Bab 735: Adik Tersayang

Berita itu datang dengan upacara ketenangan yang tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Yang Mulia," ujar Idena saat kembali, napasnya sedikit tidak teratur karena langkah cepatnya. "Sanctum of Stars telah mengirim konfirmasi. Lucavion... menantikan Anda."

Tatapan Priscilla terangkat dari surat yang sedang dibacanya, jemarinya terhenti tepat sebelum melipat tepian kertas itu. Sejenak, keheningan di antara mereka menebal—seperti udara yang menipis sebelum cuaca berubah.

"...Jadi dia menerimanya," gumamnya.

Sebuah konfirmasi. Bukan kelegaan. Bukan kejutan. Melainkan beban kepastian yang mantap. Insting aneh di dalam dirinya—keyakinan yang tak berani ia namai—ternyata tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan sekarang... keyakinan itu akan diuji.

"Di mana pertemuannya?" tanyanya sambil bangkit berdiri.

"Sanctum of Stars," jawab Idena, merendahkan suaranya sebagai bentuk penghormatan. "Mereka telah menyiapkan aula pribadi di sayap utara."

Priscilla berkedip.

Sanctum of Stars.

Tentu saja di sana. Dari semua ruangan berlapis emas dan akademi elit di Borough Kekaisaran, tidak ada yang memiliki bobot lebih besar dalam tren dan politik saat ini. Hanya kandidat teratas yang ditawari kamar di sana. Sebagian besar putri telah menggunakan balkonnya untuk dewan tinggi atau negosiasi pribadi.

Namun Priscilla?

Ia belum pernah sekalipun menginjakkan kaki melewati ambang marmernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Hingga saat ini.

"Begitu ya," ucapnya singkat, mengenakan jubah abu-abu badai miliknya, mantel itu menangkap cahaya dalam benang-benang perak yang halus. "Kalau begitu, jangan buang waktu."

*****

Jalanan Borough Kekaisaran berkilau dengan mana yang tersaring, memancarkan pendar hangat di atas batu-batu kuno yang telah dilalui oleh ribuan garis keturunan. Namun, bahkan di tengah kemegahan itu, mata yang mengikuti kereta Priscilla terasa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tatapan para bangsawan menoleh, menilai. Tidak selalu kejam. Namun selalu meremehkan.

Aib yang tenang. Putri dari Permaisuri yang salah. Bayangan kekaisaran yang melekat pada dinding-dinding tua, berpura-pura menjadi relevan.

Mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

Mereka tidak perlu melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan sekarang, tatapan yang ia terima terasa lebih tajam daripada kata-kata. Bukan ejekan, melainkan ketidakrelevanan. Seolah kehadirannya tidak layak untuk dihina, hanya pantas untuk dihindari dengan sopan.

Priscilla mengabaikan mereka.

Ia selalu melakukannya.

Namun, ketenangan di tangannya semakin menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Biarkan mereka menonton.'

'Biarkan mereka bertanya-tanya.'

Karena hari ini, untuk sekali ini, bukan ia yang berusaha untuk didengar. Hari ini, orang yang mereka semua bisikkan—Lucavion—telah memilihnya.

Kereta itu berhenti dengan lembut di depan gerbang Sanctum, tempat para penjaga berhias dalam balutan seragam biru dan emas seremonial melangkah ke samping dengan presisi yang tersinkronisasi. Mereka tidak bertanya. Mereka tidak menunda. Mereka telah diberitahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia dinantikan.

"Putri Priscilla Lysandra," salah satu petugas mengumumkan dengan kejelasan profesional, membungkuk rendah. "Audiensi Sir Lucavion sebelumnya telah selesai. Beliau akan menerima Anda sekarang."

Mereka bergerak dengan perhatian seperti biasanya. Tidak ada penundaan palsu. Tidak ada penghinaan yang tersembunyi. Semuanya dipoles, bersih, dan penuh hormat.

Dunia berputar dengan cepat, pikir Priscilla. Bahkan bagi mereka yang dulu mengabaikanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di dalam, koridor Sanctum dipenuhi kristal berkubah dan glif yang melayang. Kemewahan dengan tujuan—keanggunan yang dipertajam oleh kegunaan. Sepatu botnya tidak mengeluarkan suara saat ia melangkah, Idena di sisinya, keduanya sunyi di tengah kemegahan yang tak bersuara.

Namun saat mereka berbelok ke sayap atas, tempat ruang observasi pribadi berada, kehadiran yang familier melengkung di sekitar aula seperti tekanan sebelum mantra pecah.

