Bab 689: Kandidat Terakhir

Lucavion berdiri di dekat tepi luar cekungan yang hangus, lengannya bersedekap longgar, estoc-nya bersandar di tanah di sampingnya seperti bilah yang sudah lama bosan menumpahkan darah. Angin berembus pelan melewati menara-menara yang hancur, membawa aroma batu yang terbakar mana dan reruntuhan dari kejauhan. Tanah di bawah kakinya masih menyimpan gema dari terlalu banyak bentrokan—setengahnya adalah ulahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dia sendirian sekarang.

Atau lebih tepatnya—sendirian dari mereka.

Kelompok sebelumnya sudah pergi. Semuanya.

Bukan karena mereka melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Melainkan karena mereka sudah mencoba.

Beberapa datang dengan kebanggaan di hati, pedang terhunus, meminta kesempatan untuk diperlihatkan—dan Lucavion mengabulkannya. Dia menemui mereka di tengah jalan, menahan kecepatan penuhnya, menarik setiap serangan tepat sebelum mematahkan tulang. Dia memberikan beberapa kata di sela-sela gerakan. Koreksi. Kritik tenang. Tangkisan rendah dengan gumaman, "Terlalu terbuka di sisi kanan." Mantra yang dialihkan dengan satu alis terangkat dan, "Kendalikan napas intimu." Mereka tidak pergi tanpa luka, tetapi mereka pergi dengan sesuatu. Kebenaran.

Lalu ada yang lainnya.

Mereka yang mengira jumlah akan membalikkan keadaan. Yang berbisik satu sama lain saat mengira dia tidak mendengarkan. Yang memutuskan bahwa jika satu lawan satu tidak cukup, maka lima, tujuh, atau dua belas akan berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mereka tidak mendapatkan petunjuk.

Mereka disingkirkan.

Dengan cepat. Efisien. Tanpa drama.

Langit berkilau sekarang, menandakan kedatangan baru. Lebih banyak kandidat yang menembus tepi zona, tertarik oleh medan yang bergeser. Aura mereka berdenyut seperti badai di kejauhan—beberapa kuat, sebagian besar tidak pasti. Dia bisa merasakan mereka mendekat dari kejauhan, meskipun mereka belum berani melangkah ke reruntuhan arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dari suatu tempat tepat di bawah ambang pikirannya, suara itu muncul.

[Kau melakukan hal gila lagi.]

Bibir Lucavion berkedut membentuk senyum tipis.

"Aku tidak melakukan apa-apa," jawabnya tenang, tanpa mendongak. "Apa maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Nada mental Vitaliara bergetar dengan ketidakpercayaan yang dilebih-lebihkan.] [Ya, ya... Kau kebetulan melenyapkan setengah lusin orang dalam satu serangan karena mereka 'terlalu banyak bicara,' dan menyebutnya sebagai penyesuaian taktis.]

"Mereka memang terlalu banyak bicara."

[Kau memberikan petunjuk saat berduel dengan mereka.]

"Aku sedang bersikap edukatif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Kau menandai jubah salah satu pria dengan potongan mana yang bertuliskan 'berusahalah lebih keras.']

Lucavion mengangkat bahu.

"Itu saran yang bagus."

Sesaat.

Kemudian, suaranya merendah—lebih dalam, penuh pemikiran.

[Ksatria itu… Seran, atau Reynald, atau nama apa pun yang dia pikir dia pakai—dia bukan orang biasa, bukan?]

Senyum Lucavion semakin dalam.

Tidak hangat.

Tidak kejam.

Hanya… tahu.

"Heh…" Dia mengembuskan napas pelan, hampir seperti kekehan. "Tebak?"

Vitaliara mendengus.

[Jika kau tidak ingin menjawab, Lucavion, jangan saja.]

Lucavion mengangkat bahu sedikit sekali, pandangannya tidak pernah lepas dari kilauan jauh di tempat kelompok berikutnya akan muncul.

"Aku tidak menyembunyikan apa pun," katanya. "Kau saja yang cukup pintar untuk mencari tahu sendiri."

