Bab 651: Perolehan dalam Ujian (3)

Napas Binatang Warden itu kini melambat—dalam, berirama, semacam ninabobo yang terukir dari paru-paru dunia lama. Wujudnya yang raksasa, yang tadinya bersiap membinasakan, kini melembut menjadi cahaya. Sisa-sisa terakhir esensinya terangkat dari tungkainya yang berurat kulit kayu, seperti kabut yang naik dari tanah pagi, berputar lembut ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Vitaliara tidak bergerak pada awalnya.

Ia hanya berdiri di sana, matanya terpaku pada sosok yang sedang larut itu. Ia tidak berbicara lagi—bukan dengan kata-kata. Belum. Tapi hutan di sekeliling mereka mengerti. Hutan telah mendengarnya.

Dan hutan itu menuruti.

Tanah lapang itu bercahaya—bukan dari langit, tapi dari bawah. Bumi mulai bersinar, mula-mula samar, lalu makin mantap, seakan sesuatu di bawah tanah telah terbangun. Garis-garis mana—urat tipis yang berpendar hayati—bersilangan di bawah kaki, memusat di sekitar pangkal pohon purba yang menyimpan relik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucavion menarik napas, lambat dan mantap. Udara di sini sudah berubah. Bukan lebih padat. Bukan lebih berat.

Lebih penuh.

Lalu Vitaliara menoleh padanya.

[Lucavion, duduk.]

Ia berkedip.

"Kau menyuruhku sekarang?"

[Ya,] katanya sederhana sambil melangkah ke batu-batu berlumut di bawah relik itu. [Tempat ini tidak seperti yang lain. Mana yang naik dari sini—tidak tersaring, murni, berbentuk kehidupan. Kau tidak akan dapat kesempatan yang lebih baik.]

Lucavion melirik pohon di belakangnya, akarnya tebal dan kusut, berdenyut dengan cahaya yang tenang. Ia mengangguk singkat dan melangkah maju, duduk di bawah kanopinya, punggungnya bersandar pada batangnya. Begitu ia melakukannya, tanah itu menjawab—mana naik ke dalam dirinya seperti air meresap ke tanah kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tubuhnya menegang.

[Jangan coba menyerapnya,] perintah Vitaliara. [Jangan langsung. Kau tidak memakai ini untuk memajukan intimu. [Api Ekuinoks]-mu sudah termampatkan sampai puncak. Kalau kau memaksanya lebih jauh sekarang, ia akan runtuh.]

"Jadi aku sedang apa?"

[Memperkuat salurannya.]

Mata Lucavion menyipit. Ia menutupnya.

[Urat mana dan ganglionmu—masih kaku, terlalu terstruktur. Kultivasi manusia tidak dibuat untukmu. Tapi di sini, sekarang, vitalitas ini bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan metode terstruktur. Kau harus menuntunnya. Dengan lembut.]

Ia melompat ke batu terdekat, mengawasinya seperti pendeta wanita di sisi api kurban.

[Mulai dari perut bawahmu. Temukan ganglion pusat di bawah dantianmu. Biarkan mana itu merembes masuk—jangan dipaksa. Biarkan ia memilih.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucavion mengikuti suaranya, menenangkan napasnya. Kehangatan yang naik dari telapak kakinya mengalir ke atas seperti asap, meliuk melalui kakinya, menjalin ke dalam kisi halus jaringan dalamnya. Fokusnya menyempit. Ganglion—kumpulan respons mana yang mirip saraf—menyala di bawah aliran itu.

Satu per satu, ia menemukannya.

Ia tidak memerintah.

Ia mengundang.

Dan vitalitas itu menyahut.

Ia mengalir ke dalam dirinya seperti air bah musim semi, tapi bukan untuk memperkuat. Untuk menghaluskan. Urat-uratnya—saluran yang membawa kekuatannya—mengeluh di bawah ketegangan, kerapatannya bergeser, lebarnya melebar dalam retakan mikro sebelum menyatu kembali lebih kuat, lebih efisien. Setiap tarikan napas memperdalam prosesnya, tubuhnya berdengung rendah oleh tekanan, darahnya menghangat bukan oleh api melainkan oleh nyanyian tenang kehidupan itu sendiri.

[Bagus,] gumam Vitaliara. [Teruskan. Jangan menolak perubahannya.]

Dadanya berdenyut oleh energi—tidak kacau, tidak menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tepat.

Prosesnya berlangsung kurang dari dua menit.

Dan lalu—

Ia berubah.

Mata Lucavion terbuka lebar.

Ia tidak bergerak.

Tidak mengulurkan tangan.

Tapi vitalitas yang naik dari pohon itu—sisa-sisanya, residu di udara yang dibiarkan Vitaliara mengambang bebas—bergerak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lurus ke dalam dirinya.

Denyutnya bersih. Hangat. Dan nyata.

Bukan seperti menelan. Bukan seperti penaklukan.

Seperti pengakuan.

Tubuhnya menyerapnya, dan ia merasakan pergeserannya—bukan hanya di urat, bukan hanya di ganglion.

Di semuanya.

Seolah dunia telah mengakuinya. Bukan sebagai penyusup. Bahkan bukan sebagai pewaris.

Tapi sebagai bagian darinya.

[Itu… baru,] kata Vitaliara lirih, suaranya bernada keheranan.

Lucavion membuka matanya sepenuhnya. Mereka berkilau keemasan-hijau samar, hanya sekejap, sebelum kembali menjadi hitam legam.

[Itu… baru,] kata Vitaliara pelan, suaranya dibalut keheranan. [Aku tidak menduga itu.]

Lucavion belum bicara, masih mendengarkan gaung di bawah kulitnya. Vitalitas itu tidak membakar atau berdenyut seperti mana kebanyakan—ia bersarang. Merembes ke jaringan, menggulung ke tulang. Otot-ototnya berkedut halus, bukan karena ketegangan tapi karena adaptasi. Kehangatan rendah menjalar di sepanjang tulang punggungnya, tidak tajam seperti panas, tapi mantap, mengikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

[Vitalitas seharusnya tidak begitu,] gumamnya, melompat ringan ke sisinya. Matanya, berpendar samar dalam cahaya relik, menyipit dengan fokus penuh telaah. [Serat ototmu… menyerapnya. Tulangmu juga. Seperti meminumnya langsung.]

Lucavion akhirnya bergerak, mengepalkan dan membuka tangannya, mengamati cara jari-jarinya menyahut—lebih bersih, lebih tajam. Seakan mereka telah menanggalkan jeda sepersekian detik yang bahkan tidak ia sadari ada.

"Artinya apa?" tanyanya, pelan, penasaran.

[Artinya tubuhmu bukan sekadar berkembang untuk menampung lebih banyak kekuatan,] jawabnya, ekornya menyentak pendek di belakang. [Ia sedang menjadi kekuatan. Kau bukan lagi sekadar mengkultivasi energi. Kau sedang menulis ulang aturan yang ia patuhi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucavion membuka mulut, sesuatu yang tajam dan geli sudah siap di ujung lidahnya—

—SWOOSH!

Kepalanya menyentak ke kanan.

Terlalu cepat.

Terlalu dekat.

Sekelip—hanya bisikan gerakan yang paling samar—lalu tekanan di belakangnya, tiba-tiba dan tajam, seperti ciuman bilah di pangkal lehernya.

Ia tidak bergerak.

Tidak berkedip.

Tidak perlu.

Estoc sudah berada di tangannya sebelum pikiran menyusul gerakan, terangkat sedikit saja—bukan untuk menyerang, tapi untuk memastikan.

Udara di belakangnya terbelah seperti kertas.

Sesosok berdiri masuk ke kejelasan dari ketiadaan—riak di ruang yang terbuka melipat untuk menampakkan jubah sewarna asap, sepatu bot tanpa suara bahkan di tanah berselimut daun. Tanpa kehadiran. Tanpa jejak mana. Hanya niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Yah," kata Lucavion tenang, pandangannya lurus ke depan meski bilahnya tetap mantap di samping. "Kau terlambat."

Bilah Lucavion tetap siaga, ujungnya masih sedikit miring ke arah udara kosong di belakangnya.

Namun… tidak ada yang bergerak.

Tak ada daun bergoyang. Tak ada napas. Bahkan dengung biasa dari irama hutan yang dalam pun tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, menurunkan estoc satu inci saja—cukup untuk menandakan ia menyadarinya, tidak cukup untuk mengatakan ia lengah.

"Penyamaran, penyelubungan, teknik pendiaman," gumamnya, pandangannya masih pada pohon di depannya. "Dan tetap saja, kau bergantung pada sandiwara."

Kesunyian makin dalam.

Ia memiringkan kepala sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Tidak ada jawaban?" Senyum tipis tertarik di sudut bibirnya. "Kau pasti gugup."

Tidak ada apa-apa.

