Bab 736: Putri Lainnya

Pintu terbuka dengan desisan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Priscilla melangkah masuk ke ruang pribadi di sayap utara Sanctum—langit-langitnya yang tinggi dihiasi kaca cahaya bintang, jenis yang berkilau halus seirama dengan mana di sekitarnya. Cahaya redup yang perlahan bergerak memancar dari rasi bintang yang terukir di dinding, membasuh ruangan dalam pancaran yang tenang. Tidak ada penjaga. Tidak ada penasihat. Hanya keheningan.

Dan dia.

Lucavion berdiri di tengah ruangan.

Tanpa takhta. Tanpa panggung. Tanpa jarak yang dibuat-buat. Hanya meja rendah sederhana dengan dua kursi yang diletakkan berhadapan. Teh sudah dituang. Masih hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Teh di atas meja berkilau samar—uapnya membubung dalam jejak melingkar yang lambat, belum kehilangan kehangatannya. Aneh.

Tatapan Priscilla tertahan pada cangkir-cangkir itu sedikit terlalu lama.

Teh itu tidak baru saja dituang. Tidak sepenuhnya. Tidak ada jejak sihir yang menjaga suhunya, tidak ada pelayan yang terlihat baru saja pergi. Namun, sesuatu tentang penataannya—sudut cawan yang presisi, konsistensi uapnya—membuatnya terasa... berulang.

Seolah-olah teh itu telah dituang dan dituang kembali untuk setiap pengunjung sebelum dirinya. Direset, disajikan ulang. Bukan karena kesopanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Melainkan karena ritual.

Dia tidak menyuarakan pemikiran itu.

Namun, hal itu melekat di benaknya saat dia melangkah lebih jauh ke dalam.

Lalu, pria itu mendongak.

Lucavion.

Dia tidak beranjak untuk berdiri. Tidak mengulurkan tangan. Dia hanya mengamati Priscilla masuk, mata dengan bintik perak menangkap cahaya dari kaca berbintang di atas. Dan kemudian—

Senyum itu.

Senyum yang tenang. Bukan karena kesombongan, melainkan karena ketenangan yang menjengkelkan. Seringai yang melengkung seolah dia baru saja memenangkan permainan yang Priscilla sendiri tidak tahu sedang mereka mainkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kau datang, Nona Putri."

Suaranya terdengar ringan di seluruh ruangan, halus dan kering—hampir menggoda, seolah kata-kata itu sendiri sudah menunggu di ujung lidahnya sepanjang pagi.

Priscilla berhenti di tengah langkah.

Penggunaan nada itu—terlalu akrab. Terlalu santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan senyum itu.

Dia sudah menduga kedatangannya.

Itulah yang paling membuatnya kesal.

Dia menyipitkan mata, beban tatapannya setajam biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kurang ajar," ucapnya datar. "Seperti biasa."

Lucavion memiringkan kepalanya, tidak terganggu. "Hmm... apakah sambutanku kurang memadai?"

"Memang," jawabnya tanpa jeda, setiap suku kata diucapkan dengan tajam dan presisi. "Kau sedang berbicara dengan seorang putri Kekaisaran. Bukan pedagang keliling."

"Sayang sekali, kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion membiarkan jemarinya bergerak ringan di sepanjang tepi cangkir tehnya, gerakannya santai, namun tidak sembarangan.

"Maafkan orang bodoh ini, sekali lagi," ucapnya dengan kesungguhan yang teatrikal. "Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan."

Dan itu muncul lagi—seringai itu. Bukan mengejek. Hanya... terhibur. Lengkungan bibir yang menyiratkan dia tahu persis betapa menjengkelkannya dirinya dan tidak punya rencana untuk mengubahnya.

Lalu terjadi perubahan.

Matanya, yang masih tampak terhibur, berkilat dengan sesuatu yang lebih tenang di baliknya.

"...Jadi kita bertemu lagi," ujar Lucavion, suaranya lebih lembut kali ini. Hampir lembut, jika seseorang tidak mendengarkannya terlalu saksama.

Priscilla tidak mengatakan apa-apa. Belum.

Dia bersandar sedikit ke belakang, tidak berbaring—hanya... ada di sana dengan kepercayaan diri yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Lihat?" lanjutnya, matanya menelusuri Priscilla dengan hiburan yang tenang. "Bukankah sudah kubilang, Nona Putri kecil? Aku tidak berbohong. Dan aku memegang janjiku."

Tetap saja, dia tidak berkata apa-apa.

Bukan karena dia kehabisan kata-kata—tetapi karena dia belum memutuskan kata mana yang pantas untuk pria itu.

Lalu, seolah dia belum cukup mengguncang pijakan di bawahnya, dia mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

"Jadi..." tanyanya, suaranya sedikit lebih rendah sekarang, jemarinya bertaut dengan niat santai. "Bagaimana rasanya?"

Dia berkedip. "Bagaimana apanya?"

"Aku menepati janjiku, bukan?"

Dadanya sedikit naik. Dia tidak menghela napas—tetapi ketenangannya menjadi lebih berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Karena dia ingat.

Nantikan festivalnya, kata pria itu. Kau akan melihat banyak hal menarik...

Dan dia memang melihatnya.

Beast badai itu. Ketenangan yang mustahil. Ilusi yang hancur seperti kaca di bawah kaki. Permainan pedang yang tidak membawa nama bangsawan—tetapi memiliki konsekuensi yang besar. Penolakan tajam terhadap Selienne dan Lucien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan sekarang?

Sekarang dia duduk di hadapannya, santai seperti biasanya, menawarkan teh seolah semua itu tidak berarti apa-apa.

"Kau..."

Kata itu lolos sebelum dia sempat membentuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun, dia tidak bisa melanjutkan.

"Jawablah, Nona Putri," gumam Lucavion sambil memiringkan kepala. "Jawab dulu."

Itu bukan tuntutan.

Itu adalah undangan.

Namun entah bagaimana... tetap terasa seperti perintah.

Dia mengangkat matanya lagi.

Kilatan perak yang sama menyambut tatapannya. Kejahilan dalam bentuknya yang paling murni. Namun dibalut dengan sesuatu yang lain. Seperti sungai tanpa arus di permukaan, tetapi memiliki tarikan yang menghancurkan di bawahnya.

Seolah seringai itu hanyalah lapisan atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Seolah di baliknya, dia sudah tahu setiap pertanyaan yang akan Priscilla ajukan.

Setiap keraguan.

Setiap keraguan.

Itu bukan tatapan kesombongan—melainkan kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan Priscilla Lysandra, yang lahir dari darah, kebanggaan, dan politik, mendapati dirinya ragu—bukan karena takut, melainkan karena...

Dia belum tahu permainan apa yang sedang dia ikuti.

Perasaan aneh ini terasa intens baginya yang sudah lama hidup dalam kewaspadaan.

Bibir Priscilla terbuka—sedikit saja. Keheningan di antara mereka membentang, tegang dan menyesakkan, seperti saat sesaat sebelum tali putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lalu—

"Itu menyenangkan," ucapnya pelan.

Senyum Lucavion melebar.

Bukan dengan sombong. Bukan dengan mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Hanya dengan kepuasan seseorang yang telah meletakkan kartu menghadap ke bawah, dan menyaksikan pihak lain akhirnya menyadari jenis kartunya.

"Benarkah?" katanya. "Lagi?"

Dia menarik napas, matanya menyipit—tetapi rasa kesalnya tidak tajam. Hanya enggan. Penasaran, dan berusaha untuk tidak menunjukkannya.

"...Itu menarik," ucapnya akhirnya. "Dan aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion mengeluarkan gumaman pelan, menopang dagunya dengan satu tangan. "Aku orang yang menarik dan aneh," jawabnya, "jadi itu sudah pasti."

