Bab 687: Sebuah Ceramah

Medan pertempuran itu tak lagi menyerupai arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia tampak seperti perang yang telah usai—dan mungkin, dalam suatu hal, memang telah usai.

Lucavion berdiri di pusat kehancuran, dikelilingi batu yang masih membara, glyph yang meleleh, dan kawah yang cukup luas untuk menelan impian siapa pun yang pernah menganggap diri mereka tak tertandingi. Udara masih bergetar sisa kekuatan, untaian mana terputus seperti tali yang terlalu terentang setelah teknik terakhirnya.

[Balance of Destruction] bukan hanya mengakhiri duel—ia telah menulis ulang lanskapnya.

Batu yang menghitam legam terbentang ke segala arah, bentrokan mana antara pusaran api kehampaan Lucavion dan dominion bercahaya Seran meninggalkan bekas luka yang hancur di tengah arena. Retakan menjalar keluar seperti kaca pecah di bawah tekanan ilahi, masih berasap samar. Menara di kejauhan, yang tadinya utuh, kini berdiri miring, condong di bawah beban kedekatannya dengan bentrokan yang mustahil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Lucavion menurunkan estoc-nya, api hitam akhirnya memudar dari bilahnya. Mantelnya compang-camping, satu lengan hilang sepenuhnya, memperlihatkan balutan bernoda di bawahnya. Darah membeku di sebagian dada dan bahunya, tapi pendiriannya tak pernah goyah.

Ia tampak lebih seperti mitos daripada manusia.

Dan tetap—napasnya teratur.

Tak tergesa.

Tak terusik.

Lalu—

Seran lenyap.

Kilau tajam dan mendadak membelah ruang di sekitar tubuhnya yang terkulai—seperti kaca yang menangkap cahaya di sudut yang salah. Satu denyut, lalu udara membengkok, dan dalam sekejap—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia hilang.

Tanpa kilatan cahaya.

Tanpa pengumuman kemenangan dari sistem.

Hanya ketiadaan.

Artefak yang tertanam di pelat dadanya akhirnya berkedip sekali—tujuannya terpenuhi, rahasianya habis—dan hancur menjadi debu. Bukan tersebar oleh angin. Terurai oleh beban kegagalan.

Lucavion tak bereaksi.

Ia hanya berdiri di sana di tengah medan pertempuran, uap samar dari batu yang hangus melingkupinya seperti asap dari api yang telah lama mati.

Di tingkat pengamatan yang jauh, keheningan berkuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Lalu—

"…Apa yang baru saja terjadi?"

Pertanyaan itu datang dari seorang pria tinggi bersurai mantel merah tua, suaranya rendah dan parau. Matanya masih tertuju pada tempat di mana Seran—bukan, Reynald Vale—telah lenyap, tangannya mencengkeram railing hingga putih.

Tak ada yang menjawab.

Karena tak ada yang tahu.

Seorang wanita di sisinya—armor perunggu, bekas luka sabit di pipinya—membuka mulut, menutupnya lagi, lalu berkata, "Itu… itu bukan kekuatan tingkat menengah. Itu bahkan bukan puncak 4-bintang, kan?"

"Reynald itu puncak 4-bintang," gumam yang lain.

Keheningan menyusul. Tapi bukan yang lahir dari kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Yang mengendap ketika terlalu banyak kebenaran mulai terurai sekaligus.

Pria bermantel merah perlahan berbalik dari railing. "Lalu kenapa dia tidak pernah menunjukkannya?"

Tak ada yang menjawab.

Karena pertanyaan itu punya terlalu banyak jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Dan tak satu pun bersih.

Wanita berarmor perunggu—Ceryn, dulu garda depan perbatasan—menggeleng pelan. "Dia selalu bertarung secukupnya. Tak pernah lebih. Tak pernah kurang. Ingat kawanan Thorn Maw?"

"Yang di luar, yang kita hadapi hari kedua?" gumam salah satu yang lain.

"Ya. Mereka seharusnya mengalahkan kita. Bahkan aku sudah bersiap mati. Dan dia hanya… menangani mereka. Tidak rapi. Tidak spektakuler. Seperti itu menguras sesuatu darinya." Dahinya berkerut. "Tapi sekarang? Aku bertanya-tanya apakah dia hanya berpura-pura."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Kupikir dia menahan diri agar kita tidak merasa tak berguna," tambah seorang mage muda, suaranya rapuh. "Kau tahu—seperti pemimpin yang berusaha menjaga moral. Seperti… dia tidak ingin kita tahu seberapa jauh kita tertinggal."

"Dia membiarkanku menyerangnya," bisik yang lain. "Aku ingat. Saat kita bertemu di dekat reruntuhan Kirel Ridge. Aku menantangnya. Dia melumpuhkan senjataku dan bilang teknikku menjanjikan. Katanya aku perlu penyempurnaan." Jedanya. "Tapi aku merasakannya. Dia bisa mematahkan pedangku kalau mau."

Salah satu pendekar pedang dari guild bernama Valean guild melangkah maju, rahangnya kaku. "Kita semua bertemu dengannya seperti itu. Sendirian. Berdarah. Tersebar. Dan dia memungut kita." Suaranya bergetar. "Katanya dia tidak di sini untuk menang. Katanya dia hanya ingin menjaga orang tetap aman."

"Pffft…"

Suara itu membelah keheningan, ringan dan kering seperti gesekan baja di atas satin.

Beberapa kepala perlahan menoleh.

Lalu—Lucavion tertawa.

Tidak keras.

Tidak mengejek.

Hanya… benar-benar geli.

Satu embusan tawa, naik mulus dari dadanya saat ia berdiri di tengah reruntuhan seperti orang yang baru ingat akan punchline lelucon yang hanya ia pahami.

Ia mengangkat tangan, menyapu rambutnya yang berlumur darah dengan malas, dan menghela napas dengan senyum yang sama menarik sudut bibirnya—tajam, tak terusik, dan menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Percakapan di platform langsung terhenti.

"Apa yang dia tertawakan?"

"Apakah sesuatu—"

"Apakah dia sedang mengejek kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ketegangan di udara menebal cepat—menggulung, rapuh, mengasar oleh frustrasi dan ketidakberdayaan. Lusinan mata menoleh ke arah Lucavion, dan meski tak ada yang berani melangkah maju, tatapan mereka tajam.

Bahkan Ceryn—wanita berperunggu—menyipitkan mata, suaranya kaku. "Kenapa kau tertawa?"

Lucavion memiringkan kepala sedikit, tatapannya melayang malas melewati mereka seperti lukisan di dinding.

Lalu ia menjawab.

Masih tersenyum. Masih tenang.

"Kenapa aku tertawa?"

Ia mengulang pertanyaan itu pelan.

Lalu mengangkat bahu.

"Karena itu lucu."

Itu saja.

Hanya itu yang ia katakan.

Dan itu menjengkelkan.

Karena dia tidak salah—dan dia juga tidak menjelaskan.

Beberapa dari mereka terlihat merengut. Mage muda dari tadi mengepalkan tangan, bibirnya terbuka—tapi tak ada kata yang keluar.

Karena apa yang bisa ia katakan?

Lucavion baru saja menghapus yang terkuat di antara mereka. Ia bukan hanya memenangkan duel—ia telah mempermalukan pria yang mereka semua percayai. Kagumi. Ikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Dan sekarang… sekarang dia tertawa.

Karena itu lucu.

Karena mereka lucu.

Tak ada yang bicara setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tidak secara langsung.

Mereka hanya menatapnya.

Dan di balik setiap tatapan—dendam, ketakutan, dan sesuatu yang lebih dalam.

Pengakuan.

Lucavion membiarkan tawanya mereda, embusan terakhirnya menghilang ke dalam keheningan yang hangus seperti asap yang menggulung dari api yang sekarat. Matanya menyapu mereka lagi—dingin dan geli. Terukur.

Lalu suaranya, masih ringan, masih bertepi kenakalan yang tenang:

"Izinkan aku bertanya satu hal pada kalian semua."

Ia tidak meninggikan suara. Ia tidak perlu. Setiap kata mendarat seperti batu yang dijatuhkan ke air tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Kenapa kalian di sini?"

Pertanyaan itu menggantung di udara.

Senyumnya—yang selalu berada di tepi kesombongan dan keyakinan—tertinggal seperti penghinaan. Dan nadanya—lembut, setengah tertawa—menjengkelkan mereka lebih dari bilah pedang mana pun.

Salah satu pendekar pedang dari Valean guild berkedip. "Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Lucavion melangkah turun dari gundukan batu yang retak tempat ia berdiri, bergerak dengan keanggunan yang sama tak tergesa, estoc-nya kini tergantung longgar di sisinya.

"Aku bertanya," katanya lagi, suaranya sehalus sutra, "kenapa kalian di sini?"

Satu jeda.

Lalu Ceryn, dahinya masih kaku karena curiga, mengulang pelan, "Kenapa… kami di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Lucavion mengangkat bahu setengah. "Ya."

Mage muda itu bergeser canggung, lalu bergumam pelan, "Kami di sini untuk ujian masuk."

Suara lain menambahkan, kali ini lebih yakin, "Untuk masuk ke Akademi."

Senyum Lucavion menebal.

Lalu ia memiringkan kepala—bukan karena bingung.

Karena kecewa.

"Tepat sekali," katanya, nadanya menajam perlahan. "Kalian di sini untuk ujian masuk. Untuk membuktikan diri. Untuk menunjukkan nilai kalian."

Sepatu botnya berderak di atas pecahan batu yang hangus saat ia melangkah maju perlahan, bukan menuju siapa pun secara khusus—hanya melewati mereka, seperti medan pertempuran itu masih miliknya dan mereka hanya gema di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Jadi katakan padaku…" Ia berbalik, matanya kini menyipit. "Apa yang dibuktikan dengan bersembunyi di belakang Reynald Vale? Apa yang dikatakan oleh mengikuti pria yang lebih kuat ke setiap pertarungan tentang bakat kalian?"

Keheningan.

Ia melanjutkan.

"Kalian tidak direkrut. Ini bukan gala yang disponsori bangsawan atau semacam ujian penempatan kerajaan. Ini gerbang terakhir Akademi. Filternya." Tatapannya beralih dari wajah ke wajah, nadanya kini lebih rendah, lebih mantap. "Mereka menginginkan yang tajam. Yang kuat. Yang menempa jalannya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Langkah lagi.

Denyut kehadiran lagi—tenang, namun tak terbantahkan.

"Dan kalian mengira mereka akan membiarkan kalian melewati gerbang itu hanya karena kalian mengikuti seseorang yang cukup kompeten untuk tidak membunuh kalian?"

Tak ada yang menjawab.

Bukan karena mereka tidak mau.

Karena mereka tidak bisa.

Senyum Lucavion kembali, kini lebih tipis. Tidak geli.

Hanya kejam.

"Kau benar-benar berpikir," katanya lembut, "bahwa Kepala Sekolah—bahkan, siapa pun yang berharga—akan melihat catatanmu dan berkata: 'Ah ya, yang ini selamat karena seseorang yang lebih kuat mengasihaninya. Beri dia kursi.'?"