Tak ada ranting patah, tak ada satu detak jantung yang keluar irama. Bahkan Vitaliara tetap diam, matanya yang bercahaya menyipit, ekornya membeku di tengah sentakan saat ia memindai sekeliling dengan kesabaran seorang predator.

Jari Lucavion mengepal sekali pada gagang bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Atau mungkin," gumamnya, merendahkan suaranya jadi hampir main-main, "kau cuma ingin aku berbalik lagi. Bikin pertunjukan. Pura-pura aku tidak tahu kau sedang berjongkok—" ia menggeser kakinya sedikit, merasakan angin paling samar, "tiga langkah dari titik tengah, tersembunyi di balik tabir mana yang cukup halus untuk menembus hampir semua formasi pendeteksi."

Tak ada gerakan.

Hanya ketegangan yang sunyi.

Satu detak berlalu.

Lalu satu lagi.

Lalu—klik.

Suara samar beban yang bergeser di batu berlumut, sengaja dan terukur.

Masih tak ada sosok.

Tapi sebuah suara datang, akhirnya, seringan abu yang melayang dan sama sulitnya ditangkap.

"Tadi itu apa?"

Suara itu tidak lagi di belakangnya—datang dari seberang relik, terjalin rasa ingin tahu, dan sesuatu yang lebih tajam. Sesuatu yang mengamat-amati terlalu lekat.

Lucavion tidak melirik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia hanya mengembuskan napas, lambat dan terukur, seakan pertanyaan itu dilempar ke kolam tenang dan ia memilih untuk tidak mengusik riaknya.

"Kurasa kau merujuk pada binatang itu," katanya ringan. "Atau teknik yang kupakai."

Jeda.

Kesunyian yang begitu lengkap sampai hampir berdengung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lalu suara itu lagi, kali ini bernada sedikit tegang.

"Kau membongkar sosok kelas Warden dalam satu gerakan. Pertahanan mananya saja seharusnya menangkis kompresi langsung apa pun. Tapi apimu… menembusnya. Memutus salurannya. Apa itu tadi?"

Lucavion bergeser, meregangkan jarinya sekali sebelum membiarkannya beristirahat malas di pinggulnya.

"Aku suka menyebutnya seni," jawabnya dengan senyum yang tak sampai ke matanya. "Tapi kalau kau mencari namanya, kau agak terlambat ke pamerannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Kesunyian lagi.

Bukan kosong—tidak, jauh dari itu.

Hutan tiba-tiba terasa aneh, seakan sudut-sudutnya bergeser halus. Cahaya membelok dengan salah. Suara daun bergesek bergema dua kali, seperti diputar ulang dari arah lain. Detak jantungnya datang terlambat—lalu terlalu cepat. Kicau burung di kejauhan berubah menjadi bisikan.

Ilusi.

Bukan kasar. Bukan sembarangan.

Ini rekayasa—distorsi berlapis atas ruang dan indera.

Lucavion menutup matanya sekejap, melepaskan keriuhan di telinganya, kelip-kelip di penglihatannya.

'Jadi dia mau bermain dengan persepsi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sayang sekali.

Karena ia telah memilih satu sasaran yang seharusnya tidak ia pilih.

Di mana kebanyakan orang bergantung pada aura, bau, suara—Lucavion punya sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Ia bisa merasakan vitalitas.

Irama kehidupan. Aliran napas melalui tanah dan kulit, ketegangan sunyi di otot yang menggulung, denyut wujud yang tanpa bau.

Dan di sana.

Sebuah riak.

Di atas.

Ia membuka matanya tepat saat ilusi itu berkilau sekali—lalu pecah seperti kaca yang kena cahaya terlalu banyak.

Dan dalam sekejap itu—

SWOOSH!

Sosok buram turun dari kanopi. Jubah berkibar, belati berkilau, niat mematikan dan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucavion bergerak tanpa suara.

Tubuhnya berputar setengah derajat, kakinya menapak dengan keseimbangan sempurna, dan estoc sudah ada di sana—miring ke belakang, ujungnya naik seperti tarikan napas—

CLANG!

Baja bertemu baja.

Bilahnya tertahan pada bilahnya dalam ledakan tekanan, serangan itu terhenti di udara. Matanya—hampir tak terlihat di balik tabir ilusi—membelalak sepersekian detak.

"Usaha bagus," kata Lucavion lembut, senjata mereka terkunci di antara mereka. "Tapi aku tidak bertarung berdasarkan apa yang kulihat."