Lucavion mengembuskan napas perlahan dan tenang melalui hidungnya. "Tch."
Ia membawa cangkir itu ke bibirnya, menyeruput tanpa terburu-buru, sementara tangan satunya terulur dengan malas ke arah antarmuka. Daftar itu terbentang di hadapannya—nama-nama yang membawa bobot, nama-nama yang membawa darah, dan nama-nama yang tidak membawa apa pun selain ambisi.
House Velhane.
The Lyrecrest Guild.
House Merridan dari Northern Obsidian March.
The Flamewright Enclave.
The Syrelith Consortium—sekarang itu adalah nama yang sudah bertahun-tahun tidak ia dengar.
Dan terselip di antara entri formal, berlapiskan sanjungan penuh hormat: House Idrayne, salah satu lingkaran dalam Putra Mahkota.
Tepat di bawahnya—seperti bayangan yang dilemparkan oleh ambisi—adalah House Silvelle. Panji Putri Pertama.
Lucavion menyeruput tehnya lagi, bukan demi rasanya, melainkan kebiasaan kehangatan yang menyentuh bibirnya. 'Jadi mereka berdua sudah mulai menebar jaring...'
Ia mengetukkan jarinya pada tepi Resonance Conductor, memindai tanpa memperlambat kecepatan.
Sebagian besar nama ini dikenalnya.
Tidak secara pribadi.
Tetapi ia telah mempelajari mereka dan memperoleh intel saat berada di kota ini untuk menunggu ujian masuk.
Ia pernah mendengar mereka dibisikkan di ruang tamu, dicoret-coret di halaman belakang buku besar kedai, disebutkan sekilas oleh para pedagang yang tidak menyadari bahwa ia sedang mendengarkan. Nama yang bagus membawa bobot. Nama asli membawa daya tawar. Dan setiap nama dalam daftar ini... berasal dari permainan yang jauh lebih tua darinya.
Namun sekarang?
Sekarang ia berada di atas papan.
Dan kedua belah pihak ingin mengklaim ksatria yang tidak bermula di tangan mereka.
'Betapa kuno.'
Faksi Putra Mahkota telah mengirimkan tiga tawaran. Bisa ditebak. Rapi, penuh perhitungan, dan terbungkus dalam basa-basi politik yang disamarkan sebagai "peluang bimbingan elit."
Putri Pertama, Selienne, membalas dengan dua proposal langsung—satu disisipi dengan tawaran untuk "kolaborasi penelitian artefak," dan yang lainnya adalah pos pelatihan diplomatik di bawah salah satu atas militer kepercayaannya. Kendali yang disamarkan. Sebuah tali kekang, yang dianyam dari emas dan sutra.
Tentu saja, mereka bukan satu-satunya yang ada di meja.
Beberapa faksi netral telah mengajukan ketertarikan—guild yang tidak bersekutu secara langsung dengan garis darah bangsawan mana pun. The Enclave of Glassborn Scholars, The Free Order of Eastern Arcanists, bahkan Wanderer’s Vault, sebuah guild nomaden yang dikabarkan memperdagangkan reruntuhan tersegel dan peninggalan pusaka berbahaya.
Lucavion terdiam agak lama pada nama yang terakhir.
Wanderer’s Vault jarang mencampuri urusan politik.
Yang berarti mereka menginginkannya bukan karena siapa yang ia layani.
Mereka menginginkannya karena apa dirinya.
Menarik.
[Membaca mereka seperti surat cinta?] Suara Vitaliara melayang malas dari bantal sudut, tempat ia berbaring setengah melingkar dalam bayangan. [Atau sekadar menghitung berapa banyak yang ingin memiliki sepotong tulang punggungmu?]
Ia tidak langsung menjawab.
Hanya sedikit memiringkan kepalanya dan membiarkan jarinya melayang di atas tawaran terbaru—House Vesskar, yang terkenal dengan para duelis terikat darah dan kesetiaan yang hanya diberikan kepada takhta mereka sendiri.
"Aku hanya bertanya-tanya," ucapnya lembut, "berapa banyak dari mereka yang mengira aku peduli pada gelar."
[Semuanya.]
Seringainya melengkung, tajam dan tipis.
"Mereka akan kecewa."
[Benarkah?] Vitaliara mendengkur lembut. [Atau justru kau akan menggunakan kekecewaan mereka seperti sebuah bilah pedang?]
Lucavion tidak memberikan jawaban atas hal itu.
Lucavion menggulir layar lebih jauh, cahaya dari Resonance Conductor memantulkan rona pucat di ujung jemarinya. Para kandidat biasa melintas di bawah tatapannya—beberapa tampak berani seperti yang sudah diduga, sementara yang lain berhati-hati, mencoba terdengar santai seolah-olah mereka tidak menghabiskan separuh modal politik mereka hanya untuk mencantumkan nama mereka di daftarnya.
Dan kemudian—
Sebuah segel.
Merah tua, dijalin dengan tinta aether perak.
Lambang itu tidak mungkin salah lagi.
House Varenth.
Ia tertegun.
"Ho..."
Gumaman itu lolos begitu saja tanpa dipikirkan, pelan bagaikan uap yang mengepul dari cangkir yang mendingin.
House Varenth.
Keluarga Marquis.
Darah tua. Gelar kuno. Kekayaan dan otoritas militer sekaligus. Panji-panji mereka disulam ke dalam jubah Putra Mahkota—bukan secara kiasan. Pewaris mereka berlatih di samping Lucien sejak masa kanak-kanak, wilayah kekuasaan mereka menjaga jalur timur menuju ibu kota itu sendiri.
Dan tidak seperti yang lain dalam daftar—yang beroperasi di bawah panji luas faksi, mengejar dukungan untuk mengantisipasi perpecahan di masa depan—Varenth bertindak secara langsung.
