Bab 712: Forge (3)

"Aku cukup tahan terhadap api."<br><br>Pelayan itu justru mundur selangkah setelah mendengarnya dan melihat nyala api hitam yang bergerak.<br><br>Wajah Kaleran menegang. Hanya sedikit. Namun, di bawah cahaya tempa yang berkelap-kelip, itu tampak seperti baja yang mengeras di bawah tekanan.<br><br>"Kau tidak akan masuk ke sana," katanya, suaranya rendah, tajam, dan mutlak. "Itu adalah pelanggaran terhadap peringkat, aturan, dan rasa hormat dasar. Harlan mungkin adalah sebuah relik, tetapi dia tetaplah otoritas penempaan tertinggi di Kekaisaran. Kau tidak bisa berjalan begitu saja tanpa diundang ke dalam dapur pemanasannya."<br><br>Lucavion bahkan tidak menatapnya.<br><br>Ia hanya membiarkan Api Ekuinoks meliuk sekali lagi di sekeliling jemarinya—lilitan tipis kepunahan yang menjilat udara, mendistorsi panas yang sudah ada dengan sesuatu yang lebih kuno dan lebih dingin.<br><br>Kaleran melangkah maju, suaranya sedikit meninggi. "Lucavion—"<br><br>"Jangan repot-repot," kata Lucavion, yang sudah mulai bergerak.<br><br>Ia tidak meninggikan suaranya.<br><br>Tidak perlu.<br><br>Sikap santai yang mutlak itu terasa jauh lebih menghujat daripada pembangkangan. Seolah ia tidak sedang berdebat. Hanya sudah muak menunggu.<br><br>Dan dengan satu gerakan lentur, ia melompati pembatas arcana rendah sebelum ada yang sempat merampungkan mantra perlindungan atau peringatan. Jubahnya terayap di belakangnya, menangkap cahaya bagaikan sutra tengah malam, dan saat sepatu botnya menyentuh platform tepat sebelum jalur kuali peleburan yang disegel—<br><br>Saat sepatu bot Lucavion mendarat di platform obsidian di hadapan jalur kuali yang disegel itu, tempaan tersebut bergeser.<br><br>Tidak dengan kasar. Tidak dengan alarm.<br><br>Namun, rasanya bagaikan sesuatu yang mahabesar baru saja menoleh untuk mengawasi.<br><br>Panas di udara tidak naik—tetapi memadat. Pekat. Penuh niat. Rune-rune di kejauhan di atas pintu kuali berkedip-kedip, lalu stabil dalam warna emas temaram. Menunggu.<br><br>Kaleran langsung bergerak maju, jubahnya berkibar di belakangnya bagaikan sayap bayangan. "Lucavion!" Suaranya mencambuk kali ini, tanpa diragukan lagi bernada perintah. "Kau melanggar protokol. Kau tidak punya izin untuk memasuki koridor itu. Ini adalah pelanggaran langsung terhadap struktur kekaisaran—"<br><br>"Master Harlan tidak akan menyukai ini," geragap pelayan di belakang dengan mata terbelalak. "Dia akan tersinggung. Jika kau masuk ke tempat itu tanpa diundang—"<br><br>Lucavion mengangkat satu tangan.<br><br>Melambaikannya acuh tak acuh. "Blah, blah. Api, penghinaan, tragedi kekaisaran, pelanggaran entah apa." Ia bahkan tidak memperlambat langkahnya. "Jika dia tidak ingin melihatku, dia tidak akan membiarkanku masuk. Aku cukup mengenalnya untuk mempercayai hal itu."<br><br>Suaranya sedikit merendah, cukup agar kata-katanya menghantam dengan bobot penuh.<br><br>"Tetapi aku lebih suka berbicara langsung dengannya daripada terus memainkan permainan bolak-balik yang menyedihkan ini melalui perantara yang pulang dengan sekujur tubuh dipenuhi debu jelaga dan alasan."<br><br>Ia melangkah lagi.<br><br>Ujung koridor kuali berbinar di depan, rune-rune yang terukir di dinding baja cermin berpijar bagaikan panas yang menembus batu yang tenang. Penghalang resonansi ilahi berdesir di belakangnya—mengujinya, menyentuh tepi-tepi keberadaannya.