Bab 719: Kegagalan

Ruangan itu sunyi.

Bukan kedamaian dari keheningan.

Melainkan jenis kesunyian yang sedang menanti.

Reynald duduk sendirian di tengah ruangan berbentuk bujur sangkar sempurna yang dipahat dari batu hitam pekat. Dinding-dinding halusnya berdenyut lembut dengan glif penahan—rune lembut yang terukir di dinding bagaikan pembuluh darah, bergeser perlahan dengan cahaya putih kebiruan. Tidak cukup untuk membuat buta. Hanya cukup untuk menjadi pengingat.

Kau tidak bebas.

Sudah satu setengah hari berlalu.

Tiga puluh sembilan jam, menurut hitungannya.

Dia belum diinterogasi.

Dia belum dipanggil.

Tidak ada satu pun mage yang melangkah melewati ambang pintu yang diperkuat untuk menyegel satu-satunya jalan keluar itu. Tidak ada instruktur. Tidak ada hakim. Tidak ada pembawa Mahkota.

Hanya kesunyian, dan dengungan pelan dari jimat penahan yang bekerja tanpa henti di atas kepalanya.

Dia bergeser sedikit di bangku yang mereka sediakan—batu bersih dan dipoles, dengan bantalan yang mengisyaratkan kelayakan alih-alih belas kasihan. Makanannya baik. Bergizi. Airnya dingin. Luka-lukanya telah diobati, luka bakarnya diolesi salep, tulangnya telah diluruskan.

Semuanya tampak seperti sebuah kebaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Namun, itu tidak benar.

Dia tidak sedang dirawat.

Dia sedang diawasi.

Reynald condong ke depan, menumpukan sikunya di atas lutut, jari-jarinya saling mengait.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tidak ada belenggu.

Tidak ada jeruji besi.

Namun, dia tahu kebenarannya.

Tempat ini jauh lebih aman daripada penjara mana pun. Mantra pelindung yang terukir di dinding disetel ke resonansi tanda tangan. Dipersonalisasi agar sesuai dengan auranya. Pelariannya bukan hanya tidak mungkin terjadi—itu secara matematis mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Putra Mahkota telah memberitahunya apa yang akan terjadi jika dia gagal.

Beliau tidak memberitahunya apa yang akan terjadi jika dia membangkang.

Dan itulah beban yang menekannya saat ini.

Bukan pengurungan itu.

Bukan kesunyian itu.

Ketidakpastian.

'Tidak ada yang datang.'

Bahkan teguran pun tidak.

Bahkan omelan pun tidak.

Dan itulah yang paling membuatnya resah.

Dia mengharapkan penghakiman.

Yang didapatnya justru...

Kosong.

Pikirannya berputar kacau.

Apakah dia bertindak terlalu jauh? Tentu saja ya.

Artefak itu—tidak diizinkan. Tekniknya—mematikan. Niatnya—bukan sekadar terlihat, tapi disaksikan publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia bisa melihatnya sekarang. Cara Lucavion memandangnya di akhir pertandingan.

Dia sudah tahu.

Semuanya.

Begitu pula para pengamat.

Tentu saja, kejahatan yang dilakukannya—meskipun berat—tidak cukup untuk menjatuhkan hukuman mati.

Tidak secara resmi.

Aturan ujian masuk Akademi sudah jelas. Tidak boleh ada senjata berkelas artefak di atas Tingkat III. Tidak boleh ada ilmu mantra yang disinkronkan dari luar. Tidak boleh ada kekuatan mematikan tanpa provokasi langsung atau bahaya yang mengancam nyawa.

Dia telah melanggar dua dari tiga aturan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Namun, di mata hukum, hukumannya hanyalah skorsing. Paling buruk adalah diskualifikasi. Catatan yang ditutup rapat. Mungkin pemindahan tugas secara diam-diam jauh dari ibu kota, tertutup di balik tumpukan dokumen dan penghargaan yang terlupakan.

Tetapi itu tidak penting.

Tidak baginya.

Karena ini bukan soal pelanggaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ini soal kegagalan.

Dia telah diberi pekerjaan.

Bukan sekadar tugas. Bukan tujuan biasa.

Sebuah misi hakiki.

Menyusup ke dalam Akademi. Bangkit bersama orang-orang biasa. Membentuk narasi mereka. Menjadi simbol.

Itulah satu-satunya hal yang harus dia lakukan.

Dan dia gagal.

Tidak ada salah paham di sini. Tidak ada cara untuk menutupinya dengan bersih. Tidak ada detail peringanan yang bisa menulis ulang apa yang telah terjadi di lapangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia telah bertarung dengan kekuatan penuh.

Dia telah menggunakan alat-alat Putra Mahkota.

Dia telah mencoba membunuh seseorang.

Dan dia tetap kalah.

'Bagaimana bisa sampai begini?'

Pertanyaan itu berputar di dalam benaknya bagaikan bilah pedang yang tertancap terlalu dalam untuk bisa dicabut.

Lucavion.

Orang itu.

Retakan dalam setiap asumsi. Hantu di dalam mesin. Satu keping bidak catur yang tidak mengikuti aturan, tidak tunduk pada faksi mana pun—tidak berasal dari mana pun.

Dia telah mengharapkan perlawanan. Persaingan. Bahkan bahaya.

Tetapi bukan itu.

