Bab 688: Sebuah Kuliah (2)

688 Sebuah Kuliah (2)

Lucavion membiarkan keheningan memanjang.

Lalu ia menarik napas perlahan, dan dengan ketenangan tak terbaca yang sama, melanjutkan, "Orang itu membawamu."

Suaranya tidak meninggi.

Ia merendah.

Lebih tajam. Sekarang dingin—bukan kejam dalam nada, tetapi dalam kebenaran.

"Tapi apakah dia benar-benar melakukan sesuatu untuk membantumu?"

Ia menunjuk ke atas—ke langit yang rusak, masih bergetar dengan sihir ambien, tempat serpihan tampilan mana berkilau samar di seluruh kubah. Denyut-denyut jauh menandai eliminasi. Lusinan lainnya menghilang setiap beberapa menit.

"Kalian semua berhasil masuk ke zona aman ini," katanya, memberi isyarat malas dengan bilah estoc-nya. "Itu bagus. Bersih. Terduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Lalu tatapannya menajam.

"Tapi di luar—? Kandidat masih berdarah. Masih jatuh. Beberapa dari mereka lebih kuat darimu. Beberapa lebih pintar. Dan mereka sudah hilang."

Ia berbalik, perlahan, berjalan kembali melintasi tepi batu yang hangus dan berhenti di tengah lingkaran—tepat di bayangan kawah.

Dan kemudian ia mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Sederhana. Tanpa ampun.

"Apa bedanya kalian dengan mereka?"

Ia menunjuk.

"Denganmu?"

Ia menunjuk lagi.

"Dan kamu."

Lagi.

"Kamu."

Beberapa orang tersentak.

Suaranya, seperti belati yang perlahan—

"Tidak ada."

Bukan teriakan.

Hanya beban penilaian yang telanjang.

Ia melangkah maju lagi, cukup dekat sehingga napas Ceryn tertahan setengah detik. Matanya menyapu mereka—tidak menyala, tidak penuh penghinaan.

Lebih buruk.

Mereka kecewa.

Ia menggeleng, lambat.

"Jika kalian tidak mengikutinya… jika kalian mengambil jalur nyata melalui ujian ini—bertarung dalam pertempuran kalian sendiri, menghadapi kematian kalian sendiri—mungkin seseorang yang menonton akan melihat kalian."

Ia melihat ke langit lagi. "Karena percayalah—mereka sedang menonton."

Mata dari setiap sudut kerajaan. Cendekiawan. Archmage. Perekrut. Sponsor. Orang-orang yang mencari keunggulan, kejeniusan, potensi mentah untuk dibentuk menjadi warisan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Lucavion berbalik.

"Tapi sebaliknya, kalian mengikuti seorang pria yang tidak pernah berencana mengangkat kalian. Hanya memanfaatkan kalian. Perisai untuk ilusinya. Keheningan untuk topengnya."

Jeda.

"Dan kalian memberikannya dengan sukarela."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Mage yang lebih muda menggigit bibirnya. "Tapi jika dia mencoba mengeliminasi kami—"

Lucavion memotongnya.

"Maka kau mati bertarung. Kau mencoba. Kau menjadikannya milikmu. Kau meninggalkan sesuatu yang terlihat." Ia menusukkan jari ke udara, di mana eliminasi lain menyala. "Kau pikir orang-orang itu jatuh tanpa bertarung? Tanpa seseorang melihat apa yang bisa mereka lakukan?"

Ia sedikit membungkuk ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Dan inilah intinya…"

Ia menyeringai lagi.

"Mengikutinya juga tidak masuk akal."

Keheningan menyelimuti kelompok itu—kali ini rapuh dengan sesuatu yang lebih buruk dari ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Kesadaran.

Lucavion tidak memutar bilahnya.

Ia tidak perlu.

Ia hanya menahannya dengan mantap—kata-kata yang diasah menjadi kebenaran—dan membiarkan mereka merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Lucavion menegakkan tubuh.

