Sadan pengamat Citadel dipenuhi cahaya tiba-tiba—tidak lagi tertutup kamuflase atau disamarkan oleh gempuran spasial.
Peristiwa itu telah terjadi dengan jelas. Secara terbuka.
Dan ruang itu bereaksi seolah hukum realitas telah baru saja... berkedip.
Keesetanan datang setelah pertunjukan itu—yang bukan lahir dari kehaiatan, tetapi tidakpercayaan yang begitu lengkap hingga menelan suara.
Puluhan penyihir beku di tengah kalimat, di tengah perhitungan. Proyeksi aetherik yang mengelilingi pilar pengamat utama mereplay momen itu berulang kali.
Tidak ada kekerasan. Tidak ada ledakan.
Hanya seekor kucing putih yang berjalan di atas batu yang ditumbuhi lumut, langkahnya elegan, terukur. Menuju Hewan Penjaga.
Dan kemudian Penjaga itu sendiri—
Mencurung.
Bentuknya yang mengerikan—besar, kuno, dan melipat-gulung dengan agresi wilayah—telah condong. Bukan karena ancaman. Bukan karena mantra. Tapi dengan rela.
Mananya tidak hancur.
Ia menyerah.
Seorang analis senior yang pertama kali memecahkan keheningan, suaranya sedikit patah. "Hewan itu... tidak bertarung. Ia menyerah."
Penyihir lain mengangguk kepala. "Itu bukan penyerahan. Itu adalah rasa hormat."
"Lalu bagaimana—"
"Dia tidak menggunakan mantra apa pun," ditambahkan penyihir lain. "Tidak ada aura meledak. Tidak ada paksaan. Tidak ada sesuatupun yang mengendalikan hewan itu."
Semakin banyak suara sekarang, bertumpuk menjadi gemerisik kebingungan.
"Bisakah ini ilusi—?"
"Tidak, tidak, struktur Penjaga itu menolak semua ilusi saat masuk. Makhluk itu sudah sangat tua. Ia tidak akan rendah diri untuk tipuan."
"Lalu apa itu?"
"Siapa kandidat ini?!"
"Kandidat 7342—Lucavion," seseorang melengkapi. "Diperkirakan peringkat empat-bintang, tetapi proyeksinya tidak konsisten. Analisis awal menandainya sebagai Tier Tiga. Jumlah eliminasinya naik secara eksponensial."
"Dia sedang memanipulasi mana relic tanpa menarik dari sumbernya dengan langsung—"
"Itu bukan manipulasi. Itu adalah resonansi. Ia tidak menghabiskan energi zona. Ia sinkron dengan energinya."
"Ini tidak masuk akal sama sekali."
Tapi kemudian—
Suara baru masuk.
Lebih dalam.
Lebih lambat.
Tak terduga.
"…Itu adalah seekor binatang mitos," suara Kepala Pengajar itu berkata, nada suaranya tenang—tetapi menyebar seperti guntur melewati ruangan.
Setiap penyihir berhenti.
"…Anak itu," lanjutnya, "terikat dengan Binatang Mito dari Kehidupan."
Ruangan hampir retak.
Seseorang tersedak napasnya.
Lainnya jatuhkan pena.
"A—apa?!"
"Mustahil. Tidak ada catatan—tidak ada tanda tangan—bagaimana kami tidak mendeteksinya sebelumnya?!"
Kepala Pengajar tidak menjelaskan. Ia tidak perlu. Berat katanya telah mengubah udara itu sendiri.
Binatang mitos adalah legenda. Bukan metafori—harfiah. Makhluk yang lebih tinggi yang lahir dari asal-usul dunia yang primal. Dikenal bukan hanya karena kekuatan, tetapi karena kekuasaan atas kekuatan abstrak. Waktu. Kematian. Kehidupan.
Dan Kehidupan...
"Penjaga kelas rendah hanya rendah diri di hadapan entitas berhierarki yang lebih tinggi," bisik seorang sarjana-penyihir, bibirnya pucat. "Bukan melalui pertarungan. Melalui urutan."
"Dia tidak mendominasinya," bisik lain. "Dia mengakui. Dan binatang itu patuh."
Suara Keleran tajam memotong. "Di mana data pendaftaran familiarnya? Binatang itu—sudah pernah muncul di roster kontrak akademi?"
Gelombang panik baru menyernarak di sadan pengamat Citadel.
Puluhan penyihir berkerumun di dekat pilar pusat, jari-jari mereka melaju di atas susunan kode dan aksara yang menggantung, glif-g lif berkelip kacau saat mereka mendalami registrasi familiar—menggali dari catatan tertutup, benang arsip tersembunyi, saluran terbatas yang biasanya disembunyikan di bawah kepastewenan politik dan klasifikasi perang.
Karena kata itu—Binatang Mito—bukan sesuatu yang boleh dipakai dengan ringan.
Dan kini, ia memiliki wajah.
"…Siapa pemuda ini?" seseorang berbisik.
Keleran mengatupkan keningnya. "Silang-referensikan aplikasinya. Lucavion—tarik keluarganya, asal usulnya, tanda tangan arkenya. Afiliasi-apapun, kontrak yang terdokumentasi—sekarang juga."
Penyihir lain, pucat dan gemetar, mengarahkan ke arah gulungan melambang. "Kejadian dulu—rungguhan di Kuadran Tiga Puluh Satu. Hilangnya Vekorith. Kami tidak bisa mendeteksi tanda ajaib apa pun saat itu… tapi sekarang?"
Dia memperluas rekaman itu.
Dan di sana ia berada.
Kucing putih itu.
Lebih redup. Hampir tak terlihat.
Tapi hadir.
Tidak melarikan diri. Tidak hanya menyaksikan.
Berjalan.
Lurus ke lokasi di mana Vekorith telah musnah.
"Maksudmu…?" pemikir lain, napasnya terhalang. "…bahwa kedua peristiwa—penyerahan Penjaga dan hilangnya Vekorith—terkait dengan makhluk itu?"
"Dan juga ke Lucavion," seseorang pun berkata dengan pelan.
Lalu sebuah teriak: "Aku menemukan rekaman."
Ruangan menjadi sunyi.
Penyihir itu, matanya melebar dengan tidak percaya, menyorot benang itu untuk semua orang lihat. Gulungan menggantung memproyeksikan di atas lensa inti—baris transkrip lama dari rekor perang yang menggulung, setiap kata bertandatangani dengan otoritas yang anyir.
"Seekor kucing. Berbulu putih. Mata emas. Sering terlihat duduk di bahu General Gerald... saat perang."
Keesetanan tebal dan tiba-tiba menaklukkan ruangan.
Lalu—seperti pecahan kaca—
"Tunggu. Maksudmu…—Starscourge?"
Puluh-puluh orang berbalik, nama itu jatuh dari bibir-bibir terpesona seperti sesuatu yang terlarang.
"Gerald. Starscourge Gerald. Pembunuh Langit Loria. Itu Gerald?"
"Pria yang menghancurkan Pasukan Aether Ke-limabelan dalam semalam—yang menghilang saat Grand Collapse—itu Gerald?"
"Bagaimana pemuda ini—pemuda ini Lucavion—terhubung dengan dia?!"
Suara lain memutuskan. "Tidak bisa binatang yang sama. Familiarnya terikatkan. Saat kontraktornya mati, mereka tidak bisa bebas—mereka runtuh. Pudar. Esensi mereka rusak tanpa dukungan arkane yang berkelanjutan."
"Itu adalah hukum kontrak sihir—semua orang tahu itu."
"Tidak ada familiar yang bisa terhubung dengan lebih dari satu penyihir. Apalagi tidak melintasi generasi."
"Tapi jika itu benar—maka bagaimana ini mungkin?"
Jawaban itu datang bukan dari kebingungan.
Bukan dari analisis.
Tetapi dari atas.
Dari satu orang yang diamnya lebih berat dari kekacauan mereka.
Suara Kepala Pengajar itu turun seperti tirai menutup seluruh ruangan.
"…Binatang Mito," katanya, "bukan familiarmu dalam pengertian biasa. Mereka tidak terikat dengan benang yang sama. Mereka tidak lahir dari mana manusia, juga tidak dipelihara olehnya. Mereka tidak ada untuk kontraktor mereka. Mereka sekadar ada."
Ia turun satu anak dari cincin arkannya, sebelas formula konseptual yang mengorbitnya bergeser—dengan halus, penuh rasa hormat.
"Mereka adalah akor dari will dunia yang asli," lanjutnya, "sisa-sisa apa yang ada sebelum bahkan Aether pernah diberi nama."
Ia terhenti.
Lalu dengan pelan—
"TerutamaSeekor Binatang Kehidupan."
Kata Kehidupan itu menggema dengan berat yang tidak bisa ditiru. Bukan kekuatan. Bukan ancaman. Hanya kebenaran.
Tak tergoyahkan. Fundamental.
"Sejak lama pun,"
Eyes turned back to the image of the cat, now framed in the projections above the central obelisk. Her white fur gleamed faintly under the relic's light, her golden eyes not watching the beast she had silenced—but the boy who had followed her without hesitation.
Lucavion.
A stunned murmur rippled through the Citadel.
The Headmaster's words had struck like scripture—undeniable, ancient—but they left behind more questions than answers.
A younger mage near the base platform broke the silence, his voice tentative, trembling beneath the weight of what he dared to ask.
"Are you saying…" he began, "that the Starscourge Gerald… truly died? And that the Mythical Beast of Life… perished with him?"
Heads turned. Even the floating arrays faltered for a second, the projection flickering before restabilizing.
"Because if that's what you're implying," he continued, swallowing hard, "then are we also to believe she—the beast—was reborn? And then… contracted herself to this kid?"
The silence that followed was immediate—yet, curiously, not filled with argument.
Because despite how outlandish it sounded, there was only one explanation that didn't violate the foundational laws of the world.
"She must have died," one of the elder analysts murmured, eyes locked to the flickering data across his thread-scroll. "There's no way for a familiar bond to linger this long otherwise. If she hadn't perished, she'd still be linked to Gerald."
"And Gerald…" another said, voice low, "hasn't been seen in nearly three decades. No message. No trace. Not even whispers."
"It fits," Levrinne added, almost reluctantly. "He was called the Starscourge, yes—but his strength came from what stood beside him. If she died, and then returned… this new bond, this Lucavion—it's not a fluke. It's a continuation."
"And if the Beast of Life chose to return," Keleran said grimly, "then it means the world needed her to."
A pause.
Followed by the slow sharpening of eyes.
Then came a flicker on the central array.
A distortion. An active mana flare in Lucavion's zone.
"Another contestant's approaching," one of the analysts said, voice tight. "One of the flagged Tier 4 entries. We've been watching him since day one. Eastern sect representative. Specializes in mistwalking techniques and distortion blade forms. Ranked fifth in projected power."
A thin ripple cut through the forest zone's projection.
A figure burst from the edge of the tree line—cloak shimmering with illusion layers, twin blades glowing with spatial resonance. His form curved through the air like a serpent made of glass and will.
Descending.
Hard.
Fast.
Straight toward Lucavion.
Gasps echoed across the Citadel's chamber as the strike dropped like a divine verdict.
"Oh…" Keleran leaned forward, eyes narrowing with clinical anticipation. "This will be a good chance…"
A pause.
A faint smirk.
"…to see what the boy can really do."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!