Lucavion bergerak bagai tinta yang tumpah di atas naskah suci—cair dan tak terbendung. Ia menuruni lereng dari dataran tinggi, wujudnya nyaris tak terdengar di udara yang lembap. Zona timur menunggu. Bukan hanya dengan janji sebuah relik, tetapi dengan jenis energi yang membuat tulangnya kembali merasa hidup.
Medan berubah hampir seketika.
Pohon-pohon—tinggi, tua, dan diselimuti lumut—menyambutnya seperti penjaga bisu, dahan-dahan mereka terjalin tinggi di atas membentuk katedral alami dari cahaya hijau subur. Pilar vitalitas masih berdenyut di kejauhan, detak jantung emas dan hijau yang mewarnai segalanya dengan rona pembaharuan. Angin di sini berbau berbeda—tanah, kaya, dan dibumbui sesuatu yang jelas-jelas hidup. Bukan sekadar oksigen. Esensi.
Ia melewati gerbang lengkung dari akar-akar bengkok yang terbentuk secara alami, ukiran pada akarnya bukan dibuat oleh tangan manusia, melainkan oleh waktu dan sihir. Bunga-bunga mekar dalam bentuk mustahil di lantai hutan, berpendar samar seolah sinar matahari memutuskan untuk tetap tinggal setelah senja. Tanaman merambat melilit dalam pola menyerupai sigil—sebagian kuno, sebagian baru—dan tanah itu sendiri menghembuskan mana seperti napas dari dewa yang tertidur.
'Hidup,' pikirnya, ujung jari menyentuh kulit kayu yang terasa hangat. Bukan metaforis. Bukan puitis. Hidup.
[Ada gema di sini,] gumam Vitaliara. [Tempat ini memiliki memori.]
Dia tidak salah. Setiap langkah ke depan terasa seperti negosiasi dengan lahan tersebut. Bukan perlawanan. Bukan sambutan. Sebuah ujian.
"Bagus," kata Lucavion, menyesuaikan cengkeramannya pada estoc. "Artinya kita sudah dekat."
Mereka memasuki apa yang mungkin dulunya adalah kuil-taman, kini setengah ditelan oleh reklamasi keras kepala hutan. Jembatan batu melengkung di atas kolam air kristal yang berkilauan dengan ikan bioluminesen, sisik-sisiknya meninggalkan jejak mana. Di tengah, relik itu berdenyut—tertanam di pohon yang tumbuh menembus tulang rusuk raksasa purba. Mayat itu membatu dalam batu, zirahnya setengah terkubur, helmnya kini menjadi tempat bertengger bagi burung-burung bersarang.
Namun, tidak ada yang tetap tenang lama-lama.
—CRRKK—
Semak-semak di depan pecah dengan keras.
Lucavion berhenti, tatapannya tajam. Lalu datanglah raungan. Bukan dari serigala. Sesuatu yang lebih rendah. Lebih tebal. Lebih tua.
Monster pertama menerjang dari kanopi—berbelit-belit dan tertutup lumut, anggota tubuhnya seperti cabang-cabang bengkok, wajahnya retakan berlubang gigi dan tanaman merambat. Ia bergerak seperti boneka pada tali yang terlupakan, dan hutan merespons kelaparannya.
[Singa Penjaga Hutan,] desis Vitaliara, telinganya rata.
Lucavion tidak gentar.
Ia sedikit memiringkan kepalanya, matanya menyipit saat mengamati makhluk itu muncul sepenuhnya dari semak belukar—tubuhnya separuh dilapisi kulit kayu, separuh lagi ditutupi otot berpembuluh daun yang berdenyut. Mahkota tanduk bengkok memanjang dari tengkoraknya seperti cabang patah, dan tanaman merambat meluncur turun di anggota tubuhnya, menyeret kabut dan spora di belakangnya. Di tempat mata seharusnya berada, dua lubang berpendar memancarkan cahaya hijau samar.
"Apa?" tanyanya datar, menyesuaikan posisinya—bukan karena takut, tapi ketertarikan samar.
[Singa Penjaga Hutan,] jawab Vitaliara, suaranya rendah dan stabil. [Makhluk yang terikat pada siklus alam. Sangat tua. Sangat keras kepala.]
Mata Lucavion semakin menyipit. "Terikat pada... kehidupan?"
[Yah.] Ekornya mengibas sekali. [Kau lupa siapa aku, Lucavion. Aku Binatang Mitos Kehidupan—garis keturunanku mengingat apa yang dunia lupakan.]
Singa Penjaga Hutan mengeluarkan derak gutural, napasnya menghembuskan spora ke udara, dan tubuh besarnya berjalan mendekat, menekan kaki-kaki bercakar mirip akar ke tanah seperti sesuatu yang menguji tanah yang pernah dikuasainya.
[Ia tidak artifisial,] lanjut Vitaliara. [Aku bisa merasakan memori dalam mananya. Yang satu ini hidup jauh sebelum tempat ini ada.]
"Pertengahan bintang 4?" tebaknya.
[Mungkin sedikit lebih tinggi,] bisiknya. [Tapi tidak luar biasa. Ia di sini, tapi ia tidak liar. Yang berarti...]
Lucavion mengangguk perlahan, potongan-potongan puzzle sudah tersusun di benaknya. 'Jadi Kepala Sekolah tidak menciptakan seluruh ruang ini dari sihir mentah. Tentu saja tidak.'