Tanpa tergesa-gesa. Tanpa drama.

Hanya gerakan terukur dan tanpa usaha yang sama—seolah medan perang retak di bawahnya tidak lebih dari panggung yang ia bosan, dan keheningan yang menggantung di setiap napas hanyalah tali lain yang menunggu untuk dipotong.

Ia sedikit mengangkat dagunya, membiarkan estoc terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Dan kemudian—ia mengatakannya.

"Karena aku sudah mengeliminasi orang-orang yang lebih kuat darimu…"

Suaranya tenang.

Dingin.

"…wajar jika aku melakukan hal yang sama padamu."

Kata-kata itu tidak mendarat seperti ancaman.

Mereka mendarat seperti cuaca—tak terhindarkan, impersonal, dan menghancurkan.

Desahan mengalir melalui kelompok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Tangan Ceryn secara naluriah bergerak ke gagang pedangnya. Mage yang lebih muda mundur setengah langkah. Yang lain hanya membeku—beberapa berkedip kaget, yang lain sudah pucat di bawah cahaya langit yang retak.

Estoc Lucavion terangkat lebih tinggi.

Bukan dalam agresi.

Dalam deklarasi.

Bilah menghitam itu menunjuk langsung ke arah mereka—dipegang dengan santai, sangat mantap. Seolah menantang mereka untuk mendapatkan perhatiannya.

"Tapi," tambahnya dengan lancar, tepi seringainya kembali, "aku akan memberimu kesempatan."

Bilah itu sedikit bergeser. Tidak ke bawah. Tidak penuh belas kasihan.

Hanya mengundang.

"Buktikan dirimu," katanya. "Setidaknya, kepada mereka."

Ia mengangguk sekali ke arah urat cahaya yang masih berkilat di langit. Pengawas tersembunyi. Juri. Sponsor. Kaum oportunis.

Dunia.

"Jadikan pertarungan ini milikmu," katanya, suara rendah dan rata, "sebelum menjadi milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Dan kemudian—ia berdiri di sana.

Sangat diam.

Seperti badai yang memutuskan apakah ia ingin jatuh.

Mereka tidak langsung berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Mereka hanya saling memandang—pandangan melintas dari wajah ke wajah, tidak yakin, enggan. Jenis keheningan yang menetap di antara orang-orang yang baru menyadari mereka semua berdiri di tepi jurang, dan satu-satunya arah yang tersisa adalah ke depan.

Mage yang lebih muda menggumam sesuatu, tetapi mati sebelum mencapai udara. Salah satu pendekar pedang menurunkan pandangannya, rasa malu berkedip di matanya. Yang lain mengencangkan pegangan pada tongkatnya, buku jari memutih, tetapi tidak berkata apa-apa.

Lalu—

Ceryn melangkah maju.

Bukan dengan pembangkangan.

Tetapi dengan kejernihan.

Armor perunggunya menangkap cahaya yang retak di atas, tepinya retak dari bentrokan lama, masih bernoda dari pertarungan yang bukan miliknya.

Suaranya rendah. Tercekat. Tapi pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Dia benar."

Beberapa kepala menoleh ke arahnya.

Mata Ceryn tetap pada Lucavion.

"Aku tidak menyukainya. Aku benar-benar tidak menyukaimu," katanya blak-blakan. "Tapi dia benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Ia melirik sekilas ke yang lain—ke hantu-hantu keputusan yang tidak dibuat—lalu kembali lagi.

"Aku sudah mengikuti sejak hari kedua," katanya. "Membiarkan orang lain mengukir jalan. Aku terus mengatakan pada diriku itu pintar. Taktis. Efisien."

Ia menghembuskan napas, lambat. Berat.

"Itu kepengecutan."

Lucavion tidak menjawab.

Ia hanya menonton.

Seringai bengkok yang sama, tak terbaca, masih menghiasi bibirnya—tenang, memanjakan, hampir geli.

