Bab 706: Obrolan di Meja

"Sebagai peserta resmi Akademi, kalian akan diberi satu hak istimewa pribadi: kalian boleh meminta senjata, set armor, atau artefak pilihan kalian. Akademi akan menyediakannya—dalam batas yang wajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Toven langsung bersemangat, matanya berbinar seperti orang yang baru saja diberi kunci gudang harta. "Tunggu. Tunggu, serius? Kita boleh minta senjata? Maksudku, senjata kita sendiri?"

Kaleran mengangguk singkat. "Satu senjata, set armor, atau artefak. Ya."

Toven menyeringai seperti orang yang lahir kembali. "Akhirnya," gumamnya, setengah kepada dirinya sendiri. "Aku bisa mendapatkannya."

Lucavion mengangkat alis. "Mendapatkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Toven duduk lebih tegak, matanya bersinar dengan ketulusan yang berbahaya. "Sudah berbulan-bulan aku melihatnya. Dalam mimpiku. Sebilah pedang raksasa—tingginya melebihi tubuhku. Intinya harus dari kaca aether obsidian, diresapi kristal darah phoenix, dan mata bilahnya dilapisi baja guntur—tidak, tunggu, baja guntur menghitam. Ditempa di bawah bulan tempa kehampaan."

Mireilla berkedip.

Elayne perlahan menoleh dan menatap.

Toven, sama sekali tidak terganggu, melanjutkan. "Dan gagangnya—dengar ini—gagangnya harus dililit kulit naga. Tapi bukan kulit naga sembarangan. Jenis dari naga dora senja, yang lahir saat gerhana. Dengan begitu, umpan balik mana tidak akan membakar tanganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ada keheningan.

Yang panjang.

Bahkan Caeden menghentikan suapannya.

Mulut Kaleran sedikit terbuka—lalu menutup. Lalu terbuka lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"…Batas yang wajar," katanya akhirnya, suaranya sedikit lebih tegang dari biasanya.

Toven berkedip. "Tunggu, apa? Itu tidak normal?"

Lucavion sedikit condong ke depan, ekspresinya benar-benar datar… sampai tidak lagi. Sebuah "pfft" pelan lolos dari bibirnya. Lalu—

Dia tertawa.

Rendah, lepas, dan benar-benar terhibur.

Toven berkedip mendengar tawa itu, lalu mengerutkan dahi, bingung dan sedikit tersinggung. "Apa yang lucu?"

Lucavion menarik napas lagi, sisa-sisa geli masih tersisa di sudut seringainya. Dia sedikit membungkuk, menyatukan ujung jari seperti seorang sarjana yang hendak menyampaikan ujung dari tragedi mitos. "Toven," katanya lembut, "bahan-bahan yang barusan kau sebutkan itu… dari mana kau mendengarnya?"

Toven bersandar dengan bangga. "Kudengar beberapa petualang membicarakannya di kedai dekat gerbang barat beberapa bulan lalu. Katanya, itulah yang mereka impikan. Katanya itu senjata pamungkas mereka, kau tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Lucavion mengangguk pelan, seolah baru saja menemukan kunci seluruh khayalan itu. "Mm. Benar. Ya. Begini, ada alasan kenapa itu cuma mimpi."

Kaleran mengeluarkan suara pelan penuh penderitaan di tenggorokannya.

Lucavion melanjutkan, suaranya kering seperti perkamen tua. "Bahkan keluarga kerajaan akan ragu merakit bilah seperti itu. Bukan karena mereka tidak bisa—tapi karena itu akan jadi pemborosan sumber daya sekelas kekaisaran yang katastrofik. Kristal darah phoenix? Besi bulan kehampaan?" Dia memiringkan kepala. "Kau tahu apa yang kau minta?"

Toven berkedip lagi. "…Pedang yang keren?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Lucavion mengembuskan napas sambil tertawa kecil. "Dan lagi… bukan mau merusak estetikamu—tapi bukankah kau seorang mage? Kenapa kau bermimpi tentang pedang?"

