Suasana mulai stabil—tegang namun sunyi. Para kandidat meringkuk di sudut-sudut cekungan, bermeditasi, mengobati luka, dan sesekali melirik waspada ke arah rival maupun musuh. Mana mulai dipulihkan. Rencana mulai disusun.
Lalu, tanah bergetar.
Bukan secara harfiah.
Namun terasa jelas.
Udara menjadi lebih berat. Mana menipis, seolah ada sesuatu yang masif memasuki area tersebut dan menarik perhatian tanpa suara atau sepatah kata pun. Kepala Lucavion sedikit miring, tatapannya terkunci pada gerbang selatan zona aman.
Di sana—di antara batu-batu yang runtuh dan cahaya yang berpendar—
Dia masuk.
Sesosok figur yang kehadirannya terasa seperti dipahat, bukan dilahirkan.
Pemuda yang melangkah masuk itu tampak seperti perang yang diberi raga—bahu lebar, kemeja robek di bagian rusuk, darah mengering dalam guratan di kulit perunggu gelapnya. Goloknya—lebih mirip lempengan baja yang dibentuk oleh amarah daripada senjata—tergeletak di punggungnya seperti perpanjangan tulang belakangnya.
Dan dia memancarkan niat.
Bukan niat membunuh.
Bukan ancaman.
Melainkan tantangan.
Tekanan yang menguar dari sosoknya seperti hawa panas dari tungku, menantang siapa pun di dekatnya untuk sekadar berpikir maju.
[Itu… tidak halus sama sekali,] gumam Vitaliara.
Lucavion tidak menjawab. Dia hanya memperhatikan pria setangguh gunung itu melangkah maju, setiap langkahnya disengaja, setiap gerakannya tegang penuh fokus. Luka di lengannya tampak baru—setengah terjahit oleh sihir regenerasi atau sekadar tekad murni—tetapi tidak satu pun dari luka itu tampak memperlambatnya.
Dia tidak tersenyum. Tidak seperti si bodoh pengguna petir. Tidak seperti para bangsawan sombong sebelumnya.
Pria ini masuk layaknya seorang prajurit yang telah mendapatkan hak untuk berdiri tegak.
Dan dia menyadarinya.
Setiap orang di cekungan itu menyadarinya.
Obrolan terhenti.
Bahkan tatapan gadis berjubah abu-abu itu terangkat perlahan, mengikuti pergerakannya saat dia lewat dengan kehadiran yang tidak butuh kata-kata. Bocah yang diselimuti petir bersiul pelan.
"...Sial," gumamnya. "Apa ada yang memanggil raid boss?"
Lucavion menyeringai tipis mendengarnya.
Karena ya.
Rasanya memang seperti itu.
Ini bukan sekadar penyintas biasa.
Ini adalah seseorang yang telah menyeret separuh perang di belakangnya hanya untuk sampai ke sini.
Dan aura yang dia lepaskan—
Itu bukan ketidaksengajaan.
Itu adalah undangan.
Deklarasi terang-terangan kepada setiap kandidat yang masih sadar:
Aku tidak takut pada kalian.
Coba saja.
Seringai Lucavion melebar.
Pendatang baru itu belum mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tidak melirik ke arahnya. Namun kehadirannya masuk layaknya himne pertempuran tanpa musik—lebih terasa daripada terdengar.
[Suara Vitaliara melilit di benaknya, lebih kering daripada batu retak di bawah sepatu mereka.]
[Kau sudah menemukan belahan jiwamu. Selamat.]
Lucavion memutar bola matanya tanpa mengalihkan pandangan. "Kau lucu sekali."
[Serius, kalian berdua sebaiknya bertarung sampai salah satu dari kalian patah tulang rusuk atau melamar.]
"Aku condong ke arah keduanya."
Dia mendengus, sombong. [Dan orang-orang bilang aku dramatis.]
Namun kemudian—
Cahaya berubah.
Denyut rendah dan dalam bergetar melalui tanah, diikuti oleh kilau emas yang merayap di sepanjang batas zona aman seperti embun beku yang terbalik. Itu tidak kasar, tetapi juga tidak tenang.
Di luar lingkaran, raungan samar mulai bergema—monster-monster yang dipicu kegilaan, beast yang jenuh dengan sihir kehilangan bentuk dan kendali saat ruang di sekitar mereka melengkung.
Zona aman itu sendiri menyala dengan rune—satu per satu, seperti sakelar yang ditekan.
Itu sudah dimulai.
Mata Lucavion menyipit.
"Zonanya menyatu."
Bahkan udara pun berubah sekarang, lebih kental dengan tekanan, lebih mudah menguap dengan mana yang bergeser. Para kandidat mulai bergerak secara naluriah, mata melirik, punggung menegak. Tidak ada yang mengatakannya, tetapi semua orang merasakannya.
Mereka punya waktu mungkin dua puluh menit.
Mungkin kurang.
Lalu lingkaran itu akan runtuh, dan fase berikutnya—kekacauan apa pun yang telah diracik oleh para mage—akan dimulai.
Namun kemudian—
Sesuatu yang lain terjadi.
Kilatan di sudut pandang.
Sebuah siluet.
Kecil. Ramping.
Merangkak melintasi lapangan di luar zona.
Tidak—meluncur.
"...Apakah itu—?" gumam seseorang.
"Apakah itu tanaman merambat?" tanya yang lain sambil menyipitkan mata.
Lucavion melangkah maju, mata sedikit menyipit.
Itu memang tanaman merambat. Benang-benang tebal dan liat berwarna hijau tua, terpilin dengan rune sihir pergerakan yang samar. Tanaman itu menggeliat di bawah gadis itu seperti sepatu roda hidup, membawa tubuhnya yang hancur maju dengan kelambatan yang menyakitkan.
Gadis itu terluka parah—kaki kirinya dibalut kain darurat, lukanya masih segar, mengeluarkan darah setiap kali dia bergerak. Wajahnya pucat. Rambutnya menempel di pipinya. Namun matanya…
Tidak pernah goyah.
Fokus pada lingkaran.
Pada kelangsungan hidup.
Lucavion mengembuskan napas melalui hidungnya.
'Satu lagi dari novel itu.'
Dia bukan karakter utama, tidak sepenuhnya. Tapi dia mengingatnya. Seorang jenius pendiam dengan afinitas tanaman—licin, penuh perhitungan, dan ganas saat terpojok.
Dia tidak berjalan ke dalam lingkaran.
Dia meluncur ke dalamnya.
Tepat satu detik sebelum dinding penyatuan tertutup rapat.
Mana berkobar di sekitar zona aman saat itu tersegel sepenuhnya, ledakan cahaya membubung ke langit seperti panggilan sirene—dan dia ambruk ke tanah, tanaman merambat melingkar di sekelilingnya seperti anggota tubuh yang lelah.
Ketegangan meningkat lagi.
Lucavion tidak bergerak.
Tidak berbicara.
Dia hanya memperhatikan saat kepingan papan lainnya menetap di tempatnya.
Dan permainan terakhir bersiap untuk dimulai.
*****
Langit di atas cekungan meredup sejenak.
Lalu—
Langit bersinar.
Bukan dengan sinar matahari, bukan dengan sihir, melainkan dengan niat. Benang-benang emas dari mana terstruktur menenun menjadi kisi-kisi, membentang ke atas dan ke luar hingga membentuk kubah tulisan arkanis yang bercahaya di atas para kandidat yang berkumpul.
Suara yang menyusul bukanlah manusia maupun mesin. Suara itu dalam, bergema, dan dibalut dengan rasa hormat abadi yang menuntut perhatian tanpa perlu meninggikan volume.
"Selamat."
Jeda.
"Bagi kalian yang telah mencapai tempat suci ini—jalan kalian tidaklah mudah. Kalian telah berdarah. Kalian telah bertahan. Kalian telah disaksikan."
Kata-kata itu bergema melalui cekungan, menyapu bahu yang lelah, pikiran yang memar, dan hati yang waspada.
"Ujian yang kalian hadapi bukan sekadar tes kelangsungan hidup—tetapi tes karakter, pertumbuhan, dan kapasitas. Dan sekarang—nama kalian akan terukir dalam catatan ujian ini."
Denyut berdering di udara.
