Bab 68: Pengejaran (2)

"Formasi serang dua!"

Seruan prajurit itu terdengar penuh wibawa, dan pasukannya langsung beralih ke formasi bertahan delapan arah, masing-masing prajurit menjaga satu sudut. Gerakan mereka begitu luwes dan terlatih, mencerminkan latihan serta kedisiplinan tingkat tinggi.

Formasi tersebut dirancang untuk menangkal ancaman dari segala penjuru, membuktikan bahwa mereka sudah terbiasa menghadapi situasi semacam ini.

Namun, Darkened Chimpanzee bukanlah monster sembarangan. Masing-masing setara dengan Awakened bintang dua, dan saat bekerja sama, kecerdasan kolektif mereka membuat mereka jauh lebih berbahaya.

Monster-monster itu bergerak dengan keanggunan pemangsa, mata mereka berpijar dengan rasa lapar yang buas saat mengitari para prajurit untuk mencari celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Para prajurit mempererat cengkeraman pada senjata masing-masing, raut wajah mereka tegang namun tetap fokus. Mereka sadar lawan yang dihadapi sangat tangguh, tetapi pelatihan keras telah mempersiapkan mereka menghadapi cobaan ini. Formasi dipertahankan rapat-rapat, perisai dan tombak siap menyongsong serangan apa pun.

Salah satu Darkened Chimpanzee mengambil inisiatif, melesat maju dengan kecepatan luar biasa, cakar-cakarnya mengarah ke prajurit tepat di depannya. Prajurit itu bereaksi secepat kilat, mengangkat perisai untuk menangkis hantaman, sementara rekan di sebelah kirinya menusukkan tombak ke arah rusuk si monster.

TRANG!

Cakar simpanse menghantam perisai dengan benturan keras, tetapi prajurit itu bergeming. Ujung tombak mendarat telak, menembus panggul makhluk itu, meski serangannya belum fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

"Gugugaaaa!"

Simpanse itu mendesis geram bercampur sakit, lalu melompat mundur tepat saat kawanannya yang lain menerjang prajurit lain dari arah berlawanan.

Para Darkened Chimpanzee mengoordinasikan serangan mereka, setiap terkaman diperhitungkan untuk menguji pertahanan musuh. Mereka tidak menyerang secara membabi buta; sebaliknya, mereka memanfaatkan kelincahan dan kecepatan untuk mengikis formasi pertahanan, memaksa para prajurit terus bergeser dan bereaksi.

Simpanse ketiga mencoba bermanuver ke samping formasi, matanya berkilat penuh muslihat. Ia menerjang rendah mengincar kaki seorang prajurit untuk menjatuhkannya. Namun, sang prajurit telah bersiap, melangkah mundur dengan cekatan sementara rekan di belakangnya menghunjamkan tombak ke bawah, memaksa binatang buas itu memutar haluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

"Pertahankan formasi!" bentak pemimpin regu, suaranya membelah kekacauan.

Para prajurit bertahan teguh, setiap gerakan mereka terukur dan selaras. Mereka unggul dalam disiplin serta formasi, tetapi Darkened Chimpanzee menang jumlah dan kebuasan.

Pertarungan berlangsung sengit, tak ada pihak yang tampak unggul mutlak.

Simpanse-simpanse itu menggeram dan memekik, kekesalan mereka makin membuncah karena serangan demi serangan terus terpental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Makhluk-makhluk ini cukup cerdas untuk memahami bahwa kekuatan otot semata takkan mampu meruntuhkan pertahanan lawan. Mereka pun mulai mengincar titik-titik lemah tertentu, berniat memisahkan seorang prajurit dari kelompoknya dan menghabisinya sebelum yang lain sempat bereaksi.

Seekor simpanse berpura-pura menyerang sisi kiri demi memancing perhatian, sementara dua lainnya melancarkan serbuan terkoordinasi dari sisi kanan secara serentak.

Para prajurit bereaksi cepat, tetapi manuver tersebut memecah konsentrasi mereka, menyisakan celah sesaat pada barisan pertahanan.

Seekor simpanse segera melesat menerobos celah itu, cakarnya mencakar sisi tubuh seorang prajurit. Prajurit itu mengerang kesakitan; zirah baja miliknya menyerap sebagian besar benturan, tetapi hantamannya tetap membuatnya limbung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Monster itu memanfaatkan kesempatan, cakarnya kembali berkilat mengincar bagian tubuh yang terbuka.

