Bab 749: Ini adalah...

"Tunggu. Belum semuanya."

Lucavion berhenti di tengah putarannya, alisnya terangkat.

Harlan tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia hanya mengedikkan dagu ke sisi jauh bengkel, tempat sebuah benda tinggi terbungkus kain tebal tahan api. Benda itu berdiri tegak, sedikit miring—diletakkan dengan sengaja, disembunyikan dengan sengaja.

Lucavion menyipitkan mata. "Apa itu?"

Harlan tidak menjawab.

Ia hanya terus menatap.

Lucavion memiringkan kepala, seringai muncul kembali dengan kelambatan yang dramatis. "Kau berencana menguburku di bawah apa pun yang bersembunyi di balik kain itu, atau aku harus merasa antusias?"

"Periksa saja," gumam Harlan, nadanya datar namun penuh penekanan.

Lucavion berkedip. "...Apa isinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Itu sudah cukup.

Alis pria tua itu berkerut dalam, cukup dalam untuk meruntuhkan sistem gua. "Lakukan apa yang kukatakan, dasar bocah sialan!"

Lucavion tertawa pendek. "Demi Dewa, Pak Tua—kenapa kau sudah marah? Matahari bahkan belum naik setengahnya. Apa, panasnya sudah sampai ke otakmu?"

"Diam dan bergeraklah."

Lucavion mengangkat kedua tangan, berpura-pura menyerah. "Baik, baik. Kemurkaan sang ahli tempa dan segala macamnya."

Ia berjalan melintasi bengkel dengan sengaja tanpa terburu-buru, jelas menikmati momen yang ia ulur-ulur itu. Vitaliara mengekor di belakang dengan sikap seseorang yang merasa terhibur namun sama sekali tidak terkejut.

Saat mencapai bentuk yang tertutup itu, ia berhenti sejenak—lalu menarik kainnya.

Kain itu terlepas dengan embusan lembut beraroma abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dan Lucavion mematung.

Benda di balik kain itu bukanlah logam berkilau atau kristal terpesona, bukan senjata atau artefak seperti yang ia duga. Itu adalah... kain. Kusut. Hitam pekat. Kusam di bawah cahaya bengkel, terlipat seperti kain perca yang dibuang. Sejenak, ia hanya menatap.

Kerutan membayangi dahinya.

"Pak Tua," panggilnya sambil menoleh, suaranya dibalut ketidakpercayaan, "apa ini? Apa ini lelucon?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Harlan tidak langsung menjawab.

Saat ia menjawab, seringai dalam suaranya tak terbantahkan. "Tebak."

Lucavion perlahan berbalik ke arah kain hitam itu, mengamatinya seolah kain itu bisa berubah menjadi ular.

"...Sebuah jubah?"

Hening.

Ia berbalik lagi—dan melihat Harlan menyipitkan mata, lengan kekarnya bersedekap di dada seperti dewa yang kecewa.

"Sialan," gumam Harlan, "apa menurutmu aku membuang tiga puluh jam dan tiga segel tempa surga hanya untuk sebuah jubah?"

"Lalu benda apa ini, Pak Tua? Apa yang harus kupahami dari ini? Tirai panggung yang dramatis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lucavion mengulurkan tangan, jemarinya menyentuh tepi kain aneh itu—dan seketika itu juga, kain tersebut melonjak seperti air.

Sebelum ia sempat bereaksi, kain itu bergerak.

Tidak—ia mengalir. Melesat ke lengannya dan melilit tubuhnya, masuk ke balik tuniknya, menyelinap di bawah pakaian luarnya seperti asap yang tertangkap angin.

"...Eh?"

Lucavion menunduk.

Kain hitam itu telah lenyap—tapi tidak sepenuhnya. Kini kain itu melekat padanya, tipis seperti kulit kedua, licin seperti minyak, menjalar di sepanjang tepi lengan, dada, bahkan punggungnya. Kain itu tidak sekadar menempel.

Kain itu telah menyatu.

Ia menggerakkan bahu secara naluriah, dan gerakan itu terasa lebih luwes. Lebih kencang. Lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia menekan telapak tangan ke sisi tubuhnya.

Itu bukan zirah.

Tapi itu bukan sesuatu yang tidak berarti.

"Heh..." suara Harlan terdengar lagi, kering dan tajam seperti ujung palu. "Apa itu terlihat seperti jubah bagimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lucavion tidak menjawab.

Karena ia masih menatap.

Masih merasakan.

Tekanan aneh itu... Kepadatan yang berdenyut rendah—di bawah kulitnya, tapi bukan miliknya sendiri. Pesona itu tidak berdengung seperti sihir eksternal. Ia selaras dengan napasnya. Mencerminkan detak inti tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lapisan pertahanan bayangan.

Tenunan kain reaktif-mana setipis bisikan, yang tertanam dalam rune.

Itu tidak dimaksudkan untuk melindungi seperti pelat baja.

Itu dimaksudkan untuk bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lucavion menatap dadanya, jemarinya menyentuh kain yang melekat di balik mantel luarnya. Rasanya seperti sutra yang menikah dengan baja—halus, lentur, namun padat dengan sesuatu yang tidak sepenuhnya berasal dari dunia ini.

