Atap bangunan itu tetap hening setelah kepergian Eveline, sisa-sisa embun beku yang ia tinggalkan perlahan memudar di bawah sentuhan lembut cahaya pagi. Elara melangkah mundur dari tepi atap, mengembuskan napas yang baru ia sadari tertahan di dadanya.
Suasana hening itu tidak berlangsung lama—hingga kilatan sihir teleportasi kembali berdenyut di belakangnya.
Cedric melangkah keluar, sepatu botnya berderit pelan di atas batu yang masih dilapisi es. Ia tampak berbeda. Minggu-minggu yang mereka lalui secara terpisah telah menempa sesuatu yang keras di matanya, namun saat melihat Elara, kerutan kekhawatiran yang familier tetap muncul di wajahnya.
"Elara," ucapnya, suaranya pelan namun mantap.
"Cedric." Elara menoleh ke arahnya dengan anggukan kecil, postur tubuhnya tetap kaku dan waspada. Ia mengharapkan kata-kata—mungkin pertanyaan. Namun, sebelum salah satu dari mereka sempat bicara, denyut sihir lain berkedip di antara mereka.
Dan begitu saja, Eveline kembali.
Ia muncul tepat di tengah langkahnya, topinya terpasang sempurna seolah tidak pernah bergeser. Kali ini, ia membawa sesuatu di tangannya: sebuah kotak kecil dari batu obsidian yang diukir rumit dengan hiasan perak starlight yang tipis. Dengan jentikan jarinya, kotak itu terbuka.
Di dalamnya terdapat dua buah cincin.
Cincin-cincin itu berkilau dengan sihir yang begitu pekat hingga Elara, yang indranya sudah terlatih, hampir tidak bisa mengikuti jalinan mantra di dalamnya. Satu cincin berupa pita kobalt pekat dengan ukiran motif tanaman rambat. Cincin lainnya terbuat dari perak ramping dengan satu permata biru es yang berdenyut layaknya detak jantung.
"Tangkap," ujar Eveline dengan santai, melemparkan cincin itu dengan jentikan pergelangan tangannya.
Cedric menangkap miliknya dengan gumaman pelan, sementara Elara menyambar miliknya dalam diam.
"Pakai," perintah Eveline dengan mata yang berkilat. "Cincin itu punya fungsi lebih dari sekadar perhiasan."
Elara menatap cincin itu dengan waspada, lalu menyematkannya ke jarinya.
Perubahannya terjadi seketika.
Ia merasakannya sebelum melihatnya—riak lembut sihir ilusi yang mengalir di atas kulitnya seperti jubah kedua. Anggota tubuhnya sedikit memanjang. Matanya, yang terpantul samar di kaca tertutup es di dekatnya, bukan lagi warna abu-abu kebiruan yang tajam seperti biasanya, melainkan warna hazel pekat dengan bintik-bintik emas. Rambutnya menggelap menjadi warna cokelat kastanye, tergerai dalam gelombang yang lebih lembut daripada kepang ketatnya yang biasa. Bahkan suaranya, saat ia menarik napas, telah berubah—hanya sedikit, cukup untuk mengubah nada dan intonasinya.
Cedric mengumpat pelan, terkejut dengan transformasinya sendiri. Rambutnya telah berubah menjadi cokelat abu-abu yang redup, fitur wajahnya lebih bersudut, dan sikap ksatria yang biasanya ia tunjukkan kini digantikan oleh sesuatu yang lebih santai—seperti seorang duelist, bukan kekakuan seorang bangsawan.
"Aku merasa… aneh," ujarnya sambil merapikan kerah tuniknya. "Seperti bukan diriku sendiri."
"Memang bukan," sahut Eveline dengan tegas. "Itulah tujuannya."
Ia melipat tangan di belakang punggung, melangkah beberapa kali saat nadanya berubah menjadi instruktif. "Kalian berdua akan menghadiri akademi dengan identitas baru. Ibu kota mungkin terlihat berubah di permukaan, tapi ingatannya sangat dalam. Aku tidak ingin kalian terseret ke dalam politik bangsawan sebelum kalian siap untuk melawan balik."
Elara mengerutkan kening. "Dan sebenarnya, kami harus menjadi siapa?"
Eveline berputar, mengangkat tangan dengan gaya dramatis. "Kau, Elara, akan dikenal sebagai Elowyn Caerlin, pewaris baroni kecil dari pesisir Caedrim Reach. Baru saja diberi gelar, baru saja kembali dari masa magang sihir yang terisolasi. Elegan. Jauh. Berbahaya."
Elara menyipitkan mata. "Jadi… diriku sendiri."
Eveline menyeringai. "Dengan rambut yang lebih bagus."
Cedric berdeham. "Lalu aku?"
"Kau," kata Eveline sambil menunjuknya dengan jari yang bersarung tangan, "akan menjadi Reilan Dorne—ayahmu konon adalah kapten perang yang berprestasi, yang kini pensiun ke kebun anggurnya. Kau adalah putranya yang berbakat, terlatih dalam pedang dan strategi. Kompetitif, bangga, dan cenderung membuat keputusan buruk saat teman-temanmu terancam."
Cedric berkedip. "Itu… tidak terlalu menyamar namanya."
"Itu tidak dimaksudkan untuk menyembunyikan kepribadianmu," jawab Eveline datar. "Hanya darahmu."
Elara menatap tangannya, yang kini tampak lebih ramping dan lembut. "Dan berapa lama kami akan seperti ini?"
"Ilusi ini terikat pada cincinnya. Selama kau memakainya, mantra itu akan tetap stabil. Lepaskan, dan kau akan kembali ke wujud asal." Suara Eveline menjadi lebih serius. "Penyamaran ini lebih dari sekadar kesombongan. Ini akan melindungimu. Dari pengenalan. Dari pertanyaan yang tidak diinginkan. Dari orang-orang yang lebih suka melihatmu gagal bahkan sebelum kau memulai."
