Chapter 63: Menghadapi Monster (2)

Elias berspekulasi bahwa alasan mengapa Shadow Stalker tidak hidup berkelompok adalah karena mereka cenderung menggunakan makhluk lain sebagai umpan. Bisa dibilang, mereka tidak mempercayai sesama jenis mereka sendiri. Mereka juga kerap menjadikan darah kerabat mereka sebagai tolok ukur tingkat bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Jika mereka merasakan ada kerabat yang terluka, itu berarti musuh di sekitar sangat berbahaya. Dengan cara itulah mereka sangat pandai bertahan hidup.

Aku berlutut di samping bangkai Shadow Stalker yang telah tumbang dan mengambil sebuah botol kecil dari dalam kantongku. Dengan hati-hati, aku mengumpulkan sedikit darahnya; cairan gelap itu berkilauan tipis di bawah cahaya rembulan. Ini akan menjadi pengamanku, sebuah cara untuk menciptakan area tempat aku bisa beristirahat tanpa diganggu oleh makhluk lain.

Aku bergeser ke tepi area lapang dan menuangkan darah itu dalam bentuk lingkaran kecil di sekelilingku. Aroma menyengat tersebut akan mengusir monster-monster lain, memberiku waktu istirahat yang sangat kubutuhkan.

Efeknya langsung terasa. Hutan di sekitarku mendadak senyap, suara-suara samar makhluk hidup menjauh karena merasakan bahaya yang terpancar dari darah Shadow Stalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Itu seharusnya memberiku cukup waktu untuk hari ini.'

Aku duduk bersandar pada sebuah pohon besar dan memejamkan mata sejenak. Rasa lelah menghantamku jauh lebih keras dari yang kuduga. Aku telah melapisi tubuhku dengan mana begitu lama, dan pertarungan tadi telah menguras cadanganku lebih jauh lagi. Inti manaku hampir habis, dan aku harus memulihkannya.

'Sebentar saja,' pikirku, sementara tubuhku mulai sedikit rileks.

Sambil beristirahat, aku teringat kembali pada catatan-catatan Elias. Ia selalu menekankan pentingnya memahami lingkungan sekitar beserta para makhluk di dalamnya. Pengetahuan adalah senjata yang sama ampuhnya dengan bilah pedang mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Memanfaatkan insting mereka untuk melawan mereka sendiri,' gumamku dalam hati. 'Shadow Stalker tidak saling percaya. Mereka menyendiri karena tahu kerabat mereka akan meninggalkan atau mengkhianati demi bertahan hidup.'

Pemahaman ini memberiku keunggulan. Ini adalah salah satu dari sekian banyak pelajaran yang telah diajarkan Elias kepadaku, pelajaran yang kini terus menjagaku tetap hidup di Semak Belukar Berbayang.

Aku memfokuskan pernapasan, membiarkan diriku memasuki kondisi meditatif. Perlahan-lahan, aku menyerap mana ambient dari hutan, berhati-hati agar tidak merusak keseimbangan rapuh di sekitarku. Prosesnya memang lambat, namun aku bisa merasakan intiku mulai terisi kembali.

'Hmm?'

Tepat pada saat itu, aku merasakan sesuatu.

Sesuatu yang terasa ganjil.

*******

Bagi seorang Awakened, meditasi diperlukan untuk memulihkan mana yang telah mereka habiskan. Dan karena Lucavion telah berlari kesana-kemari cukup lama, cadangan mananya hampir tandus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Oleh karena itu, ia memejamkan mata dan membayangkan sedang menarik mana dari atmosfer.

Seperti biasa, ia menggunakan teknik yang telah dipelajari dari sang guru, [Devourer of Stars].

Namun pada saat itu, alisnya berkedut seolah ada sesuatu yang berbeda. Sebagai seorang Awakened Tahap 3, ia telah melakukan proses ini tak terhitung banyaknya, dan ia tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

Lucavion menarik napas dalam-dalam, berusaha memfokuskan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tempat di sekitarnya berserakan dengan sisa-sisa pertempurannya baru-baru ini, tetapi perhatiannya justru tertarik pada bangkai besar Shadow Stalker yang tergeletak di dekatnya.

Saat ia melanjutkan meditasinya, Lucavion mulai merasakan energi yang tidak biasa. Awalnya terasa samar, seperti bisikan angin, namun lambat laun semakin jelas.

Energi ini bukanlah mana biasa yang ia tarik dari atmosfer; rasanya berbeda—lebih gelap dan lebih mengancam. Ia membuka matanya dan menatap bangkai Shadow Stalker tersebut, sementara perasaan gelisah mulai merayap di hatinya.

"Ada apa ini?" gumamnya pada diri sendiri, rasa penasaran dan kewaspadaan bergejolak di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Memejamkan mata sekali lagi, Lucavion memusatkan perhatian pada energi menyeramkan yang memancar dari makhluk mati itu.

Saat ia berkonsentrasi, ia menyadari bahwa energi ini tertarik ke arahnya, seolah-olah memiliki nyawa sendiri. Itu adalah sensasi yang dingin dan meresahkan, sama sekali berbeda dari aliran mana biasa yang hangat dan bersemangat.

Di tengah rasa khawatirnya, Lucavion membiarkan energi tersebut mendekat, membiarkannya menyatu dengan cadangan mananya yang telah menipis.

Begitu energi menyeramkan itu menyentuhnya, ia merasakan hawa dingin merambat di sepanjang tulang belakangnya. Seolah-olah esensi dari sang Shadow Stalker telah berpadu dengan mananya sendiri, membawa serta perasaan kematian dan kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Apa ini?'

Sesaat, ia merasa panik, takut kalau energi asing ini akan merusaknya. Tapi kemudian ia teringat pada pelatihan dan ajaran gurunya.

"Bagaimanapun juga, tetaplah tenang."

Ia menstabilkan pernapasannya dan berfokus untuk menyelaraskan energi asing itu dengan mananya sendiri. Teknik [Devourer of Stars] dan energi dingin itu saling berbenturan, membuat tubuhnya terasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Urghk-!"

Sebuah erangan kesakitan lolos dari bibirnya. Ini adalah kedua kalinya teknik sang guru bereaksi terhadap suatu energi. Hal itu tidak terjadi saat ia mengumpulkan mana dari teknik [Black Blade of Iron].

'Ini mirip dengan [Serpent Flame Art].'

Pikirnya. Waktu itu, energi api dari [Serpent Flame Art] juga sempat berbenturan dengan [Devourer of Stars].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mata Lucavion membelalak saat ia mengerti. Energi yang ia serap ini juga merupakan energi yang memiliki atribut. Itulah sebabnya [Devourer of Stars] bereaksi, karena teknik itu menolak seni bela diri beratribut. Namun kemudian ia merasakan bahwa energi tersebut bersifat dingin. Ia memejamkan mata, memikirkan sifat dasar dari energi itu.

'[Serpent Flame Art] bereaksi terhadap intiku karena api di dalamnya bersifat destruktif. Tapi di sisi lain, yang ini terasa dingin.'

Sebuah gagasan muncul di benaknya, sebuah gagasan yang bisa jadi sangat berbahaya.

Ia akan mencoba menggabungkan kedua energi tersebut. Ia memejamkan matanya sekali lagi dan mulai menyerap energi dari atmosfer. Ia menarik secukupnya saja agar bisa merasakan alirannya tanpa membuat dirinya kewalahan. Kemudian, ia mengumpulkan mana menggunakan [Serpent Flame Art].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mana api dan mana dingin yang menyeramkan itu mulai bercampur di dalam tubuhnya. Sesaat, tubuhnya tidak menunjukkan reaksi negatif. Sebuah senyuman kecil terbentuk di bibir Lucavion, mengira ia telah berhasil menyelaraskan kedua energi itu.

Namun tiba-tiba, tanpa peringatan, mana itu tercerai-berai dan meninggalkan tubuhnya. Energi dingin itu menguap ke udara, dan mana beratribut api padam begitu saja.

"Apa-apaan ini...?" gumam Lucavion, kebingungan dan rasa frustrasi menyelimuti suaranya. Ia merasa sudah begitu dekat untuk mencapai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun hal itu justru lepas begitu saja.

Ia memejamkan matanya lagi, bertekad untuk memahami apa yang telah terjadi. Kali ini, ia berfokus pada interaksi antara kedua jenis mana tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Energi dingin dan menyeramkan milik Shadow Stalker itu bukan sembarang energi; ia diresapi dengan kematian dan kegelapan.

Mana api dari [Serpent Flame Art] bersifat destruktif dan murni, namun ia juga memiliki kehangatan yang meneguhkan kehidupan, sangat kontras dengan mana kematian yang dingin.

