Bab 677: Seran (2)

The Fifth Bell telah sunyi.

Belum sepenuhnya—tapi cukup. Obrolan, denting peralatan makan, bahkan instrumen sihir di sudut ruangan telah meredup menjadi bisikan latar belakang. Proyeksi yang melayang di atas perapian telah menyita perhatian setiap mata di ruangan itu.

Dan setiap jiwa sedang menyaksikan Reynald Vale kalah.

Valeria duduk tak bergerak di biliknya, jemarinya mencengkeram erat cangkir minumannya yang mulai mendingin. Matanya tidak berkedip. Napasnya terasa lebih lambat dari biasanya, seolah tubuhnya sedang bersiap menghadapi sesuatu yang belum terjadi.

Di layar, Lucavion kembali maju—lambat, presisi. Tidak ada gerakan yang terbuang. Tidak ada drama yang berlebihan. Hanya eksekusi. Setiap langkahnya terukur. Setiap tusukan estoc-nya bersih, bersudut tajam untuk menebas tanpa teatrikal. Api yang melilit tubuhnya kini tampak seperti sesuatu yang tidak direncanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu bukan sekadar pamer.

Itu adalah pernyataan.

—KLANG!

Reynald kembali menangkis, meski nyaris gagal. Lengan pedangnya gemetar. Bukan karena takut, melainkan karena kelelahan. Dia membakar mana hanya untuk mempertahankan pijakan, kuda-kudanya semakin rapat dan lebih bersifat defensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Lucavion belum pernah terdesak sekali pun.

"Dia masih berdiri," gumam seseorang, harapan melekat pada suara mereka seperti embun beku pada dedaunan yang sekarat.

"Ayo, Reynald…"

"Jangan kalah, kumohon—"

"Dia pasti menang… kan?"

Mata Valeria tidak bergerak, tetapi dia bisa merasakan udara berubah. Antusiasme penonton telah berubah menjadi ketegangan. Sebuah disonansi massal. Mereka menghabiskan beberapa menit terakhir dengan berharap Reynald menang—tetapi sekarang, mereka mulai menyadari—

Dia tidak akan menang.

Lucavion merunduk di bawah serangan balasan, meluncur ke depan seperti bayangan yang ditarik gravitasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

—PLAK!

Sebuah lutut menghantam tulang rusuk Reynald. Sebuah putaran. Sebuah tebasan.

—SKRRRK!

Pelat bahu Reynald retak, api hitam melilit kain yang tersingkap di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"...Dia kalah," bisik seseorang dengan suara parau.

"Tidak… belum. Dia masih punya teknik lain."

"Dia pasti bisa—dia telah menolong banyak orang! Dia—dia adalah Reynald Vale!"

Namun nama itu—yang begitu berat maknanya beberapa saat lalu—kini terdengar hambar. Seolah udara pun meragukan apakah nama itu masih layak dipertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Serangan Lucavion berikutnya memukul pedang Reynald ke samping. Sapuan kakinya membuat Reynald semakin kehilangan keseimbangan.

—BOOM!

Api meledak ke bawah, bukan untuk melukai—tetapi untuk mengunci. Glif bermekaran di bawah sepatu bot Reynald. Sigil jebakan. Sudah dipasang sebelumnya. Tersembunyi dalam ritme pertarungan.

Reynald terhuyung.

Lucavion tidak menyeringai.

Dia tidak merayakannya.

Dia hanya mengarahkan estoc-nya ke dada Reynald dan membiarkan serangan terakhir itu melayang, siap namun tidak dilepaskan.

Dan dunia tahu—jika dia menusuk, semuanya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Suara napas tertahan memenuhi ruangan.

"Tidak… tidak, tidak, tidak—"

"Ini tidak mungkin terjadi."

"Bukan seperti ini."

"Dia telah membantu banyak orang! Dia tidak pantas mendapatkan ini!"

Valeria masih tidak berbicara. Denyut nadinya berdetak seperti genderang pelan di telinganya.

Dia pernah melihat Lucavion bertarung sebelumnya. Di medan perang di mana taruhannya nyata. Saat nyawa—bukan reputasi—menjadi taruhannya.

Tetapi ini—

Ini berbeda.

Dia terlalu fokus. Terlalu tajam.

Seolah dia tidak hanya sedang melawan Reynald.

Seolah dia sedang menebas sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Atau seseorang.

Dan bahkan sekarang, dia tidak tahu alasannya.

Apakah dia melihat sesuatu yang tidak dilihat orang lain?

Atau apakah dia….

…hanya melakukan ini karena dia menginginkannya?

Saat itu menggantung—seperti pedang yang tertahan di tengah ayunan.

Estoc Lucavion melayang tepat di atas dada Reynald, tusukan terakhir berada dalam jangkauan. Glif teratai berputar perlahan di sekitar mereka, kelopak api hitam melilit lebih dekat. Keheningan terasa pekat, tegang dengan keniscayaan akan akhir.

Namun kemudian—

—DUM!

Suara itu tidak terdengar. Itu dirasakan.

Sebuah denyut. Sebuah riak. Sebuah lonjakan.

Tubuh Reynald sedikit melengkung—matanya terbuka lebar, tidak lagi lelah, tidak lagi ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan mananya meledak.

—FWWOOOOOM!

Cahaya keemasan menyembur dari intinya, bukan seperti gelombang, melainkan kubah—melesat keluar dalam bola kekuatan yang membara. Cahaya itu bertabrakan dengan api hitam Lucavion dalam sekejap.

—KRRAAAKHHH!

Gelombang kejut menghancurkan tanah di bawah mereka. Api dan cahaya emas bertabrakan dalam pusaran tekanan, berputar ke atas dalam spiral kembar—warna yang berlawanan saling berebut dominasi. Kelopak teratai retak, beberapa hancur di udara di bawah pancaran cahaya dari pelepasan mana Reynald.

Pengunjung penginapan yang menonton dari jauh kembali terkesiap.

"Apa itu?"

Cahaya keemasan itu tidak hanya mendorong—ia berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Warnanya semakin pekat. Menebal. Warnanya tetap sama, tetapi sensasi di baliknya berubah menjadi sesuatu yang baru. Apa yang dulunya hangat dan mulia, sebuah kekuatan penstabil, kini berkobar dengan tekanan yang cukup tajam untuk meretakkan batu.

Bahkan proyeksi di penginapan itu berkedip di bawah kekuatannya, mana yang mendistorsi gambar selama satu detak jantung.

Sepatu bot Lucavion bergeser mundur di atas tanah yang hangus.

Untuk pertama kalinya.

Seringainya goyah—bukan karena rasa sakit, melainkan karena sebuah wahyu.

"Aduh…"

Dia meringis, secara teatrikal mengusap bahunya. "Itu baru terasa sakit…"

Matanya melirik ke arah Reynald, yang berdiri tegak di tengah glif yang runtuh, bermandikan api emas yang mendesis saat bersentuhan dengan sisa-sisa kelopak hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Seringai Lucavion kembali muncul—kali ini dengan sentuhan sarkasme.

"Jadi, kau adalah Awakened 4-bintang puncak selama ini?"

Nadanya menyindir, geli. Cara yang selalu dia gunakan saat dia sudah tahu jawabannya dan ingin membuatmu mengatakannya dengan lantang.

Dia memiringkan kepalanya, memberi isyarat dengan estoc-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku penasaran kenapa kita—"

—KRAK!

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Reynald bergerak.

Lebih cepat dari sebelumnya. Lebih tajam.

—BOOM!

Tanah terbelah di bawahnya saat kakinya melesat, glif emas meledak dalam spiral di tumitnya. Pedang panjangnya turun dalam busur vertikal, bukan serangan liar, melainkan serangan mutlak.

—KLAAAANG!

Lucavion mengangkat estoc-nya untuk menangkis—tetapi kekuatannya mendorongnya.

Bukan dibelokkan—tapi didorong.

Sepatu botnya membuat parit di tanah saat dia dipukul mundur, jubahnya berkibar hebat di belakangnya karena dampak yang luar biasa.

Ruangan yang menonton meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Kau lihat itu?!"

"Dia lebih cepat sekarang!"

"Apa-apaan itu? Itu bukan lagi tingkat menengah!"

"Ayo Reynald!"

Namun mata Valeria tidak bergerak.

Dia melihatnya.

Bukan hanya kekuatannya—tapi perubahannya.

Auranya—tidak lagi halus. Tidak lagi dimoderasi. Auranya melonjak dan surut dalam fluktuasi yang hanya bisa dipahami oleh Awakened tingkat puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Bukan karena dia menjadi lebih kuat.

Melainkan karena dia selama ini menahan diri.

'Dia menyembunyikan kekuatannya…' pikir Valeria, tatapannya menyipit. 'Selama ini.'

Sorak-sorai penonton belum sepenuhnya memudar—tetapi telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Udara di dalam penginapan kini dipenuhi dengan energi baru yang tidak pasti. Bukan kemenangan. Bukan kekaguman.

Keraguan.

Valeria mendengarnya sebelum dia melihatnya.

Seseorang di dekat bar menurunkan cangkir mereka di tengah tegukan, mata menyipit ke arah proyeksi. "Tunggu sebentar…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Bukankah dia tadi peringkat menengah sampai sekarang?"

"Ya," gumam yang lain. "Semua analis menilainya di 4-bintang rendah-ke-menengah. Tidak ada yang seperti ini."

Di seberang ruangan, seorang wanita dengan mata tajam mencondongkan tubuh ke depan, suaranya dipenuhi kegelisahan. "Lonjakan barusan itu… Kau tidak menyembunyikan kekuatan sebesar itu secara tidak sengaja."

Suasana meriah itu memburuk.

Lebih banyak suara bergabung, awalnya berbisik, tetapi jumlahnya terus bertambah.

"Dia membantu orang, bukan? Kenapa berpura-pura lebih lemah?"

"Jika dia selalu sekuat itu… kenapa membiarkan dirinya hampir kalah sebelumnya?"

"Apakah itu semua hanya sandiwara agar terlihat seperti pahlawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Maksudku, aku masih menyukainya, tapi…"

"Aku percaya padanya—"

Tatapan Valeria tidak terangkat. Namun di dalam hati, dia mencatat setiap keretakan yang terbentuk pada ilusi tersebut.

Orang-orang Arcanis tidak mudah dibodohi. Mereka bukan petani pedesaan atau penduduk perbatasan yang naif. Bahkan rakyat jelata di sini pernah melihat pertarungan Awakened sebelumnya. Mereka memahami perbedaan antara pertumbuhan di bawah tekanan… dan topeng yang dilepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

'Mereka mulai menyadarinya,' pikir Valeria, buku jarinya menegang samar.

Itu bukan pengkhianatan. Belum. Namun persepsi yang dibangun Reynald—Seran—telah berubah. Narasi "pendekar pedang yang rendah hati", "kekuatan tenang" dari seorang ksatria kelahiran rakyat biasa—kini ditimbang dengan strategi.

Dan strategi, ketika terungkap, sering kali terasa seperti manipulasi.

Sorak-sorai itu tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi sorak-sorai itu tidak lagi utuh.

Ada keretakan di sana. Nada kehati-hatian.

Ketidakpercayaan.

Dan Valeria tahu—sekali hal itu dimulai, ia tidak akan pernah benar-benar berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