Elara mengangguk pelan. Cedric pun menyesuaikan sarung tangannya dengan helaan napas pasrah.
Eveline melangkah ke arah mereka, bayangannya memanjang di atas atap.
"Ini adalah jalan masuk kalian ke dunia mereka," katanya. "Tapi jangan biarkan mereka menarik kalian ke dalam ritme mereka. Buatlah mereka menari mengikuti irama kalian."
Ia menyodorkan kotak obsidian itu sekali lagi, lalu melenyapkannya dengan jentikan jarinya.
"Arcania akan mencoba menghancurkan kalian," gumam Eveline, hampir kepada dirinya sendiri. "Hanya saja, jangan biarkan tempat itu meyakinkanmu bahwa kau sudah hancur."
Kemudian ia berbalik, embun beku berbisik di bawah langkahnya saat ia bergerak menuju tepi atap.
Langit di atas mereka retak oleh cahaya keemasan saat kota itu mulai hidup—roda-rodanya berputar, ilusinya berputar.
******
Gemuruh lembut roda kereta bergema samar di dalam kabin, ritmenya stabil seperti detak jantungnya, meskipun ia tidak yakin apakah itu ketenangan atau kegelisahan yang berdenyut di dadanya.
Valeria duduk dengan punggung tegak bersandar pada dinding interior yang empuk, tangannya terlipat santai di atas lutut. Bukan karena ia menginginkannya, tetapi karena itulah postur yang diharapkan. Zirah miliknya telah ditinggalkan—begitu pula pedangnya—digantikan oleh pakaian formal yang dianggap keluarganya "pantas" untuk kedatangan seorang siswa di Akademi Arcanis Kekaisaran.
Ia sempat memohon untuk menunggang kuda.
Namun, ksatria tidak membantah keluarga. Mereka patuh.
Di luar, ibu kota terbentang seperti mimpi yang diredam oleh logika. Batu melebur menjadi kristal. Menara-menara melingkar dan berpilin menentang hukum alam. Sihir berdenyut di nadi kota seperti darah kehidupan di bawah kulit yang transparan. Ia mengamatinya dari balik jendela kereta yang diperkuat, kaca berhias sihir itu berkedip sedikit setiap kali leyline berdenyut di dekatnya.
Pikirannya tenang, namun tidak diam.
"…Jadi ini ibu kotanya," ujar pengawalnya dari seberang kabin, suaranya rendah dan hati-hati. Pria itu dua puluh tahun lebih tua darinya—pernah menjadi ksatria, kini menjadi sosok yang lebih pendiam. Ia mengenakan pakaian sederhana, abu-abu perjalanan yang polos dengan lambang keluarga Olarion yang memudar di ujung bajunya.
Valeria tidak langsung menjawab.
Matanya mengikuti sekelompok seniman jalanan yang melayang di udara, instrumen mereka ditahan oleh rune gravitasi yang rumit. Anak-anak berlarian di bawah mereka sambil tertawa, sementara ksatria automaton berjaga dengan lambat di setiap persimpangan.
Indah sekali.
Namun, keindahan sering kali harus dibayar dengan harga yang mahal.
Akhirnya, ia angkat bicara, nadanya netral namun tegas. "Ini berlebihan."
Pengawalnya tidak tampak terkejut. "Ya," gumamnya, "tapi mereka memang berdagang dengan kemewahan di sini. Kekuatan harus terlihat, bukan sekadar dibicarakan."
Valeria mengangguk kecil, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke jendela. Di kejauhan, Spiral Nexus menjulang, melilit ke arah langit seperti mata tombak yang dimaksudkan untuk menembus cakrawala.
Jari-jarinya, yang untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun tidak mengenakan sarung tangan zirah, sedikit melengkung. "Ini tidak terasa nyata."
"Hanya sedikit hal di sini yang nyata," jawab pengawalnya.
Untuk beberapa saat, mereka berkendara dalam diam.
Jalanan berubah saat mereka mendekati akademi. Jalan berbatu yang usang di luar Arcania telah hilang. Di sini, jalanan berkilau dengan glif reaktif. Kereta meluncur tanpa guncangan. Panji-panji keluarga bangsawan berkibar tinggi, masing-masing lambang lebih terang dari yang sebelumnya. Dan lambang miliknya—Olarion—berkilat sekali saat mereka melewati pos pemeriksaan, dipindai dan dicatat tanpa upacara.
Valeria mengembuskan napas perlahan.
"Seharusnya aku menunggang kuda saja," gumamnya, tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya. "Seperti seorang prajurit. Bukan… seperti ini."
"Itu akan membuat pernyataan yang kuat," setuju pengawalnya, "tapi bukan pernyataan yang diinginkan ayahmu."
Valeria menoleh padanya. "Dan apa yang dia inginkan?"
"Untuk mengingatkan semua orang," ujar pria itu pelan, "bahwa keluarga Olarion masih sebergengsi dulu."
Hal itu membuatnya mendengus—sebuah hiburan kering, bukan tawa.
"Katakan padaku kalau begitu," ucapnya, pandangannya kembali ke lapisan Nexus yang berputar, "apakah aku di sini untuk belajar… atau untuk membuktikan bahwa kita masih memiliki kedudukan?"
"Keduanya," jawabnya. "Dan bukan keduanya. Kau di sini karena Kekaisaran sedang mengawasi."
Sesaat hening.
Kemudian, dengan nada yang lebih lembut: "Dan karena kau memang layak mendapatkannya."
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia bantah…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!