Bab 685: Iblis Pedang (3)

"Ventor?" ulangnya, suaranya rendah dan tajam. "Marquis Ventor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Idena mengangguk. "Benar, Yang Mulia."

Beban dari nama itu membuat punggung Priscilla meremang.

Tentu saja itu dia.

Alasan kegelisahannya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dalam beberapa bulan terakhir, badai mulai bergejolak di provinsi-provinsi luar—awalnya samar, lalu tak terbantahkan. Sebuah kekuatan yang bangkit di dalam kalangan bangsawan Kekaisaran. Sebuah nama yang dulunya hanya berada di pinggiran kekuasaan, jauh dan tak peduli dengan politik pusat, kini melonjak maju dengan momentum yang berani dan terukur.

Ventor.

Keluarga Marquis Ventor telah lama dikecualikan dari keterlibatan urusan istana Kekaisaran, terlindungi oleh jarak dan isolasi mereka. Terlalu jauh untuk dianggap relevan. Terlalu terlokalisasi untuk dianggap berbahaya.

Namun, itu tidak berlaku lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka telah berubah.

Dan mereka telah bergerak.

Secara agresif.

Dalam setahun terakhir saja, nama Ventor telah bergema di tiga provinsi. Bukan dengan diplomasi. Bukan dengan perdagangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Melainkan dengan tindakan.

Aliansi mereka dengan House Olarion telah mengubah keseimbangan. Apa yang dimulai sebagai kerja sama formal—bantuan militer sebagai ganti tanah dan kehormatan—telah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Sebuah perang suci.

Bersama-sama, kedua keluarga itu mulai secara sistematis membersihkan sisa-sisa Sekte Cloud Heavens.

Dan tidak dilakukan dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tuduhan dimulai dengan bisikan. Lalu, dokumen-dokumen muncul. Kesaksian. Pengakuan. Pengadilan Kekaisaran enggan untuk campur tangan—sampai bukti-bukti menjadi tak terbantahkan.

Perdagangan anak.

Pemanfaatan manusia sebagai tungku hidup.

Kultivasi melalui nyawa yang dicuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sekte Cloud Heavens telah menggunakan seni suci mereka sebagai kedok untuk memanen potensi kaum muda, mengubah tubuh-tubuh menjadi wadah kekuatan.

Dan Ventor telah membawa semuanya ke bawah cahaya.

Kini, sekte yang dulunya angkuh itu sedang dalam pelarian. Aset mereka disita. Kuil-kuil mereka dibongkar. Anggota-anggota mereka diburu seperti pengkhianat di seluruh provinsi.

Dan di balik semua itu—Ventor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ventor, yang kenaikan politiknya bukan lagi teori melainkan kenyataan.

Ventor, yang aliansinya dengan House Olarion yang meski sempat dipermalukan namun tangguh secara militer, telah melahirkan sebilah pedang yang tak bisa lagi diabaikan oleh Kekaisaran.

Tatapan Priscilla tertuju pada proyeksi itu, tetapi pikirannya sudah melesat jauh ke depan. Suaranya terdengar lembut, sulit ditebak.

"Dia muncul di sana," gumamnya, "lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jawaban Idena tenang, tetapi membawa ketegangan—seperti batu api yang digesekkan ke baja.

"Dia menang."

Priscilla berkedip sekali. Perlahan.

"Oh?"

Dia sedikit menyandarkan tubuhnya, perubahan posisi yang halus itu hampir tak terlihat di balik lipatan jubah abu-abu badainya.

Itu masuk akal.

Tentu saja itu masuk akal.

Setelah melihat cara Lucavion melumpuhkan Reynald Vale tanpa perlu bersandiwara—setelah menyaksikan dia merajut ilmu pedang menjadi sesuatu yang lebih mirip aritmatika daripada seni—tidak ada keraguan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Hanya segelintir orang di Kekaisaran yang bisa menandingi tingkat kecemerlangan teknis seperti itu.

Namun, konfirmasi itu mengendap di dadanya seperti koin yang jatuh.

Kemudian—

Idena melanjutkan.

"Dan dia juga," katanya, suaranya kini lebih pelan, seperti menjatuhkan pedang ke dalam keheningan, "yang pertama kali mengungkap Sekte Cloud Heavens."

Kata-kata itu mendarat dengan keras.

Tangan Priscilla, yang masih terlipat di pangkuannya, semakin diam. Bibirnya sedikit terbuka—tetapi tidak ada suara yang keluar.

Lucavion…?

Anak laki-laki yang sama yang berdiri tanpa beban di tepi relik hutan.

Anak laki-laki yang sama yang menyeringai pada para bangsawan dan menolak kekuasaan seolah itu adalah anggur basi.

Dia telah menjatuhkan sebuah sekte?

Bukan sekadar mengalahkan.

Mengungkap.

Implikasinya menyerbu masuk secara bersamaan.

"Tunggu," ujar Priscilla, nadanya kini lebih tajam. "Dia… adalah orang yang mengungkapnya? Yang pertama?"

"Benar," Idena menegaskan. "Sebelum pengadilan mengakuinya. Sebelum kuil-kuil itu disita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sesaat hening.

Suara Idena tidak goyah, tetapi beban kata-katanya tenggelam lebih dalam dari sebelumnya.

"Di babak semifinal," katanya, "Lucavion menghadapi Lira Vaelan. Murid senior dari Sekte Cloud Heavens."

Kepala Priscilla menoleh dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Lira Vaelan.

Dia tahu nama itu.

Seseorang yang dulu dibisikkan akan menjadi pemimpin sekte berikutnya. Elegan, presisi, dihormati. Seorang jenius di antara generasi predator.

