Bab 648: Saudara (2)

Saat itu, seseorang berdiri tepat di hadapan Priscilla.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Jangkung. Berpakaian sempurna. Jubahnya merupakan paduan perak dan ungu, disulam dengan benang platina yang berkilau dengan pelindung halus. Sarung tangannya menyandang segel garis kekaisaran—bersih dan tegas. Kehadiran tanpa mahkota, namun tetap memiliki wibawa yang besar.

Putra Mahkota.

Kakak tirinya.

Lucien Arcturus Lysandra.

Dia berdiri di sana, tangan terlipat santai di belakang punggung, seolah dia tidak sedang menunggu—melainkan sudah tahu bahwa Priscilla akan melewati jalan itu.

Matanya, warna merah yang lebih dingin daripada milik Priscilla, menyapu pakaian sang adik.

"Hendak bergabung dengan rakyat jelata, adikku sayang?" tanyanya, suaranya sehalus sutra yang direndam embun beku. "Betapa mulianya dirimu."

Priscilla berhenti, kain mantelnya tergerai di sekelilingnya seperti keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Lucien," ucapnya dingin. Tanpa gelar. Tanpa membungkuk.

Lucien melangkah maju, dengan santai, sepatu botnya tidak mengeluarkan suara di atas lantai marmer. "Kau bisa saja meminta ruang tonton pribadi. Aku yakin pihak istana akan mencarikan sudut untukmu."

Tatapan Priscilla tidak goyah. Bahkan saat Lucien mendekat dengan ketenangan yang selalu dipupuknya—jenis ketenangan yang ditanamkan pada kaum bangsawan tinggi yang tidak pernah sekalipun takut akan konsekuensi.

"Berbeda dengan seseorang yang senang menonton dari singgasana kaca yang dipoles," sahutnya tenang, "aku menemukan lebih banyak nilai dalam membaur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dia membiarkan jeda. Cukup lama agar Lucien merasakannya.

"Untuk melihat segala sesuatu sebagaimana adanya. Bukan bagaimana orang berpura-pura saat bayanganmu jatuh menutupi mereka."

Bibir Lucien melengkung—tipis dan anggun. Terhibur.

Namun matanya?

Berkilat dengan sesuatu yang lebih dingin.

"Kurasa itu kemewahan yang kau warisi," ucapnya ringan, "dari ibumu."

Kata itu menetes seperti parfum murahan.

Tangan Priscilla mengepal di samping tubuhnya—begitu erat hingga kuku-kukunya menusuk telapak tangan menembus kain sarung tangannya. Namun ekspresinya tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Sedikit pun.

Lucien melanjutkan, suaranya sehalus sutra namun dibalut kekejaman yang sunyi.

"Dia pandai melakukan itu, bukan? Membaur. Menyembunyikan tempatnya. Menyamarkan diri sebagai sesuatu yang... lebih. Sungguh luar biasa, seberapa jauh bunga liar akan menggapai matahari ketika tidak ada yang memberitahunya siapa dia sebenarnya."

Priscilla tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Bukan karena dia kehabisan kata-kata.

Melainkan karena dia tahu—Lucien ingin dia membalasnya.

Dan dia tidak akan memberikan kesenangan itu kepada Lucien.

Lucien menatapnya dalam diam sejenak lagi. Lalu, dengan santai—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku mendengar tentang insiden di teras," ujarnya, menyapu noda yang tidak ada di lengan bajunya. "Cukup dramatis, bahkan untuk ukuranmu."

Priscilla tidak berkedip. "Kau sangat tahu banyak."

"Tentu saja," suaranya hampir terdengar seperti alunan musik. "Seorang pria tanpa gelar, tanpa sejarah—menghina keluarga terpandang di depan umum, menyerukan nama Kekaisaran, lalu berbicara kepada seorang bangsawan seolah dia setara? Itu sulit dilupakan."

Tatapan Lucien menajam.

"Dan kudengar," tambahnya, "kau membiarkannya pergi begitu saja."

Ekspresi Priscilla tidak bergeser—tidak secara lahiriah.

Namun di dalam?

Sudut pikirannya berubah setajam silet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dia telah menyelidikinya. Secara diam-diam. Hati-hati. Dia telah menugaskan dua juru tulis dari sekte netral Shadowguard. Bukan pelayannya sendiri. Bukan informan istana—yang semuanya bisa dipengaruhi Lucien dengan sepatah kata, lirikan, atau senyuman.

Dia tidak berharap banyak.

Dia juga tidak mendapatkan banyak.

Tidak ada surat. Tidak ada transaksi. Tidak ada bantuan yang tercatat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak ada jejak yang tertinggal.

Lucien tidak pernah meninggalkan jejak. Dan kali ini pun sama.

Namun, ada sesuatu.

Bukan bukti.

Belum.

Tapi sebuah pertanyaan.

Sebuah retakan.

House Crane telah lama berjalan di garis tengah—tradisional, tertutup, dan sangat berhati-hati untuk tidak terlibat. Tidak pernah benar-benar memihak Putra Mahkota, tidak pernah menentangnya secara terang-terangan. Namun, pewaris mereka telah mendapatkan kursi dalam pendaftaran Akademi Arcanis—jalur tingkat tertinggi, yang dikhususkan untuk elit berdarah murni. Tanpa pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tanpa kompetisi.

