"Aku datang untuk melihat seperti apa bentuk kegagalan."
Tatapan Reynald bisa mengiris kaca.
Jemarinya mengepal erat di sisi tubuhnya, buku-buku jarinya memutih, namun ia tidak memukul. Ia tidak termakan umpan. Bukan sekarang. Bukan di sini.
Ia sudah belajar lebih baik.
"Aku tahu aku gagal," katanya, suaranya bagai bilah pedang yang ditarik keluar—pelan, tajam, dan terkendali. "Kau tak perlu mengingatkanku."
Ronnie mengangkat alis, melipat lengannya longgar sambil bersandar pada dinding bersegel rune. "Lalu bagaimana, Seran? Haruskah aku menawarkan kenyamanan? Jabatan tangan? Mungkin menulis surat rekomendasi untuk pensiun dini-mu?"
Namun Reynald tidak bergeming.
Ia melangkah maju.
"Lucavion," katanya, suaranya membelah ruangan itu bagaikan ujung pedangnya sendiri yang hancur. "Dia bukan sekadar Awakened liar biasa. Dia tahu."
Ekspresi Ronnie tidak berubah.
"Dia tahu, Ronnie," ulang Seran, kali ini lebih tegas. "Dia tahu aku berada di bawah perintah langsung. Dia tahu aku bukan rakyat jelata sungguhan. Dia tahu tentang Putra Mahkota."
Mendengar itu, Ronnie berkedip sekali.
Pelan.
Terukur.
Lalu ia tertawa.
Tidak keras. Hanya embusan napas pendek melalui hidungnya—ketidakpercayaan yang dibungkus dengan seringai.
"Ya Tuhan, Seran…"
Ia menggelengkan kepala, mendorong badannya dari dinding dengan gerakan bahu yang santai.
"Jadi begini rupanya."
Seran menegang.
"Kau sedang mencari alasan."
"Ini bukan—"
"Kau berusaha melindungi harga dirimu," lanjut Ronnie, memotongnya. "Aku mengerti. Menyedihkan, tapi aku mengerti. Kau pikir kau akan menjadi bayangan emas, kan? Lambang kesetiaan kecil yang sempurna."
Nadanya turun.
"Tapi kau kalah. Di depan kamera. Kepada pria yang bahkan tidak menyebutkan namanya."
Reynald melangkah mendekat, rahangnya mengeras. "Aku tidak membenarkan apa pun. Aku memperingatkanmu. Memperingatkannya. Pria itu—Lucavion—dia tidak mengalahkanku secara kebetulan. Dia merencanakannya. Dia memprovokasiku hingga mengeluarkan artefak itu. Dia tahu di mana benda itu. Bagaimana cara kerjanya."
Seringai Ronnie sedikit pudar, tetapi hanya sedikit. Matanya tetap dingin, datar.
"Kau benar-benar berharap aku membawa hal itu ke atas rantai komando? 'Oh, dia mengalahkanku, tapi dia terlalu banyak tahu, Pak!'" Bibirnya menyeringai jijik. "Apakah menurutmu Pangeran punya waktu untuk paranoia-mu?"
Mata Seran berkobar. "Kalau begitu kirim aku kepadanya. Biarkan aku bicara langsung—"
"Tidak," bentak Ronnie. Senyumnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh penghinaan. "Kau tidak berhak bicara langsung lagi. Kau kehilangan hak itu saat kau mengekspos pangkatmu, senjatamu, dan keterlibatan kami di seluruh jaringan siaran kekaisaran sialan ini."
Ia condong ke depan.
"Kau tidak berhak menceramahiku soal ancaman. Kaulah ancamannya sekarang. Sebuah beban."
Hening.
Reynald berdiri diam.
Lalu—
"Jika kau tidak percaya padaku, terserah," katanya pelan. "Abaikan aku. Anggap aku selesai."
Namun matanya, kini jernih dan stabil, terpaku pada mata Ronnie.
"Tapi ketika Lucavion membakar habis agen berikutnya—ketika dia semakin dekat—jangan bilang aku tidak pernah memperingatkanmu."
Ronnie balas menatap, sulit dibaca sesaat.
Lalu ia berbalik, berjalan menuju pintu.
Di ambang batas, ia berhenti.
"Lucavion," ulangnya, nama itu bergulir dari lidahnya seperti sesuatu yang pahit. "Kau tahu, bukan hanya kau saja yang membisikkannya lagi."