Bukan seseorang yang bisa berdiri di puncak tanpa mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Bukan seseorang yang bisa tersenyum di tengah kobaran api, mengurai teknik-teknik yang dirancang oleh para ahli taktik istana, dan berjalan pergi bukan dengan kemenangan—

Melainkan dengan rasa geli.

Dan yang lebih buruk—tahu segalanya.

'Bagaimana dia bisa tahu?'

Lucavion tidak sekadar menyeimbanginya.

Mengucapkan kata-kata yang seharusnya tidak dia ketahui.

"Tuanmu. Aku akan datang mencarinya."

Tenggorokan Reynald terasa mencekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Lucavion tidak sedang menebak-nebak.

Dia tahu.

Tentang Putra Mahkota.

Tentang peran Reynald.

Tentang keberadaan artefak itu.

Dan itu—

Itu mengubah segalanya.

Ini bukan sekadar pertemuan aneh dengan awakened liar. Ini bukan kebetulan keajaiban tak terduga yang lolos dari celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ini adalah sebuah intervensi.

Terencana. Terarah. Dirancang khusus.

'Tapi oleh siapa?'

Si sebenarnya Lucavion itu?

Siapa yang melatihnya?

Siapa yang memberinya teknik pedang itu?

Tidak ada catatan publik. Tidak ada keluarga bangsawan. Tidak ada jalur kultivasi yang dianugerahkan Kekaisaran. Namun—dia bergerak bagaikan seseorang yang telah melihat kematian dari dalam dan mengukir namanya di dinding-dindingnya.

Dia mengetahui hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia melakukan hal-hal yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Dan mungkin kebenaran yang paling mengerikan dari semuanya—

Dia bahkan tidak bertarung untuk menang.

Lucavion tidak membunuhnya.

Bahkan tidak mencoba melakukannya.

Karena Seran tidak pernah menjadi target yang sesungguhnya.

Dia hanyalah sebuah pesan.

Pemikiran itu menghujam bagaikan jarum dingin yang menembus tulang belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia telah dimanfaatkan.

Dimanfaatkan oleh rencana seseorang untuk menyampaikan peringatan kepada tuannya.

Dia mengatupkan rahangnya, mengepalkan tinjunya erat-erat di atas lutut.

'Tidak.'

Tiba-tiba.....sebuah suara bergema.

—KETUK.

Suara itu tidak keras.

Namun suara itu terasa asing.

Sangat asing.

Setelah hampir dua hari keheningan tanpa henti, satu ketukan tunggal pada pintu yang diperkuat itu menghantam bagaikan petir. Kepala Reynald mendongak seketika, setiap pikiran di benaknya membeku di tengah jalan.

Seseorang datang.

Akhirnya.

Dia bangkit berdiri, tidak terburu-buru—tetapi dengan keanggunan yang terlatih, menjaga posturnya tetap tegap bahkan sekarang. Dia menyapukan tangan ke rambutnya, meredakan ketegangan di bahunya, dan menghadap ke arah pintu.

Apakah itu Beliau?

Pikiran itu muncul begitu saja.

Apakah Putra Mahkota datang untuk berbicara secara langsung? Untuk menjatuhkan hukuman? Tidak—beliau tidak akan datang ke sini. Tidak ke tingkat tahanan di Benteng ini. Tidak ketika kehadirannya dapat memicu bisikan, memancing pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Meski begitu...

Dia menunggu.

Serangkaian bunyi klik mekanis menyusul—segel rune terlepas, glif-glif itu berkedip sebentar saat pintu mendesis terbuka.

Dan sosok yang masuk—

Bukan Beliau.

Ini jauh lebih buruk.

Mata Reynald menyipit.

"...Ronnie."

Pria yang melangkah masuk itu tinggi, berdada bidang, mengenakan baju besi bernuansa perjalanan yang dilapisi benang merah tua—pas di badan, namun tampak seremonial. Sarung tangan putihnya bersih tanpa noda, jubahnya tersampir dengan gaya yang cukup untuk mengisyaratkan kepentingan tanpa kesombongan.

Namun, senyum miringnya?

Itu adalah racun murni.

"Reynald," kata Ronnie, nada suaranya lembut dan sedikit geli. "Kondisi tampakmu cukup baik. Mengingat situasimu saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Reynald tidak mengatakan apa pun awalnya.

Matanya turun sejenak—hanya sedetik—ke arah sabuk Ronnie. Lambang yang tergantung di sana memiliki crest yang sama persis dengan yang terukir di baju besinya sendiri beberapa bulan lalu.

Sigil lingkaran dalam Putra Mahkota.

Namun tidak seperti Seran...

Ronnie tidak mengenakannya seolah-olah itu sekadar pinjaman.

Dia mengenakannya seolah itu memang miliknya.

"Apa yang kau inginkan?" tanya Reynald, menjaga suaranya tetap datar.

Ronnie terkekeh pelan, melangkah lebih jauh ke dalam ruangan dengan kepercayaan diri santai yang sama yang membuat Seran ingin mematahkan bangku itu menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Mengunjungi seorang kawan lama," jawabnya.

"Jangan berbohong."

"Oh, aku tidak akan menghinamu dengan kebohongan," balas Ronnie, menepuk debu tak kasat mata dari kerah bajunya. "Terutama ketika kebenarannya jauh lebih menyenangkan."

Dia menatap lurus ke mata Reynald.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku datang untuk melihat seperti apa bentuk sebuah kegagalan."