Tanpa ujian.

Hanya… penempatan.

Tidak ada sponsor publik. Tidak ada deklarasi pelindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Hanya asumsi sunyi yang tidak pernah ditentang.

Dan di istana, asumsi sering kali menjadi kebenaran yang paling berbahaya.

Dia telah melacak nama petugas penerimaan yang bertanggung jawab—Lady Girae Vonsin, seorang pejabat kecil dari Cabang Pusat tanpa riwayat penyimpangan.

Kecuali, tiga minggu sebelumnya, dia telah menerima audiensi pribadi yang tidak terjadwal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak ada catatan siapa yang memanggilnya.

Namun Priscilla tahu.

Dia bisa merasakannya.

Itu bukan bukti. Tidak cukup untuk mengonfrontasi Lucien. Tidak di istana ini. Tidak melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tapi itu adalah sebuah pola.

Dan jika pemuda di teras itu juga melihatnya—

Lucien melangkah lebih dekat, tatapannya tajam sekarang, menyelidik. "Jadi, katakan padaku," ucapnya, suaranya halus namun kini terasa lebih berat, "siapa dia bagimu?"

Priscilla membalas tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dan tersenyum.

Tipis sekali.

"Hal yang sama dengan aliansimu," jawabnya, nadanya dingin. "Sebuah cermin. Tidak diundang. Namun menyingkapkan."

Lucien terdiam.

Cukup lama.

Hanya untuk satu tarikan napas.

Lalu dia tertawa—pelan, berkelas, seolah benar-benar terhibur. "Kau mulai belajar berbicara seperti mereka," katanya. "Hati-hati. Terlalu sering melakukannya, dan orang-orang mungkin akan mengira kau seseorang yang relevan."

Tawa Lucien memudar—tipis, anggun, jenis tawa yang meninggalkan rasa perih bahkan setelah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Namun kemudian, tawa itu berhenti.

Begitu pula udara di sekitar mereka.

Dan pada tarikan napas berikutnya, dia melangkah maju.

Terlalu dekat.

Lebih dekat daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya.

Sebelum Priscilla bisa mundur, tangan Lucien bergerak—perlahan, sengaja—dan mendarat di bahunya.

Elegan.

Terkendali.

Kejam.

Sarung tangan berbenang platina itu tampak halus di atas kain mantelnya yang gelap.

Namun kemudian—

Dia meremas.

Rasa sakit menusuk di bawah tulang selangkanya seperti besi yang dihujamkan ke daging.

Priscilla tidak berteriak.

Bahkan tidak meringis.

Namun giginya terkatup—erat.

Dia merasakan panas yang tajam menjalar melalui sendinya, tekanan yang memancar seperti api yang ditahan. Napasnya tertahan, namun dia memaksanya turun, memaksa tulang punggungnya untuk tidak bergerak, memaksanya untuk tetap bertahan.

Senyum Lucien tidak pernah goyah.

Dan suaranya?

Dia berbisik—halus, berbisa.

"Kau mengenakan mantel itu seolah kau berarti," gumamnya, jari-jarinya menekan lebih dalam. "Kau berjalan di lorong-lorong ini seolah kau telah mendapatkan nama. Namun kau lupa siapa dirimu, adikku."

Tangannya semakin mengencang.

Lalu keluarlah kata itu.

"Ibumu," bisiknya, tepat di depan pipi Priscilla, "adalah pelacur yang dibalut cahaya lilin. Gadis yang membuka kakinya untuk Kaisar dan mengira itu menjadikannya bangsawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Rasa sakit meledak seperti kaca di balik tulang rusuknya—namun itu bukan hanya karena cengkeramannya.

Itu adalah pelanggaran atas dirinya.

Cara Lucien mengatakannya yang kasar dan disengaja. Bukan demi kebenaran.

Demi dominasi.

"Kau," bisiknya, "adalah noda yang terpaksa kami poles. Catatan kaki yang berpura-pura menjadi berita utama."

Napasnya hangat, terlalu hangat, namun matanya adalah baja dingin. Tanpa ampun. Terlepas.

"Dunia ini tidak pernah dibangun untuk orang sepertimu. Dunia ini bertahan justru karena kau tidak ada artinya."

Dia akhirnya melepaskan bahu Priscilla—jari-jarinya meluncur pergi dengan kehalusan sutra yang ditarik di atas tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Rasa sakit itu tidak hilang. Rasa itu berdenyut—dalam dan lebam.

Lucien melangkah mundur, menyapu udara seolah membersihkan sesuatu yang tidak menyenangkan dari sarung tangannya.

Lalu, dengan suara lebih keras—halus dan formal kembali, untuk berjaga-jaga jika ada yang mendengarkan di luar lorong.

"Nikmati festivalnya, adikku sayang," ucapnya. "Aku sungguh berharap kau menemukan sesuatu yang menghibur di antara kawanan rakyat jelata itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Dan dengan itu—

Dia berbalik.

Dan berjalan pergi.

Meninggalkan koridor yang lebih dingin daripada sebelumnya, dan api di balik mata Priscilla cukup terang untuk melelehkan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