Bab 644: Apa yang Terjadi? (2)

"Mari kita lihat bagaimana ia memangsa," gumam Keleran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Namun, tiba-tiba—sebuah kedipan.

Hanya satu.

"Eh?"

Begitu cepat hingga lensa yang peka terhadap mana pun gagal melacaknya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Lalu, suara itu terdengar.

Sebuah bunyi ping.

Halus, sebening kristal, dan bermutlak kematian.

Sebuah glif merah berpendar di udara di hadapan salah satu analis—sebuah suar peringatan, mencolok dan berdenyut dengan urgensi yang senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"...Tidak," bisik mage tersebut.

Ping sekali lagi. Glif yang sama. Kali ini lebih keras. Lalu yang ketiga.

Kening Keleran berkerut. "Lapor.

"A—Aku rasa itu sebuah kegagalan sistem," gagap analis itu. "Sistem membaca salah satu konstruk uji tingkat puncak sebagai... dinetralkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Keheningan memecah ruangan bagaikan petir di sebuah biara.

Mata Levrinne menyipit. "Konstruk mana?"

Suara analis itu tercekat di tenggorokan.

"Vekorith."

Kata itu jatuh bagaikan kutukan.

"Waktu kejadian?" bentak Keleran.

"Sembilan koma tujuh detik sejak diterjunkan. Tepat sembilan koma tujuh. Sistem mencatat dekonstruksi mana dan peluruhan penuh dari semua ikatan inti—seperti... seperti dibongkar secara bedah."

"Mustahil," desis Levrinne. "Sekalipun dikalahkan, protokol keruntuhan seharusnya tidak aktif kecuali intinya terurai sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Salah satu mage senior menggulir lapisan runik dengan liar, matanya terbuka lebar.

"Tidak ada ledakan. Tidak ada keretakan. Hanya... keheningan. Benda itu ada, lalu—tidak ada. Jejak peluruhan..."

Keheningan semakin pekat.

Pandangan beralih kepada sang analis—muda, bermata lebar, kini tampak pucat pasi saat ia mencoba memahami data yang membentang di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Ya?" Suara Keleran kini setajam silet, tidak sabaran dan dingin. "Jejaknya?"

Analis itu menelan ludah dengan susah payah, tangannya sedikit gemetar saat memindai proyeksi itu sekali lagi.

"Tidak menampilkan apa pun."

"Apa?" Suara Levrinne meledak bagaikan petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Tidak ada... residu yang dapat diidentifikasi," gumam analis itu. "Jejak aether yang ditinggalkannya tidak dapat diatribusikan. Tidak cocok dengan dasar elemental atau konseptual mana pun. Bahkan tanda keselarasan Void atau Null pun tidak ada. Tidak ada apa-apa. Hanya ketiadaan."

Mage lain condong ke depan, meretas jalur cadangan. "Pasti ada kesalahan. Jalankan lagi. Ambil dari matriks mentah. Lapis Kedua."

Analis itu patuh seketika, mengkalibrasi ulang bola proyeksi.

Data itu berkedip.

Tetap kosong.

Sebuah kekosongan di tempat yang seharusnya menjadi bekas medan perang.

Kening Keleran semakin berkerut, lebih dalam dari sebelumnya. "Tidak ada jejak pertempuran. Tidak ada kekuatan balasan. Tidak ada perpindahan. Tidak ada tanda pembusukan dari inti konstruk itu?"

"Tidak ada, Archmagister. Seolah-olah Vekorith... tidak pernah ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Konyol," desis Levrinne. "Cari kontestannya. Siapa yang berada paling dekat dengan titik perjumpaan?"

Matriks glif berdenyut, dan grid spasial memperbesar tampilan ke dalam, kuadran tersebut terurai dalam lingkaran geometri magis yang mengembang. Lapisan medan terkelupas seperti halaman buku.

Di sana, dekat jantung distorsi—

Lima belas bola berpendar.

"Lima belas kandidat berada dalam jangkauan," lapor mage lain, menyapu data tersebut. "Sepuluh pengguna pedang, tiga caster elemen, satu varian bela diri... dan—"

Suaranya terhenti.

Keleran menoleh.

"Bagus?" bentak pria itu. "Bicaralah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Ada satu lagi. Kandidat berambut hitam... dan makhluk berjenis felin putih bertengger di bahunya. Ada gangguan statis di dekat keluaran auranya. Itu... disamarkan dengan sangat rapat."

Bola itu menjadi lebih terang saat mantra fokus pada sosok tersebut.

Seorang pemuda berjubah hitam berdiri di tepi reruntuhan saluran air. Wajahnya tidak terbaca. Posturnya santai—terlalu santai. Dia bahkan tidak melihat ke arah dari mana Vekorith mendekat. Kucing putih itu berkedip lambat di sampingnya, ekornya melingkar bagaikan tanda tanya, seolah makhluk itu juga sedang mengawasi Benteng itu sendiri.

"Nama?" tuntut Levrinne.

"Lucavion. Kontestan Nomor 7342."

Mage lain memindai catatan performanya. "Dia telah mengeliminasi sepuluh kandidat sejauh ini. Tidak ada perlawanan yang berarti. Perkiraan peringkat... empat-bintang."

Lengan Keleran perlahan melipat, matanya menyipit.

"Empat-bintang?" ulangnya.

"Ya, Tuan. Hanya perkiraan kekuatan. Kami tidak memiliki catatan tempur yang lengkap—dia menekan bidang auranya hingga hampir nol. Dan... menurut catatan, dia tidak terekam merapal teknik eksternal apa pun."

"Tidak ada mantra?" seseorang menimpali.

"Tidak ada lonjakan mana," konfirmasi analis itu. "Hanya sedikit jejak gangguan kinetik dan ketidakseimbangan termal."

"Itu tidak mungkin," gerutu mage ketiga. "Bahkan pembunuhan presisi pun meninggalkan sisa. Terutama melawan makhluk seperti Vekorith."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Namun," gumam Levrinne, "dia berdiri di sana. Tanpa cedera. Tanpa bergeming."

Bola itu berdenyut lagi.

Lucavion perlahan mengangkat tangannya, seolah menepis debu dari bahunya.

Hanya saja—tidak ada debu.

Hanya kedipan tipis dari sesuatu yang tidak pernah ada di sana.

Keleran melangkah lebih dekat ke obelisk pusat, mengintip ke dalam pembacaan aether berlapis yang kini terfokus pada anak laki-laki itu.

Tatapan Keleran tetap terkunci pada bola tersebut, ketenangan yang terkendali dalam posturnya menyembunyikan badai di bawahnya.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati senyum tipis anak itu—bukan senyum kemenangan, bahkan bukan kepuasan. Senyum itu terlepas, klinis. Seolah-olah dia tidak melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Apakah itu dia?

Pertanyaan itu bergema—tidak diucapkan dengan lantang, belum—tetapi ia tertinggal di udara, tergores pada kerutan tajam di kening sang Archmagister.

Namun, tiada jawaban yang datang.

Karena tidak ada jawaban.

Belum.

Datanya terlalu bersih. Terlalu tenang. Seolah-olah perjumpaan itu telah dihapus, bukan diselesaikan.

Dan dengan makhluk seperti Vekorith—hal yang masih dalam fase eksperimental, perpaduan antara teori dan mimpi buruk—selalu ada celah. Ketidakpastian. Ketidakstabilan alkimia, urutan integrasi yang belum diuji. Mungkin, hanya mungkin...

"Ada kemungkinan," ujar salah satu insinyur senior dengan hati-hati, "bahwa peluruhan konstruk itu sama sekali bukan disebabkan oleh pertempuran eksternal. Matriks internalnya masih belum lengkap. Ada risiko keruntuhan mandiri secara spontan jika formula ikatannya belum sepenuhnya terintegrasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Levrinne mendengus. "Kau bilang benda itu hancur sendiri begitu saja?" \.Insinyur itu mengangkat bahu sedikit, kini tampak lebih ragu. "Hal itu berada dalam ranah kemungkinan. Ikatannya dilapiskan di atas beberapa inti konseptual. Jika salah satu saja tidak selaras di bawah tekanan aktif, hal itu dapat memicu rentetan—penyebaran mana yang total dan tanpa kekerasan. Serta-merta."

Ekspresi Keleran tidak berubah. Tetapi lengannya perlahan turun ke sisi tubuhnya.