<br><br>Api Ekuinoks, yang masih berpijar rendah dan terkendali, berdenyut sekali. Api di sekelilingnya membelah.<br><br>Lucavion tidak menoleh ke belakang.<br><br>Tidak perlu.<br><br>Suara Kaleran terdengar di belakangnya, tajam dan rapuh. "Lucavion, jika kau melewati pintu itu—"<br><br>"Kalau begitu mungkin," kata Lucavion tanpa menoleh, "dia akhirnya akan menjawab dengan benar."<br><br>Dan dengan ucapan itu, ia melangkah masuk ke dalam kuali.<br><br>Masuk ke tempat penempaan yang sesungguhnya.<br><br>Tempat sang lelaki tua menanti—entah untuk membakar atau mendengarkan.<br><br>Saat Lucavion berjalan lebih dalam ke koridor kuali, udara bergeser—sekali lagi.<br><br>Udara itu tidak membakar.<br><br>Belum.<br><br>Namun, udara itu memadat.<br><br>Seolah ia sedang berjalan melalui rongga dada sesosok raksasa yang sedang tertidur lelap, setiap embusan napas terasa lebih sesak, setiap langkah terasa lebih berat, atmosfer berdengung dengan bobot tak kasat mata.<br><br>[Panas sekali,] gumam Vitaliara dari bahunya, nada suaranya yang biasanya berirama merdu diredam oleh tekanan luar biasa di sekeliling mereka. [Rasanya—benar-benar panas. Bukan panas air mandi yang menyebalkan. Ini panas logam dewa yang meleleh.]<br><br>Lucavion tidak berbicara.<br><br>Ia tidak perlu melakukannya.<br><br>Keringat tidak mengalir. Kulitnya tidak perih. Belum. Ketahanannya masih bertahan, meski ia bisa merasakan perbedaannya—ini bukan api fana. Tidak lagi.<br><br>Ia tahu apa itu panas.<br><br>Saat ia menempa intinya, saat [Api Ekuinoks] pertama kali bangkit dari kedalaman saluran tubuhnya yang hancur, tubuhnya telah terpanggang dari dalam keluar selama berjam-jam. Ia duduk di dalam kubangan api dengan hanya napas dan tekad yang menyatukannya. Api telah menjadi bagian darinya—patuh, akrab, naluriah.<br><br>Namun, api ini tidak terasa akrab.<br><br>Api ini tidak berniat untuk itu.<br><br>Panas di tempat ini tidak bernyawa.<br><br>Panas itu terikat. Marah, pekat, sesuatu yang dulunya bebas dan sejak itu ditempa ke dalam bentuk tertentu selama berabad-abad. Panas itu memancarkan tujuan—bukan kemarahan. Dan ia tidak menyerah.<br><br>Bahkan kepada dirinya.<br><br>Lucavion terus melangkah.<br><br>Koridor di depan terbuka menjadi aula penempaan besar yang berdindingkan baja hitam dan aetherglass cermin. Lantainya berpijar lembut dari bawah, rune-rune berbisik dalam siklus yang lambat. Landasan tempa di tengahnya sangat masif, diukir dari batu vulkanik yang dialiri urat perak hidup, dan di baliknya—<br><br>Bum.<br><br>Palu pertama menghantam.<br><br>Suaranya menggema bagaikan suara guntur yang terperangkap dalam rantai.<br><br>Lalu terdengar lagi.<br><br>Bum.<br><br>Hantaman lainnya—stabil, tepat. Bagaikan seorang hakim yang menjatuhkan vonis yang sama seperti yang telah ia jatuhkan ribuan kali sebelumnya.<br><br>Lucavion melangkah hingga terlihat.<br><br>Dan—<br><br>"…Anak-anak bangsawan…" terdengar sebuah suara—kasar, rendah, seperti seseorang yang sedang mengunyah kerikil dan meludahkan caci maki. Suara itu tidak berasal dari panas, bukan dari dinding, melainkan dari balik landasan tempa, membungkuk di atas besi yang berpijar putih dengan panas dari dalam.<br><br>Lelaki tua itu tidak mendongak.<br><br>Ia tidak perlu melakukannya.