Bab 676: Seran

Napas Seran tertahan.

Bugh...

Gema hantaman itu masih berdering di dalam tulang rusuknya—tumpul, internal, memualkan. Sebuah pukulan. Hanya sebuah pukulan.

Namun, pandangannya berkunang-kunang.

Satu detik lamanya, dunia di sekelilingnya tampak kabur di bagian tepi, aroma mana yang terbakar berpadu dengan debu dan rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia menekan salah satu lututnya ke atas batu yang retak, pedangnya bergetar menumpu ke tanah saat ia mendongak—mata menyipit, rahang mengatup.

Dan dia ada di sana.

Berdiri di atasnya.

Orang ini.

Postur tubuh yang sama. Tatapan yang sama. Bukan rasa kasihan. Bukan pula ejekan.

Hanya... ketidakpedulian. Penuh perhitungan.

Dan mata itu—hitam obsidian, jernih dan tajam, menatapnya seolah ia adalah sebuah masalah yang harus dipecahkan.

'Kau.'

Kata itu terbentuk di dalam benaknya bagaikan sambaran petir kering yang berderak.

Panas yang aneh bergejolak di dadanya. Bukan rasa takut. Bukan rasa bersalah. Bahkan bukan rasa terhina.

Kemarahan.

Murni. Bersih. Terpusat.

Beraninya kau.

Ia telah melakukan segalanya dengan benar.

Ia telah mengikuti naskah yang ada. Tersenyum pada saat yang tepat, berdarah di saat yang pas. Telah mengangkat orang lain, bahkan saat ia memikul beban sebuah nama yang tak boleh diucapkan.

Dan sekarang makhluk ini—anomali dengan api dewa dan ketenangan orang gila—menatap rendah padanya seolah dialah sang penipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

'Kau tidak berhak menatapku seperti itu.'

Namun—

Kebenaran kedua membara di balik kemarahan itu. Ia tidak bisa menang. Tidak dengan cara ini. Tidak di dalam batasan-batasan yang diperintahkan untuk dipatuhinya.

Ia lebih kuat dari ini. Jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia bukan sekadar Awakened kelas menengah 4-bintang. Ia berada di puncak—bakat Awakened dengan latihan yang bisa menandingi para ksatria yang dua kali lipat usianya. Istana telah menggelontorkan berbagai artefak kepadanya, memaksakan terobosan di ambang batas kestabilan. Ia telah melihat teknik-teknik yang bahkan tidak pernah dibaca oleh kebanyakan bangsawan. Tubuhnya telah ditempa dengan kekejaman yang sunyi.

Tetapi semuanya disembunyikan.

Karena memang harus begitu.

Jika seorang "rakyat jelata" memasuki akademi dengan kekuatan puncak 4-bintang dan disiplin pengawal kerajaan, pertanyaan-pertanyaan akan bermunculan. Investigasi akan menyusul. Siapa yang melatihnya? Siapa yang membiayainya? Siapa yang menyembunyikannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Dan cepat atau lambat, jejak itu akan mengarah kembali kepadanya.

Kepada Putra Mahkota.

Dan rencana Putra Mahkota sama sekali tidak pernah dimaksudkan untuk dipertanyakan—apalagi dilihat.

Itulah sebabnya ia diperintahkan untuk membatasi kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tahan diri. Tampil menjanjikan, tapi tampak mentah. Berkembang secara publik, tapi jangan pernah bersinar terlalu terang.

Seran telah menyetujuinya tanpa ragu.

Ia mengerti.

Karena itu masuk akal. Ujian tersebut tidak dimaksudkan untuk mematikan. Ujian itu dirancang untuk mendorong, bukan mematahkan. Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk melampaui batasan yang telah ia rencanakan dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia sangat yakin akan hal itu.

Sampai saat ini.

Sampai keparat yang mustahil ini melangkah ke dalam arena tanpa peringatan, tanpa gelar, bahkan tanpa nama sialan—dan mulai mempreteli segalanya.

Lalu, apa sekarang?

Seran berdiri di dalam bayang-bayang pria di hadapannya, pandangannya tajam, otot-otonya berteriak, mananya bergetar bagaikan binatang buas yang dikurung di balik jeruji logika yang rapuh.

