Bab 701: Elayne

Udara pagi terasa bersih dengan cara yang nyaris tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lucavion melangkah ke balkon terbuka tepat saat kubah di atas mulai larut perlahan, ilusi malam terkelupas seperti sutra yang ditarik dari kaca. Garis-garis pucat fajar merembes ke cakrawala, mewarnai atap-atap tinggi kota dengan rose-gold lembut.

Belum ada kerumunan. Belum ada langkah bergema dari yang lain. Hanya keheningan—dan dengung tenang ibu kota yang mulai terbangun.

Ia bersandar pada railing marmer yang halus, matanya sedikit menyipit saat menangkap pemandangan di bawah.

Kota Arcania—Kota Arcania—terhampar di bawahnya dalam lapisan megah kepintaran magis dan simetri yang terencana mustahil. Dari ketinggian ini, ia bisa melihat semuanya: menara-menara berputar di Kawasan Mage Agung di timur, jalur air berkilau di Lingkaran Pengrajin yang membelah kota seperti urat perak, dan jejak lembut lift magis yang naik di antara platform saat kota terbangun dengan tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Dan tepat di balik semua itu, melintasi teras-teras bawah dan jembatan berlapis emas—tepi luar Borough Kekaisaran. Privat. Ditinggikan. Dibatasi oleh desain dan mana sekaligus.

Ia pernah menghabiskan sebulan di kota ini. Sudut-sudut tersembunyi, stan makanan di gang belakang, toko senjata antik yang terselip di antara plaza-plaza bayangan. Tapi di atas sini, ia bisa melihat kebenaran pembatas itu telanjang.

Kota yang sama. Realitas yang berbeda.

Masih bertelanjang kaki, ia melangkah diam-diam melintasi lantai suite yang mengilap, mengambil mantelnya dari kursi, dan mengenakannya dengan longgar di atas tuniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Belum ada panggilan. Belum ada bangsawan yang menunggu untuk membisikkan rencana di balik kipas beludru.

Yang berarti satu hal.

Waktunya bergerak.

Lucavion keluar dari suite melalui lengkungan samping—yang tidak mengarah ke aula tengah yang megah melainkan menurun melalui jalur melengkung di tepi balkon luar. Ubin di bawah kakinya bergeser mengikuti langkahnya, secara halus menyesuaikan untuk kenyamanan dan keheningan, enchantment yang terjalin ke dalam tanah merespons kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Ia menemukan ruang latihan dengan mudah—tidak bertanda, tapi tidak perlu. Lingkaran lebar dan terbuka dari batu putih halus yang terletak di dalam taman gantung, dibatasi di tiga sisi oleh pagar tanaman terapung dan udara terbuka di sisi keempat, memberikan pemandangan jelas ke seluruh kota bawah.

Aether berkilau samar di ruang itu.

Jadi bahkan lingkaran latihan mereka dimandikan mana yang stabil. Tch.

Lucavion melangkah ke dalam lingkaran, dan array itu menyala sekali sebagai pengenalan—menyambutnya. Mana menggenang lembut di bawah permukaan seperti kabut yang terperangkap di bawah kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Ia menghunus estoc-nya dalam satu gerakan mulus.

Tidak ada penonton.

Tidak ada mata rival.

Hanya angin. Pagi. Dan bilah.

Ia mulai dengan lambat.

Peregangan dulu—lalu aliran.

Gerak kakinya menelusuri rangkaian lama, tidak mencolok, tapi terlatih dalam memori otot. Setiap tebasan melukiskan tujuan ke udara. Setiap putaran memecah keheningan seperti tanda tangan—tajam, presisi, miliknya sendiri.

Estoc itu mengukir busur perak melalui cahaya lembut, dan napasnya selaras dengan tempo gerakannya. Perlahan, mana-nya mulai bergolak, ditarik dari intinya dan dialirkan ke anggota tubuhnya—bukan untuk sihir, tapi untuk penghalusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lucavion berputar ke parry ke bawah yang ketat, bilahnya meluncur bersih melalui udara, sebelum menarik ke posisi rendah yang terkendali—napasnya tajam tapi tenang, presisi. Lingkaran latihan bergema dengan ritme gerak kakinya dan denyut samar mana yang bersiklus melalui tanah di bawahnya.

Lalu—

Ia merasakannya.

Jeda dalam angin.

Tarikkan paling halus di medan mana.

Samar. Seperti bayangan di atas napas. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya.

Tapi Lucavion bukan kebanyakan orang.

Ia menegakkan tubuh tanpa menyelesaikan form terakhir, bilah menunjuk rendah, dan menoleh sedikit—matanya menyipit ke tepi pagar tanaman yang mengelilingi arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Ia berdiri di sana.

Diam. Tenang. Setengah menyatu dengan dinding hijau lembut di belakangnya seperti bayangan itu sendiri memutuskan untuk mengambil wujud.

Elayne Cors.

Ia tidak mengumumkan dirinya. Ia tidak pernah melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Tidak ada gemerisik kain. Tidak ada nyala sihir. Bahkan tidak ada denyut permusuhan.

Hanya… kehadiran.

Mantelnya masih melekat seperti selubung kabut, hood diturunkan, mata abu-abu perak mengamati tanpa tuntutan. Untaian namanya tidak lagi melayang di atas kepalanya—glyph itu sudah hilang—tapi Lucavion tidak perlu bantuan untuk mengenalinya.

Ia memiringkan kepala sedikit, bibirnya melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Yah," katanya, suaranya santai, napasnya masih stabil dari rutinitas. "Tidak mengira akan dibuntuti sebelum sarapan."

Elayne tidak menjawab.

Tidak langsung.