Mereka tidak bergerak kecuali Putra Mahkota bergerak lebih dulu.
Mata Lucavion menyipit.
Itu berarti ini bukan pendekatan spekulatif. Ini bukan seorang bangsawan yang sedang meraba-raba situasi.
Ini adalah sebuah pesan.
Entah Lucien menaruh minat secara pribadi—atau seseorang telah menyuruhnya melakukannya.
"Apakah pesanku sampai padamu?" gumam Lucavion, nadanya nyaris tanpa kesadaran, lebih berupa pikiran daripada ucapan.
Ia bersandar, jempolnya melayang tepat di atas lambang House Varenth, beban merah-dan-perak itu tertera di atas perkamen digital. Bagaimanapun, ia telah meninggalkan remah-remah roti. Melalui Seran. Melalui pameran kekuatannya yang penuh perhitungan dalam ujian.
Meskipun begitu...
'Lucien seharusnya tidak menganggapnya serius. Belum waktunya.'
Putra Mahkota adalah sosok yang rumit. Parno. Terkendali. Penuh perhitungan hingga ke sumsum tulang.
Namun, ia bukan orang yang impulsif.
Bukan tipe yang mengirimkan anjing pemburunya kecuali ia mencium bau api yang sesungguhnya.
Yang berarti...
Mata Lucavion semakin menyipit.
Ia menciumnya.
Atau seseorang memastikan ia menciumnya.
"Tidak masalah," ucapnya lembut, mengabaikan berkas Varenth tanpa membukanya untuk saat ini. "Kita lihat saja nanti."
Ia mengetuk tab filter di bagian atas antarmuka dan memilih pemberitahuan tingkat kekaisaran. Cahayanya berubah—lebih terang, lebih fokus. Nama-nama yang disegel terbentang di hadapannya.
Hanya tiga.
Itu saja yang selalu dibutuhkan untuk mengubah seluruh papan catur.
Yg pertama berkedip di pandangannya—
Prioritas Tingkat Kekaisaran: Putri Selienne—Putri Kekaisaran Pertama. Permintaan untuk audiensi langsung.
Napas Lucavion tertahan—hanya sepersekian detik. Cukup lama untuk dapat disadari, bahkan oleh dirinya sendiri.
Ia tidak menduga hal itu.
Faksi Selienne mengirimkan tawaran? Itu politik.
Tapi Selienne sendiri?
Itu bersifat pribadi.
Jemarinya melambat saat ia memindai persyaratannya—formal, namun ringkas. Tanpa perantara. Tanpa bawahan. Tanpa kepura-puraan melalui utusan. Hanya satu baris di bagian akhir, yang ditulis dengan segel aslinya.
----------
"Sebuah diskusi antara mereka yang tidak menunggu mahkota untuk mengesahkan diri mereka."
----------
Alisnya terangkat, sedikit saja.
"...Menarik," gumamnya.
Namun sebelum ia sempat merenungkannya lebih lama, pemberitahuan kedua menyusul.
Pemberitahuan Tingkat Kekaisaran: Pangeran Ketiga Roniel.
Lucavion menatapnya selama tepat tiga detik sebelum senyum miring tersungging di sudut bibirnya.
"Roniel," katanya dengan nada santai, suaranya diwarnai geli yang kering. "Jadi badut istana kesayangan Putri Pertama ingin ikut campur juga rupanya."
Semua orang tahu Roniel menyelaraskan dirinya di bawah Selienne bagaikan bayangan yang setia. Saat wanita itu bangkit, ia akan memamerkan dirinya sebagai pendukung paling fanatik. Ambisinya sendiri jauh lebih tipis daripada udara di atas taman terapung.
Lucavion bahkan tidak repot-repot membuka pesan itu. Isinya pasti penuh dengan bahasa berbunga-bunga, janji-janji yang disembunyikan dengan hati-hati, dan permohonan putus asa agar dianggap penting.
"Lewat."
Tetapi yang ketiga?
Ah.
Yang ketiga mengembalikan senyumnya secara utuh.
Pemberitahuan Tingkat Kekaisaran: Putri Kekaisaran Keempat, Priscilla.
Dan itu—
Itu adalah kejutan.
"...Jadi, Priscilla kecil telah memutuskan untuk bertindak."
Ia membiarkan pemberitahuan itu terbuka perlahan, menikmati kesenangan langka dari sesuatu yang tak terduga. Lambangnya tidak dilapisi emas atau diukir dengan renda mana gading. Tidak—miliknya lebih sederhana. Lebih bersih. Nyaris tanpa hiasan, seolah ia menolak membiarkan kedudukan melunturkan niatnya.
Tumbuh dalam ketidakjelasan. Dikabarkan anak haram. "Putri rakyat jelata" yang sebagian besar bangsawan menolak untuk menyebut namanya di lingkaran formal.
Ia membaca pesan itu dua kali.
Tidak ada permintaan untuk tunduk. Tidak ada janji kedudukan. Hanya satu baris, yang ditulis dalam aksara Kekaisaran yang bersih:
----------
"Kau sedang menungguku."
----------
Lucavion terkekeh, suara itu rendah dan tulus.
"Oh.... Dia memang cukup tajam, seperti yang kuduga."
Ia menutup pesan itu dan berdiri, tehnya kini sudah terlupakan.
"Dunia bergerak lebih cepat dari yang seharusnya."
[Apakah itu mengganggumu?] tanya Vitaliara, meregangkan tubuh di sepanjang tepi sofa.
Ia tidak langsung menjawab. Ia hanya berbalik ke arah kaca proyeksi dan membiarkannya memantulkan senyum tipis yang kembali terukir di wajahnya.
"Tidak," jawabnya akhirnya. "Itu justru membuatku bersemangat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!