Bab 721: Daftar

Udara di istana terasa lebih berat pagi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Bukan karena bobotnya, melainkan ketegangannya—tajam, halus, merayap di sepanjang koridor seperti aroma yang hanya bisa dicium oleh mereka yang paham politik. Priscilla Lysandra berdiri di dekat jendela melengkung di kamar pribadinya, cahaya lembut sore hari memantul dari bros di bahunya, melemparkan bayangan panjang di atas gulungan naskah yang terhampar di hadapannya.

Idena masuk, seperti yang selalu ia lakukan—tenang, efisien, tidak terganggu oleh kondisi sayap barat yang kurang terawat tempat majikannya tinggal. Namun hari ini, langkahnya lebih cepat. Penuh tujuan.

"Mereka sudah membuat pengumuman," ujar Idena, berhenti dengan tenang di samping meja. "Hari ini adalah tenggat waktu terakhir untuk aplikasi sponsor."

Pandangan Priscilla tidak bergeser dari cakrawala kota di balik jendela. Namun, ketegangan di bahunya sedikit mereda—bukan karena lega, melainkan karena pengakuan. Ia sudah menduga ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Kelima kandidat?" tanyanya.

"Ya," Idena mengonfirmasi. "Akademi telah menyelesaikan daftarnya. Aplikasi sponsor sedang dikumpulkan sekarang. Pemilihan akan diserahkan sepenuhnya kepada para kandidat. Masing-masing dari mereka punya waktu hingga dentang lonceng kedelapan untuk membuat keputusan."

Priscilla akhirnya berbalik, satu tangannya bersandar pada bingkai jendela yang dingin. "Dan berapa jam lagi sampai saat itu?"

"Dua," jawab Idena dengan tegas. "Sebagian besar keluarga tingkat atas sudah mengirimkan tawaran mereka—beberapa bahkan mengirim lebih dari satu, melalui perwakilan yang berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Bibir Priscilla melengkung tipis. "Putus asa."

"Terhitung," Idena mengoreksi dengan lembut. "Terutama untuk Lucavion."

Mata Priscilla menggelap saat mendengar nama itu.

Lucavion.

Tentu saja.

Ia sudah bisa membayangkan aula Zephyrstone yang dipenuhi oleh para pewaris muda, sponsor, dan agen dengan lidah perak serta kontrak berlapis emas—masing-masing dari mereka menunggu anak laki-laki tersentuh badai yang telah mengguncang Trial hanya dengan presisi dan kehadirannya.

"Dan akademi?" tanyanya. "Apakah mereka ikut campur?"

"Tidak secara resmi," kata Idena. "Mereka menyerahkannya sepenuhnya kepada para kandidat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Priscilla tidak menjawab pada awalnya.

Pandangannya tertuju pada cakrawala Distrik Kekaisaran, tempat kilau menara-menara menyembunyikan seribu lapisan politik, ambisi, dan rasa lapar yang terselubung. Di suatu tempat di balik itu, di jantung Zephyrstone, lima nama sedang ditimbang. Dinilai. Diklaim.

Dan namanya?

Tidak ada di antara mereka.

Belum.

Ia tahu kenyataannya. Statusnya adalah kekaisaran—tetapi pengaruhnya kosong. Ia tidak memiliki kursi di dewan pusat, tidak ada faksi di belakangnya, tidak ada garis keturunan yang memvalidasi kebangkitannya. Putri-putri lain pasti sudah mengirim utusan mereka. Putra-putra bangsawan dari para Adipati dan Marquis pasti sudah menulis surat yang disepuh dengan rune dan pujian yang dipoles.

Dan ia?

Ia masih mengumpulkan berita.

Terlambat.

Seperti biasa.

"Saya bisa menyiapkan suratnya," tawar Idena lembut, merasakan keraguan itu. "Kita masih punya dua jam. Bahkan surat sementara akan memungkinkan permintaan pertemuan—terutama jika diajukan melalui aula yang lebih kecil. Mereka tidak bisa menolak nama Anda secara langsung, meskipun mereka mencoba."

Priscilla tidak bergerak. Namun matanya—mata merah yang tajam itu—sedikit merunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Menginginkan sesuatu... dan ditolak adalah satu hal.

Tetapi meminta, mengumumkan keinginan itu, lalu ditolak?

Itu adalah luka yang tidak mampu diperlihatkan oleh statusnya.

Ia sudah terlalu lama hidup di bawah beban penolakan diam-diam. Garis keturunannya dipertanyakan. Posisinya ditoleransi. Pikiran untuk menawarkan diri demi seleksi—seperti pedagang yang menjajakan janji kosong—terasa memuakkan di tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Ia membencinya.

Namun—

Lucavion.

Jari-jarinya sedikit mencengkeram bingkai jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Ada sesuatu tentang dirinya.

Ketenangan yang aneh dan tak tergoyahkan itu. Cara ia berbicara di teras—seolah ia mengenalnya. Cara ia melumpuhkan Reynald Vale—bukan demi kemuliaan, bukan demi penonton, tetapi dengan niat. Tujuan. Sebuah bilah yang digunakan bukan untuk memanjat, melainkan untuk mengukir.

Itu tidak masuk akal.

