Bab 708: Melihat Melalui Perubahan

"Bukan apa-apa," katanya lantang, suaranya santai dan mengelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

[Hal 'bukan apa-apa' seperti itu membuat ekorku gatal,] gerutunya.

Namun, dia tidak mendesak.

Lucavion membiarkan jemarinya melintas sejenak di atas kaca proyeksi sekali lagi sebelum cahayanya meredup sepenuhnya. Bayangannya memudar ke dalamnya—hanya menyisakan gema lambang yang tertinggal.

Kemudian dia membalikkan badan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tenang.

Terkontrol.

Dan membawa keheningan yang terasa lebih berat dari yang semestinya.

Begitu pengukuran terakhir dicatat dan para penjahit melangkah mundur, rune-rune di bawah kaki mereka meredup, menandakan berakhirnya sesi tersebut. Ruangan itu kembali sunyi—hanya saja sekarang, masing-masing dari mereka mengenakan pakaian yang tidak hanya pas di badan, tetapi juga cocok dengan citra yang akan segera disaksikan oleh dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kaleran muncul kembali dengan ketepatan waktu yang biasa ia miliki—presisi, tenang, tak terhindarkan.

Jubah abu-abunya tidak begitu bergemerisik melainkan sekadar wujud dalam gerakan, mirip seperti pria itu sendiri. Dia melangkah ke tengah ruangan dan melipat tangannya di belakang punggung.

"Sekarang setelah pakaian kalian sudah dikatalogkan," mulainya, "kita beralih ke logistik."

Mereka berbalik menghadapnya, beberapa dengan keengganan yang lebih besar daripada yang lain. Toven masih bergumam sesuatu kepada penjahitnya tentang menambahkan 'api halus' di sepanjang lengan baju. Mireilla memberinya tatapan yang menyiratkan bahwa tidak ada hal yang halus sama sekali tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kaleran melanjutkan tanpa menunggu keheningan.

"Jadwal kalian untuk beberapa hari ke depan akan dikirimkan ke suite kalian sebentar lagi. Konsultasi etiket, dan gladi resik perjamuan formal semuanya sudah termasuk. Kalian diharapkan untuk hadir di semua acara yang dijadwalkan kecuali mendapat pengecualian langsung dari instruktur atau perwira tinggi."

Tatapannya tertahan cukup lama untuk menyiratkan bahwa melewatkan satu menit saja akan dianggap sebagai tindakan pengkhianatan.

Kemudian nadanya bergeser—sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Ada satu hal lagi," tambahnya, melirik sekilas ke arah Lucavion, lalu kembali ke kelompok tersebut. "Wawancara sponsor."

Udara terasa sedikit menipis.

Kaleran terus berbicara, suaranya halus dan profesional. "Jika kalian ingin bertemu dengan salah satu keluarga bangsawan, faksi, atau patron independen yang telah menunjukkan ketertarikan untuk mendukung kalian, kalian dapat mengajukan permintaan melalui Konduktor Resonansi di suite kalian. Pertemuan akan dijadwalkan besok dan lusa."

Lucavion tidak berkedip. Tapi dia sudah bisa merasakan beban tak kasat mata yang mencoba menekan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Malam ini," lanjut Kaleran, "daftar resmi sponsor awal akan diselesaikan. Kalian semua dapat meninjau tawaran yang dikirim atas nama kalian dan menerima, menolak, atau menundanya sesuai keinginan kalian."

Dia melingkarkan pandangannya ke sekeliling ruangan—dan kemudian membiarkan tatapannya jatuh, mau tidak mau, kembali kepada Lucavion.

"Meskipun beberapa dari kalian," ujarnya dengan nada sedikit kering, "kemungkinan besar akan meninjau beberapa lusin tawaran."

Lucavion berkedip perlahan, hampir dengan polosnya. "Apakah itu tidak biasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Mulut Kaleran mengencang sepersekian milimeter. "Jangka. Tapi bukan hal yang belum pernah terjadi."

Toven condong ke arah Elayne dan berbisik, "Dia sudah membuat para bangsawan saling berebut, bukan?"

Mireilla tidak menjawab. Tapi tatapan yang ia berikan kepada Lucavion bukanlah kejengkelan.

Bukan pula kekaguman.

Melainkan pengakuan dari seseorang yang melihat betapa cepat arus bergeser—dan betapa mudahnya pria itu sudah bergerak bersama arus tersebut.