Sialnya apa yang harus ia lakukan?

Karena ini bukan lagi sekadar duel. Ini adalah jebakan. Sebuah kontradiksi yang dirancang dengan sempurna.

Jika ia tidak mengungkapkan lebih banyak kekuatannya—jika ia tetap meredupkan auranya, menumpulkan ketajamannya—ia tidak akan menang. Tidak ada taktik, tidak ada formasi, tidak ada respons buku teks yang mampu menjembatani jurang pemisah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak melawan orang ini.

Tidak melawan bajingan gila yang bertarung bagaikan badai yang disamarkan dalam balutan sutra, yang menghanguskan mantra dan harga diri dengan api kelupaan berbentuk kelopak bunga itu.

Dan jika ia kalah?

Jika Reynald Vale—yang dianggap sebagai lambang ketangguhan rakyat jelata—tumbuh di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Maka ia akan disingkirkan.

Pihak akademi telah memperjelas hal itu. Tidak ada pengecualian. Tidak ada kelonggaran "tapi dia sudah berusaha".

Gagal dalam Ujian, dan kau tidak akan bisa masuk.

Dan jika ia tidak masuk akademi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Seluruh rencana itu runtuh.

Visi Putra Mahkota tentang pemimpin simbolis dari rakyat jelata... hancur berkeping-keping. Tuas politiknya. Kehadirannya di dalam tubuh siswa. Kendali halus melalui pengaruh dan kekaguman.

Lenyap.

Semuanya. Lenyap dalam satu pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Karena orang ini.

Tetapi pilihan lainnya...

Jika Seran mengungkap seluruh potensi kekuatannya—jika ia melepaskan puncak potensi Awakened 4-bintang miliknya di sini, di hadapan para saksi, rekaman yang diberi mantra, dan bangsal pengamatan yang disegel rune—maka segala sesuatu yang telah ia bangun tetap akan hancur berantakan.

Pahlawan rakyat jelata?

Tidak.

Ia akan dianggap sebagai penipu.

Orang-orangan.

Orang-orang akan mengajukan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Bagaimana bisa seorang bukan siapa-siapa menjadi begitu kuat?

Siapa yang melatihnya?

Dari mana ia mendapatkan akses ke teknik-teknik itu? Pengendalian aura itu? Kerja kaki itu?

Mereka akan menyelidiki. Menggali. Mereka akan merobek kebohongan yang telah ia susun rapi dan ia kenakan bagaikan zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Dan pada akhirnya, mereka akan menemukan kebenaran yang terkubur di bawah abu nama Velcross.

Mereka akan menemukannya.

Mereka akan menemukan Putra Mahkota.

Dan pertanyaan-pertanyaan itu tidak akan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak akan pernah.

Jadi—

Sialan, apa yang harus kulakukan?

Ia tidak bisa menang tanpa mengungkap identitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia tidak bisa mengungkap identitasnya tanpa menghancurkan segalanya.

Ia terjebak.

Dan bajingan di seberangnya itu?

Dia tahu.

Lucavion berdiri dengan postur tubuh yang tenang, setengah bosan, api melayang di belakangnya bagaikan pertanyaan dengan terlalu banyak jawaban benar. Seolah menantang Seran untuk membuat kesalahan.

Seolah-olah ini adalah ujian yang sebenarnya sejak awal.

Rahang Seran mengatup.

Ribuan jam pelatihan. Ribuan baris kebijakan. Ribuan langkah yang dieksekusi tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Dan sekarang, dengan seluruh dunia yang menonton, ia harus memilih:

Melindungi kebohongan itu, atau memenangkan perang.

Dan bagian terburuknya?

Tidak ada pilihan yang bagus.

Hanya ada risiko.

Hanya ada pengungkapan.

Hanya ada dirinya—berdiri di sana dengan mata hitam berbintang itu, seolah ia sudah memutuskan bagaimana kisah ini akan berakhir.

Lucavion mengamatinya dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Cukup lama hingga terasa disengaja.

Cukup terukur hingga terasa seperti penghakiman.

Lalu—

"Baguslah."

Suaranya lembut, hampir terdengar bosan.

Namun nadanya—

Merobek udara.

"Jika itu caramu bertindak."

