"Siapa yang tua?!" bentak Mireilla, suaranya membelah arena tanding yang tenang bagai sambaran amarah yang sepenuhnya beralasan. Entakan kakinya—lebih keras dari yang ia maksudkan—membuat retakan tipis merambat di batu ubin terdekat.
Lucavion mengerjap lugu, tetapi ada binar jenaka di matanya.
"Maksudku 'kakak perempuan'," ujarnya sambil mengangkat kedua tangan pura-pura menyerah. "Ada wibawa di balik kata itu. Kesan terhormat. Kebijaksanaan—"
"Usiaku baru dua puluh satu tahun!"
Lucavion kembali mengerjap, lalu bersiul pelan. "Huh. Auramu matang sekali kalau begitu."
"Mau coba menahan sulur tanaman menembus gigimu berikutnya?"
"Oh," sahut pria itu, kini tampak sangat gembira, "begini caramu menunjukkan rasa sayang? Suatu kehormatan bagiku."
Mireilla menarik napas perlahan—sangat perlahan—lalu kembali melipat kedua tangannya dengan ketenangan yang dipaksakan, sikap khas seorang wanita yang pernah melerai perkelahian serikat bersenjatakan sendok berkarat dan wibawa mutlak semata.
Di sisi lain, Elayne tidak berkomentar apa pun.
Namun jika diperhatikan saksama, sudut bibirnya tampak sedikit berkedut.
Lucavion, yang selalu menjadi perwujudan kekacauan berbalut setelan rapi, menyandarkan tubuhnya sedikit dan membiarkan keheningan kembali tercipta, sebelum melontarkan satu kalimat terakhir yang terdengar sungguh-sungguh namun menjengkelkan:
"Yah… kurasa itu menjadikanku adik laki-laki yang tidak pernah kau minta."
Mireilla memejamkan mata.
Dan dengan sangat tenang, sangat cermat, ia mulai menyusun setidaknya tujuh cara berbeda untuk melilitkan sulur pencekik di pergelangan kaki pria itu sebelum waktu makan siang tiba.
Mireilla menatapnya lekat-lekat.
Menatap seolah baru saja menemukan seekor kecoak di atas bantal beludru—tidak diundang, tampak puas diri, dan sangat, teramat hidup.
Kelopak matanya berkedut.
Dua puluh satu tahun bukan berarti tua.
Sama sekali tidak.
Ia masih dalam masa keemasannya. Ia masih sanggup berlari sejauh sepuluh mil mengenakan setengah zirah, memanjat tembok hanya dengan dua bilah pisau dan bahu yang berdarah, serta meracik pasta penyembuh dari lumut tumbuk sembari membentak pria-pria dewasa agar tidak berdarah terlalu berisik.
Tapi tidak.
Rupanya, bagi Lucavion, hal itu membuatnya pantas menjadi kakak perempuan seseorang.
Lucavion sendiri tampak sangat puas dengan dirinya. Terpaan angin mempermainkan mantelnya hingga memberinya aura bajingan berantakan yang seharusnya cocok untuk lakon tragedi romantis, bukan… ancaman menyebalkan berwujud manusia ini.
"Ayo, jangan begitu," katanya santai, merentangkan tangan seperti juru damai yang sebenarnya menyulut api itu sendiri. "Kenapa wajahmu begitu?"
Rahang Mireilla mengeras.
"Itu wajah kesalmu, kan?" tambahnya dengan anggukan kecil yang sok menyadari. "Kerutan tajam di antara alis, kedutan di mata kiri—klasik sekali."
Kaki Mireilla bergeser maju sedikit.
Lucavion menyadarinya. Cengirannya melebar.
"Bukan berarti kau kelihatan tua," ucapnya, nadanya beralun bagai lagu yang dimainkan sedikit sumbang. "Sama sekali tidak. Kau punya kilau yang sangat muda. Sehat. Tangguh. Seperti seseorang yang bisa membunuhku hanya dengan tali sepatu."
"Tepat," tukas Mireilla datar. "Dan aku pernah melakukannya."
Pria itu terdiam. Mengerjap. "...Sungguhan?"
Mireilla memiringkan kepalanya perlahan. "Mau membuktikannya?"
Lucavion mundur setengah langkah sambil mengangkat kedua tangan—cengirannya tak pudar sedikit pun. "Oke, oke, aku paham. Tapi dengar dulu. Ini bukan soal usia. Ini soal aura di sekitarmu."
"Aura?"
"Ya." Nada bicara Lucavion melembut sedikit—tidak lagi sepenuhnya bercanda. "Beban itu. Ketenangan itu. Seolah kau sudah memikul terlalu banyak hal sekian lama dan berhasil membuatnya tampak mudah."
Mireilla tidak membalas. Setidaknya tidak langsung.
Karena kata-kata itu terasa berbeda.
Itu bukan ejekan.
Kata-kata itu tepat sasaran.
Dan itu justru membuatnya terasa lebih menyebalkan.
Lucavion melanjutkan, suaranya kini lebih pelan. Masih santai, tetapi terselip nada lain di baliknya—pengakuan.
"Aku sudah bertemu banyak orang yang berteriak-teriak soal seberapa banyak hal yang telah mereka lalui. Kau tidak begitu. Tapi itu terpancar jelas. Dari caramu bergerak. Dari caramu memandang sekitar, seolah kau sudah memperhitungkan jarak ke pintu keluar terdekat atau merencanakan cara menyelamatkan nyawa orang lain jika segalanya kacau balau."
Hening sejenak.
"Kusebut itu energi seorang kakak perempuan," katanya, lalu menambahkan sesaat kemudian, "dalam makna yang paling memuji, tentu saja."
Mireilla… mengembuskan napas.
Panjang. Lewat hidungnya.
Ketegangan di pundaknya tidak sirna. Namun bebannya bergeser—seperti senar yang telah diregangkan hingga batas maksimalnya lalu menemukan posisi baru untuk bersandar.
"Tetap saja terdengar seperti kau mengejekku tua," gumamnya.
Lucavion menyeringai. "Hanya secara emosional."
Saat itu Elayne mengeluarkan suara samar. Mirip dehaman. Namun jika didengar baik-baik—sangat saksama—suara itu mencurigakan, mirip tawa yang ditahan.
Mireilla meliriknya.
Lalu ke arah Lucavion.
Lalu kembali ke batu ubin yang retak.
Ia merendahkan tubuh sedikit—menempelkan sebelah telapak tangannya ke tanah.
Lucavion menaikkan sebelah alis. "Eh… apa yang kau—"
Sulur-sulur tanaman.
Sulur-sulur tipis, berpilin, dan gesit melesat keluar dari celah bebatuan—menerjang ke arah pergelangan kakinya bagai ular yang menyimpan dendam.
"—gawat."
"Kena kau," ujar Mireilla dengan senyum sedingin embun pagi.
Lucavion melompat mundur, nyaris tersandung mantelnya sendiri.
"Kau memasang perangkap di tengah-tengah perdebatan?!"
"Usiaku dua puluh satu," balas wanita itu manis. "Bukan pikun."
Lucavion tersandung ke posisi bertahan, tangannya terangkat, estoc-nya setengah terhunus, tertawa tanpa bisa dicegah.
"Kutarik kembali ucapanku. Kau mengerikan."
"Tepat lagi."
Dan sulur-sulur itu menjulur ke arahnya dengan suara mendesir lapar, pertanda kesabaran seorang wanita yang akhirnya benar-benar habis.
*****
Ruang makan Imperial Sanctum merupakan perpaduan ganjil antara keanggunan dan kehangatan—terlalu elok untuk disebut santai, namun terlalu tenang untuk disebut formal. Jendela-jendela kaca obsidian mengilap membiarkan cahaya lembut pagi menerobos masuk, sementara lampu gantung kristal mana melayang di atas kepala, berpendar dengan kehangatan lembut yang berubah warna mengikuti suasana di dalam ruangan.
Kelima orang itu menempati tempat duduk masing-masing di meja panjang berbentuk bulan sabit, meski tak seorang pun dari mereka duduk kaku. Ketegangan ujian telah mereda menjadi kecanggungan kemenangan yang ganjil: terlalu banyak hal yang harus dirayakan, terlalu banyak pasang mata yang mengawasi.
Elayne mengaduk minumannya dalam keheningan.
Toven sudah beralih ke piring keduanya, hal yang tentu saja sudah bisa ditebak.
Mireilla duduk dengan ketenangan anggun seseorang yang baru saja memulihkan fokus setelah hampir mencekik seorang pria menggunakan sulur.
Dan Lucavion?
Lucavion menyandarkan punggungnya di kursi seolah ia pemilik mahakarya arsitektur di belakangnya, memutar-mutar cangkirnya dengan keanggunan santai, sebelah alis terangkat tipis saat mengamati hidangan yang tersaji. Sesekali matanya melirik ke arah yang lain, bukan sekadar sebagai pengamat.
Ia sedang membaca suasana.
Bunyi ketukan pelan dari sepatu bot menandakan kedatangan Kaleran.
Mengenakan pakaian abu-abu sabak lagi—selalu warna itu—ia melangkah menuju ujung meja tanpa gestur berlebihan, posturnya begitu tegak dan tenang sampai-sampai perabotan di sekitarnya pun terkesan lebih formal.
"Selamat pagi," ucapnya, suaranya cukup terdengar untuk memecah bisik-bisik tanpa perlu bernada tinggi. "Kuharap kalian beristirahat dengan cukup."
Lucavion memberi hormat kecil dengan dua jari. Mireilla menganggukkan kepala. Caeden mengangguk singkat. Toven menggumamkan sesuatu di balik mulutnya yang penuh daging panggang. Elayne tak bersuara.
Kaleran tidak menunggu sambutan meriah.
"Kalian berlima," ia memulai, "bukan lagi sekadar kandidat. Nama kalian sudah terukir dalam catatan publik. Masyarakat tengah membicarakan kalian. Para saudagar berebut menawarkan merek dagang mereka. Kaum bangsawan, seperti yang sudah diduga, saling berebut untuk mengaitkan nama mereka dengan nama kalian."
Lucavion bergumam pelan, hampir tak bisa menyembunyikan rasa gelinya.
"Jika berminat," lanjut Kaleran, "kalian boleh dihubungi oleh para penyokong dana yang berminat. Kalian tidak diwajibkan menerima. Namun jangan menganggapnya enteng—afiliasi semacam ini dapat menentukan arah perjalanan kalian dengan cara yang jauh lebih rumit dari dugaan kalian."
Ia membiarkan kata-katanya meresap, lalu melanjutkan.
"Hari ini, ukuran tubuh kalian akan diambil. Busana yang kalian kenakan di Perjamuan Masuk bukan hanya sekadar perkenalan kalian kepada lingkaran eselon terdalam Kekaisaran—busana itu adalah pernyataan. Akademi akan mendanai pakaian kalian sepenuhnya. Rancanglah sesuka hati kalian."
Toven bersemangat. "Tunggu—apa saja? Maksudku, serba hitam dengan, entahlah, corak kilat merah dan jubah yang berkibar dengan bunyi wusshh saat aku berputar?"
Kaleran menatapnya lekat-lekat. "Ya. Boleh begitu. Jika kau menginginkannya."
"Mantap."
Mireilla menghela napas ke arah cangkirnya.
"Masih ada hal lain," sambung Kaleran tanpa memedulikan celotehan itu. "Sebagai murid resmi Akademi, kalian akan diberikan satu hak istimewa pribadi: kalian boleh meminta senjata, satu set zirah, atau artefak pilihan kalian. Akademi akan menyediakannya—dalam batas kewajaran."
----------Catatan Penulis---------
Terkadang, aku sangat membenci hidupku. Tiga bab yang sudah kutulis mengalami eror di OneDrive, dan rupanya aku harus menulis ulang semuanya.
Ditambah lagi besok aku ada ujian, zzz.....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!