Bab 716: Pandai Besi (4)

Ibu jari Harlan terhenti di tengah bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sebuah suara lolos dari tenggorokannya—bukan gerutuan, bukan pula embusan napas. Sesuatu yang lebih berat. Sesuatu yang penuh tekanan. Seolah ingatan yang terkubur dalam besi tua baru saja terpanggil kembali.

“...Ini,” gumamnya, suaranya rendah dan tajam, “seharusnya tidak terlihat seperti ini.”

Ia memutar bilah itu ke arah cahaya. Lampu aether menangkap setiap tonjolan dan bekas luka halus yang terukir di baja tersebut—bukan goresan ceroboh, bukan pula akibat perlakuan kasar. Garis-garis itu tercipta karena perjuangan. Logam itu menanggungnya layaknya prajurit tua menanggung bekas luka: tanpa penyesalan.

Lucavion tidak bergeming.

“Dia dan aku,” ucapnya tenang, “sudah kenyang dengan pertempuran.”

Harlan tidak menjawab.

Namun, ia mengamati lagi.

Lebih dekat.

Bekas-bekas itu tidak berantakan. Bukan berasal dari tangkisan yang meleset atau ayunan yang salah arah. Semuanya terfokus—terlapisi dalam sudut pertahanan yang presisi, jenis yang hanya terlihat jika seseorang mengenal senjatanya, memercayainya untuk menahan hantaman.

Ia memeriksa bagian tepinya—masih tajam, masih selaras. Tidak ada keretakan pada saluran bilah, tidak ada cacat resonansi inti. Perawatannya sempurna.

Ini bukan kelalaian.

Ini adalah perang.

Alis Harlan berkerut lebih dalam. Ibu jarinya menelusuri alur dalam di dekat bagian tengah bilah, tempat penguat sisik bertemu dengan inti paduan.

Ini bukan jenis bekas luka yang seharusnya dimiliki sebuah pedang. Bukan dari monster setingkat itu.

Bukan dari pertempuran yang seharusnya bisa ia lalui.

“Pedang ini,” gumamnya pelan, “dibuat dari monster 3-bintang puncak. Lesser Abyssal Wyrm. Aku ingat sisiknya. Aku ingat betapa sulitnya menempa ini dengan benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pandangannya beralih—tipis, namun tajam.

“Namun—”

Ia memutar bilah itu lagi. Sebuah goresan panjang melintang diagonal di sepanjang fuller, hampir tak terlihat kecuali dari sudut tertentu. Di tepinya, kilatan samar riak tekanan mana menari—membeku di titik benturan.

“Di sana,” gumamnya.

Ia tidak menatap Lucavion saat mengatakannya.

“Bahkan ada satu yang melampaui itu.”

Suara Lucavion terdengar tenang. “Ya.”

Harlan menatap bekas itu, matanya keras, perhitungan lama berjalan seperti aritmatika tungku di balik tengkoraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Peringkat 5-bintang... mungkin lebih,” gumamnya. “Bukan sekadar penekanan aura. Bukan sekadar ledakan. Pedang ini beradu dengan kekuatan yang seharusnya bisa menghancurkan sebagian besar senjata aetherglass tingkat menengah.”

Ia mendongak sekarang. Tidak marah.

Hanya... berbeda.

Seolah ia baru pertama kali melihat pria di depannya—dan jalan yang telah dilaluinya—secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Dan pedang ini bertahan?” tanya Harlan.

Tangan Lucavion sekali lagi menyentuh sarung pedangnya, hampir dengan penuh kasih. Kemudian, dengan kemiringan kepala yang familier dan sikap santai yang hanya bisa dimiliki olehnya di hadapan legenda pandai besi, ia berkata—

“Apa yang bisa kukatakan?”

Seringai tersungging di bibirnya. “Aku seorang master pedang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Mata Harlan menyipit, wajahnya mengeras dengan tatapan batu lapuk yang hanya bisa ditempa oleh puluhan tahun besi dan kebodohan.

“Dasar bajingan sombong.”

Lucavion menyeringai lebar. “Hanya orang sombong yang bisa mengenali orang sombong lainnya.”