Kaleran berbalik menuju pintu, diskusi itu jelas telah berakhir. "Kalian dibebaskan untuk sore ini. Manfaatkan waktu kalian dengan bijak."

Dia berhenti di ambang pintu, lalu menoleh ke belakang—matanya kembali mengunci pandangan Lucavion, tetapi kata-kata itu ditujukan untuk mereka semua.

"Dunia sedang memperhatikan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dan kemudian dia pergi.

Meninggalkan keheningan—dan suara pilihan-pilihan yang sudah mulai berbisik.

****

Lucavion melangkah melewati pintu suite begitu pintu itu terbuka untuknya, kunci aetherik mengenali keberadaannya dengan bunyi klik tanpa suara. Denyut tipis mana dari Konduktor Resonansi menyambutnya bagaikan detak jantung di bawah lantai. Hangat, familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Ruangan itu, seperti biasa, merespons suasana hatinya.

Lampu meredup menjadi senja yang penuh kontemplasi. Langit yang diproyeksikan pada kubah di atas berubah menjadi senja gradasi—bukan bintang-bintang tanah asalnya maupun lanskap bulan ibu kota, melainkan sesuatu di antaranya. Terperangkap dalam masa transisi. Belum mapan.

Dia tidak mengucapkan perintah kali ini. Dia tidak perlu melakukannya. Nampan teh berkelebat ke tempatnya secara naluriah, pahit dan pekat, persis seperti yang ia sukai. Cangkir itu terasa hangat di jemarinya saat ia membenamkan diri di kursi rendah dekat kaca antarmuka.

Tenang.

Terkontrol.

Namun tidak santai.

Kaca proyeksi masih menyisakan bayangan tipis dari ukuran tubuhnya, pola rune perlahan memudar dari pandangan. Tidak jauh berbeda dari nama-nama yang tidak lolos ujian masuk.

Nama-nama seperti namanya.

Elara.

Tokoh utama yang semestinya.

"Keajaiban tersembunyi."

Dia tidak melihatnya.

Tidak sekali pun.

Hal itu sendiri, hampir menggelikan.

'Karakter yang diciptakan untuk mengubah dunia… dan dia menghilang di babak pembuka?'

Dia bersandar ke belakang, pandangannya melacak pusaran cahaya perlahan di atasnya, matanya setengah terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tidak.

Dia tidak menghilang.

Hanya... masuk kembali dengan cara yang berbeda.

Begitulah pastinya jalan cerita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Sama sekali tidak ada versi dari cerita ini di mana Elara tidak bergabung dengan akademi.

Dia tahu siapa saja yang ada di sini. Isolde. Adrian. Dua orang yang—oleh setiap tikungan takdir dan alur cerita—membentuk fondasi kebangkitannya. Dia tidak akan meninggalkan panggung itu. Bahkan jika naskahnya telah berubah. Terutama bukan saat itu.

Jemarinya mengetuk sekali, dengan santai, di tepi cangkir.

Elara tidak dihapus. Dia ditingkatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Motivasinya menuntut hal itu. Kehadirannya menuntut hal itu.

Dan kemudian, ada Eveline.

Archmage of the Frost.

Penjaga kitab-kitab terlarang. Guru penyayang dari seorang gadis yang lebih dianggapnya sebagai anak daripada murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Jika Elara ingin masuk, Eveline akan memindahkan kerajaan.

'Heh... itu sedikit berlebihan.'

Dia tidak akan melakukan itu, tapi dalam arti tertentu dia cukup menyukai Elara bahkan jika dia tidak menunjukkannya. Dalam Shattered Innocence, penulis menggambarkannya setidaknya demikian.

"Aku harus masuk Akademi Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dan Eveline akan tersenyum, persis seperti itu, seolah-olah itu adalah idenya sejak awal.

Tanpa panggilan. Tanpa ujian masuk. Hanya sebuah lambang. Nama keluarga. Tempat yang telah diatur sebelumnya melalui jalur yang tidak pernah dilihat oleh rakyat jelata.

Jalur seorang bangsawan.

Lucavion meletakkan cangkir itu, mengamati uap yang melayang bagaikan pikiran-pikiran yang tidak ingin ia beri nama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

'Heh…'

Suara itu lolos darinya, lembut dan sinis.

Tentu saja.

Saat dia ikut campur—Stormhaven tidak pernah punya kesempatan.

Dia mengingatnya dengan jelas. Medan perang yang terkoyak itu, teriakan mana dan dentang baja di tengah hujan deras. Tangisan para petualang dan bagaimana dia menghadapi Kraken itu.

