[Mirellia Dane]
Ilusi itu mengonfirmasinya saat skrip pelapis berkilau sejenak di sudut tayangan.
Aurelian menjentikkan jarinya. "Itu dia. Dia spesialis elemen tanaman—bukan sekadar mengikat monster, dia memanen mantra. Dia membungkus seorang caster dalam serangannya sendiri dan membuatnya pingsan seketika. Itu sangat brilian."
"Dia tidak menggunakan kekuatan kasar," kata Selphine, dengan nada hampir menyetujui. "Dia menguasai medan pertempuran."
Kelompok yang mengikuti Kaela bergerak bagaikan pramuka terlatih di bawah komandonya—mantra dilepaskan ke arah yang ditunjuknya, posisi bergeser hanya dengan satu gestur. Dia menghindari bilah pedang, mengirimkan tanaman merambat yang mencuat menembus tanah retak, dan menusuk makhluk buatan itu tepat di intinya yang retak.
Makhluk itu melolong, lalu ambruk.
Yang lainnya tidak bersorak.
Mereka hanya maju terus.
"Dia memimpin mereka melewati titik konvergensi," catat Aurelian. "Langsung ke area pertempuran. Cerdas."
"Dia sudah mengesankan sejak awal," kata Aurelian, nadanya berubah menjadi kagum secara analitis. "Bahkan sebelum relik-relik itu aktif, dia memasang jebakan seolah dia hafal medannya. Separuh kandidat bahkan tidak menyadari kalau mereka telah digiring ke penyergapannya sampai tanaman merambat itu mencekik lengan perapal mantra mereka."
Selphine mengangguk sekali. "Pengendalian medan. Pandangan strategis ke depan. Serta pengekangan yang halus."
Di layar, Mirellia Dane melesat maju, tanaman merambatnya melilit lengkungan batu yang runtuh dan melontarkannya ke tempat yang lebih tinggi. Yang lain mengikuti tanpa banyak tanya, mengamankan sisi flank seolah-olah mereka telah berlatih selusin kali. Tentu saja mereka belum pernah melakukannya. Tapi dia membuat semuanya terlihat begitu natural.
"Dia menjadi Penguasa Zona lebih awal," lanjut Selphine, "bukan karena dia mengalahkan semua orang dalam pertarungan—tetapi karena dia mengungguli mereka secara akal budi."
"Dia juga tidak membunuh semua penantangnya," tambah Aurelian. "Dia membiarkan beberapa orang tetap berdiri. Beberapa dari orang-orang itu kini bergerak bersamanya."
"Aliansi sementara," kata Selphine. "Toleransi yang diperhitungkan. Dia merencanakan eskalasi sejak awal."
Aurelian menyeringai. "Dia tahu sesuatu seperti Protokol Pelanggaran akan terjadi. Mungkin tidak persis seperti itu, tapi dia bermain untuk stabilitas jangka panjang sejak awal. Itulah kepemimpinan sejati."
Bayangan itu menjadi kabur—kemudian pecah sejenak menjadi bola glyph yang berkilauan sebelum beralih ke tayangan lain.
Sekelompok kandidat baru kini muncul, merangkak melewati wilayah yang lebih kacau—zona pecahan yang tidak stabil di mana gravitasi terganggu dan paku-paku batu melayang pada sudut-sudut aneh. Mereka bertarung dengan putus asa, menangkis makhluk buatan di tengah lompatan, nyaris tidak mampu menahan laju konvergensi.
Tidak ada persatuan di sini.
Hanya upaya bertahan hidup.
Pergeseran lain.
Sebuah rawa, yang kini mengering dan retak akibat konvergensi yang semakin mendekat. Seorang kontestan tunggal, berjubah bayangan, merayap melewati musuh-musuh dengan bilah setipis bisikan, menyelinap melalui celah-celah bagaikan air di antara bebatuan. Efektif. Namun menyendiri. Tanpa sandaran.
Kerumunan di sekitar pilar siaran bergumam, menyaksikan gelombang keterampilan dan kegilaan itu terbentang.
Lalu—
Adegan itu berkedip lagi.
Kabut pun sirna.
Dan dia.
Lucavion.
Kamera tidak menyorotnya. Kamera menemukannya—seolah-olah ia berusaha melacak badai yang bergerak. Sosoknya muncul di tengah gerakan, estoc-nya berkilau saat merobek kulit monster yang berpilin. Nyala api berderak di sekitar gerakannya—bukan diciptakan, melainkan menggema, seolah-olah tindakan merenggut nyawa monster itu memicu gelombang kejut.
Kucing putih di bahunya hampir tidak bergeming, cakarnya melayang di udara dengan persetujuan malas.
Lucavion tersenyum.
Bukan dengan kesombongan.
Melainkan dengan ketenangan.
Seolah-olah semua ini—konvergensi, gelombang monster, ruang yang runtuh—sama sekali tidak merepotkan.
"Sekarang setelah aku melihatnya..." gumam Aurelian, mendekat, "api itu... aneh."
Selphine menyipitkan matanya. "Itu bukan api elemental."
"Tentu saja bukan," kata Aurelian, memutar bola matanya tanpa mengalihkan pandangan dari layar. "Apinya berwarna hitam, Selphine."
Wanita itu menoleh cukup untuk memberinya tatapan menyamping yang cukup tajam untuk mengiris baja—tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Sebagai gantinya, dia kembali menatap proyeksi tersebut, bibirnya terkatup rapat dalam garis tipis tanpa ekspresi.
Lucavion bergerak lagi.
Bukan dengan keterburu-buruan—melainkan dengan ritme presisi dan mengalir yang tidak butuh kecepatan untuk menjadi mematikan. Estoc-nya bersiul membelah udara dalam lengkungan ketat, dan sekali lagi nyala api hitam berkobar—bukan dari tangannya, melainkan dari gerakan bilah itu sendiri, mengekor di belakangnya seperti ombak di wake kapal.
Saat mengenai sasaran, api itu tidak meledak atau menghanguskan seperti api pada umumnya.
Api itu melahap.
Monster berpilin yang dipukulnya kejang-kejang—lalu menciut ke dalam, seolah-olah api itu telah membakar mana yang menyatukannya. Bahkan abu pun tidak tersisa. Hanya aroma tipis ozon, dan riak tipis di tanah tempat api itu menyerempetnya.
"...Itu bukan kehancuran," kata Selphine setelah jeda sejenak, suaranya kini terdengar rendah. Penuh konsentrasi.
"Itu konsumsi."
Aurelian mencondongkan tubuh ke depan, siku bertumpu di atas meja, matanya tidak pernah lepas dari ilusi tersebut. "Mungkin itu terikat dengan [Mana Accumulation Art]? Semacam metode penyerapan khusus yang mengubah bentuk tanda inti miliknya?"
"Bisa jadi," gumam Selphine. "Jika dia menyerap mana di sekitarnya saat bergerak dan menyempurnakannya melalui teknik tingkat lanjut—lalu mengarahkannya ke bentuk bilah..."
Aurelian mengangguk pelan, matanya melirik sisa cahaya yang masih tertinggal. "Itu menjelaskan jeda antara tebasan dan kobaran api. Dan kenapa api itu tidak berperilaku seperti api elemental biasa."
"Lihat," Selphine menunjuk. "Yang itu—jenis monster yang sama dengan kelompok terakhir yang dilawan tim Mirellia. Mantra apinya butuh waktu sembilan detik untuk menetralisirnya."
"Dan miliknya?" Aurelian memerhatikan saat dada monster itu meledak ke dalam dari tebasan dangkal.
"Tiga," kata Selphine. "Itu pun kalau sampai tiga.
Keduanya terdiam kembali.
Karena apa pun wujud api hitam ini—itu bukan sekadar pamer atau hiasan. Itu efisien. Senyap. Kejam.
Dan unik miliknya sendiri.
Kucing putih itu bergeser sedikit di bahu Lucavion, matanya setengah terpejam, ekornya melingkar malas sementara monster lain menggeronggong di kejauhan. Lucavion tidak memasang kuda-kuda. Bahkan tidak merapikan pijakannya.
Dia hanya mengangkat bilahnya.
Apinya berkedip lagi—lembut di awal, lalu tajam, bagaikan bisikan yang berubah menjadi teriakan tepat di balik tabir.
Suara Aurelian kini terdengar pelan. "Itu bukan sihir seperti yang kita kenal."
"Bukan," setuju Selphine. "Itu sesuatu yang lebih kuno."
Dan keduanya tahu—
Apa pun yang digunakannya...
Itu tidak pernah diajarkan di istana mana pun.
Proyeksi itu berdenyut lagi—pergeseran lain, kuadran lain.
Pemandangan kali ini terasa lebih keras. Batu, debu, dan reruntuhan batu, disinari warna merah oleh cahaya kejauhan dari garis konvergensi yang merayap di atas tanah bagaikan gelombang yang kelaparan. Pepohonan di sini tampak kerangka, kehilangan daunnya akibat distorsi mana. Retakan menjalar di tanah bagaikan urat luka lama yang terbuka kembali.
Dan di tengah-tengah semuanya—
Sesosok figur bergerak menerobos badai.
Aurelian mengerjap. "Oh. Dia."
Bibir Selphine sedikit melengkung. "Caeden Roark."
Proyeksi itu memperjelas gambar, menampakkan pemuda berbadan tegap dengan pisau daging yang besarnya setengah ukuran tubuh orang dewasa—genggamannya erat, kuda-kudanya lebar, lengan telanjangnya berkeringat dan berlumuran darah di bawah kabut cahaya merah. Kulit perunggu gelapnya dihiasi luka-luka baru, tetapi tak satu pun yang cukup dalam untuk menghentikannya. Setiap ayunannya menghujam turun bagaikan gunung runtuh, dan setiap kali dia mengayunkan senjata, seekor monster tumbang.
Satu. Dua. Tiga.
Tidak anggun.
Tidak penuh perhitungan.
Tetapi kuat.
Dia tidak lagi menghindar—dia menyerap. Membiarkan serangan menyerempet otot tebal dan anggota tubuh yang kokoh. Ketika seekor buas menerkam bahunya, dia menangkapnya dengan satu tangan dan merobeknya dari tubuhnya dengan tangan yang lain, pisau dagingnya sudah berbalik arah untuk membelahnya menjadi dua.
Sipit mata Selphine menyipit. "Dia bertarung tanpa henti, ya?"
Aurelian mengangguk pelan. "Lihat botnya. Kulitnya robek di bagian sol. Itu pergerakan seharian penuh, minimal. Tanpa istirahat."
"Dan dia masih berdiri," gumam Selphine.
Ilusi itu menyorot wajahnya saat dia menoleh. Tidak ada senyum. Tidak ada kegembiraan. Hanya fokus yang mentah dan berat—jenis kehadiran yang terbentuk bukan di akademi atau istana bangsawan, melainkan di atas tanah berlumuran darah dan malam-malam tanpa makanan. Dia tampak seperti seseorang yang telah memikul beban lebih berat daripada pisau daging itu jauh sebelum ujian ini dimulai.
Dan di belakangnya, menembus debu, trio kandidat yang lebih muda berjuang keras untuk mengejarnya.
Dia tidak melindungi mereka seperti Reynald.
Dia tidak memerintah mereka seperti Mirellia.
Namun mereka mengikutinya.
Karena setidaknya, Caeden Roark membukakan jalan.
"Menurutmu ada yang mendukungnya?" tanya Aurelian.
Selphine tidak langsung menjawab.
Namun kemudian dia berkata, "Mereka akan melakukannya."
Dan dia benar.
Karena bahkan melalui siaran ilusi, bahkan dari jarak proyeksi ribuan kaki, kau bisa merasakannya.
Keserakahan dari kekuatan-kekuatan yang mengawasi.
Para penyokong. Para agen bangsawan. Para pencari bakat akademi.
Mengawasi setiap ayunan pisau daging itu.
Menyaksikan seorang pria memahat namanya ke dalam batu ujian dengan ketabahan dan kekuatan mentah semata.
"Mereka akan menginginkannya untuk dijadikan petarung," kata Aurelian.
"Tidak," ralat Selphine, pandangannya masih terpaku pada layar. "Mereka akan menginginkannya karena dia tidak akan pernah jatuh."
Dan di dunia yang hidup dari ambisi, perang, dan sihir—
Ketahanan semacam itu jauh lebih mengerikan daripada mantra apa pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!