"Dia tak terkalahkan," tambah Idena, "sampai bertemu dengannya. Dan selama pertarungan itulah… dia mengungkapkan buktinya. Bukti-bukti. Nama-nama. Gulungan-gulungan yang disegel dari dalam arsip suci sekte tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Priscilla tidak langsung menanggapi.

Tatapannya telah hanyut, tidak lagi memperhatikan proyeksi di atas—kini, tatapannya tertuju ke dalam. Fokus. Beban di balik matanya bukanlah ketidakpercayaan. Itu adalah pengenalan.

Karena ini pernah terjadi sebelumnya.

Dan dia tidak melihatnya—saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak dengan jelas.

Tapi sekarang?

Sekarang dia melihatnya.

Lucavion, berdiri di depan Lira Vaelan, menyajikan kebenaran bukan sebagai pedang melainkan sebagai pisau bedah. Membuka apa yang disembunyikan sekte itu di balik penghormatan yang berlapis emas. Dan melakukannya bukan di pengadilan. Bukan dalam kenyamanan aula bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di arena.

Di depan publik.

Di hadapan penonton yang terlatih untuk melihat, tetapi tidak selalu memahami.

Lalu…

Reynald Vale.

Kejatuhannya mengikuti pola yang serupa, bukan?

Lucavion tidak hanya mengalahkannya.

Dia melucutinya.

Dengan kata-kata yang diasah seperti pedang, dengan kekuatan yang diukur terlalu hati-hati untuk lahir dari kekacauan. Dengan ritme yang bukan improvisasi, melainkan hasil orkestrasi.

Satu lagi sosok "emas".

Satu lagi ilusi yang dibuat agar bisa diterima oleh rakyat.

Ditelanjangi.

Kali ini… bahkan tanpa perlu mengucapkan kebenaran seutuhnya dengan lantang.

'Apakah itu yang sedang kau lakukan?' pikir Priscilla, matanya menyipit.

Sebuah pengulangan. Sebuah cerminan.

Bukan sekadar pertarungan.

Sebuah pesan.

Namun kali ini, penontonnya bukan hanya kerumunan. Kali ini, hanya mereka yang pernah melihat apa yang dia lakukan sebelumnya—hanya mereka yang memperhatikan—yang akan mengenali polanya.

Pertanyaan itu berubah menjadi kepastian.

'Dia melakukannya dengan sengaja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia ingin Reynald kehilangan kendali.

Dia ingin topeng itu jatuh.

Sama seperti sebelumnya.

Dia telah memilih kapan, di mana, dan bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dan sekarang—dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Napasnya melambat.

Pikirannya terasah hingga ke satu titik tajam.

'Apakah dia… apakah dia benar-benar menantang kakak? Apakah ini benar-benar yang ingin dia lakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat dia menanyakannya, kepingan-kepingan itu jatuh ke tempatnya.

Teras itu.

Pidato itu.

Pilihan hukumnya.

Eskalasi yang disengaja.

Dan sekarang, melucuti sosok yang akarnya—betapapun samar terkuburnya—berbau tangan Lucien.

Reynald Vale.

Dipilih. Dibentuk. Lalu, diungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu masuk akal.

Terlalu masuk akal.

Suara Priscilla terdengar rendah, hampir tak terdengar.

"Tapi kenapa?"

Jika Lucavion benar-benar mengincar Putra Mahkota…

Kenapa?

Mengapa seorang anak laki-laki tanpa nama dan tanpa gelar menjangkau sejauh itu?

Apa yang ingin dia dapatkan?

Dan lebih dari itu—

Apa yang akan dia pertaruhkan?

Dia menatap proyeksi itu, tetapi bukan Reynald yang dia lihat lagi.

Itu dia.

Lucavion.

Dan untuk pertama kalinya… dia tidak hanya melihat seorang pemberontak.

Dia melihat sebilah pedang yang sedang ditarik dari sarungnya.

Dengan hati-hati.

Dengan tenang.

Dan dibidikkan.

****

Layar kristal berkedip hidup di alun-alun kota, permukaannya berupa kilauan cahaya dan ilusi yang terjalin menjadi siaran langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sorak-sorai meledak dari kerumunan yang berkumpul di bawah, jubah-jubah berdesir, mana-saber bersinar samar di sarungnya.

Namun, seorang gadis berdiri terpisah dari mereka.

Dia bersandar pada pagar besi tempa beberapa tingkat di atas.

Rambutnya pucat—terlalu pucat untuk ukuran alami, meskipun akarnya tidak mengkhianati apa pun—dan jari-jarinya yang bersarung tangan sedikit melingkari cangkir kertas berisi teh setengah habis, yang sudah lama mendingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, matanya tidak tertuju pada cangkir itu.

Matanya terpaku pada layar.

Di sana.

Tepat di sana.

Sebuah kilatan.

Bukan duelnya itu sendiri—bukan ledakan es yang meluncur keluar, melainkan anak laki-laki yang menangkisnya dengan gerak kaki yang elegan dan keanggunan yang angkuh.

Tidak, dia tidak peduli dengan pertarungannya.

Matanya terkunci padanya.

Anak laki-laki di layar—tidak, pemuda itu sekarang—bergerak dengan keanggunan yang terlalu terlatih untuk disebut kekanak-kanakan. Pedangnya bernyanyi di udara, bersih dan tajam, bukan untuk pamer, melainkan dengan efisiensi seseorang yang pernah membunuh sebelumnya. Seseorang yang akan membunuh lagi. Mantelnya berkibar di belakangnya, hangus di bagian ujung, tetapi posisinya tetap tak tergoyahkan, berpusat di tengah kekacauan itu seperti sebuah vonis yang sunyi.

Sihir kamera menangkap bidikan jarak dekat.

Wajahnya.

Mata itu.