‘Demi nama Maharani, kenapa dia bilang tidak?’
Pikiran itu menolak pergi. Ia berputar-putar di balik pandangannya seperti pita yang tersangkut angin—sunyi, tapi tak henti. Selienne Lysandra, Putri Pertama Kekaisaran, tidak pernah terobsesi. Dia menghitung. Dia memprediksi. Dia mengantisipasi.
Dan Lucavion telah melanggar ketiganya.
Dia tidak datang untuk bertaruh.
Dia datang untuk menang.
Setiap kata, setiap sudut kehadirannya sudah diperhitungkan—diturunkan sedikit saja. Bukan agar terlihat setara, bukan. Tapi agar terlihat bersedia menawarkan kesetaraan. Ilusi yang dilukis dengan hati-hati, dirancang untuk egonya, cukup presisi hingga terasa seperti kebenaran. Dia bahkan tersenyum. Senyum yang menelan harga garis darah dan harga diri untuk bisa diproduksi.
Dan dia—
‘Dia menatap mataku... lalu menolak.’
Bukan dengan sikap kurang ajar.
Bukan dengan pembangkangan.
Lebih buruk.
Dengan keyakinan.
‘Dia tidak peduli pada takhta.’
Itulah pisau yang kini berputar. Dia tidak sedang melawannya. Dia tidak berusaha mengalahkannya dalam permainan.
Dia hanya... tidak tertarik.
Bukan “tidak”-nya yang menampar.
Tapi implikasinya.
Bahwa dia, Selienne, tidak cukup.
‘Bajingan itu. Makhluk gila yang menyebalkan dan tetap setenang itu—’
Dia menghentikan pikirannya di tengah jalan, napasnya tertahan di balik rahang yang mengatup.
Lalu, satu keping lain jatuh ke tempatnya.
Insiden Varenth.
Dia tidak melihatnya sendiri, tapi dia mendengar. Kabar menyebar cepat di akademi—terutama ketika orang seperti Khaedren keluar dari sebuah ruangan dengan amarah yang begitu terang terukir di wajahnya sampai-sampai seolah ditulis dengan tinta.
‘Dia menemui pihak Lucien lebih dulu.’
Yah, tidak langsung. Tidak resmi.
Marquis Varenth yang mengirim Khaedren.
Tapi semua orang yang penting tahu kebenarannya. Nama Varenth mungkin tercetak di segelnya, tapi suara yang bergema lewat bibir lelaki itu adalah suara Lucien.
Dan ternyata, Lucavion juga menolaknya.
Bukan sekadar menolak.
Menantang.
Anak itu membuat Khaedren terguncang. Murka. Takut.
‘Dia menantang Lucien.’
‘Lalu dia menantangku.’
Kedua tangannya, yang terlipat rapi di belakang punggung, sedikit menegang.
Itulah yang tidak masuk akal.
Dia tidak berpihak ke salah satu faksi.
Dia tidak bermain di antara keduanya, memancing tawaran demi menaikkan nilainya. Itu masih bisa dia hormati. Bahkan kagumi.
Tapi ini—
‘Dia melakukan sesuatu yang lain.’
‘Dia menolak kami berdua, tanpa sedikit pun mencari celah untuk memanfaatkannya. Tanpa tuntutan. Tanpa dalih. Hanya... tidak.’
Itu bukan manipulasi.
Itu keyakinan.
Dan itu mengganggu.
‘Lalu apa rencananya?’
Dia kini berdiri di bawah kolonade, batu-batu itu melemparkan bayangan panjang melintasi taman yang tertata rapi. Panji-panji kekaisaran berkibar malas ditiup angin—lambang warisan, kekuasaan, kepastian.
Namun tak satu pun dari itu memberi kejelasan atas satu pertanyaan yang masih mencakar di tepi pikirannya.
‘Apa rencananya?’
Selienne Lysandra, yang telah menghabiskan bertahun-tahun menelusuri lorong-lorong penuh intrik politik kekaisaran, yang telah meremukkan lawan dengan satu kalimat dan mengubah sikap para menteri dengan satu tarikan napas—dia tidak bisa membacanya.
Tidak sepenuhnya.
Tidak dengan jelas.
Dan itulah bagian yang paling menyebalkan.
Bukan penolakannya.
Bahkan bukan cara halus dia menampik tawarannya tanpa menumpahkan darah.
Tapi kekosongan yang ditinggalkannya.
‘Dia... tak terbaca.’
Tanpa tanda-tanda.
Tanpa keraguan.
Tanpa salah langkah dalam sikap atau nada yang membocorkan rasa lapar, keraguan, atau ambisi.
Namun—
Dia tahu lelaki itu punya ambisi.
Pasti punya.
Lelaki seperti itu, dengan mata seperti itu, tidak berjalan dengan tenang hanya demi bersikap tenang.
Itulah sebabnya—
‘Aku sudah memperingatkannya.’
Setiap katanya dia maksudkan sungguh-sungguh.
Dia berjalan di garis tipis.
Menolak Lucien itu risiko. Berani, tapi masih bisa diselamatkan.
Menolakku—setelah menolak Lucien?
Itu bukan berani.
Itu mengisolasi diri.
