Bab 70: Mana Kematian

Apa yang akan terjadi pada seorang anak kecil yang ditinggalkan di medan perang? Anak kecil yang dipaksa menelan kerasnya hidup dan dipaksa mengakhiri nyawa seseorang di usia 14 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Itu tentu bergantung pada orangnya, tetapi ada satu hal yang jelas.

Faktanya, anak itu tidak akan seperti orang normal.

"Guru… Kecanduan membunuh ini… aku mungkin tidak akan pernah bisa melupakannya…"

Lucavion berdiri di tengah pembantaian, dadanya naik-turun setiap kali bernapas. Sensasi pertempuran masih berdesir di nadinya, dan senyum di wajahnya membocorkan kepuasan gelap yang ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Medan perang di sekelilingnya berserakan mayat-mayat yang bergelimpangan—delapan pasang manusia dan anjing tanah serta tiga belas simpanse, wujud-wujud tak bernyawa mereka tersebar di tanah berlumuran darah. Udara kental dengan aroma darah dan kematian.

Tubuhnya pegal karena kelelahan, otot-ototnya menolak setiap gerakan. Lucavion merasakan perih dari beberapa luka, yang lebih dalam mengingatkannya betapa dekat ia dengan kematian berkali-kali selama pertarungan. Para simpanse, buas dan pantang menyerah, bertarung dengan amukan liar, tetapi bukan tandingan bagi keahlian dan ketepatannya.

Ia merogoh kantongnya dan mengeluarkan ramuan tingkat rendah, membuka sumbatnya dengan putaran tangan yang cepat. Cairan di dalamnya berpendar samar, cahaya biru pucat yang menjanjikan kelegaan.

"Glek."

Tanpa ragu, ia menenggak ramuan itu dalam satu tegukan, meringis karena rasa pahitnya saat menelusuri tenggorokannya. Hampir seketika, ia merasakan efeknya—lukanya mulai menutup, rasa sakitnya mereda saat ramuan itu bekerja.

Lucavion menyeka keringat dari keningnya, pandangannya menyapu medan perang. Bangkai-bangkai binatang dan manusia yang tewas tergeletak, pengingat akan pembantaian yang baru saja terjadi.

Ia berjalan di antara mereka yang tewas, ekspresinya kembali tak terbaca. Sensasi membunuh itu masih tersisa, tetapi sekarang diimbangi oleh kelelahan yang kian menumpuk.

"Tempat ini… Tidak ada yang boleh datang ke sini untuk sementara waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Sekarang setelah ia menangani tim pengejar, ia berada dalam kondisi di mana ia akhirnya bisa bersantai sedikit. Setidaknya, ia perlu begitu, karena meski ia tersenyum di akhir pertarungan, bukan berarti kondisinya baik.

Tidak, itu justru sebaliknya. Ia juga telah menguras tenaganya. Pada satu titik, para simpanse juga sadar bahwa ia adalah target sebenarnya di sini. Karenanya, mereka pun menyerangnya. Target para prajurit memang sudah ia sejak awal. Maka, medan perang berubah menjadi semua melawan dia.

Dan itu melelahkan baginya pada akhirnya. Apa pun perbedaan kekuatan, sekelompok orang menyerang satu orang pada saat yang sama pasti akan menguras tenaga.

'Sekarang, aku harus bermeditasi sebentar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Saat ia mencapai pusat medan perang, Lucavion merosot ke tanah, menyilangkan kaki dan duduk dalam posisi teratai. Keheningan hutan menyelimutinya, hanya dipecah oleh gemerisik dedaunan sesekali tertiup angin.

Menutup matanya, ia mulai bermeditasi, menarik fokusnya ke dalam. Ia perlu pulih, mendapatkan kembali kekuatan yang telah ia keluarkan dalam pertarungan.

Saat ia bernapas dalam, memusatkan diri, ia merasakannya lagi—mana dingin dan seram yang sama muncul di sekelilingnya.

Lucavion membuka matanya sedikit, mengintip melalui bulu matanya ke bangkai terdekat—seekor simpanse, tubuhnya masih dan tak bernyawa. Mana dingin itu tampak merembes dari makhluk mati itu, sulur-sulurnya menjalar ke arahnya, tertarik pada kehadirannya seperti ngengat pada api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

'Jadi, bukan hanya Shadow Stalker,' pikirnya, benaknya merangkai teka-teki itu. Mana dingin itu tidak khas pada satu binatang itu saja. Itu adalah produk sampingan dari kematian itu sendiri, energi sisa yang melekat pada tubuh mereka yang tewas.

'Mana kematian… Aku mengerti…' pikirnya. Sebelumnya, ia mengaitkan mana yang ia rasakan dengan Shadow Stalker, tetapi sekarang ia menyadari.

Bukan itu masalahnya.

'Tapi bagaimana…'

Dan ia belum pernah mendengar orang normal menggunakan mana kematian. Bahkan para necromancer pun tidak menggunakan mana semacam itu. Meski mereka berurusan dengan kematian dan jiwa, bukan dalam bentuk ini. Mana yang mereka gunakan adalah Mana Gelap, sesuatu yang masih dalam kategori struktur mana fundamental.

Meski para Mage Gelap kebanyakan diasosiasikan dengan organisasi jahat dan berbahaya, ia belum pernah mendengar mereka memanfaatkan mana dari mereka yang tewas.

'Sesuatu… pasti sesuatu yang unik pada diriku…'

Lalu ia menyadari.