<br><br>"Tch," gerutu suara itu. "Tidak punya disiplin. Tidak punya ketepatan waktu. Tidak punya rasa hormat sedikit pun. Selalu menyela. Selalu mengira mereka berhak atas waktu tempa seolah itu adalah tiket pemandian umum."{<br><br>Hantaman lain terdengar.<br><br>"Aku pasti sudah mengusir 'dia pulang jika direktorat sialan itu tidak mencap permohonan tersebut dengan enam tanda tangan dan segel terkutuk. Aku tahu bijih yang terbuang saat melihatnya."<br><br>Bum.<br><br>"Peringkat pertama omong kosong. Kemungkinan besar itu hanyalah bocah manja dengan garis keturunan yang bahkan tidak bisa ia jelaskan dan gelar mewah untuk dicekokkan ke tenggorokanku."<br><br>Lucavion mengembuskan napas—pelan, melalui hidungnya.<br><br>Palu itu menghantam lagi—bum—tetapi baja di bawahnya tidak lagi menjadi satu-satunya hal yang beresonansi dengan panas.<br><br>Tempaan itu berdenyut. Bukan dengan keras, melainkan secara berirama. Bagaikan detak jantung kedua telah memasuki ruangan.<br><br>Harlan tidak berhenti.<br><br>Tidak untuk mengambil napas.<br><br>Tidak untuk merespons kehadiran.<br><br>Bahkan tidak untuk kejanggalan pada cara api melengkung tipis di sekitar anak laki-laki yang berdiri tepat di balik ambang pintu.<br><br>"Tch. Kemungkinan besar dia datang ke sini untuk meminta pedang bersayap dan rune yang berpijar. Sekumpulan merak sialan, kalian semua," gerutunya, menyapu lengan bawahnya yang tebal ke dahi tanpa melirik sedikit pun. "Taruhan dia ingin itu diberkati oleh embusan napas terakhir naga atau omong kosong mengepul lainnya."<br><br>Lucavion berdehem.<br><br>Hanya sekali.<br><br>Sebuah batuk kecil yang tajam.<br><br>Bukan sebuah permintaan. Bukan sebuah permohonan maaf.<br><br>Sebuah nada. Yang dimainkan ke dalam ruangan.<br><br>Palu itu terhenti.<br><br>Hanya sesaat.<br><br>Lalu jatuh lagi—bum—namun lebih lambat kali ini. Satu ketukan di belakang ritme.<br><br>Dan kemudian—<br><br>"…Siapa sialnya yang bilang kau diizinkan masuk ke tempat ini?" bentak lelaki tua itu, akhirnya mendongak dari pekerjaannya. Matanya, pucat dan dipenuhi bekas luka akibat luka bakar mana di bagian tepinya, menyipit ke arah bayangan yang berdiri di dalam kualinya.<br><br>Ia sedikit menyipitkan mata, lalu bergumam lagi.<br><br>"Hmph. Kau masih bisa berdiri. Akan kuakui itu." Tatapannya semakin tajam, rahangnya bergerak-gerak. "Seharusnya kau tidak bisa. Tidak di sini. Tidak sedekat itu dengan—"<br><br>Ia berhenti.<br><br>Karena kini ia melihat apinya.<br><br>Bukan apinya.<br><br>Milik Lucavion.<br><br>[Api Ekuinoks] meliuk tipis di sekeliling pergelangan tangannya, urat biru perak dari cahaya kehampaan berpijar bagaikan bisikan dalam panasnya tempaan. Api itu tidak menantang ruangan.<br><br>Namun, api itu juga tidak menyerah.<br><br>Postur tubuh Harlan bergeser. Hampir tak terlihat.<br><br>Tidak melunak.<br><br>Hanya… menyesuaikan diri.<br><br>Bagaikan pemangsa yang menyadari bahwa ia telah salah memperkirakan bobot sesuatu di dalam semak-semak.<br><br>Bibir Lucavion tersungging dalam senyuman yang tidak sepenuhnya ramah.<br><br>"Orang tua," ucapnya datar, "indra-mu sepertinya mulai tumpul."<br><br>Palu itu berhenti di udara.<br><br>Harlan membeku.<br><br>Sepenuhnya.<br><br>Tanpa napas. Tanpa suara. Tanpa pergeseran api.<br><br>Hanya keheningan yang tiba-tiba dan mutlak.<br><br>"…Kau…"}]}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌⁠