Matahari baru saja menyembul di atas menara-menara jauh Arcanis ketika Selphine dan Aurelian menempati meja sudut langganan mereka di kafe teras dekat kawasan pejalan kaki atas.
Suasana lebih tenang dari biasanya—setidaknya, tenang dalam cara tempat berkumpulnya para bangsawan saat intrik mendalam sedang berlangsung. Jenis ketenangan yang membawa beban spekulasi di balik setiap denting porselen dan pertukaran kata yang terlalu sopan.
Selphine mengiris buah berlumur madu dengan ketenangan seorang ahli bedah. "Jadi," ujarnya tanpa mendongak, "apakah kita semua hanya berpura-pura bahwa dunia tidak berubah total kemarin?"
Aurelian, yang tengah mencelupkan sepotong roti berempah ke dalam tehnya, mendengus. "Oh, tidak. Kita benar-benar berpura-pura." Ia memasukkan roti itu ke mulut, mengunyahnya, lalu menambahkan, "Kita ini bangsawan. Itulah yang kita lakukan saat kita tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi."
Sudut bibir Selphine berkedut. "Lucavion."
Ekspresi Aurelian berubah serius. "Lucavion."
Nama itu telah terukir dalam percakapan warga Arcanis layaknya sebuah cap. Tidak dibisikkan. Tidak dihindari. Diucapkan dengan kekaguman, kecurigaan, kepahitan—tergantung kepada siapa kau bertanya. Seorang rakyat jelata, ya. Namun, tak ada lagi yang menyebutnya 'hanya' itu.
"Awakened 4-bintang puncak," kata Selphine, mengetukkan garpunya sekali ke piring. "Mereka mengira dia hanya kelas menengah. Aman. Kuat, tapi masih dalam batas ekspektasi."
"Dia mempermainkan kita semua," gumam Aurelian, matanya tertuju pada uap yang mengepul dari cangkirnya. "Tidak. Bahkan tidak mempermainkan. Dia hanya tidak repot-repot menunjukkan kemampuannya sampai dia terpaksa."
"Dan saat dia melakukannya," tambah Selphine, "dia menghancurkan salah satu kandidat terkuat yang diprediksi menang dalam ujian."
Reynald Vale.
Sang Bastion.
Sebuah nama yang diteriakkan orang-orang di jalanan belum genap empat puluh delapan jam yang lalu.
Dia berdiri di tepi konvergensi terakhir, dikelilingi monster, tanpa goyah. Dia melindungi yang lemah, membuka jalan bagi yang terluka, dan mengumpulkan kelompok-kelompok yang tercerai-berai menjadi teratur.
Untuk sesaat, dia menjadi pahlawan rakyat.
Dan dia kalah.
Suara Aurelian merendah. "Duel itu..."
Selphine tidak langsung bicara. Dia mengingatnya dengan jelas. Momen saat Lucavion menerima tantangan Reynald—dengan tenang, tanpa pamer. Momen saat pedang mereka beradu.
Dan momen saat pedang Lucavion tidak lagi terlihat seperti senjata, melainkan seperti niat yang mewujud.
Itu bukan sekadar duel.
Itu adalah pembedahan.
Keduanya terdiam sejenak, masing-masing memutar ulang pertukaran terakhir itu di benak mereka: perubahan mendadak, langkah menembus ruang, api hitam yang tidak meledak—melainkan melenyapkan serangan terakhir.
Reynald tidak menjerit.
Dia hanya berlutut, menurunkan pedangnya, dan mengangguk sekali—seperti seorang ksatria yang mengakui kekalahan di hadapan raja.
Aurelian menatap ke arah deretan menara di kejauhan, tempat panji-panji emas dan biru kini berkibar dalam antisipasi perjamuan pembukaan Akademi Kekaisaran.
"Dia akan menjadi salah satu dari kita sekarang," katanya. "Lucavion."
Aurelian baru saja hendak bicara lagi—tentang bagaimana api hitam Lucavion membelah perisai Reynald, tentang bagaimana artefak penguat tingkat puncak pun tidak bisa menyelamatkannya—ketika irama langkah kaki yang tenang tertangkap telinganya.
Tidak terburu-buru.
Tidak ragu-ragu.
Hanya hadir.
Dia menoleh lebih dulu, lalu membeku di tengah kalimat.
"...Elowyn?"
Pisau Selphine terhenti tepat di atas piringnya, dan dia mendongak tajam.
Elara berdiri di tepi teras, dibingkai oleh sinar matahari yang masuk melalui lengkungan tinggi di belakangnya. Rambutnya menangkap cahaya—masih dengan ilusi halus warna kastanye dan emas—tetapi ada sesuatu pada cara rambut itu bergerak, cara dia bergerak, yang terasa bukan lagi seperti ilusi, melainkan kejernihan. Jubahnya sederhana namun rapi, sikapnya santai, dan ekspresinya—
Bukan tidak terbaca.
Bukan tertutup.
Melainkan bersinar.
Ada kelembutan di sana. Bukan kelemahan—tidak, bukan itu. Namun sesuatu yang terasa ringan. Ada kecerahan dalam posturnya, kilatan dalam tatapannya yang telah hilang selama berhari-hari—bahkan berbulan-bulan.
Dan di balik cahaya itu... ada jejak sesuatu yang jauh lebih rumit.
Aurelian berkedip. "Kau—uh. Kau sudah keluar."
"Sudah," ujar Elara, suaranya ringan dan datar. Lalu dia tersenyum. Lembut. Hampir malas. "Apakah aku terlambat untuk skandal dan penghakiman?"
Selphine bersandar di kursinya, mengamatinya. "Kau melewatkan pertumpahan darahnya."
Elara mendekat dan menarik kursi tanpa bertanya. "Aku tidak perlu melihatnya."
"Tidak?" tanya Aurelian hati-hati. "Itu... intens."
Tatapan Elara beralih di antara keduanya, menangkap keraguan dalam nada bicara Aurelian, rasa penasaran yang terkubur di bawah sikap menahan diri Selphine. Dia mengangguk, hampir kepada dirinya sendiri, dan melipat tangan di pangkuan.
"Aku dengar," katanya. "Dia menang."
Mereka tidak perlu bertanya siapa.
Dan saat dia menunduk sejenak, berkedip menahan silau matahari, ada kilau samar di matanya. Bukan air mata. Bukan kesedihan.
Hanya lapisan sesuatu yang mustahil untuk dinamai.
Selphine memiringkan kepalanya. "Kau tampak... baik-baik saja."
Elara mendongak lagi. Dan kali ini, senyumnya melebar—bukan karena menantang, bukan karena berpura-pura.
Hanya jujur.
"Aku memang baik-baik saja."
Aurelian memperhatikannya cukup lama. "Kau bahkan tidak ingin melihat bagaimana dia bertarung?"
Elara mengembuskan napas pelan, suaranya kini lebih rendah, bukan rahasia, melainkan jauh. "Aku sudah pernah melihatnya."
Dan di sana, di ruang di antara kata-kata itu, sesuatu yang kuno melintas di antara mereka bertiga—pengakuan tanpa penjelasan.
Elowyn—gadis tajam dengan ilmu sihir presisi dan suara terukur—telah menghilang selama berhari-hari.
Namun wanita yang duduk di sini sekarang?
Dia telah mengenal Lucavion sebelum dia menjadi legenda.
Dan melihatnya kembali—hidup, utuh, menakutkan—tidak menghancurkannya.
Hal itu justru membebaskannya.
Dia menatap bendera-bendera yang berkibar di atas menara di kejauhan. Biru. Emas. Kekaisaran.
Awal dari sesuatu yang baru.
Dan mungkin, hanya mungkin—
Sesuatu yang belum selesai.
Angin bertiup di atas teras, menggerakkan ujung lengan baju Elara, dan bersamanya terdengar suara samar lonceng berdentang dari suatu tempat lebih dalam di kota—dentang merdu bernada tinggi yang menandakan pergantian jam, prosesi festival lain yang berliku menuju akhirnya.