"Jadi," kata Ceryn, menghunus pedangnya dalam satu gerakan bersih, logamnya berbisik keluar dari sarungnya seolah tahu momen ini bukan untuk bertahan hidup—tetapi untuk merebut kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Setidaknya," katanya, mengangkat bilah dan bersiap dalam kuda-kuda, "aku akan bertarung."

Mata Lucavion berkilau samar, seperti benang minat pribadi akhirnya tertarik.

Ia bergeser.

Hanya sedikit.

Dan menurunkan estoc-nya.

Sebuah undangan.

"Ayo kalau begitu," gumamnya. "Mari kita lihat apakah kau bisa membuatnya berarti."

Ceryn tidak ragu-ragu.

Ia meluncur ke depan, bilah ditarik ke belakang, sepatunya menghantam batu yang retak dengan tujuan baru—bukan menyerang untuk menang.

Tetapi menyerang untuk dilihat.

Yang lain menonton.

Membeku. Diam. Sunyi.

Saat siluet Ceryn menutup jarak—

CLANK!

Bilah-bilah itu bertabrakan.

*****

Tingkat observasi masih terguncang dari gempa susulan duel dengan Seran Velcross ketika umpan stabil kembali.

Sekarang, menampilkan sesuatu yang lain.

Bukan pertarungan setara.

Bukan bentrokan nama.

Tetapi penghakiman.

Lucavion berdiri di jantung zona aman—tempat yang dimaksudkan untuk menawarkan perlindungan, jeda strategis. Namun yang terjadi justru bukan istirahat.

Satu per satu, ia memanggil mereka.

Menekan mereka.

Dan mereka bergerak—beberapa enggan, beberapa dengan putus asa—tetapi mereka bergerak.

Bukan sebagai kelompok.

Sebagai individu.

"Apa… yang dia lakukan?" seorang analis bertanya, alisnya berkerut saat benang mantra-nya menyesuaikan fokus pada posisi Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Pemusnahan," kata yang lain, suaranya lemah.

"Itu tidak mungkin," gumam yang lain. "Zona ini dilindungi oleh Desain Ujian. Kita tidak akan mengaktifkan Fase Pemusnahan sampai—"

"Sampai rotasi berikutnya," Keleran menyelesaikan, lengannya terlipat saat ia menonton umpan langsung, matanya tajam. "Kami akan mengisolasi zona aman. Memaksa yang lebih lemah menunjukkan kartu mereka atau diusir."

"Tapi dia melakukannya sekarang," kata Levrinne pelan. "Sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Keheningan sesaat berlalu sebelum seorang mage muda, suaranya penuh ketidakpercayaan, bertanya:

"Apakah ini direncanakan?"

Keleran tidak langsung menjawab.

Lalu—

"Tidak."

Ia melirik ke platform Kepala Sekolah.

"Itu fase berikutnya," katanya. "Agresi terpicu. Pemusnahan kandidat. Kami akan menaburkan konflik ke tengah dan menipiskan jumlah secara manual."

"Dan sekarang?"

Keleran menonton proyeksi saat Ceryn menyerang lagi—putus asa, tapi tidak lagi hampa. Lucavion menyambut pukulannya bukan dengan cemoohan, tetapi dengan kontrol. Kekuatan cukup untuk menguji. Tidak cukup untuk menghancurkan.

Sosok lain ragu-ragu di tepi. Lalu melangkah maju.

Suara lain: "Dia menyeret mereka kembali ke ujian."

"Membuat mereka layak mendapatkannya," gumam Levrinne. "Bahkan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Seseorang mendengus pelan dari belakang, meski tidak tidak ramah. "Anak yang aneh."

Tawa kecil mengalir melalui ruangan. Bukan karena ejekan.

Tetapi karena kagum.

Karena Lucavion tidak hanya selamat dari serangan terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Tidak hanya menggunakan teknik yang membengkokkan pemahaman.

Ia telah melangkah ke peran mereka—peran arsitek, pengawas—dan tanpa izin…

Ia telah mengambil kendali.

Bukan bahwa mereka keberatan.