Bab 656: Lucavion (3)

Suara Selphine membelah ketegangan seperti benang yang ditarik kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Oh… Itu orang dari teras kemarin!"

Aurelian berkedip dan mencondongkan tubuh begitu cepat sampai serbetnya melayang jatuh dari meja. "Tunggu—apa? Di mana—?"

Proyeksi yang melayang di atas plaza bergeser tajam—memfokuskan kembali ke salah satu dari enam zona relik: sebuah lapangan terbuka yang dikelilingi jembatan-jembatan akar raksasa, udaranya kental dengan mana ambien. Dan di sana, berdiri tepat di pusat di bawah pohon kuno yang masih bersenandung dengan energi bersinar, adalah—

Dia.

Senyum sinis yang sama.

Sapuan rambut hitam yang sama-sama tidak rapi, terbelah cukup untuk memperlihatkan tulang pipi tajam dan ekspresi yang menari antara geli dan tantangan. Matanya—hitam pekat, lebih dalam dari tinta—menyimpan kedalaman yang sama tak terbaca seperti saat ia menantang kaum bangsawan dengan senyum dan pedang.

Dan di sana ada lagi—bilahnya.

Panjang. Ramping. Sebuah estoc yang ditempa tanpa berlebihan, berkilau dengan lapisan tipis mana yang menangkap cahaya bukan seperti api, melainkan seperti kejernihan. Terjaga di tangannya dengan begitu mudahnya sampai nyaris terlihat seperti ia tidak memegangnya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan bertengger di bahunya seperti bangsawan: kucing putih itu.

Masih meringkuk. Masih menguap malas. Ekornya bergerak sekali dengan sempurna mengabaikan kekacauan yang berkumpul di sekitar mereka.

Aurelian mengembuskan napas. "Bintang-bintang di atas… dia benar-benar mengklaim satu."

Selphine menyipitkan mata, memindai pemandangan. Di sekitar anak itu, peserta lain sudah mulai mendekat—sebagian dengan hati-hati, sebagian lagi dengan agresi yang jelas. Namun ia tidak bergerak. Tidak memasang kuda-kuda. Hanya berdiri di sana, dengan anggota tubuh yang santai dan sepenuhnya, menyebalkan sekali, tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Elara tidak bernapas.

Atau jika ia bernapas, napasnya dangkal—bukan diukur oleh naluri, melainkan kebutuhan.

Pandangannya terkunci pada sosok di proyeksi, tanpa berkedip. Tidak ada keraguan di matanya sekarang. Tidak ada bisikan ketidakpercayaan. Hanya pergeseran perlahan dan tak terelakkan dari sesuatu yang kuno retak di dalam dadanya.

"Itu dia…" bisiknya.

Suaranya tidak keras. Tidak perlu.

"Luca," katanya, nyaris tak terdengar. "Dia hidup."

Dan bersamaan dengan kata-kata itu datanglah gelombang itu.

Kenangan itu.

Pusaran yang menjerit terbuka seperti mulut dewa yang menganga, langit berubah salah, Cedric terlalu jauh, semua orang terlambat—dan Luca, berdiri di belakangnya satu saat, dan di depannya saat berikutnya. Mendorongnya ke belakang. Bukan dengan kemarahan. Bukan dengan ketakutan. Hanya sebuah tatapan.

Sebuah senyum.

"Kau belum siap memainkan peran pahlawan."

Dan kemudian ia hilang.

Ia telah mengira—

Dewa-dewa, ia telah mengira—

Ia tidak membiarkan dirinya berharap. Tidak sungguh-sungguh. Tidak lewat beberapa minggu pertama. Tidak saat tim pencari kembali dengan tangan kosong, tidak saat gelombang mengembalikan mantelnya, tidak saat bahkan Eveline pun bungkam soal itu.

Dan sekarang—

Sekarang ia berdiri di depan batu relik dengan senyum sinis yang sama mustahilnya dan seekor kucing, seolah ia tidak pernah melangkah ke dalam jurang sama sekali.

Seolah ia memang berniat kembali.

"Elowyn?" Suara Selphine kini lebih pelan, lebih hati-hati.

Tapi ia tidak menoleh ke mereka. Belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia memperhatikan cara Luca menggeser berat tubuhnya dengan santai, estoc itu berkilau dengan janji gelisah di tangannya saat tiga peserta mulai mengelilinginya. Ia tidak menegang. Bahkan tidak sepenuhnya menyadari mereka.

Hanya tersenyum.

Seperti dunia masih sebuah permainan.

'Kau idiot,' pikirnya, sesuatu yang pahit dan tajam menjalar di tenggorokannya. 'Kau idiot yang bodoh, arogan, mustahil—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi di bawahnya, lebih pelan—perih—

'Kau hidup.'

Dan ia tidak tahu harus berpikir apa sama sekali.

Momen itu mengendap di sekitar Elara seperti keheningan setelah badai—kental dengan beban, bergetar dengan sesuatu yang tak terucap. Jari-jarinya tetap terlingkar ringan di cangkir teh, tapi ia tidak lagi merasakan hangatnya. Pandangannya masih terkunci pada siaran ilusi saat Luca berdiri di bawah pohon relik itu, sikapnya adalah gambaran ketenangan yang menyebalkan, jenis yang menyentak ingatan seperti lagu yang belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia terlihat sama persis.

Rambutnya, senyum sinisnya, keringanan yang disengaja dalam cara ia memegang senjatanya—seolah bilah itu sendiri melayang di atas kegelian.

Namun…

Bekas luka itu hilang.

Pengingat samar berukir perak yang dulu membelah alis kanannya—hilang seolah tak pernah ada.

Sekarang, ia bisa melihat seluruh wajahnya lebih jelas. Konturnya masih dirinya, tak terbantahkan, tapi ada sesuatu…

'Familiar.'

Terlalu familiar. Seperti melodi yang menghantuimu bahkan jika kau belum pernah benar-benar mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Elara berkedip dan menarik napas perlahan, menekan getaran mendadak di dadanya. 'Fokus, jangan melingkar.'

Ia menyingkirkan pengenalan aneh itu, melipatnya seperti perkamen di laci yang tak seharusnya dibuka.

"...Jadi?" Selphine akhirnya bertanya, suaranya membelah kabut. Tenang, tapi tidak tanpa kepedulian. "Sekarang kau sudah melihatnya... apakah dia orang yang sama yang kau kenal?"

Elara tidak langsung menjawab. Bibirnya terbuka, tapi tidak ada suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan karena ia tidak punya pikiran.

Tapi karena terlalu banyak yang muncul sekaligus.

Tangannya, yang beristirahat lembut di tepi meja, sedikit menggulung—nyaris tak terlihat, kecuali kau mengenalnya baik. Ia memiringkan kepala, masih menonton proyeksi di mana Lucavion—Luca—kini bergeser sedikit untuk menghadang penantang lain yang mendekat.

Gerakannya tak terbantahkan. Sedikit memiringkan bilah, condong ke arah ancaman, tapi tidak sepenuhnya terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ia sedang memancing mereka.

Menguji tekanan. Menilai napas. Membaca setiap kejang seperti halaman.

Sama seperti sebelumnya.

Elara mengembuskan napas, pelan tapi dalam, membiarkan napas itu membumikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"...Ya," katanya akhirnya. "Dia dirinya."

Selphine mengangkat alis. "Itu bukan penegasan yang membangkitkan semangat."

"Tidak," gumam Elara, nada sinis menyentuh suaranya. "Tapi itu jujur. Dia bergerak sama. Bertarung sama. Memegang kekuatan seperti itu bahasa yang hanya dia kuasai."

"Tapi?" Selphine mendesak dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mata Elara melirik ke arahnya, lalu kembali ke layar. "Tapi ada sesuatu yang berbeda."

Ia tidak menjelaskan.

Karena bagaimana ia bisa?

Bagaimana ia bisa menjelaskan pergeseran aneh di dadanya saat ia menatap wajahnya? Hantu pengenalan yang tidak seharusnya ada—bukan pada ingatan, bukan pada masa lalu mereka, tapi pada sesuatu yang lebih tua. Sesuatu yang lebih dalam, terselip tepat di bawah kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sesuatu yang nalurinya perhatikan sebelum pikirannya bisa menamainya.

Aurelian tiba-tiba mencondongkan tubuh, sikunya menyenggol cangkir tehnya sedikit—tapi tidak cukup untuk menumpahkannya. Matanya menyipit, tertangkap oleh kilatan di tepi siaran ilusi.

"Oh, tunggu," katanya, kata-kata itu lolos dalam gumaman rendah penuh intrik. "Pertarungan akan pecah."

Selphine mengangkat alis. "Satu lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Bukan—lihat." Aurelian menunjuk, setengah berdiri dari kursinya, matanya kini berkilau dengan sensasi tontonan. "Itu dia. Ilusionis dari uji coba tingkat ketiga. Pendekar belati ganda."

Elara mengikuti pandangannya saat proyeksi bergeser lagi, tertarik pada perubahan mendadak dalam tekanan mana dan momentum di dalam lapangan relik. Cahaya di sekitar pohon kuno itu berkilau dengan radiasi sisa, dan tepat di luar perimeter intinya—riak. Kabur bayangan dan baja.

Mulut Selphine terbuka, pengenalan menyala dalam suaranya. "Itu Elayne Cors."

Aurelian menyeringai. "Blade of Nothing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Alis Elara naik mendengar julukan itu, tapi ia tidak berkata apa-apa. Ia ingat nama itu. Bagaimana tidak? Elayne Cors, spektrum kelahiran rakyat jelata dari distrik kota bawah. Tanpa dukungan bangsawan. Tanpa segel keluarga. Hanya reputasi yang dibangun dari pembunuhan bersih, upaya ramalan yang gagal, dan jumlah korban yang bergerak dalam keheningan.

Slogannya, yang dibisikkan di setiap aula taruhan selama pra-uji coba, telah menjadi legenda.

"Aku tidak berbicara. Aku mengakhiri."

Dan sekarang—

Di sana ia berdiri.

Sebuah kilatan.

Distorsi di udara, nyaris tak terlihat—sampai ia memilih untuk terlihat.

Wujudnya berkedip ke pandangan sebagian seperti fatamorgana menembus kabut. Dua belati bulan sabit berkilau di masing-masing tangannya, satu dipegang terbalik, yang lain dengan cengkeraman maju, keduanya dilapisi lapisan tipis mana begitu tajam sampai mengiris cahaya di sekitarnya. Ia tidak memasang kuda-kuda. Tidak mengejek. Ia bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lurus ke arah Luca.

Di proyeksi, ia bergeser. Perlahan. Tenang. Bilahnya miring ke bawah, tubuhnya berputar cukup untuk menghadapnya tanpa mengambil kuda-kuda sungguhan.

Namun ketegangan sudah setajam silet.

"Aku benar-benar ingin melihat pria yang kau puji setinggi itu…."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