Namun, di dalam dadanya, di mana insting sering berperang dengan logika, sebuah suara pelan berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Jika kau meminta... ia akan menjawab.

Pikiran yang konyol.

Namun bukan tidak mungkin.

"...Jika aku mengajukan permintaan," gumamnya akhirnya, suaranya pelan dan terukur, "dan tidak ada yang menerima... istana akan tahu. Para bangsawan akan berbisik. Itu akan menjadi keretakan publik lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Ya," kata Idena jujur. "Tetapi jika Anda tidak mengajukan, keretakan itu tetap ada—hanya lebih sunyi. Dan mereka tetap menang."

Priscilla tidak menjawab.

Ia memperhatikan awan yang melayang di atas atap istana. Di suatu tempat di bawahnya, Lucavion berdiri tak tersentuh oleh semua ini. Tanpa lambang. Tanpa keluarga. Tanpa panji. Hanya api yang ia kendalikan dan senyum yang membuat Kekaisaran gelisah.

Senyum yang, entah mengapa, tidak sekalipun menatapnya dengan penghinaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"...Hanya Lucavion," ucapnya akhirnya.

Idena berkedip. "Yang Mulia?"

"Jika aku melamar," kata Priscilla, akhirnya berbalik dari jendela, "itu hanya untuknya."

Idena menundukkan kepalanya. "Dimengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Siapkan suratnya," tambah Priscilla. "Segel dengan namaku, tetapi gunakan metode utusan tingkat rendah. Biarkan mereka berpikir ini tidak resmi. Tidak pasti."

"Anda pikir ia akan menerima?"

Pandangan Priscilla sedikit menajam.

"Aku pikir," ujarnya dengan suara rendah, "ia sudah menungguku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Idena berdiri diam sedikit lebih lama dari biasanya.

Bukan karena ketidakpatuhan. Bukan karena keraguan.

Melainkan kejutan.

Ia telah melayani Priscilla selama bertahun-tahun—menyaksikannya menavigasi duri-duri kekaisaran dengan keheningan dan baja. Menyaksikannya mengenakan ketidakpedulian seperti cadar, dan bersembunyi di balik ketenangan saat istana melemparkan penghinaan terselubung mereka. Ia pernah melihat kemarahan dari sang putri. Kedinginan. Kesabaran. Bahkan kesedihan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Tetapi ini?

Kilatan kepastian dalam suaranya—harapan, bukan karena kesombongan, melainkan insting?

Itu baru.

Dan berbahaya.

"Anda percaya ia mengantisipasi ini?" tanya Idena pelan, tidak menantang. Hanya mencoba mengerti.

Priscilla tidak gentar.

"Ia bergerak seperti seseorang yang melihat lebih dari yang ia katakan," jawabnya. "Dan berbicara seperti seseorang yang sudah membaca halaman terakhir dari cerita ini."

Ia berbalik sepenuhnya dari jendela sekarang, berjalan kembali menuju meja tempat segelnya tergeletak di samping peta Zephyrstone yang terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

"Jangan sampai kita mengecewakannya."

Idena memberikan sedikit bungkukan, suaranya stabil. "Saya akan segera menyiapkan suratnya. Dan mengirimkannya melalui Aula Tingkat Rendah, sesuai instruksi."

"Tetap tenang," kata Priscilla, matanya kembali menerawang. "Biarkan mereka berpikir aku ragu. Bahwa aku mengirimnya terlambat. Mereka akan mengawasi kelemahan."

Idena berbalik, jubahnya bergoyang pelan di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Namun tepat sebelum ia keluar, ia melirik sekali lagi. Cukup untuk melihat jejak samar sesuatu di wajah Priscilla.

Bukan kerentanan.

Melainkan tekad.

"Ya, Yang Mulia," katanya.

Lalu ia pergi—sudah setengah jalan menyusuri koridor panjang menuju Kurir Kementerian, membawa nama yang mulai melilit kekaisaran seperti ramalan yang terbakar perlahan.

******

Sekitar dentang kesembilan jam malam, dinding kamar Lucavion memberikan kilauan halus—denyut lembut mana yang bergeser, seperti napas dari kehadiran yang menunggu, mengumumkan dirinya dengan tertahan.

Ia tidak langsung berbalik.

Ruangan itu, sekali lagi, telah menyesuaikan diri dengan suasana hatinya. Cahaya bintang yang redup menyaring melalui kubah di atas, memberikan cahaya temaram pada lantai batu yang dipoles. Mantelnya tergantung santai di satu lengan sofa, dan ia bersandar dalam bayang-bayang, kaki disilangkan, cangkir teh di tangan.

Itu bukan jenis teh yang diminum untuk kenyamanan.

Gelap. Pahit. Tak tergoyahkan.

'Pas.'

Dengan jentikan matanya—bahkan bukan lirikan penuh—Resonance Conductor berdenyut hidup di sampingnya, permukaannya yang transparan berputar terbuka menjadi tampilan melingkar, rune bermekaran ke luar seperti kelopak cahaya kaca.

DOSSIER SPONSORSHIP MASUK – GELOMBANG PERTAMA

Status: Final

Jumlah: Tiga puluh tujuh permintaan utama. Delapan undangan bersyarat. Tiga pemberitahuan minat tingkat kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Klasifikasi: PRIORITAS