Atap itu dingin, disentuh embun beku dini hari, angin berdesir di antara menara dan puncak batu seolah enggan menyambut mentari. Ibu kota—Arcania—terbentang di bawah dalam jalinan kubah dan lengkungan, keperakan oleh cahaya fajar. Bahkan dari atap yang jauh ini, kota itu berdengung samar, napasnya tenang, langkahnya abadi.
Elara berdiri di tepian, jubahnya berkibar bagai panji es yang berbayang. Sudah beberapa menit ia tak bicara.
Di belakangnya, siluet Eveline tetap diam, topi miring rendah, lengannya terlipat sambil menatap Arcania dengan ekspresi yang akrab dan tak keliru.
Cemooh.
"Bagian luarnya berubah," gumam Eveline, suaranya hanya cukup keras untuk menembus angin yang meninggi. "Tapi bagian dalamnya? Tetap pembusukan berlapis emas yang dibalut jubah lebih cantik."
Elara menoleh, sedikit saja, dan menangkap kerutan halus di bibir tuannya. Bukan benar-benar cemberut. Bukan benar-benar menyeringai. Sesuatu yang lebih dalam, lebih tua, tersimpan dalam pandangan ke arah jantung kota itu.
"Kau tidak menyukainya di sini," kata Elara pelan.
"Aku membencinya," balas Eveline tanpa ragu. "Menara-menaranya menjulang ke bintang-bintang, tapi akarnya tak pernah lepas dari selokan. Arcania selalu kota bertopeng. Bahkan revolusi tak bisa mencabutnya—hanya membuatnya lebih modis."
Angin berbelok, meniup helai rambut pucat Elara ke wajahnya. Ia tak menyibakkannya.
Eveline melangkah mendekat, suaranya kini lebih pelan. "Aku tak akan bisa tinggal. Bukan di sini. Terlalu banyak mata. Terlalu banyak permainan. Dan terlalu banyak orang yang ingin mengajukan pertanyaan yang tak ingin kujawab."
Elara mengangguk. Ia paham. Tentu saja paham.
Namun...
Ia berbalik, tiba-tiba, dan tanpa sepatah kata, melangkah maju dan memeluk pinggang tuannya erat-erat.
Eveline berkedip—jelas terkejut. Lengannya tetap di sisi tubuhnya selama setengah detak lebih lama dari seharusnya. Tapi kemudian terangkat, agak canggung, dan mendarat lembut di bahu Elara.
Itu hal langka di antara mereka.
Langka... tapi tidak tak diinginkan.
"Aku akan baik-baik saja," kata Elara, suaranya teredam di jubah Eveline. "Jangan khawatirkan aku."
Eveline mengembuskan napas, dagunya bersandar ringan di atas kepala muridnya. "Tentu saja aku khawatir. Kau akan menyelam ke kolam penuh ular."
"Aku tahu cara membekukan ular."
"Jangan bekukan semuanya. Sebagian berguna."
Elara tertawa—pelan dan kecil. "Aku akan coba."
Sesaat berlalu.
Lalu Eveline melangkah mundur, cukup untuk menatap matanya. "Jangan ada omong kosong berhati lembut begitu kau masuk," katanya, mengetuk dahi Elara dengan jari bersarung. "Kau tidak ke sana untuk mencari penutup. Atau rasa bersalah. Atau jawaban. Kau ke sana untuk belajar. Untuk tumbuh. Dan untuk mengingatkan mereka tepat apa yang mereka buang."
"Aku belum lupa."
"Aku akan kecewa kalau kau lupa."
Lingkaran teleportasi di bawah kaki Eveline lalu berkilau, lembut dan tajam seperti napas perak. Rune-rune itu hampir tak terlihat di embun beku—sunyi, elegan, efisien.
"Kau akan berhasil, Elara," kata Eveline, nadanya tiba-tiba menghangat. "Tapi jangan cari aku di kota itu. Aku tak akan ada di sana."
"Aku tahu."
Elara akan membalas dengan senyum, meski Eveline akan terus memperhatikannya.
…"Rakyat jelata," Eveline menyelesaikan, suaranya kering bagai abu beku.
Ia mengamati aliran kereta-kereta kelas bawah yang masuk, sebagian tersendat melewati enchantmen pemindai kota, sebagian lain melambat karena volume lalu lintas semata. Tanpa panji, tanpa lambang megah. Hanya kayu polos, tanda-mana samar, dan mata penuh harap di balik jendela yang tak berkilau.