'Keduanya bisa berdampingan, tapi mereka butuh perantara,' pikirnya. 'Sesuatu untuk menyeimbangkan sifat dasar yang saling bertentangan ini.'

Lucavion menarik napas dalam-dalam dan memulai prosesnya lagi, kali ini dengan lebih berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Jika memang begitu... Bagaimana jika aku menggunakan inti dari [Black Blade of Iron]? Teknik itu hanya memanfaatkan mana murni dan tidak memiliki atribut apa pun. Itu mungkin bisa berhasil.'

Ia menyerap sedikit energi api di sekelilingnya.

Pada saat yang sama, ia juga belum begitu berpengalaman dalam [Serpent Flame Art]; meskipun ia telah memodifikasi seni tersebut agar sesuai dengan kondisi tubuhnya sendiri, ia tidak bisa terus-menerus berlatih karena tubuhnya kerap menolaknya.

Itulah sebabnya ia kini merasakan kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Sakit sekali... Ini terbakar lagi.'

Pikirnya saat merasakan sensasi terbakar menjalar ke seluruh tubuhnya. Namun di saat yang sama, ia mengatupkan giginya, menahan rasa sakit tersebut.

Namun kemudian ia menarik sedikit energi dingin dan mencampurnya dengan sebagian kecil mana api. Sensasi terbakar itu mendadak lenyap saat hawa dingin berpadu dengan api.

Saat kedua energi itu saling berbenturan, ia memasukkan sedikit saja mana netral miliknya untuk bertindak sebagai stabilizer. Perlahan-lahan, ia merasakan energi-energi tersebut mulai selaras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Prosesnya berjalan sangat lambat dan menyiksa, namun Lucavion terus bertahan. Bulir-bulir keringat terbentuk di dahinya seiring ia berkonsentrasi.

Akhirnya, setelah waktu yang terasa bagai keabadian, ia merasakan energi-energi itu stabil di dalam tubuhnya. Keduanya tidak seimbang secara sempurna, namun mereka tidak lagi saling menolak mentah-mentah.

'Begitu ya...'

Pikirnya, menatap ke arah intinya. Kini ada dua energi berbeda yang bersemayam di dalamnya, satu dipupuk oleh ajaran keluarganya yang dulu, dan satu lagi ditarik dari kematian sang Shadow Stalker. Kedua energi itu berputar bersama dalam tarian yang rapuh, tidak ada yang mendominasi satu sama lain melainkan eksis dalam keseimbangan yang labil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Lucavion memutuskan untuk menguji kekuatan energi baru ini. Ia memfokuskan perhatian pada intinya, berusaha menarik mana tersebut ke dalam tubuhnya. Awalnya, ia menemui perlawanan, seolah-olah energi-energi itu enggan untuk diganggu. Terutama energi gelap dan menyeramkan itu, yang tampak bersikeras menempel pada inti dan menolak untuk dipanggil.

Namun Lucavion tidak menyerah. Ia membujuk mana itu dengan lembut, menyisipkan sedikit mana netral miliknya untuk merayunya agar bergerak. Perlahan-lahan, mana gelap itu mulai merespons. Ia merangkak keluar dari intinya, merembes ke seluruh tubuh seperti sulur-sulur bayangan.

Sensasinya terasa aneh—dingin, namun tidak menyengat. Rasanya bagaikan gelombang kegelapan yang memeluknya erat, menyebar melalui pembuluh darah dan tulangnya.

Jumlah mana yang berhasil ia tarik sangatlah sedikit, hanya sebagian kecil dari apa yang biasa ia kendalikan. Kendati demikian, begitu mana itu mencapai kulitnya, ia membuat seluruh tubuhnya memancarkan cahaya tipis yang menyeramkan. Kulitnya terasa kesemutan oleh sensasi kekuatan yang melonjak di dalam dirinya, sebuah intensitas yang tidak ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Bahkan energi gelap dalam jumlah kecil ini terasa sangat luar biasa, hampir terlalu kuat untuk dibendung.

"Ini adalah..."

---------A/N----------

Aku berencana untuk mengubah pengaturan tingkat kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Daripada menggunakan tahap 3, aku akan menggunakan 3-bintang mulai sekarang. Aku juga akan mengedit chapter-chapter sebelumnya saat ada waktu luang.

-----------------------

Kalian bisa memeriksa discord-ku jika mau. Tautan ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk segala kritik; kalian bisa memberikan komentar mengenai hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Dan jika kalian menyukai ceritaku, mohon berikan power stone. Itu sangat membantuku.