Menciptakan monster dari nol bukanlah hal mustahil—bukan bagi seseorang dengan jangkauan Kepala Sekolah—tetapi mengisi saku dimensi utuh, dengan medan berbeda, relik berbeda, tema berbeda?
'Terlalu boros sumber daya. Terlalu tidak stabil. Bahkan pekerjaan mantra tingkat tinggi punya batas. Tidak—ia meminjam.'
Ia memandang binatang itu lagi, dan kini ia melihatnya secara berbeda—bukan hanya sebagai penjaga, tetapi sebagai bagian yang dipindahkan dari tempat lain. Relik hidup, dipanggil dan diikat oleh mantra yang lebih rumit daripada haknya.
[Yang satu ini dibawa masuk,] konfirmasi Vitaliara, seolah membaca pikirannya. [Diambil dari wilayah hidup, dan dijularkan di sini.]
Mata Lucavion melirik ke relik bercahaya yang berdenyut di pusat kuil-taman.
"Menjaganya. Tentu saja."
Singa Penjaga Hutan mengeluarkan raungan rendah kedua, rahangnya terbuka berderak seperti gerbang kuno. Lumut menempel di punggungnya dalam lembaran menjuntai, dan kupu-kupu spektral mengelupas dari bahunya setiap kali ia berkedut.
Singa Penjaga Hutan mengambil langkah maju lainnya.
Tanah bergetar di bawah bobotnya, tetapi Lucavion tidak bereaksi. Bukan dengan ketakutan. Bukan dengan agresi. Hanya embusan napas halus yang disengaja—seperti pemain catur menonton langkah terakhir sebelum skakmat yang sudah diprediksinya.
"Biarkan aku menebak," gumamnya, suara tepiannya dengan hiburan pelan. "Ia akan menyerang apa pun yang kukatakan."
[Itulah peran yang diberikan kepadanya,] jawab Vitaliara, tenang namun waspada. [Tapi itu tidak berarti kita harus mengikuti naskahnya.]
Lucavion memiringkan kepalanya, mempertimbangkan makhluk itu lagi. Itu kuat, ya—setidaknya pertengahan bintang 4 seperti dugaannya—tetapi yang lebih penting, itu tua. Mananya tidak liar atau buas. Itu seremonial. Berakar. Relik dalam daging, ditempatkan di sini untuk mensimulasikan konflik.
'Seperti tes,' pikirnya. 'Tapi bukan untukku.'
Matanya menyipit saat realisasi itu mekar di baliknya, tajam dan lambat seperti fajar.
"Aku tidak perlu mengalahkannya," katanya lantang. "Aku hanya perlu *mengambil kembali apa yang sudah menjadi milik kami."
Ekor Vitaliara berkedut sekali, riak antisipasi paling tipis mengalir melalui tubuhnya yang tergulung.
[Tepat.]
Lucavion melangkah maju—santai, acuh tak acuh. Singa Penjaga Hutan menegang, cakar menggali bumi berlumut, napas berderak dengan niat sarat spora.
Tapi Lucavion mengangkat satu tangan.
Bukan untuk bertarung.
Untuk menawarkan.
"Berhenti," katanya, suaranya rendah tapi bergema. "Kau mengenalinya, kan?"
Binatang itu ragu-ragu.
Untuk pertama kalinya, ia tidak bergerak. Napasnya melambat, spora tidak lagi melayang dengan permusuhan tetapi menggantung di udara seperti debu yang tidak pasti. Lubang mata bercahayanya terpaku pada Vitaliara—kecil, bertengger di bahunya, tetapi tak terbantahkan.
[Kau merasakannya,] katanya, suaranya tidak lagi berbisik. Kini membawa beban. Lebih dalam. Lebih tua. Kehadirannya melonjak, tekanan ilahi yang tenang menggelinding darinya seperti panas dari matahari. [Aku berasal dari siklus yang sama dengannya kau lahir. Tapi lebih tinggi.]
Hutan merespons.
Daun-daun bergeser, dahan-dahan bergoyang—bukan karena angin, tapi penghormatan. Akar-akar di sekitar mereka berdengung seperti senar yang dipetik oleh memori.
Lucavion minggir, memberinya ruang.
Vitaliara melompat turun dari bahunya, anggun bagai cahaya bulan menembus pepohonan, dan mendarat di hadapan Singa Penjaga Hutan. Tubuhnya berkilauan samar, wujudnya menarik mana dari udara itu sendiri, dari cahaya relik, dari tanah yang selalu mengetahui namanya.
Binatang itu menundukkan kepalanya.
Bukan dalam kekalahan.
Dalam pengakuan.
[Kau dipinjam,] kata Vitaliara lembut. [Ditarik dari tanah airmu, dipaksa menjaga relik yang tidak kau pahami. Tapi aku... aku ingat hutammu. Aku ingat namamu.]
Lucavion merasakannya sebelum ia melihatnya—mana berputar ke atas, berkumpul dalam benang-benang halus hijau dan emas. Tidak kekerasan. Tidak destruktif. Restoratif.
Energi yang sama yang digunakannya ketika menghadapi Nyxaliths. Atau, sebagaimana ia menyebutnya—garpu. Gema kelas rendah dari dirinya sendiri. Ini sama. Binatang rendahan, lahir dari akar ilahi yang sama.
[Kembali,] bisiknya.
Dan Singa Penjaga Hutan gemetar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!