"Pak Tua..." gumamnya, suaranya tersangkut di antara ketidakpercayaan dan ingatan yang kembali. "Ini adalah..."

Ia terdiam, dahinya berkerut—bukan karena bingung, melainkan pengenalan.

Itu familiar. Bukan dari kehidupan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dari kehidupan yang satunya.

Setelan kompresi. Bodyskin. Zirah fleksibel taktis. Bumi punya versinya sendiri. Digunakan oleh pasukan khusus, skuad eksperimental, penyelam luar angkasa... ia pernah melihatnya di zona perang maupun simulasi.

Lagipula, benda itu cukup populer di gim, dan sebagai anak SMA, Bruce setidaknya pernah melihatnya. Meski begitu, ini adalah pertama kalinya ia merasakannya sendiri.

Sleek dan gelap. Dikenakan seperti kulit kedua, dilapisi komposit nanofiber yang bergerak mengikuti tubuh dan bereaksi lebih cepat daripada pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi di sini?

Di dunia ini?

Ia belum pernah melihat apa pun yang mendekati ini.

Tidak sampai sekarang.

"Aku lupa kalau ini bahkan mungkin dilakukan..." bisiknya.

Harlan mendengus di belakangnya. "Itu karena sebelumnya memang tidak mungkin."

Lucavion menoleh ke belakang.

Sang ahli tempa sudah melepas celemeknya dan membuangnya ke samping, bergerak menuju rak yang dipenuhi skema berukir rune dan sampel paduan logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku sudah mempermainkan ide ini selama bertahun-tahun," kata Harlan, suaranya rendah dan mantap, "tapi tidak pernah punya alasan untuk membuatnya. Atau bahan-bahannya."

Ia menunjuk ke arah benang hitam yang masih menenun dirinya sendiri dengan lebih ketat di sekitar lengan Lucavion.

"Itu adalah voidweave. Jaring reaktif yang dipanen dari ular benang-sifon. Hanya tumbuh di medan mana berkepadatan tinggi. Hampir mustahil ditangani tanpa merusaknya. Tapi kau?"

Ia menunjuk dengan jari yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau datang berjalan ke sini dengan stok langka yang cukup untuk membeli bengkel pribadi di cincin ketiga. Dan kau tidak butuh pedang baru. Kau ingin pedangmu ditingkatkan. Itu berarti aku punya ruang untuk bermain."

Lucavion mengangkat alis. "Jadi kau menjadi kreatif."

"Aku menjadi adil," geram Harlan. "Kekaisaran memberimu poin yang cukup untuk membuat tiga keluarga bangsawan bangkrut. Akan jadi perampokan jika aku tidak memberimu sesuatu yang lebih dari sekadar bilah yang dipoles."

Ia berjalan mendekat dan mengetuk sisi lengan Lucavion, tempat kain itu berkilau samar di tepinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Zirah itu tidak seperti apa pun di benua sialan ini. Ia tidak akan menghentikan gunung yang menimpamu—tapi ia akan meredam hantaman itu. Ia akan membaca auramu, merespons niatmu, dan menjaga vitalitasmu tetap hangat bahkan jika kau berdarah di tengah salju."

Lucavion menunduk lagi, menguji kecocokannya—berputar, menggeser berat badannya.

Kain itu bergerak seolah tidak ada di sana.

Tanpa hambatan. Tanpa kekakuan. Tanpa jahitan yang canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Hanya keselarasan.

Harlan bersedekap, menatapnya dengan kilatan sesuatu yang terkubur di balik semua sarkasme yang biasa ia tunjukkan.

"Aku membangunnya agar bekerja dengan resonansi pedangmu. Ia melapisi pertahanannya berdasarkan aliran aether-mu. Artinya: semakin serius kau, semakin aktif zirah itu."

Lucavion memiringkan kepala.

"Jadi jika aku bertarung dengan serius—"

"Ia akan bertindak serius," potong Harlan. "Tapi ia tidak akan bertarung untukmu. Kau tetaplah bajingan yang memegang pedang itu."

Lucavion menyeringai.

"Aku tidak akan menginginkan cara lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Harlan mendengus. "Sama-sama."

Hening yang menyusul kemudian bergetar dengan ketegangan halus, seperti sesuatu yang berada tepat di bawah permukaan api bengkel. Lalu suara Lucavion terdengar, lebih pelan.

"Kau benar-benar tidak perlu melakukan semua ini."

"Aku harus," jawab Harlan singkat. "Bukan untukmu. Untuk kerajinannya. Untuk idenya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Lucavion berkedip.

"Apa?"

Tatapan Harlan menerawang jauh—hanya sedetik.

"Kau adalah orang pertama yang kutemui yang mungkin benar-benar bisa mendorong bilah pedang melampaui batasnya tanpa membiarkannya patah. Pedangnya. Zirah-nya. Kau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia mengangkat bahu.

"Aku hanya ingin melihat seberapa jauh semua ini akan melangkah."