Jeda.

Dia tidak membantah.

Karena memang benar.

Dan setelah keheningan sesaat, dia mengembuskan napas melalui ikatan mereka, suaranya lebih stabil.

[Aku akan menebak… dia adalah orang suruhan bangsawan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Lucavion akhirnya tersenyum lagi—tipis, masam, dengan sedikit gigi terlihat.

"Tebakan yang tepat."

Sesaat ketenangan berlalu di antara mereka, ketegangan yang meregang bukan karena argumen, melainkan kesimpulan bersama. Mereka tidak perlu mengejanya. Tidak di antara mereka. Tidak sekarang.

[Tapi kenapa?] tanyanya. [Kenapa menempatkannya di sini? Kenapa semua kepura-puraan itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Lucavion membiarkan angin lewat di antara mereka, embusan angin menyeret abu dan kenangan melewati reruntuhan.

Lalu dia membalikkan pertanyaan itu padanya.

"Kenapa kau menjadi perwakilan dari Beast of Life?"

Dia berkedip melalui ikatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Apa?]

"Itu pertanyaan sederhana."

[Karena aku kuat.]

"Jawaban yang bagus." Dia mengangguk sekali, seperti guru yang mengakui langkah pertama dari pembuktian yang benar. "Tapi apakah kekuatan saja cukup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Jeda.

[Kau memancingku ke sesuatu.]

"Aku hanya bertanya."

[Beast of Life mengikuti kekuatan. Begitulah selalu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Benarkah?" gumamnya, berbalik cukup untuk melirik ukiran di bawah sepatunya—batu hangus yang masih berdengung dari pertempuran terakhir. "Katakan padaku. Apakah mereka akan mengikuti Mythical Beast dari elemen lain? Fire Beast? Death Beast?"

Vitaliara ragu-ragu. [Tidak. Mereka… tidak akan.]

"Kenapa?"

[Karena ini bukan hanya soal kekuatan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Dia tersenyum.

[Ini soal kepemilikan. Soal alam. Soal… resonansi.]

Lucavion mengangguk pelan.

"Tepat sekali."

Vitaliara terdiam.

Bukan karena bingung.

Karena mengerti.

Dia membiarkan ide itu mengendap, merajut bobotnya melalui kisi-kisi instingnya—berabad-abad memori warisan dan logika dunia lama yang terpasang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Jadi dia dikirim ke sana… bukan untuk menang. Bukan untuk memimpin.]

Lucavion tidak menanggapi. Dia tidak perlu.

[Dia adalah mata-mata. Ditanam di antara mereka agar mereka merasa dia adalah salah satu dari mereka. Membuat mereka nyaman. Memimpin mereka dengan tenang. Dan saat waktunya tiba—mengarahkan.]

Jeda panjang.

Kemudian—

[...Kalian manusia benar-benar sesuatu.]

Lucavion terkekeh pelan, menyandarkan dagunya di punggung satu tangan. "Itu hampir terdengar seperti pujian."

[Jangan berlebihan.]

Angin baru berputar di cekungan itu—lebih hangat kali ini, dan bukan dari batu.

Dari orang-orang.

Satu per satu, sosok baru mulai melangkah melewati batas retak yang menandai tepi zona aman. Kehadiran mereka tidak keras atau terkoordinasi. Itu hati-hati. Udara telah berubah, bagaimanapun juga—tekanan di sini berbeda. Medan itu masih menanggung tanda pertempuran terakhir Lucavion. Hangus. Tidak ramah.

Namun… mereka datang.

Kandidat yang ditempa oleh fase sebelumnya, disusutkan menjadi mereka yang berhasil melewatinya bukan dengan bersembunyi di balik seseorang—melainkan dengan bertahan hidup. Terluka. Lelah. Nyata.

Dia bisa merasakan mereka.

Setiap orang dipenuhi ketegangan. Napas tenang. Kilatan mana yang terjalin erat sebagai persiapan.