'Apakah karena kondisiku? Karena jalur manaku terbalik?'

Tepat saat ia menanyakan hal itu pada dirinya sendiri, tiba-tiba ia menyadari. Itu bisa saja benar, karena ia tidak mampu merasakan mana ortodoks normal dengan sendirinya. Ia membutuhkan perantara untuk itu.

Tapi, lalu, mengapa ia memiliki jalur mana?

Untuk alasan apa ia memiliki hal-hal seperti itu? Jika ia tidak akan bisa menggunakan mana, lalu untuk apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

'Itu karena ini.'

Alih-alih memungkinkannya merasakan dan menggunakan mana ortodoks, tubuhnya telah beradaptasi—atau dipaksa beradaptasi—terhadap sesuatu yang jauh lebih jahat dan unik: mana kematian. Jalur mananya yang terbalik, jauh dari penghalang, justru selaras sempurna dengan energi ini. Kesadaran itu mengirimkan getaran dingin ke tulang punggungnya.

'Aku mengerti.'

Lucavion belum pernah bisa melihat ini sebelumnya karena ia belum pernah bermeditasi di hadapan kematian, tidak seperti ini. Energi itu selalu ada, mengintai di bawah permukaan, tetapi baru sekarang ia memiliki kesempatan untuk memanfaatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Tapi lalu pertanyaan lain muncul, yang menggerogoti tepi kesadarannya: jika ini benar-benar mana kematian, bagaimana [Serpent Flame Art] bisa hidup berdampingan dengannya?

Ia menutup matanya lagi, memfokuskan pada intinya. Energi-energi di dalam dirinya tidak benar-benar berdampingan secara harmonis seperti yang ia duga sebelumnya. Mana berafinitas api dari [Serpent Flame Art] tidak menyatu dengan mana kematian—ia menahannya seperti kurungan api yang menahan kegelapan dingin. Api itu berfungsi sebagai penyeimbang, mencegah mana kematian meluap dan menguasai sistemnya.

'Tapi itu berarti…'

Jika mana hitam itu benar-benar mana kematian, maka lawannya yang sesuai haruslah mana kehidupan. Tubuhnya, dengan jalur mana yang terbalik, secara alami selaras dengan kematian, tetapi untuk keseimbangan, ia perlu memasukkan yang berlawanan—mana yang hangat, hidup, dan menegaskan kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

'Aku perlu menyesuaikan aliran mana… dan sirkulasinya…'

Gagasan itu mulai terbentuk dalam benaknya. Jika tubuhnya secara alami selaras dengan mana kematian, maka untuk mengendalikannya secara efektif, ia perlu menciptakan aliran mana kehidupan ke arah yang berlawanan dengan jalur mananya sendiri. Dua kekuatan berlawanan itu bisa saling menstabilkan, seperti bagaimana api dan kematian berinteraksi sekarang.

Karena ia sudah tahu cara menarik mana api, ia bisa menggunakan itu sebagai titik awal. Api diasosiasikan dengan kehidupan dan kehancuran, tetapi ia tetap membawa kehangatan dan vitalitas yang diwujudkan mana kehidupan.

Ia harus membalik pola pikirnya, menyalurkan mana api sedemikian rupa sehingga mengalir berlawanan dengan jalur alami mana kematian, menyeimbangkan energi-energi di dalam intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

Lucavion mulai memetakan jalur sirkulasi baru secara mental, membayangkan bagaimana dua energi itu akan mengalir di dalam dirinya. Itu keseimbangan yang rumit—satu gerakan salah, dan energi-energi itu bisa bertabrakan dengan hebat, tetapi jika ia bisa melakukannya dengan benar, ia akan mendapatkan kendali tak tertandingi atas kedua bentuk mana tersebut.

Perlahan, dengan hati-hati, ia mulai menerapkan teorinya. Ia fokus menarik mana api, menyalurkannya melalui jalur mananya ke arah berlawanan dari aliran mana kematian. Sensasinya aneh, hampir memusingkan, seolah-olah ia sedang menulis ulang insting alami tubuhnya sendiri.

Pada awalnya, prosesnya sulit; mana api enggan bergerak melawan arus yang biasa dilaluinya. Tetapi Lucavion bertahan, membimbingnya dengan hati-hati, menyesuaikan aliran sedikit demi sedikit. Ia bisa merasakan mana kematian bereaksi, mendorong balik sedikit, tetapi tidak dengan perlawanan hebat seperti sebelumnya. Dua energi itu mulai masuk ke keseimbangan yang rapuh, masing-masing menahan yang lain.

Keringat menetes dari kening Lucavion saat ia berkonsentrasi, seluruh fokusnya pada menjaga keseimbangan di dalam dirinya. Itu melelahkan, tetapi ia bisa merasakannya berhasil. Mana api, meski masih belum sempurna, mulai menstabilkan mana kematian, mencegahnya berputar di luar kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​⁠

'Aku semakin dekat,' pikirnya, tekadnya diperbarui.

Tapi ia tahu ia belum keluar dari masa sulit. Ini baru langkah pertama. Ia masih perlu menyempurnakan prosesnya untuk mencapai keseimbangan sempurna antara kehidupan dan kematian di dalam dirinya.

Tapi setidaknya sekarang, ia memiliki arah—jalan ke depan.

-----------------------

Kamu bisa cek discord-ku jika mau. Linknya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk kritik apa pun; kamu bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kamu lihat dalam cerita ini.

Dan jika kamu menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.