Ia melangkah maju sekali, lambat dan tanpa sedikit pun agresi. Lingkaran latihan tidak menyala sebagai peringatan—ia mengenali mana-nya, setenang apa pun itu. Mengizinkannya masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lucavion mengamatinya bergerak seperti angin tidak yakin ingin mengganggunya.

"Mau berlatih?" tanyanya. "Atau hanya menikmati pemandangan?"

Mata Elayne tidak goyah.

Mereka menahan tatapannya dengan keheningan yang tidak dingin—tapi tak kenal kompromi. Seperti benang yang ditarik kencang melintasi tepi bilah, direntangkan bukan untuk memotong, tapi untuk menguji kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lalu, akhirnya—

"Siapa kau?" tanyanya.

Lucavion berkedip sekali. Pertanyaan itu tidak menyakitkan—bahkan tidak mengejutkannya. Tapi memang menghibur.

Ia memiringkan kepala, menyeka punggung pergelangan tangannya ke rahang seolah menyapu kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Namaku Lucavion," katanya ringan, bibirnya melengkung. "Kalau itu yang kau tanyakan?"

Elayne tidak bergerak.

Tidak mengangguk.

Ia hanya menatapnya—lebih lama kali ini. Tidak melewatinya. Tidak di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Menembus.

"Aku tahu itu namamu," katanya akhirnya.

Lalu ia melangkah maju lagi—lambat, sengaja—mendekatkan sedikit lagi jarak di antara mereka. Tidak mengancam. Tidak invasif. Hanya… lebih dekat.

Angin menarik tepi mantelnya, dan sejenak ia tampak terbuat dari senja dan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Tapi," lanjutnya, suaranya kini lebih pelan, "kenapa kau memiliki energi seperti itu?"

Lucavion membiarkan pertanyaan itu menggantung di udara sejenak, seperti kabut pagi yang menolak menguap.

Lalu—ia tersenyum.

Senyum familiar setengah terpejam yang selalu tampak sedikit terlalu santai untuk beban di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Maksudmu apa?" tanyanya, suaranya ringan, nyaris geli. "Aku memang memakai cologne yang sangat bagus."

Elayne tidak berkedip.

Tidak bergerak.

"Kau…" katanya pelan, matanya menajam. "Api itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Kata-katanya kini lambat—memotong. Bukan karena dimaksudkan untuk melukai, tapi karena ia mengelupas sesuatu dengan setiap kata.

Lucavion memiringkan kepala sedikit, tapi tidak menyela.

Tatapan Elayne semakin menyipit. "Apa itu?"

Ia melangkah maju lagi. Kini dekat. Tidak dalam jarak serang—tapi dalam jarak merasakan. Di mana tekanan yang melingkari dirinya seperti guntur tenang bisa dirasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Itu agak istimewa, bukan?" gumamnya.

Senyum Lucavion tidak berubah.

Tapi jari-jarinya menekuk sekali.

Dan Elayne mengatakannya:

"Itu berbau kematian."

Kata-kata itu tidak bergema. Tidak perlu.

Karena saat ia mengucapkannya, mana di lingkaran itu bereaksi—hanya sedikit. Suhu udara turun. Tidak dingin. Tidak beku. Tapi mengosongkan.

Seperti sesuatu di suatu tempat menyadari namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lucavion mengembuskan napas, lambat dan rata.

Lalu mengangkat bahu.

"Yah. Aku tidak akan menyebutnya parfum."

Vitaliara bergerak di belakang pikirannya—diam, tapi hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Dan Lucavion—masih tersenyum—menatap mata Elayne yang stabil.

"Tidak pernah ada yang memberitahumu?" katanya, suaranya rendah.

"Sebagian api membakar lebih panas…"

Ia melangkah maju, cukup untuk cahaya menangkap tepi bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"…ketika mereka datang dari sisi lain."

"...Sisi lain," gumam Elayne dalam napasnya, kata-kata itu nyaris tak terdengar, seperti pikiran yang lolos sebelum ia bermaksud memberinya bentuk.

Lucavion menangkapnya, tentu saja.

Tapi ia tidak mengejarnya.

Sebagai gantinya, ia tersenyum—lebih lebar kali ini. Tidak tajam. Tidak mengejek. Hanya… main-main.

Dan, seperti biasa, mengalihkan.

"Mau spar?" tanyanya, dengan santai melangkah kembali ke tengah lingkaran.

Elayne berkedip, perubahan nada yang tiba-tiba menangkapnya—tapi tidak sepenuhnya menggagalkannya. "Spar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Lucavion menggulung bahunya sedikit, estoc itu berayun ringan di tangannya.

"Ya. Bukankah lebih baik berbenturan senjata daripada membuang waktu berbicara secara kriptik seperti ini?" katanya, melirik dari balik bahunya dengan seringai paling tipis. "Kau jelas ingin sekali memukulku. Setidaknya beri kau kesempatan."

Ekspresi Elayne tidak berubah.

Tidak ada kedutan.

Tapi setelah satu tarikan napas, ia mengangguk paling kecil.

Dan melangkah ke dalam lingkaran.

Tidak ada kilatan mana. Tidak ada pelepasan sarung yang dramatis.

Hanya keheningan.

Siap. Terpusat.

Siap.

Lucavion memutar estoc-nya sekali dan membawanya beristirahat di belakang punggungnya, satu tangan meluncur ke atas permukaan bilahnya seolah menyapa teman lama.

"Coba jangan menghilang di tengah jalan kali ini," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Elayne menarik satu pisau dari bawah mantelnya—pendek, bermata sabit, baja matte.

Ia tidak berkata apa-apa.

Tapi matanya berkilau.

Lucavion tersenyum.

Sempurna.