Ia menoleh, hanya sedikit, cukup agar cahaya redup glif menangkap lekuk tajam seringaianya.
"Setengah kekaisaran sialan ini sedang membisikkannya sekarang. Kau sudah melihat peringkatnya…. Oh ya, belum…."
Reynald tidak menjawab.
Ia tidak perlu melakukannya.
Ronnie melanjutkan.
"Peringkat pertama. Total poin tertinggi. Mengeliminasi lebih dari selusin kandidat tingkat tinggi—termasuk seluruh kelompokmu."
Nadanya gelap, kini bernuansa muak.
"Semuanya sampai orang terakhir. Anak-anak yang kau suapkan lewat tahap awal, mereka yang berbagi ransum denganmu—dia menghapus mereka. Tanpa ragu. Tanpa penundaan. Satu per satu, bersih dan sunyi."
Mata Reynald menyipit.
Ronnie membiarkan kata-kata itu menggantung sejenak, seperti asap yang menjalar di udara tenang.
Lalu ia mencibir, menggelengkan kepala dengan senyum tanpa humor.
"Oh—dan dengarkan ini," tambahnya, seolah melemparkan hinaan terakhir ke dalam kuburan terbuka. "Dia memberi mereka petunjuk."
Tatapan Reynald terangkat tajam.
"Di tengah duel. Di tengah tekanan. Dia menawarkan koreksi pada kuda-kuda mereka. Memberi tahu salah satu dari mereka untuk tidak melampaui batas dengan kaki kirinya. Memberi saran kepada yang lain tentang aliran mana sebelum menghancurkan perisainya tepat menembusnya."
Ronnie berbalik, mondar-mandir dengan rasa jijik teatrikal. "Memberi bantuan, lalu menghapus mereka dari lapangan. Itu membuatnya jadi apa? Tutor tempur dari jurang neraka?"
Ia berhenti. Menatap balik pandangan Reynald.
"Dan tetap masuk sebagai juara pertama. Secara telak. Setiap instruktur di lantai atas membuat rune mereka berkedip merah karena lonjakan skor pembunuhan."
"Dia tidak mengejar poin," kata Seran.
Kata-katanya datar.
Tegas.
Ronnie memiringkan kepalanya, geli. "Tidak?"
Mata Seran membara.
"Dia tidak hanya tidak menyukai kelompokku. Dia menargetkan mereka. Karena aku."
"Oh? Jadi sekarang ini masalah pribadi?"
"Dia mengatakannya sendiri," jawab Seran dingin. "'Karena kau perlu meninggalkan pesan.'"
Ronnie berkedip, dan Seran melangkah mendekat, suaranya rendah, rata.
"Dia sengaja mengampuniku. Setelah melumpuhkanku. Dia membakar dadaku dengan api. Sebuah mahkota, Ronnie."
Jeda yang tegang.
"Dia memberitahuku," lanjut Seran, "'Tuannmu. Aku akan mengejarnya.'"
Udara membeku selama satu detak jantung.
Lalu—
Ronnie tertawa.
Tidak ringan.
Tidak ramah.
Tawa penuh, kering, dan mengejek yang bergema di dinding batu seperti paku diseret di atas besi.
"Berburu sang Mahkota?" ulangnya melalui senyumnya. "Ahahaha…"
Ia mengusap air mata imajiner dari sudut matanya.
"Oh, Seran. Dasar bajingan malang. Kau dipukuli begitu hebat hingga kau mulai mengutip lawanmu seperti penyair tragis dari perbatasan."
Ia condong ke depan lagi, menyeringai bagai pisau.
"Hal berikutnya yang akan kau katakan padaku adalah bahwa dia dewa jatuh yang menyamar, dikutuk untuk berjalan di antara manusia fana, mengkhotbahkan balas dendam puitis di sela-sela latihan tanding."
Seran tidak berkedip.
Tidak bergerak.
Dan itulah yang akhirnya membuat seringai Ronnie goyah.
Sedikit saja.
"Kau pikir aku berlebihan," kata Seran.
Ronnie berpaling.
"Tidak," katanya dari balik bahunya, suaranya kembali dingin. "Kurasa kau telah retak di bawah tekanan."
Ketenangan Seran retak.
Tangannya menyambar kerah bajunya, jari-jarinya menggigit kain. Ia menarik bagian depan tuniknya ke bawah, memperlihatkan kulit tepat di atas hatinya—di mana tanda itu masih berada.
Luka bakar hitam yang bengkok.