Namun di balik candaan itu, pria tua itu tidak mengalihkan pandangan dari pedang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia melihatnya sekarang—bukan sekadar baja, bukan sekadar bekas luka.

Kebenarannya.

Bahwa pedang ini, yang ditempa dari sisa-sisa monster 3-bintang, seharusnya tidak mungkin selamat dari pertarungan yang telah ia lalui. Melawan monster dan manusia yang seharusnya bisa menghancurkannya. Mematahkannya. Mengubahnya menjadi serpihan dan penyesalan.

Namun, itu tidak terjadi.

Karena dirinya.

Karena cara Lucavion bertarung—bukan hanya dengan kekuatan, tapi dengan presisi. Karena ia memahami senjatanya seolah itu adalah napas dan perpanjangan tubuhnya sendiri. Karena ia tidak pernah melampaui batas pedang itu, tidak pernah menyalahgunakan kekuatannya.

Siapa pun yang bodoh bisa mengayunkan pedang.

Namun, dibutuhkan bakat langka—penguasaan pedang sejati—untuk melindungi bilah itu sendiri melalui pertempuran demi pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ekspresi Harlan tidak melunak.

Namun, sikapnya berubah.

“...Tch,” gumamnya. “Kau adalah jenis bajingan yang diimpikan sekaligus ditakuti oleh setiap pandai besi.”

Lucavion mengangkat alis. “Oh? Aku tersanjung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Harlan menatapnya tajam. “Jangan. Itu artinya kami bersemangat membuatkan sesuatu untukmu, padahal kami tahu kau akan membawanya ke tempat-tempat yang seharusnya tidak mungkin bisa ia lalui.”

Ia melirik lagi ke arah bilah itu, lalu kembali ke Lucavion.

“Tapi perbedaan antara kau dan kebanyakan orang adalah—kau membawanya kembali.”

Senyum Lucavion mereda. Bukan sombong. Hanya... lebih tenang. Lebih yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku tidak kehilangan hal-hal yang berarti.”

Mulut Harlan berkedut—tipis sekali.

Kemudian ia menegakkan tubuh, meregangkan bahunya.

“Mari kita lihat apakah itu juga berlaku untuk nyawamu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sekali lagi, ia mengangkat pedang latihan. Bukan untuk menilai pedang itu kali ini.

Untuk menilai pria itu.

Dentang sepatu bot di atas batu bergema saat mereka berputar—perlahan pada awalnya. Tidak ada kerumunan yang berkumpul; tidak ada yang berani mengganggu. Panas di bengkel itu mereda, seolah setiap api, setiap rune, menahan napas.

Lucavion bergerak lebih dulu, tidak mencabut baja, hanya mengangkat kuda-kudanya. Satu tangan terbuka, yang lain bersandar di dekat pinggulnya—longgar, luwes, santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pedang itu tetap tersarung.

Harlan menyipitkan mata.

“Jangan bilang kau terlalu hebat untuk mencabut pedang sekarang.”

Lucavion menyeringai. “Aku hanya tidak ingin menggores pedang latihanmu itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia melangkah maju dengan ringan, seolah berat badan tidak berarti apa-apa, jubahnya terseret di belakang seperti bayangan yang menunggu untuk menyerang. Udara di antara mereka menegang, bukan karena permusuhan—tapi karena kewaspadaan.

Harlan bergerak lebih dulu.

Sebuah tusukan lurus sederhana, menguji jangkauan dan respons. Jenis gerakan yang dimaksudkan untuk memeriksa refleks, bukan untuk menembus baju zirah.

Lucavion memiringkan bahunya, membiarkan serangan itu lewat dengan embusan napas, lalu berputar. Tangannya bahkan tidak menyentuh gagang pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Gerakan kakinya,' pikir Harlan, menyesuaikan diri dengan ayunan berikutnya, yang satu ini lebih tajam—bersudut. 'Lebih bersih. Lebih sedikit energi yang terbuang. Dulu, dia menari seolah lantai sedang memamerkan kemampuannya melalui dirinya.'

Lucavion bergerak lagi, mengetuk bilah Harlan dengan lembut menggunakan dua jari di udara. Sebuah tangkisan yang setengah pernyataan, setengah provokasi.