Toven membuka mulut.

Berhenti.

Toven membuka mulut. Berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Lalu menegakkan punggung, menusukkan ibu jari ke dadanya dengan keyakinan tak tergoyahkan. "Pedang adalah romansa setiap lelaki."

Lucavion mengangguk khidmat, seperti pendeta yang menegaskan kebenaran sakral. "Itu," katanya sambil meletakkan satu tangan secara dramatis di atas jantungnya, "yang sedang kubicarakan."

Ada jeda.

Jeda yang sangat panjang.

Rahang Kaleran menegang, sedikit saja. Otot di dekat pelipisnya berkedut. Dia tidak mendesah—tapi hampir. Sebagai gantinya, dia berdeham. Sekali. Tajam.

"…Bagaimanapun juga," katanya, dengan sangat sengaja mengabaikan pengkhianatan nyata terhadap doktrin sihir yang baru saja terjadi di meja itu, "seperti yang kukatakan."

Elayne melirik Caeden, yang diam-diam menyeruput tehnya dengan keanggunan terlatih seorang pria yang memilih kedamaian.

Kaleran melanjutkan, suaranya kembali presisi. "Kalian akan dijadwalkan bertemu master sore ini. Di sana, kalian akan berkonsultasi dengan spesialis tempa dan perakit rune untuk menentukan konfigurasi paling cocok bagi pilihan kalian. Kustomisasi dianjurkan—tapi," dan di sini dia memberi Toven tatapan yang sangat khusus, "dalam batas kelayakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Toven mengangguk antusias. "Mengerti. Tidak ada bilah naga bulan kehampaan kecuali sedang obral. Paham."

Lucavion berusaha menahan seringai dan gagal total.

Mireilla memijat pangkal hidungnya.

Kaleran, yang selalu profesional, hanya mengembuskan napas melewati semua itu, pandangannya kini menyapu yang lain seperti mencari seseorang—siapa pun—yang mungkin akan meminta sesuatu yang waras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kaleran merapikan manset lengan bajunya, ketenangannya kembali seperti bilah yang meluncur masuk ke sarungnya. "Satu detail terakhir," katanya, suaranya pendek tapi jelas. "Poin yang kalian dapatkan selama ujian masuk—baik dalam pertarungan maupun penilaian—kini akan punya kegunaan tambahan."

Dia berhenti cukup lama untuk membiarkan bobotnya meresap.

"Poin itu bisa ditukar."

Itu menarik perhatian mereka semua—pergeseran halus, sedikit miringnya kepala. Bahkan jari-jari Elayne berhenti di atas cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kaleran melanjutkan, "Poin kalian berfungsi sebagai mata uang sementara di sistem internal Akademi. Poin bisa ditukar dengan perlengkapan tingkat lebih tinggi, gulungan mantra, akses pelatihan, kitab terbatas, jam instruktur pribadi, atau bahkan komando sementara atas lingkungan pelatihan. Kelola dengan bijak."

Dan kemudian—dia tidak perlu mengatakannya.

Karena semua orang menoleh.

Lima leher berputar serempak dengan cara yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mata terkunci pada satu target.

Lucavion.

Pria yang dimaksud mengangkat alis seolah terkejut oleh perhatian itu, meski lengkung sombong di bibirnya membocorkan segalanya.

Dia meletakkan cangkirnya dengan kelembutan teatrikal. "Apa?" tanyanya polos, memandang sekeliling meja. "Aku yakin kalian semua mendapat nilai yang terhormat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ada kedutan serempak di sepanjang meja—seperti rasa nyeri kolektif baru saja menjalar melalui tulang punggung semua orang.

"Ya," gumam Toven, mengaduk tehnya dengan sendok yang sekarang berdenting dengan irama pasif-agresif. "Terhormat. Tentu. Tentu saja."