Dia tidak menjawab hal itu.

Tidak perlu.

Beban tatapannya sudah cukup mewakili.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia memberi isyarat ringan ke arah kursi di seberang. "Kemarilah. Kau sudah datang jauh-jauh. Sayang sekali jika harus berdiri."

Sesaat, dia ragu. Naluri yang sama—yang diasah oleh tahun-tahun di istana yang dipenuhi racun di balik sutra—berteriak padanya untuk tidak memercayai apa pun.

Namun...

Dia tidak terlihat ceroboh. Atau kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia tidak terlihat seperti seseorang yang perlu meracuni siapa pun.

Dia akan menggunakan kata-kata, jika ingin melukai.

Jadi, dia bergerak.

Duduk di hadapannya—perlahan, hati-hati—membiarkan kain jubahnya terurai seperti tirai di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion meraih teko, mengangkatnya dengan kemudahan yang sama seperti seseorang mengangkat pena. Tanpa hiasan. Tanpa kepura-puraan.

Hanya suara lembut porselen saat dia menuangkan cairan berwarna kuning kecokelatan ke dalam cangkir Priscilla.

"Teh?" tanyanya, tidak memaksa.

Menawarkan.

Seharusnya itu tidak berarti apa-apa.

Namun, itu berarti.

Karena biasanya, dia akan menolak.

Berkali-kali.

Tetapi hari ini...

Dia mengamati pria itu sedetik lebih lama.

Dan kemudian—tanpa sepatah kata pun—dia mengambil cangkir itu. Jemarinya ringan. Posturnya tegak. Dan membawanya dengan lembut ke bibirnya.

Hangat.

Harum.

Namun mahal.

"Jangan menatapku seperti itu," ujar Lucavion, suaranya rendah, terhibur. "Tentu saja aku tidak menyeduhnya sendiri."

Mata Priscilla segera menyipit, tatapan tajam memotong di atas tepi cangkir tehnya. Tatapan yang tidak butuh kata-kata—karena sudah mengatakan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

’Lalu kenapa membuatnya seolah-olah kau yang melakukannya?’

Lucavion, yang sama sekali tidak terganggu, mengangkat bahu dengan ringan.

"Itu salahmu sendiri," ucapnya tanpa rasa malu. "Aku tidak pernah mengaku menyeduhnya. Kau yang berasumsi. Persepsi yang salah. Kesalahan klasik."

Dia mengembuskan napas, panjang dan tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bukan benar-benar kesal.

Lebih seperti... kejengkelan.

Pria ini.

Dia menjengkelkan dengan cara yang tidak bisa dia kategorikan. Satu saat bersikap seperti hantu tanpa nama, saat berikutnya berdebat dengan bangsawan seolah itu hanya obrolan kosong di pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

’Eksentrik’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

Namun, tidak peduli seberapa aneh tindakannya—tidak peduli seberapa banyak dia menari di sekitar formalitas dan konvensi—dia tetap berhasil menarik perhatian setiap pasang mata di kekaisaran kepadanya.

Dan sekarang, dia ada di sini.

Yang berarti sudah waktunya.

Waktunya untuk mengambil kendali atas pertukaran ini sebelum pria itu mengubahnya menjadi pertunjukan lain.

Dia meletakkan cangkir itu dengan bunyi klik pelan.

Menegakkan posturnya.

Mengangkat tatapannya.

Tidak ada reaksi lagi.

Tidak ada lagi membiarkan pria itu memimpin.

"Lucavion," ucapnya, tenang dan dingin seperti pedang yang terhunus, "apakah kau tahu kenapa aku datang?"

Seringainya melengkung samar lagi, tetapi kali ini—dia tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia menunggu.

Dan itu berarti—untuk sekali ini—Priscilla memegang kendali.