Pada intinya, itu adalah bencana bagi kota Stormhaven.

Dan Lucavion telah turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kilatan kehampaan. Satu tangkisan tunggal.

Duke Thaddeus selamat dengan kedua tangannya utuh.

Dan Aeliana?

Dia selamat. Berkat dirinya.

Dia seharusnya tidak selamat. Kematiannya adalah katalis. Efek domino tragis yang berujung pada kebangkitan Elara dan membentuk ulang alur utama.

Dan dia telah mematahkan domino itu dengan kemudahan seseorang yang lelah dengan naskah.

Meregangkan jemarinya pada kaca proyeksi, ia mengamati cahaya samar yang menari di atas buku-buku jarinya. Bayangan rune masih berpendar di sana, bagaikan gema yang enggan lenyap.

Seekor kupu-kupu mengepakkan sayapnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dan masa depan terbelah.

Dia tidak sekadar mencolek sehelai benang.

Dia telah memotong jalinannya.

Dan cerita ini—cerita ini—masih berusaha mengejar ketertinggalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Lucavion tersenyum pada dirinya sendiri, pelan dan kering.

"Jadi akan jadi seperti itu… sungguh ironis…"

Tentu saja memang begitu.

Dia tidak akan datang sebagai dirinya sendiri. Bukan gadis dari daerah kumuh dengan jelaga di jemarinya dan sikap membangkang di tatapannya. Tidak, akademi tidak akan melihatnya—mereka akan melihat ahli waris seorang bangsawan. Satu lagi keajaiban yang dipoles dengan nama yang membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Pakaian baru. Nama baru. Wajah baru, mungkin. Pesona halus. Identitas yang dirangkai ulang. Sesuatu yang cukup elegan dan mudah dilupakan untuk lolos di bawah radar—sampai dia ingin dilihat.

Dan ketika dia benar-benar ingin dilihat?

Nah… itulah saat yang ia nantikan.

Terkekeh pelan dalam hati, "Dan mungkin aku tidak akan mengenalinya. Tidak pada awalnya. Atau mungkin aku akan tahu itu dia saat dia mencoba berdusta dengan matanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dia tidak menyadari telah mengucapkannya dengan suara keras sampai sebuah suara bergeser di belakangnya.

[Apa yang sedang kau katakan?] Nada suara Vitaliara meluncur masuk bagaikan cakar kucing—penasaran, sedikit menuduh, tetapi terlalu malas untuk bersungguh-sungguh.

Dia tidak menoleh. Hanya menyandarkan kedua lengannya di lutut, masih memperhatikan pusaran rune yang memudar menjadi ketiadaan.

"Hanya memikirkan sesuatu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

[Hm.] Kibasan ekor menghantam bantal. [Mereka yang berbicara pada diri sendiri biasanya disebut gila di hutan.]

Dia mengangkat bahu, bahkan tidak repot-repot menyembunyikan senyum tipisnya. "Itu adalah topeng kata-kata yang dibuat oleh orang-orang yang tidak tahan sendirian dengan pikiran mereka sendiri."

[Ooooh.] Dia meregangkan tubuh dengan malas di sandaran sofa. [Sekarang kau hanya bersikap puitis untuk mengalihkan fakta bahwa kau sedang berbicara dengan makhluk tak kasat mata.]

"Mereka tidak tak kasat mata," katanya santai. "Mereka hanya tertunda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

[Itu tidak membuatnya lebih baik.]

Lucavion memiringkan cangkirnya sedikit, mengamati kepulan uap terakhir yang memudar bagaikan napas yang terlalu lelah untuk bertahan.

Kemudian, tanpa melewatkan satu ketukan pun, ia bergumam, "Omong-omong, bagaimana kabarmu?"

[Itu pengalihan yang canggung,] gerutu Vitaliara, ujung ekornya melibas malas di sandaran kursi. [Tapi aku membolehkannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dia mendengung tak berkomitmen—tidak setuju maupun menolak. Cukup untuk mengatakan, ya, lalu?

Dia berguling miring, wujud felinenya separuh melebur ke dalam bayangan tempat cahaya sekitar meredup rendah. [Aku merasakan banyak beast mitikal di sekitar.]

---------A/N----------

Akhirnya, ujianku selesai. Ujian kemarin begitu berat sampai aku terkena flu....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku akan memposting 2 bab lagi nanti.