Suara ketukan sepatu hak—terukur, kekaisaran.

Lalu—

"Apa yang dilakukan adik kecil kita di sini?"

Suara itu.

Jernih. Musikal.

Dan selalu dibalut dengan kehangatan yang terasa seperti embun beku yang dipoles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Priscilla berhenti.

Perlahan berbalik.

Dan di sanalah ia.

Selienne Lysandra.

Putri Pertama Kekaisaran.

Dimahkotai dengan warna merah tua dan perak, ia berjalan seolah-olah kebangsawanan lahir dari tulang-tulangnya. Matanya tajam, dagunya terangkat—bukan karena kesombongan, melainkan karena pemahaman bahwa dunia mengharapkannya untuk memimpin.

Ia sendirian—tanpa penjaga, tanpa pelayan. Karena ia tidak membutuhkannya.

Dan saat Selienne melangkah lebih dekat, senyum yang terbentuk sempurna itu tidak pernah pudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bukan karena kesopanan.

Melainkan karena Selienne selalu tersenyum tepat sebelum ia menumpahkan darah.

"Jadi kau akhirnya berhasil diundang," ujar Selienne ringan, tatapannya beralih sejenak ke arah petugas di dekatnya. "Dan ke Sanctum, tidak kurang. Sebuah peningkatan yang cukup besar."

Rahang Priscilla tidak bergerak. Wajahnya tidak berubah. Namun sesuatu di matanya menyipit—cukup tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tidak tahu kau mulai berjaga di lorong," jawabnya dengan tenang. "Apakah daya tarik takhta sudah selemah itu?"

Selienne terkekeh sekali—lembut, halus.

"Oh, Priscilla," ucapnya. "Selalu defensif. Kau salah paham. Aku tidak di sini untuk mencegat. Hanya lewat, seperti yang dilakukan seseorang saat mereka... disambut."

Jeda. Terukur.

"Dan kebetulan sekali. Ruangan tempat seseorang menemuiku persis di ujung lorong ini."

Jeda Selienne disengaja—salah satu keheningan halus yang dimaksudkan untuk menajamkan pikiran sebelum mendorongnya maju.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, cukup agar hiasan perak di pelipisnya menangkap cahaya.

"Katakan padaku, adikku," ucapnya, suaranya hangat dan terlalu tenang. "Apakah Lucavion yang kau kunjungi di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Priscilla tidak langsung menjawab. Bukan karena ia ragu—tetapi karena pertanyaan itu bukanlah sebuah pertanyaan.

Itu adalah ujian. Pedang terselubung.

Dan sesuatu yang tidak bisa ia jawab dengan bersih.

Ada aturan di Sanctum of Stars. Halus, namun sangat ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Identitas sponsor yang bertemu dengan pemenang ujian tidak boleh diungkapkan—tidak secara publik, bahkan tidak dalam pembicaraan sekilas. Perjanjian tersebut tidak resmi sampai diselesaikan.

Setiap diskusi harus diperlakukan sebagai hal pribadi.

Sakral.

Hingga jam terakhir tenggat waktu, semua kandidat bebas untuk mendengarkan. Untuk mempertimbangkan. Untuk memutuskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan tidak satu pun dari mereka boleh ditekan.

Jadi, apa pun yang dicari Selienne sekarang... itu bukanlah rasa ingin tahu yang polos.

"Asumsi yang menarik," kata Priscilla, matanya tetap tenang. "Haruskah aku menganggap itu sebagai konfirmasi bahwa kau di sini untuknya juga?"

Senyum Selienne tidak pudar.

Namun cahaya di balik tatapannya bergeser—sedikit.

"Mungkin," ucapnya, begitu santai hingga terasa seperti sudah dilatih. "Atau mungkin aku hanya sekadar berbasa-basi. Jarang melihatmu di aula ini. Kupikir aku mungkin bertanya... sebagai bentuk kesopanan."

"Tentu saja," jawab Priscilla, nadanya semulus ubin koridor di bawah sepatu bot mereka. "Karena saat kau bertanya, itu selalu karena kebaikan hati."

Itu membuatnya mendapatkan tawa paling samar. Napas melodius tanpa ada rasa geli di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Hati-hati," ucap Selienne lembut. "Masih ada mereka yang ingat dari mana nada bicaramu itu berasal."

Ia melangkah maju lagi, tidak menghalangi jalan—namun mempersempitnya.