Dahi Caeden berkerut, meski suaranya tetap tenang. "Ingatkan aku lagi, Lucavion—berapa poin yang kau kumpulkan sampai akhir?"

Lucavion mengangkat tangan, menghitung angka tak terlihat di jarinya seperti perlu mengingat. "Oh… kurasa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"—Seratus enam puluh delapan ribu," selesaikan Mireilla untuknya, suaranya kering seperti kulit kayu mati.

Elayne menyeruput tehnya tanpa berkedip. "Dan empat ratus dua puluh."

"Benar." Lucavion mengangguk, matanya berkilat. "Manis sekali kalian semua mengingatnya. Menyentuh."

Toven condong ke depan, menekan kedua telapak tangan ke meja. "Punyaku lima puluh enam ribu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mireilla mengembuskan napas. "Empat puluh empat ribu tiga ratus."

Elayne: "Empat puluh delapan ribu sembilan ratus dua puluh."

Caeden mengetuk sisi cangkirnya. "Lima puluh enam ribu sepuluh."

Lalu semua mata kembali ke Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia berkedip, berpura-pura bingung. "Ah… sekarang aku paham. Ini momen canggung ketika kalian sadar aku bisa membeli semua hak istimewa kalian dan masih punya cukup sisa untuk rumah liburan di pusat ibu kota."

"Diam," gumam Mireilla.

"Dengan hormat," tambah Caeden.

Lucavion bersandar di kursinya, tangan di belakang kepala, sama sekali tidak menyesal. "Aku hanya bilang. Kalau mereka mengizinkanku menukar poin itu menjadi, katakanlah, supremasi udara atau kepemilikan tanah, aku bisa membuka negara mini sendiri. Lucavia. Kedengarannya bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Caeden meletakkan cangkirnya dengan denting pelan, nadanya datar tapi tegas. "Menjalankan sebuah negara tidak semudah itu, Lucavion. Itu butuh infrastruktur, logistik, diplomasi, manajemen sumber daya—"

Lucavion berkedip, mengangkat kedua tangan. "Wah, tidak mungkin. Jelas-jelas aku minta didaftarkan untuk semua itu. Sama sekali bukan candaan."

Mata Caeden sedikit menyipit. Kedutan samar di sudut mulutnya membocorkan momen kesadaran.

Seringai Lucavion melebar perlahan—seperti fajar yang merayap di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Oh tidak," kata Caeden pelan.

Lucavion memiringkan kepala dengan kepolosan palsu. "Apakah aku… baru saja memancingmu menjelaskan cara memerintah negara yang kubuat cuma untuk mengganggumu?"

Ekspresi Caeden langsung berubah datar total….

"Lucavia akan menerima lamaran penasihat istana mulai minggu depan," kata Lucavion khidmat. "Kau akan diberi pondok yang bagus dan tiga kambing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mireilla bahkan tidak mengangkat kepala. "Kau akan diberi kalung sulur dan alasan untuk berhenti bicara."

Elayne bergumam, nyaris tak terdengar: "Kambingnya pantas mendapat yang lebih baik."

Toven, tanpa membantu, mengangkat tangan. "Bisakah aku jadi Menteri Pedang Keren?"

Lucavion menunjuk ke arahnya. "Lihat? Seorang pria dengan visi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Caeden condong ke depan, menyandarkan kedua siku di meja dan menyatukan jari-jarinya, perwujudan ancaman yang tenang. "Kau akan membuat kerajaanmu hancur dalam seminggu."

"Aku akan menyubkontrakkan masalahnya," jawab Lucavion mulus. "Dan mengambil semua kredit saat semuanya beres. Seperti penguasa yang benar."

Ada jeda.

Lalu Mireilla akhirnya menggumamkan apa yang mereka semua pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Semoga para dewa menolong kita kalau dia benar-benar mendapat kekuasaan."

Lucavion tersenyum.

Dan tidak berkata apa-apa.

Entah apa yang ada di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