Tarikan napas panjang.

Lalu—

"...Kita akan mempertimbangkan kemungkinan itu," ucapnya akhirnya, suaranya terdengar netral. "Bagaimanapun juga, konstruk itu sedang berada dalam fase uji coba. Dan reaksi yang kita amati—abnormal atau tidak—mungkin bukanlah sebuah anomali dalam jangka panjang."

Pria itu berbalik dari bola tersebut, barisan mantra meredup saat perhatiannya beralih.

"Jika itu dia... kita akan mengetahuinya pada waktunya. Dan jika bukan..." Kalimatnya menggantung, lalu ia menggelengkan kepalanya kecil. "Maka itu adalah kegagalan kita sendiri dalam merancang."

Levrinne tampak ingin mendebat. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Keleran melirik sekali lagi ke arah bola itu, sosok anak laki-laki tersebut kini tampak semakin kecil, berjalan pergi melewati reruntuhan yang basah oleh kabut tanpa rasa tergesa-gesa.

"Lucavion, ya..." gumamnya. "Nama yang menarik."

Dengan jentikan jarinya, bola itu meredup sepenuhnya. "Alihkan sumber daya pengawasan. Prioritaskan kandidat yang menunjukkan tanda-tanda evolusi mana yang abnormal. Data Vekorith harus dicatat tetapi jangan terlalu dipikirkan. Belum saatnya."

Pria itu berbalik, jubahnya berkibar tipis di belakangnya saat ia menaiki platform komando sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Fokus pada pergeseran medan berikutnya. Dan siapkan konstruk baru. Kita beralih ke Fase VI pada akhir siklus."

"Baik, Archmagister," jawab paduan suara itu.

Para mage patuh. Umpan data dikalibrasi ulang. Dengung glif melanjutkan iramanya.

Benteng itu kembali berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Namun, tidak ada yang menyadari—tidak ada yang berani melihat cukup dekat untuk menyaksikannya—

Sebuah kedipan sempit.

Pengerutan tipis di mata sang Kepala Sekolah.

*****

[Kau benar-benar menggunakan itu,] gumam Vitaliara, nadanya diselimuti oleh campuran antara rasa kagum dan tuduhan.

Lucavion menggulingkan bahunya, membiarkan sisa mana meluncur darinya bagaikan air dari sehelai sutra. Udara masih pekat dengan aroma ichor hangus dan eter yang melarut, tetapi keheningan yang menyusul kemudian terasa mutlak.

Lalu—

[Kenapa teknik itu?] tanya Vitaliara lagi, kali ini lebih tajam. [Bukankah kau bilang teknik itu masih belum lengkap?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

"Sudah kubilang begitu," balas Lucavion, menepis serpihan abu biru dari mantelnya saat ia melangkah mengitari sisa-sisa makhluk tersebut.

"Tapi benda itu adalah cara yang bagus untuk mengujinya."

[Hmm... Mencurigakan.]

Ia mengangkat sebelah alis, merasa geli. "Mencurigakan? Aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Vitaliara menyipitkan mata, ekornya mencambuk ringan di bahunya.

[Aku merasa kau punya alasan lain.]

Lucavion tidak memberikan jawaban pada awalnya—hanya embusan napas pelan, jenis embusan yang membuat keheningan merenggang sedikit lebih lama dari yang diperlukan. Lalu ia mengangkat bahu kecil.

"Mungkin," ucapnya akhirnya, senyum tipisnya tidak terbaca. "Siapa tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

[Kau tahu.]

"Aku tahu."

[Dan kau tidak memberitahuku.]

"Itulah Lucavion untukmu."

[Bodoh.]

Ia tidak menjawab—hanya mulai berjalan lagi, menuju lebih dalam ke alam liar yang retak, tempat medannya tumbuh semakin asing dan langit tampak berdenyut bersama bintang-bintang yang semakin dekat.

Jalan di depan berliku dengan punggung bukit batu yang menjulang, pijaran samar berkedip di ujung pandangan—pergeseran mana, pertempuran aktif, atau mungkin hanya zona itu sendiri yang bereaksi terhadap kehadirannya. Medan perang sedang berubah. Melipat ke dalam.