Lalu kubah itu bergeser—memadat menjadi bidang datar dari mana murni di atas mereka, di mana huruf-huruf emas mulai mengukir diri satu per satu.
Pertama judulnya:
—INDEKS PERFORMA KANDIDAT—
Kemudian nama-nama, tercantum dalam urutan menurun, bersinar terang untuk dilihat semua orang.
---------------------
Lucavion – 168.420 poin
2. Caeden Roark – 56.010 poin
3. Elayne Cors – 48.920 poin
4. Mireilla Dane – 44.300 poin
5. Toven Vintrell – 42.700 poin
6.
7.
.
.
.
21.
--------------------
Gumaman melewati kelompok itu seperti gelombang. Seseorang terkesiap.
Suara Toven memecah keheningan, memekik ke atas. "Tunggu, APA—?"
Bahkan Vitaliara berkedip.
[Skormu tiga kali lipat darinya.]
Lucavion memiringkan kepalanya, ekspresinya tidak terbaca.
"Aku hanya bersikap sopan."
[Tidak, kau tidak sopan.]
Daftar emas itu terus mengukir nama hingga entri kedua puluh satu muncul.
Lalu—
Suara itu kembali.
"Kedudukan saat ini telah dicatat."
Denyut baru beriak di udara—tidak lagi seremonial, lebih terstruktur. Jenis pergeseran yang menandakan transisi. Sebuah aturan yang ditetapkan.
"Ada dua puluh satu dari kalian."
Cahaya meredup sedikit, dan antarmuka baru terbentuk di bawah daftar performa—kumpulan tulisan bercahaya yang lebih kecil kini tergantung di udara seperti dekrit yang tertunda sebelum penghakiman.
"Dari jumlah ini, lima besar telah mendapatkan kualifikasi sementara untuk Akademi Kekaisaran."
Napas seseorang tertahan.
Implikasinya jelas.
Hanya lima besar.
Lucavion tidak bergerak. Caeden Roark mengangguk sekali, khidmat namun tidak terkejut. Tatapan Elayne Cors menyipit dalam fokus halus. Mireilla menegakkan tubuh sedikit meskipun terluka, matanya membara samar. Toven… tampak seperti seseorang yang baru saja mengenainya dengan mantra penyadaran yang lambat.
"Namun," lanjut suara itu, "mereka yang berada di luar peringkat lima tidak dieliminasi. Berdasarkan kemampuan yang kalian tunjukkan, kalian memenuhi syarat untuk bergabung dengan akademi cabang di dalam divisi arkanis, bela diri, dan hibrida kerajaan."
Ada gumaman sekarang. Posisi bergeser. Beberapa penuh harapan. Yang lain… jelas tidak puas.
Lalu cahaya berkobar lagi, dan nadanya berubah.
Lebih tajam.
"Jika kalian tidak puas dengan penempatan kalian saat ini—jika kalian percaya bakat kalian layak mendapatkan tempat yang lebih tinggi—kalian dapat mengajukan tantangan formal kepada salah satu dari lima besar."
Setiap kepala menoleh saat itu.
Perlahan.
Ke arah Lucavion.
Ke arah Caeden.
Ke arah Elayne.
Ke arah Mireilla.
Ke arah Toven.
"Semua tantangan akan diterima. Semua duel akan dilakukan satu lawan satu."
Satu ketukan lagi.
"Namun, setiap kandidat hanya boleh menantang satu kali."
Kalimat terakhir itu jatuh seperti guillotine. Final. Dingin. Tanpa ampun.
Satu kesempatan.
Satu nama.
Satu peluang.
"Kemenangan memungkinkan kalian mengambil peringkat lawan—dan akses ke Akademi Kekaisaran."
"Kekalahan mengakhiri klaim kalian. Secara permanen."
Tulisan emas itu melayang, sunyi sekali lagi.
Dan kemudian, perlahan—
Ketegangan bergeser lagi.
Semua orang memandang satu sama lain.
Bukan lagi sekadar sebagai penyintas.
Melainkan sebagai rival.
Babak terakhir telah dimulai.
-----------Catatan Penulis----------
Maaf untuk bab yang terlambat, saya ada ujian kemarin. Sekarang jadwal normal akan berlanjut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!