Kelopak-kelopak bunga di belakangnya berdenyut.

Dan kemudian membara.

—FWOOOOOM!

Api hitam meletus, merayap naik di bilah pedangnya bagaikan napas yang ditarik dari jiwa bumi. Estoc miliknya terangkat, tidak lagi santai, tidak lagi sabar. Ujung pedangnya mengarah ke arah Seran—bukan seperti sebuah tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Melainkan seperti seorang algojo yang menempatkan bilahnya.

Kemudian Lucavion sedikit memiringkan kepalanya, seolah sedang memeriksa sesuatu di balik permukaan.

Dan ia berbicara lagi.

Tidak keras.

Tidak kejam.

Namun langsung. Menusuk.

"Jadi, cuma itu saja rupanya?"

Tatapannya semakin tajam, kegembiraan di balik matanya lenyap bagaikan kabut yang tertelan cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Sebuah sandiwara kecil. Sedikit teater."

Ia mengambil satu langkah maju secara perlahan.

"Ksatria rakyat jelata. Pahlawan yang rendah hati."

Sebuah dengusan, lembut, elegan, diselimuti embun beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Menyedihkan sekali."

Bahu Seran tegang.

Pria itu melihatnya. Menekannya lebih jauh.

"Kau menghabiskan seluruh waktu itu pura-pura menginspirasi mereka. Dan untuk apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Nadanya melingkar bagaikan asap di sekitar kata-kata berikutnya.

"Tumbang di tangan seorang pria yang bahkan tidak kau ketahui namanya?"

Napas Seran tertahan.

Suara Lucavion merendah—nyaris seperti bisikan, setajam kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Topeng itu pas sekali, Seran Velcross... tapi hanya saat tidak ada orang yang melihat."

Segala sesuatu di dalam diri Seran membeku.

Namanya.

Nama aslinya.

Pria itu tidak mengucapkannya cukup keras untuk didengar oleh para penonton. Hanya untuk dirinya. Disengaja. Diperhitungkan.

Sebuah ancaman.

Sebuah peringatan.

Sebuah pisau bedah sialan yang diarahkan tepat ke jantung kebohongan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Jari-jari Seran bergetar di gagang pedangnya.

Ini bukan sekadar musuh.

Orang ini sedang memotong rencana itu. Memotong masa depan yang telah ditempa oleh Putra Mahkota.

Memotong segala sesuatu yang telah diperjuangkan Seran dengan darahnya untuk dibangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Dan sekarang... semuanya berada di ujung tanduk.

Lucavion melangkah maju lagi, suaranya bagaikan es dan cahaya bintang.

"Jika cuma itu kemampuanmu, kalau begitu berlututlah."

Ia berhenti sejenak.

Api di belakangnya berkobar hebat.

"Karena hal lain yang sudah kau lakukan?"

Sebuah senyuman—bukan senyuman kejam. Hanya sebuah kejujuran.

"Itu sama sekali tidak ada artinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Jepret.

Itulah suara yang dirasakan Seran, bukan didengar.

Kekangan dirinya—yang ditempa dengan cermat, dililit erat, diberkati oleh dekrit kerajaan—retak.

Karena tidak ada seorang pun yang boleh mengatakan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak setelah apa yang telah ia lewati.

Tidak setelah apa yang telah ia korbankan.

Batu di bawah kakinya retak saat auranya melonjak—bukan secara perlahan.

Sekaligus.

—FWOOOOOOOM!

Mana keemasan meletus dari wujudnya dalam gelombang dahsyat, bukan sekadar membara—melainkan menderu.

Tidak ada lagi persembunyian.

Tidak ada lagi setengah-setengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Matanya menyala dengan warna keemasan. Sigil-sigil miliknya menyala di sepanjang bilah pedangnya. Setiap jengkal dari dirinya meneriakkan perang.

Tekanan dari puncak 4-bintang yang sesungguhnya melonjak keluar bagaikan gelombang pasang, menghantam arena dengan kekuatan yang membuat para kandidat yang menonton terhuyung-huyung.

Jubah Lucavion berkibar sedikit tertiup angin.

Dan ia tersenyum.

Hanya sedikit.

Seolah inilah yang memang ia inginkan sejak awal.