Selphine, yang selalu presisi, menangkapnya sebagai isyarat. Dia meletakkan garpunya, membersihkan jemarinya dengan serbet, dan berkata, "Baiklah. Kita sudah menyelesaikan pergulatan eksistensial kita."
Aurelian mengangkat alis. "Sudah? Aku berharap bisa merenung setidaknya sekali lagi sebelum makan siang."
Elara tertawa kecil.
Selphine mengabaikannya. "Sekarang kita punya urusan yang lebih praktis untuk dihadiri."
"Seperti?" tanya Elara, sudah menduga jawabannya.
Aurelian menyeringai. "Perjamuan."
Elara berkedip. "Itu sudah akan terjadi?"
"Dua malam lagi," kata Selphine tegas. "Kau sudah... beristirahat."
Dia tidak memberikan penghakiman pada kata itu, meskipun Elara tetap mendengarnya. Dia tidak keberatan. Tidak sekarang.
"Perjamuan Masuk Akademi Kekaisaran," sahut Aurelian, membuatnya terdengar sangat megah, seperti yang selalu dia lakukan. "Di mana para mahasiswa baru diarak seperti burung merak di bawah lampu gantung sementara para bangsawan saling melontarkan ancaman terselubung yang disamarkan sebagai pujian."
"Itu tradisi," kata Selphine datar. "Kau akan menyukainya."
"Tidak, aku tidak akan menyukainya," ujar Elara tanpa ragu.
Selphine menyeringai. "Tetap saja. Itu wajib. Semua mahasiswa baru harus hadir. Rakyat jelata maupun bangsawan. Bahkan delegasi Loria pun akan ada di sana."
Aurelian menambahkan, "Dan yang lebih penting, itu satu-satunya waktu sebelum kelas dimulai di mana Akademi membiarkan semua orang melihat siapa yang bersekutu dengan siapa. Aliansi awal. Kepentingan patron. Ikatan keluarga. Itu menentukan arahnya."
"Lebih penting lagi," potong Selphine, "kau harus mengenakan sesuatu yang tidak membuatmu terlihat seperti baru saja bertarung melewati badai petir."
"Perlu kau tahu," kata Aurelian, berpura-pura terluka, "setelan duelku sangat modis."
"Ada bekas bakarnya," kata Selphine.
"Luka tempur."
"Baunya seperti stres."
Elara menggelengkan kepala, senyum tersungging di bibirnya. "Jadi. Kita butuh pakaian."
"Bukan sekadar pakaian," kata Selphine, bangkit dengan luwes dari kursinya. "Pernyataan."
Aurelian mengangguk. "Kekayaan, keanggunan, kekuasaan. Atau jika kau lebih suka—misteri, ancaman, dan keinginan untuk dibiarkan sendiri."
"Dan kau, Elowyn?" Selphine menoleh padanya dengan kepala miring. "Apa yang ingin kau kenakan?"
Elara memikirkan hal itu sejenak.
Bukan apa yang akan membuatnya terlihat kuat. Atau tak tersentuh. Atau dingin.
Dia teringat kubah yang bersinar di atas kepala Lucavion, disepuh dengan namanya.
Dia teringat malam saat dia mendorongnya melewati pusaran.
Dan sosok dirinya sejak saat itu.
Serta kata 'Delegasi Loria'.
'Belum.'
Dia ingin sekali menunjukkan segalanya, tapi dia tidak bisa.
Belum saatnya.
"Aku ingin mengenakan sesuatu yang tidak akan gentar," ucapnya pelan.
Aurelian dan Selphine saling bertukar pandang—lalu mengangguk.
Itu adil.
Karena dalam dua hari, mereka semua akan melangkah ke perjamuan itu sebagai pihak yang setara hanya dalam nama saja.
Dan beberapa hantu tidak muncul dalam daftar tamu.
Namun mereka tetap muncul juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!