"Tahan barisan!" teriak sang pemimpin regu panik.

Barisan segera merapat, ujung tombak mereka menusuk maju untuk memukul mundur simpanse tersebut. Namun, makhluk itu tak kenal ampun; serangannya semakin ganas saat mencium kelemahan lawan.

Para prajurit berjuang sekuat tenaga, tombak dan pedang mereka berkelebat dalam tarian mematikan demi mengusir kawanan monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Kendati telah mengerahkan segalanya, Darkened Chimpanzee terbukti menjadi ancaman yang sangat merepotkan. Para prajurit memang terlatih, tetapi kecerdasan dan kerja sama simpanse-simpanse itu mendesak mereka hingga ke batas kemampuan.

Formasi masih bertahan, meski terseok-seok, memaksa mereka terus bertahan di bawah gempuran tanpa henti.

Kawanan monster itu bergerak serempak, berkomunikasi lewat geraman parau bernada tajam saat menyesuaikan taktik. Kilat kelicikan pemangsa di mata mereka membuktikan bahwa mereka bukan sekadar monster mana biasa.

Pertarungan ini telah menjadi adu ketahanan; kedua belah pihak terkunci dalam pergulatan hidup dan mati. Darkened Chimpanzee bertekad membongkar formasi lawan, sementara para prajurit bertekad mempertahankan posisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Namun, aku tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

Saat prajurit dan kawanan simpanse itu saling bertarung, aku bersiap menyerang dari balik bayang-bayang. Meski menyelinap bukanlah keahlian utamaku, kekacauan pertempuran menjadi kamuflase sempurna untuk merangsek tanpa ketahuan, estoc-ku sudah siap menghabisi prajurit mana pun yang lengah sesaat.

Aku bergerak tanpa suara, mengitari formasi sembari menunggu saat yang tepat. Para prajurit terlalu terfokus pada monster-monster itu hingga tak menyadari kehadiranku, dan aku tahu, kelengahan sekejap saja sudah cukup untuk membalikkan keadaan demi keuntungan para simpanse.

Pandanganku tertuju pada seorang prajurit yang agak terpisah dari barisan saat menahan seekor simpanse yang sangat agresif. Gerakannya mulai melambat, beban pertempuran jelas mulai menguras tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Aku melihat celah itu—kerentanan fatal dalam pertahanannya.

SWOOSH!

Tanpa ragu sedikit pun, aku melesat maju, estoc-ku membelah udara.

JLEB!

Bilah pedangku menghunjam telak ke rusuk prajurit itu sebelum ia sempat menyadarinya.

"Argh!" pekiknya tertahan, tubuhnya kejang saat logam dingin menembus dagingnya.

Erangan kesakitan sang prajurit seketika menarik perhatian rekan-rekannya. Begitu melihat sosokku, mata mereka terbelalak kaget bercampur rasa gentar.

"Dia di sini! Targetnya ada di sini!" seru salah satu dari mereka, suaranya campur aduk antara panik dan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Para prajurit lekas menyesuaikan formasi, berusaha mengantisipasi Darkened Chimpanzee sekaligus kemunculanku yang tiba-tiba. Namun, tenaga mereka sudah terkuras, dan kehadiranku kian memperparah keputusasaan mereka.

Para simpanse pun menyadari pergeseran situasi ini. Pandangan mereka beralih silih berganti antara para prajurit dan diriku, naluri pemangsa mereka seketika menyala. Mereka makhluk cerdas, dan aku tahu tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa aku sama mengancamnya dengan para prajurit itu.

Aku tak boleh membiarkan hal itu terjadi. Aku harus menjaga keseimbangan pertarungan ini dan memanfaatkan kekacauan demi keuntunganku. Jika kawanan simpanse itu menganggapku sebagai ancaman utama, mereka akan memusatkan seluruh serangan kepadaku, dan aku bisa kewalahan.

SWOOSH!

Prajurit lain menerjang ke arahku, pedangnya berkilat di keremangan hutan. Kutepis serangannya dengan estoc, membelokkan bilah pedang musuh lewat sentakan pergelangan tangan yang cekatan. Prajurit itu terhuyung kehilangan keseimbangan, dan detik itu juga kuhunjamkan estoc lurus ke dadanya.

"Argh!" jeritnya saat pedangku menembus jantungnya, sebelum akhirnya ambruk tak bernyawa ke tanah.

Prajurit yang tersisa menjadi ragu-ragu, formasi mereka goyah saat berusaha memproses ancaman baru yang kubawa. Para simpanse langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan serentak ke arah prajurit yang melemah. Binatang-binatang buas itu bergerak dengan presisi mematikan, cakar dan taring merobek daging tanpa ampun selagi mereka memegang kendali.

Namun, tidak semua monster mengejar para prajurit. Tiga ekor simpanse kini mengunci tatapannya padaku, menatap lurus ke mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

'Cepat juga tanggapnya.... Boleh juga.'

Tampaknya untuk bertahan hidup di hutan ini, monster memang dituntut memiliki kecerdasan tinggi.

"Tapi untuk ukuran binatang buas semata.... Haus darah kalian luar biasa juga."

「Tebasan Bintang Jatuh Kehampaan. Badai Bintang Hampa.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Rapalan itu bergaung di udara, dan estoc di tanganku langsung bereaksi. Cahaya bintang memancar makin benderang, menyinari keremangan hutan dengan pendaran pucat. Ketiga simpanse itu sempat tertegun, naluri liar mereka memperingatkan bahaya mematikan yang mengintai, tetapi segalanya sudah terlambat.

SWOOSH!

Aku melesat secepat bintang jatuh, estoc-ku membelah udara bagai kilasan bayangan. Simpanse pertama bahkan nyaris tak sempat bereaksi saat bilah pedang menyayat dadanya; cahaya bintang membakar dagingnya dengan kilatan yang menyilaukan. Monster itu memekik kesakitan, tubuhnya menggelepar saat cahaya merobek bagian dalam tubuhnya hingga tembus ke luar.

"KREEEKKK!"

Simpanse kedua menerjangku dengan cakar terentang lebar dalam upaya putus asa untuk menjatuhkanku. Namun, aku sudah membaca gerakannya. Aku bergeser ke samping, jejak cahaya bintang mengekor di belakangku saat kuayunkan estoc dalam lengkungan lebar.

Bilah pedang memenggal leher makhluk itu dengan satu tebasan bersih yang mengalir mulus. Tubuh tanpa kepala itu tumbang ke tanah, sementara cahaya bintang masih berpendar di tengah kegelapan.

Simpanse ketiga, yang menyadari nasib mengerikan kawan-kawannya, mendengus serak lalu berbalik hendak kabur ke balik bayang-bayang. Namun, aku tak sudi membiarkannya lolos. Dengan sentakan kecepatan tinggi, kupangkas jarak di antara kami, estoc-ku bergetar menyalurkan daya saat kuhentakkan ke depan.

Ujung bilah menembus jantung simpanse itu, dan cahaya bintang meledak dari ujung estoc dalam pancaran yang menyilaukan. Terang tersebut menelan sosoknya, melenyapkan wujudnya hingga tak bersisa seolah ditelan bintang-bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Hutan kembali hening, gema pertarungan perlahan lenyap ditelan malam. Cahaya bintang berangsur redup, mengembalikan wujud estoc ke bentuknya yang bersahaja. Ketiga simpanse terkapar binasa, haus darah mereka sirna tanpa bekas.

Aku berdiri di tengah pembantaian, napasku tetap teratur saat mengamati medan pertempuran. Para prajurit masih bertarung sengit melawan simpanse yang tersisa, tetapi jumlah mereka telah merosot drastis. Timbangan pertarungan kini berpihak padaku.

Kulihat ketakutan di mata para prajurit; rasa percaya diri mereka telah hancur berkeping-keping melihat rekan-rekan mereka tewas serta kekuatan dahsyat yang baru saja kulepaskan. Begitu pula para simpanse, kebuasan mereka mulai memudar, berganti keraguan.

Tugasku sudah selesai.

Medan tempur ini sekarang menjadi milikku.

'Mulai sekarang, kalian semua adalah mangsaku.'

-----------------------

Kalian bisa mampir ke Discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌​‌​⁠

Aku sangat terbuka terhadap segala kritik; kalian bebas berkomentar tentang apa yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.

Dan jika kalian menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.