“Yakin ingin aku bergerak dengan kecepatan penuh, Pak Tua?” tanyanya, kenakalan menyusup dalam kata-katanya.

“Tch.” Harlan memutar bahunya dan melangkah lebih keras kali ini, bilahnya menyapu rendah lalu tinggi. “Jangan menghinaku. Aku belum jadi barang museum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion menangkap tepi bilah itu dengan pelindung lengan bawahnya dan bersandar cukup jauh untuk membiarkan kekuatan itu lewat.

“Tentu saja tidak,” katanya mulus, menghindar dengan keanggunan yang hampir malas. “Tapi demi menjaga harga dirimu...”

Ia menyeringai.

“...Aku akan melakukannya dengan ringan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Baja beradu lagi—kali ini lebih cepat, lebih tajam.

Dan Harlan merasakannya. Bukan kekuatan. Pengendalian.

Lucavion tidak sedang pamer.

Ia sedang menahan diri.

'Jadi dia tahu seberapa kuat dirinya sekarang,' pikir Harlan muram. 'Dan yang lebih buruk—dia tahu cara menyembunyikannya.'

Pandai besi tua itu melangkah lebih keras ke serangan berikutnya, tebasan melengkung lebar yang seharusnya membuat lawan yang lebih muda kehilangan keseimbangan. Lucavion menyambutnya dengan setengah putaran dan telapak tangan terbuka, mengalihkan momentum tanpa banyak mengubah kuda-kudanya.

'Ini bukan lagi sekadar teknik. Dia mengendalikan tempo. Seolah pedang itu bukan senjatanya—dialah senjatanya.'

Mereka terus berlanjut—tebas, tangkis, langkah, sapu. Gerakan luwes yang tidak seharusnya ada di bengkel. Gerakan itu seharusnya ada di medan perang atau panggung yang dikhususkan untuk para juara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dan selama itu, Harlan mengamati.

Bukan dengan rasa bangga.

Belum.

Dengan penilaian.

'Dulu dia selalu mengandalkan kekuatan. Dia selalu tersenyum saat terkena serangan. Seolah rasa sakit adalah bukti kehidupan. Sekarang... sekarang berbeda. Dia membacaku sama seperti aku membacanya. Memainkan pertarungan itu layaknya seorang pandai besi menguji logam—ketuk, denting, bengkok, ukur.'

Lucavion berputar sekali, tidak mencolok, hanya menghindar. Jubahnya tersentak di belakangnya seperti bendera yang tertiup angin kencang. Harlan menerjang untuk menangkap momen itu—tapi Lucavion sudah pergi. Sepatu botnya mengetuk tanah dengan ringan di belakang kuda-kuda Harlan, suaranya rendah dan dekat di telinganya.

“Lebih lambat dari yang kuingat.”

Harlan berbalik, pedang terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion melangkah mundur dengan senyum yang nyaris tidak menarik sudut mulutnya.

Harlan tidak mengejar.

Ia berhenti.

Menurunkan senjatanya.

“...Dasar bajingan,” gumamnya. “Kau benar-benar telah tumbuh.”

Lucavion membungkuk tipis secara teatrikal. “Aku bertujuan untuk melampaui ekspektasi.”

Harlan mengembuskan napas melalui hidungnya, menatap bocah—tidak, pria—di depannya.

'Tiga tahun lalu, dia bertarung seperti api liar,' pikir Harlan, matanya menyipit sedikit. 'Seolah tidak ada yang perlu dikhawatirkan, dan seolah dia hanya hidup untuk bertarung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat itu, setiap ayunan yang dibuat Lucavion membawa semacam kecerobohan yang indah—mentah, liar, berbahaya dalam penolakannya untuk peduli pada konsekuensi. Ia berdarah hanya untuk merasa hidup. Tersenyum pada rasa sakit karena itu berarti ia belum menghilang. Ia mengayun bukan untuk kemenangan, bahkan bukan untuk bertahan hidup.

Ia mengayun untuk membakar.

Tapi sekarang...

Sekarang apinya berbeda.