Dari atap ini, Arcania tampak seperti permata—tapi bagi Eveline, ia tetap mahkota cacat yang bersandar di atas takhta rusak.
Ia mengembuskan napas, lengan terlipat sambil pandangannya menyapu jalan langit kristalin yang menjembatani tingkat-tingkat kota. Formasi mana berdenyut dalam interval mulus, tampilan arcane bersenandung hidup di menara-menara cermin. Setiap glyph memancarkan ilusi singkat—diagram ujian masuk, detail untuk publik, bagan bergeser untuk ujian rakyat jelata yang dijadwalkan dua hari kemudian.
Tontonan, semuanya. Ilusi keadilan yang dibalut ritual akademis.
Hidungnya berkerut samar.
"Tunjukkan pada mereka cahaya dan glyph berputar," gumamnya, "dan mungkin mereka lupa bahwa berat gerbang itu berbeda untuk setiap tangan yang mendorongnya."
Di belakangnya, Elara tetap diam—tapi ia melangkah mendekat.
Ia tak perlu bertanya apa yang tuannya pikirkan. Kebencian pada tempat ini mengalir tua dalam darah Eveline, terpilin dalam sampai ke tulang. Elara pernah mendengar kisah-kisahnya, dirangkai dari serpihan gumaman pahit mabuk anggur dan malam-malam tanpa tidur di menara. Arcania tak pernah baik pada tuannya.
Namun di sini ia berada. Karena Elara.
"Aku tak akan bisa tinggal," ulang Eveline, meski kali ini suaranya lebih lembut. Bukan pahit. Bukan dingin. Hanya... pasrah. "Tidak lama. Dan tidak sering."
Elara tak membantah.
Ia tahu.
Kota ini mengawasi terlalu ketat. Menggali terlalu dalam. Menara-menaranya berkilau ambisi, tapi fondasinya dibangun dari rahasia dan siasat. Dan Eveline—tak menyesal, brilian, dan termasyhur—adalah api yang tak bisa mereka tahan untuk dibotolkan. Kalau mereka tahu ia di sini...
Ia menoleh ke tuannya, lalu—tanpa benar-benar sadar kenapa—tersenyum.
Itu bukan senyum hangat. Bukan jenis yang ia berikan pada orang asing, atau senyum sopan pelan yang ia tawarkan pada instruktur. Lebih dingin dari itu. Lebih dingin, tapi mantap.
Bibirnya melengkung samar, pandangannya jauh.
"Aku belum lupa kenapa aku di sini."
Eveline menoleh, matanya menyipit dengan minat ringan.
"Aku ingat," kata Elara, "alasan aku meminta dilatih. Alasan aku merangkak keluar dari gang itu lima tahun lalu. Itu bukan untuk kenyamanan. Atau kekuatan demi kekuatan semata."
"Bukan," gumam Eveline. "Itu untuk balas dendam."
Kata itu jatuh di antara mereka bagai bilah, tajam dan dingin.
Elara mengangguk.
"Aku hanya... terganggu. Tapi itu sudah berakhir sekarang."
Hening sejenak.
Lalu, di luar dugaan, Eveline tersenyum.
"Itu dia," katanya, memiringkan kepala. "Penyihir es kecilku."
Elara mendengus pelan, menatap jalur bercahaya yang menuju distrik akademi. Para siswa akan segera datang—mereka yang namanya terukir di marmer, mereka yang mimpinya tertekan di tangan gemetar.
Di antara mereka, ia akan berjalan.
Bukan sebagai putri Adipati.
Bukan sebagai orang buangan yang terlupakan.
Bahkan bukan sebagai murid Eveline Draycott.
Tapi sebagai Elowyn Caerlin—nama yang lahir dari kebutuhan, dan mungkin, suatu hari, sesuatu yang lebih.
Suaranya pelan saat ia berbicara lagi, kata-katanya nyaris tak lebih keras dari angin yang berdesir melewatinya.
"Kau akan menontonku, Guru?"
Seringai Eveline kembali, kilau sihir itu berpendar di matanya yang berlingkar bintang.
"Selalu."
Dan lalu, tanpa peringatan, kehadirannya berkelip—terlipat ke dalam dirinya sendiri tanpa ledakan cahaya, tanpa lonjakan mana dramatis.
Satu detik ia ada di sana.
Detik berikutnya, hanya embun beku yang tersisa.
Elara berdiri di atap itu sendirian lagi, menatap Arcania saat Spiral Nexus mulai berputar perlahan dan bercahaya.
Badai telah datang.
Dan kali ini... ia akan menjadi matanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!