‘Tanpa sekutu. Tanpa dukungan. Tanpa nama bangsawan. Tanpa garis darah kekaisaran. Dia hanya senjata... tanpa sarung.’
‘Dan apa yang terjadi pada senjata tak bertuan di kekaisaran ini?’
Dipakai.
Dipatahkan.
Atau dikubur.
Dia menyipitkan mata.
‘Tak peduli sekuat apa dia. Seberapa berbakat. Tanpa dukungan, tanpa perlindungan, menurutnya dia bisa melangkah sejauh apa?’
Bahkan anak berbakat pun bisa ditelan bulat-bulat.
Kecuali...
Pandangannya bergeser sedikit, napasnya tertahan di tengah pikiran.
‘Apa dia punya seseorang di belakangnya?’
Itu masuk akal.
Seorang pelindung bayangan.
Faksi yang bekerja dalam diam.
Pemain ketiga.
Tapi begitu teori itu mulai terbentuk, dia membuangnya.
Dia tahu.
Dia sudah menjalankan laporan latar belakang. Memerintahkan sendiri data ditarik dari registri pusat. Data yang dikhususkan untuk sensus terverifikasi garis darah dan afiliasi guild.
Lucavion—
—muncul entah dari mana.
Catatan menempatkannya sebagai yatim piatu dari sebuah desa di pinggiran yang musnah setelah serangan monster.
Terlalu bersih.
Terlalu kabur.
Dan itu masalahnya.
‘Identitasnya kemungkinan palsu.’
Bukan berarti dia yang pertama melakukannya.
Tapi kebanyakan yang memakai topeng punya seseorang di balik tirai.
Lucavion?
Tidak.
Tak ada bangsawan yang mengakuinya.
Tak ada guild yang mencatat namanya.
Tak ada penyandang dana rahasia, tak ada beasiswa tersembunyi, tak ada tunjangan kekaisaran yang disembunyikan.
Dia hantu yang punya berkas.
Dan divisi intelijennya, salah satu jaringan paling kejam di kekaisaran, kembali tanpa hasil yang pasti.
Artinya salah satu dari dua hal.
Entah dia hanya rakyat jelata yang luar biasa berbakat dengan kredensial palsu—
Atau dia orang lain sepenuhnya.
Jemari Selienne bergetar tipis di sisinya.
Bukan karena takut.
Karena perhitungan.
‘Dia entah nekat, atau memainkan permainan yang begitu dalam sampai kita belum melihat papannya.’
Pandangan Selienne jatuh ke batu-batu taman di bawah hak sepatunya—mengkilap, mulus, masing-masing diletakkan sesuai desain, sesuai perintah.
Sama seperti kekaisaran.
Sama seperti hidupnya.
Sama seperti semua yang dipilih Lucavion untuk diabaikan dalam rentang satu percakapan.
Bibirnya terangkat—hanya sedikit.
‘Tidak.’
Dia menolak menerimanya.
‘Dia tidak sedalam itu. Tidak mungkin.’
Tentu ada bisik-bisik. Para pemburu konspirasi pasti menyukai gagasan tentang pewaris tersembunyi, identitas palsu yang menyelubungi garis kerajaan yang terlupakan, senjata yang dibesarkan dalam bayangan untuk menyerang jantung kekaisaran.
Tapi Selienne Lysandra tidak percaya pada fantasi.
Tidak ketika seluruh hidupnya dijalani dalam kenyataan—dingin, tajam, dan bertepi besi.
‘Dia bukan bangsawan tersembunyi. Dia bukan proyek rahasia. Dia bukan ahli taktik jenius yang mengatur faksi tak terlihat.’
‘Dia hanya... orang bodoh yang nekat.’
‘Berbakat, ya. Mungkin berbahaya. Tapi tetap saja bodoh.’
Dia menegakkan bahunya, membiarkan napasnya mengalir lebih lancar, lebih ringan, seolah kepastian dari pikiran itu membawa kejernihan.
‘Dia akan jatuh pada akhirnya. Aku sudah memperingatkannya.’
Dan dengan itu, suasana hatinya mulai terangkat—denyut nadinya melunak, langkahnya kembali ke keanggunan yang biasa, penuh perhitungan.
Tapi kemudian—
Matanya menangkap gerakan di halaman di depan.
Dua sosok.
Berjalan berdampingan, terbingkai cahaya lembut matahari yang menembus lengkungan kaca hias.
Dia tidak langsung mengenali yang pertama—jangkung, formal, mungkin asisten yang baru dipromosikan dari staf Akademi Pusat. Tidak penting.
Tapi yang kedua—
Ah.
Sebuah kilatan geli melintas di wajahnya. Tulus, kali ini.
Bukan polesan istana. Bukan lapisan politik.
Tulus.
Sebab sosok kedua itu—anggun, tak asing, dan sama sekali tidak pada tempatnya—sudah lama tidak terlihat di depan publik.
“Priscilla,” gumam Selienne, suaranya menghangat saat langkahnya melambat.
Lalu, lebih lantang—tajam, merdu, cukup keras untuk terdengar menyeberangi udara terbuka:
“Sedang apa adik kecil kita di sini?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!