Tidak bergerigi. Tidak acak.
Sebuah mahkota.
Hangus ke dalam daging dengan presisi. Tepinya masih mentah. Kulitnya masih sensitif.
Belum sembuh.
Meskipun ramuan. Meskipun bahan restoratif yang diberikan padanya saat ia diseret dari arena. Meskipun para tabib yang telah memperbaiki tulang rusuknya, meluruskan tulang belakangnya, membersihkan memar pertempuran dari anggota tubuhnya.
Tanda ini—
Itu bertahan.
"LIHATLAH!" seru Seran, suaranya bergema di ruang itu seperti pukulan pedang yang retak.
Ronnie berbalik, berhenti cukup lama untuk melirik.
Lalu ia tertawa.
Bukan seringai kali ini.
Suara tawa geli.
"Sekarang kau menunjukkan bekas luka padaku?" katanya, tersenyum lebar seolah ini sebuah sandiwara. "Apa selanjutnya, Seran? Apakah kau menulis puisi tentang api di matanya?"
Seran tidak bergeming.
Ia tetap meletakkan tangannya di atas merek tersebut, rahangnya terkatup rapat.
"Ini tidak normal," geramnya. "Aku pernah memiliki merek kutukan lingkaran ketiga yang hilang dalam hitungan menit. Tapi ini? Ini belum pudar. Bahkan belum membentuk keropeng."
"Dan tepatnya apa yang ingin kau lakukan dengan informasi itu?" tanya Ronnie, merentangkan lengannya dengan empati palsu. "Melapor kepada Putra Mahkota bahwa api Lucavion bersifat menempel secara emosional?"
Ia memiringkan kepalanya.
"Atau mungkin kau berpikir itu juga bagian dari nubuat."
Napasan Seran kini tajam, setiap tarikan napas sarat dengan kendali diri. "Kau menganggap ini lucu. Kau menganggap dia lucu. Tapi dengarkan aku, Ronnie."
Ia melangkah maju.
Lebih dekat.
"Tanda ini—merek ini—dia tinggalkan dengan sengaja. Sebagai pesan. Sebagai janji."
Ronnie menatapnya.
Tak terkesan.
Suara Seran turun.
Rendah. Kosong.
"Dia tidak ingin melawan kita. Dia ingin menerobos kita."
Ronnie menatap mahkota hangus itu, bibirnya berkedut geli.
Lalu ia menghembuskan napas—panjang, berlebihan—sebelum mendecakkan lidahnya sekali.
"Ayolah, kawan…" katanya, suaranya basah oleh belas kasihan palsu. "Kau benar-benar harus melakukan sesuatu yang lebih baik daripada konspirasi menyakiti diri sendiri."
Seran berkedip. Napasnya tercekat.
Ronnie mengangkat bahu dramatis, menunjuk malas pada luka bakar di dadanya. "Merek yang tidak menyembuhkan? Di era ini? Dengan tabib yang bisa kau akses? Kau mengharapkan aku percaya bahwa dia mengukir ancaman magis permanen ke dalam kulitmu dan tidak ada seorang pun yang bisa membersihkannya?"
Ia menyeringai lagi. Kini kejam.
"Jujur, Seran, jika kau memang mengukirnya sendiri, aku akui—itu sentuhan yang bagus. Sangat tragis. Sangat sastra." Ia bersandar sedikit ke belakang. "Lain kali mungkin tambahkan puisi di sekelilingnya. Sesuatu tentang api dan mahkota yang terlupakan."
Kepalan tangan Seran gemetar di sisinya.
Tapi Ronnie tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.
Ia berbalik menuju pintu, sarung tangan dilipat rapi di punggungnya saat rune-rune mulai berputar sebagai persiapan keberangkatan.
"Ngomong-ngomong," katanya santai, "penempatan barumu telah difinalisasi."
Pintu mendesis.
"Selamat datang di Kelas Abu."
Glif-glif berdenyut lebih terang di belakangnya.
"Tapi jangan khawatir. Seseorang akan segera datang menjemputmu."
Ia melangkah keluar.
Dan kemudian, tanpa menoleh—
"Oh. Dan Seran?"
Kata-kata itu bergema seperti paku yang ditancapkan ke kayu tua.
"Cobalah untuk tidak mempermalukannya lagi."
Pintu menutup rapat di belakangnya.
Dan Seran berdiri sendirian.
Mahkota di dadanya masih terbakar.
Bukan dengan panas.
Dengan pengingat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!