"Bagaimanapun," lanjutnya, suaranya masih ringan, "kurasa itu tidak masalah. Para sponsor semua berbicara secara bergantian, lagipula. Tidak ada dari kita yang akan tahu siapa yang dia pilih sampai segel terakhir dipasang."

Priscilla meliriknya.

Itu halus—namun pesannya tersampaikan.

Kau juga tidak tahu.

Kata-kata Selienne dipoles, namun tidak berbobot. Karena ia tidak yakin.

Ia tidak tahu.

Ia sedang mencoba mencari tahu.

"Yah," ucap Priscilla pelan, melangkah melewatinya tanpa gentar, "aku berharap kau menyampaikan argumenmu dengan menyeluruh."

Satu ketukan.

"Dengan asumsi dia adalah orang yang kau datangi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Selienne tidak menghentikannya kali ini.

Namun saat Priscilla lewat, ia berbicara sekali lagi—suaranya cukup keras untuk mengikuti seperti bayangan.

"Aku selalu menyampaikan argumenku dengan menyeluruh."

Priscilla tidak menoleh.

Tidak melambat.

Sesuatu...

Kata itu melilit di dasar tulang punggung Priscilla saat ia terus berjalan, lantai yang dipoles berbisik di bawah langkahnya.

Ia tidak menoleh ke belakang. Tidak goyah. Namun pikirannya berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Selienne selalu sulit dibaca.

Ia menghabiskan hidupnya dengan disiplin, setiap napas terukur, setiap kata dilatih hingga setajam pedang. Bahkan saat ia tersenyum, itu presisi—tidak pernah terlalu banyak, tidak pernah terlalu sedikit. Kesempurnaan kerajaan, yang dipahat untuk takhta.

Namun—

Baru saja.

Ada sesuatu.

Bukan pada kata-katanya. Bahkan bukan pada senyumnya.

Melainkan di baliknya.

Sebuah ketegangan. Tidak terlihat oleh kebanyakan orang. Namun Priscilla telah hidup terlalu lama dalam arus bawah. Terlalu lama di pinggiran setiap pertemuan bangsawan, setiap fungsi kekaisaran di mana ia ditoleransi namun tidak pernah disambut. Ia bertahan hidup dengan insting. Dengan mengamati pergeseran halus, bahu yang terlalu kaku, mata yang berpaling, napas kecil yang mengkhianati niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Selienne selalu stabil.

Namun tidak hari ini.

Hari ini, ketenangannya memiliki bentuk.

'Sesuatu telah terjadi.'

Kilasan pikiran menyelinap melewatinya seperti hawa dingin menembus sutra. Selienne tidak terguncang—namun ia juga tidak tidak tersentuh.

Ini bukan sekadar penyelidikan.

Ini adalah cara suaranya tertahan sedikit terlalu lama pada kalimat terakhir itu. Cara tatapannya tidak mengejar kepergiannya.

Selienne, yang menghitung segalanya, yang mendominasi setiap percakapan dengan keanggunan setajam silet itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia telah terpojok. Terguncang. Bukan hancur, tidak—namun tidak tersentuh.

Dan hanya ada satu variabel dalam persamaan itu.

Lucavion.

Jemari Priscilla, yang masih bersandar di sepanjang garis jubahnya, sedikit melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Dia melakukan sesuatu.'

Menolaknya?

Mungkin.

Mempermalukannya?

Tidak mungkin. Selienne tidak membiarkan itu terjadi.

Namun mengguncangnya?

Ya.

Itu, ia bisa mempercayainya.

Dan jika itu benar—jika Lucavion berdiri berhadapan dengan Selienne Lysandra dan membuatnya sedikit tidak seimbang...

Maka pertemuan ini lebih dari sekadar rasa ingin tahu.

Ini adalah peluang.

Bukan karena Priscilla perlu memenangkannya demi kekuasaan. Bukan karena ia berusaha mengklaim apa yang tidak bisa didapatkan saudarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun karena pada saat ini, sesuatu yang langka telah terjadi di Kekaisaran.

Seorang asing telah memasuki orbit mereka.

Dan mereka yang memerintahnya tidak bisa memahaminya.

'Pria macam apa kau ini, Lucavion...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Langkahnya dipercepat—hanya sedikit.

Pintu menuju ruangan menanti di depan. Dipoles. Disegel.

Dan di baliknya—

Sebuah pertanyaan yang tidak lagi terbungkus misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Melainkan potensi.