsung ke sana. Tim penata gaya istana telah didatangkan dari Distrik Kekaisaran Kedua. Kalian tidak boleh melawan mereka. Kalian tidak boleh menghina mereka. Dan kalian harus duduk dengan tenang."

Mireilla mengerang pelan. "Ya ampun, ini lagi?"

"Beberapa dari kalian tampak seperti baru saja kalah duel dengan cucian kalian sendiri," kata Kaleran datar. "Mari kita tidak meneror para kaum bangsawan dengan ilusi bahwa kalian adalah manusia."

Toven menggumamkan sesuatu tentang kebebasan pribadi dan ketidakadilan. Caeden hanya merapikan kerahnya, siap menghadapi jerat seremonial apa pun yang akan datang berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌​⁠

Tangan Kaleran bertaut di belakang punggungnya. "Perjamuan dimulai dalam empat jam. Kalian tidak akan diperkenalkan sebagai murid—melainkan sebagai pilihan. Dipilih oleh para sponsor, para wielder senjata tempa akademi, perwakilan dari generasi kekaisaran berikutnya."

Dia tidak meninggikan suaranya. Dia tidak perlu melakukannya.

"Begitu kalian melangkah masuk ke aula itu, kalian bukan lagi diri kalian sendiri. Kalian adalah sebuah citra. Berhati-hatilah untuk tidak membuat keonaran."