Kemudian—

Sebuah kilauan.

Tidak megah.

Tidak keras.

Hanya… absen.

Udara tertarik kembali.

Dan dia muncul.

Gadis berbaju abu-abu.

Dia tidak berjalan bersama yang lain. Dia tidak bergerak dalam barisan atau formasi. Dia hanya muncul—setengah terpisah dari angin, setengah ditarik dari bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Mata Lucavion segera beralih.

Si pendiam.

Orang yang pernah dia lawan sebelumnya.

Ramping, terbungkus kain bernada redup yang tampak menolak cahaya. Kehadirannya seperti bisikan dalam mimpi—setengah terlihat, setengah diingat. Sihir ilusi, terjalin melalui teknik siluman. Hantu dengan niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Suara Vitaliara melingkar melalui ikatan, diselingi minat yang tenang.]

[Jadi… dia selamat.]

Pandangan Lucavion tertuju pada gadis abu-abu itu. Dia tidak berbicara. Bahkan tidak bergerak melampaui langkah awalnya ke dalam zona. Namun kehadirannya stabil—langkahnya disengaja. Dia tidak hanya hidup. Dia tenang.

"Yah," gumamnya, "dia cukup berbakat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Gadis itu tidak memutus kontak mata. Tidak sepenuhnya menantang, tetapi juga tidak menyerah. Hanya pemahaman yang tenang. Pengakuan bersama tentang apa mereka berdua: efisien. Tepat. Berbahaya jika perlu.

Lucavion memberikan isyarat samar dengan tangannya—hanya lambaian kecil dengan telapak tangan terbuka.

Bukan ejekan. Bukan pengusiran.

Sebuah pengakuan.

Dia berkedip sekali, lalu melangkah ke tepi cekungan, menjaga jarak. Mengawasi.

Saat kilauan langit berdenyut lagi, lebih banyak kandidat melintasi ambang batas yang retak ke dalam zona aman. Satu demi satu. Terluka. Bernapas berat. Tertutup lumpur, darah, dan mantra yang retak.

Tapi kemudian—

Alis Lucavion sedikit terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

"Oh," gumamnya dengan geli. "Dia di sini."

Sesosok tubuh terhuyung masuk—kurus, mantelnya robek di bahu, celana setengah hangus, dan sepatunya meninggalkan debu dari empat bioma berbeda.

Ekspresinya?

Berseri-seri.

"Aku berhasil!" pemuda itu menyeringai pada siapa pun, mengangkat tangannya. "WOOOHOOOO!"

Mana retak samar di sekitarnya—tidak agresif, tidak disengaja. Tapi tidak stabil. Sulur petir tipis berkilau di udara di sekitar bahu dan ujung jarinya, memercik seperti saraf yang bersemangat.

Lucavion memiringkan kepalanya.

Vitaliara mengeluarkan suara bingung yang pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

[Dasar aneh.]

"Kurasa aku menyukainya," gumam Lucavion.

Anak laki-laki itu, masih menyeringai seperti orang gila yang memenangkan permainan yang tidak diketahui orang lain, memberikan hormat tiruan kepada siapa pun, lalu ambruk ke atas sepetak lumut yang tidak terbakar dengan desahan yang dilebih-lebihkan.

"Lima bintang," katanya ke langit. "Nol penyesalan. Tidak direkomendasikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Tawa muncul dari beberapa sudut kerumunan. Hanya embusan napas. Cukup untuk memecahkan ketegangan yang mulai melilit lagi.

Karena ketegangan masih ada di sini.

Terlepas dari wajah-wajah baru, terlepas dari rasa pencapaian, tidak ada yang lupa di mana mereka berada.

Mereka masih rival.

Masih kontestan.

Dan setiap orang yang berkumpul di cekungan itu—penyembuh yang membalut luka, prajurit yang mengasah pedang, mage yang mengumpulkan fokus mereka yang hancur—tahu apa yang akan datang.

Konvergensi terakhir.

Dan tidak semua dari mereka akan pergi dengan berjalan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌⁠