Bab 628: Archmage dan Benih-benihnya (2)

Begitu Selphine membuka segel surat Eveline, riak mana yang tenang berdenyut keluar, nyaris tak terasa—seperti keheningan sebelum badai musim panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Aurelian tanpa sadar mencondongkan tubuh, alisnya terangkat. "Itu bukan perkamen biasa," gumamnya.

"Bukan," Selphine membenarkan, suaranya nyaris tak lebih dari bisikan. "Dia menyihirnya."

Dan bukan sembarangan.

Perkamen itu berkilau samar di bawah cahaya bulan saat dia membentangkannya, tintanya sudah bercahaya dengan goresan biru langit dan emas yang berubah-ubah. Rune berdenyut di tepinya, seperti notasi musik yang merespons kehadiran mereka—mendengarkan, menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Lyria, yang masih berdiri di dekat pintu, melangkah maju dengan hati-hati. "Haruskah aku memanggil mage juru tulis?"

"Tidak perlu," jawab Selphine. "Ini pribadi."

Aurelian memiringkan kepala, menyipitkan mata pada teks itu. "Itu… teka-teki?"

"Pola tersandi," kata Selphine. "Aku pernah melihatnya memakai teknik ini. Surat ini hanya akan terbuka jika kita mengaktifkannya dengan urutan yang benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Jadi… sebuah permainan," Aurelian menyeringai. "Khas Eveline."

Tapi keceriaan itu memudar saat garis-garis mana semakin tajam dan padat. Sihirnya rumit—dijahit seperti benang dalam permadani. Setiap upaya yang salah kemungkinan akan menyegel ulang surat itu… atau lebih buruk.

Selphine meraih teko teh.

Bukan untuk menuang.

Tapi untuk mengalihkan.

Dasar perak teko itu berkilau dengan mana-nya, menjadi titik fokus. Aurelian berkedip saat sihir di surat itu bereaksi, garis-garis glif berputar menjadi jelas.

"Benar. Dia menginginkan resonansi," gumam Selphine. "Kita harus menyelaraskan tanda tangan kita."

Aurelian menegakkan duduk, berdehem. "Kurasa aura 'pencuri menawan' biasanya tidak akan cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Tidak, kecuali kau bisa mengubah pesona menjadi mana murni."

"Jangan goda aku."

Selphine menarik napas, mengangkat tangan, lalu perlahan mengalirkan aliran sihirnya ke dalam surat. Sihir itu menari di atas kertas, mencari, menguji. Rune bergeser, sebagian bersinar lebih terang, sebagian memudar—hingga tiga simbol tersisa, melayang di atas halaman seperti rasi bintang yang tertekan.

Aurelian mengamati mereka.

"Sebuah bulu. Matahari. Dan… itu siput?"

Selphine menghela napas. "Itu referensi. Ingat pelajaran yang dia berikan tentang kendali tempo menggunakan metafora berbasis hewan?"

Aurelian menjentikkan jari. "Ya! Bulu untuk ringan, matahari untuk amplifikasi, siput untuk tempo."

"Dia menguji ingatan kita."

"Dan mungkin tertawa di mana pun dia berada," tambahnya.

Selphine menyelaraskan aliran mana-nya dengan urutan itu—ringan, lalu diperkuat, lalu ditarik perlahan. Begitu resonansi terakhir tercapai, glif di halaman itu terurai seperti benang, larut menjadi tulisan yang bisa dibaca.

Surat itu menampakkan dirinya sepenuhnya.

Dan suara Eveline datang bukan sebagai kata-kata tertulis, melainkan bisikan merdu yang samar—gema kehadirannya, seperti ingatan yang diterjemahkan menjadi suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Untuk stormborn kesayanganku—

Selphine yang tatapannya tajam, dan Aurelian yang tawanya terlalu banyak menyembunyikan."

Aurelian berkedip. "Itu akurat sekali."

Tinta-bisikan Eveline terus berdengung lembut, melingkari tepi halaman seperti asap yang hampir tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Jika surat ini menemukan kalian, maka kunang-kunang telah mulai bergerak lagi. Kalian ingat mereka, kuharap. Kalian selalu bersinar lebih terang saat mengejar cahaya yang mustahil."

Aurelian menghela napas panjang, menyisir rambutnya dengan tangan.

"Oh tidak," erangnya. "Dia melakukannya lagi."

Bibir Selphine bergetar. "Dia selalu begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Bukan berarti dia harus," gumam Aurelian. "Mengejar cahaya yang mustahil? Bintang-bintang lindungi kami."

"Dia pikir dia bard yang terjebak dalam jubah archmage," kata Selphine, menggeleng sambil memindai beberapa baris berikutnya.

"Langit berbicara, dan aku mendengarkan. Akar berbisik, dan aku mengikuti. Pasang surut bergulir mundur saat jiwa-jiwa lama bersilangan, dan aku teringat dua anak yang mengubah waktu menjadi abu dan tawa."

Aurelian meliriknya. "Itu bahkan tidak masuk akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Dia pernah membuat rima 'scepter' dengan 'specter', ingat?"

"Tuhan," bisik Aurelian, berpura-pura bergidik. "Yang itu membuatku terjaga semalaman."

Namun, mereka terus membaca. Karena terkubur di bawah metafora berlebihan Eveline dan rima yang gagal, selalu ada kebenaran. Selalu ada pesan.

Dan tak lama kemudian, pesan itu datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Aku merindukan kalian berdua. Lebih dari yang bisa diungkapkan lamunanku yang tersebar. Tapi aku tidak bisa kembali ke ibu kota—belum. Jalanku berbelok ke tempat lain untuk sekarang."

Tatapan Selphine melembut, jarinya menyentuh kata-kata itu.

"Dia mengawasi," gumamnya. "Masih melacak kita."

Aurelian tersenyum kecil, penuh kerinduan. "Khas Eveline. Selalu menghilang tanpa peringatan… tapi tidak pernah benar-benar pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Mereka melanjutkan.

"Tapi aku telah mendengar kemajuan kalian—lidah-lidah cerdik dan bilah-bilah tajam kalian. Aku tahu kalian berdua telah mengambil tempat di akademi. Bagus. Tempat itu perlu diguncang."

Selphine tertawa kecil. "Dia pasti bilang begitu."

"Dia memang bilang kita 'stormborn'," tambah Aurelian sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Lalu nada surat itu berubah—halus, tapi tak terbantahkan.

"Kalian tidak akan lama sendirian. Aku telah mengirim seseorang. Seorang gadis. Dia akan segera tiba untuk menghadiri akademi—dengan nama berbeda, tentu saja. Sedikit penyamaran agar semuanya… sederhana."

Aurelian mencondongkan tubuh, tertarik. "Seseorang yang dia latih?"

Mata Selphine menyipit. "Seorang murid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Surat itu berlanjut, nada khas Eveline kini bergeser ke sesuatu yang lebih hangat—kurang samar, lebih pribadi. Seperti nada penutup melodi lama, yang dikenang dengan sayang.

"Dia akan tiba dengan menyamar sebagai pewaris yang baru diangkat, bepergian dari Baron Caerlin, dijadwalkan tiba di ibu kota sekitar pergantian bulan. Aku telah mengatur agar dia menginap di Laurelshade Pavilion—tenang, tidak mencolok, dan cukup jauh dari keramaian akademi agar dia bisa bernapas sedikit."

Alis Selphine berkerut. "Laurelshade… Itu hanya beberapa distrik dari sini."

"Dan bulan berganti tiga malam lalu," tambah Aurelian, melirik ke jendela tempat bintang-bintang berkelip di atas cahaya kota. "Yang berarti…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Dia sudah tiba." Selphine menunduk pada tanggal yang tertulis di bawah tanda tangan Eveline yang mengalir. Terkonfirmasi.

Tercap tujuh hari sebelumnya.

"Eveline mengatur waktunya," kata Selphine, suaranya pelan, saat kesadaran itu menetap di dadanya. "Saat surat ini mencapai kita…"

"…adalah saat gadis itu melangkah ke Arcania," Aurelian menyelesaikan. Dia bersiul pelan. "Halus seperti biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Mereka berdua terdiam sejenak, mencerna kebenaran itu.

"Dia tidak melakukan ini pada kita," kata Selphine akhirnya. Suaranya bukan pahit, hanya penasaran. Penuh pikiran. "Kita adalah magang. Bukan murid."

"Benar," Aurelian merenung, meregangkan tubuh sedikit. "Yang membuat gadis ini istimewa, bukan?"

"Dia memilihnya."

"Dan sekarang dia milik kita untuk ditemui."

Mata mereka bertemu, keheningan langka di kedua ekspresi mereka. Karena Eveline tidak menamai murid dengan sembarangan. Jika Elowyn Caerlin ini telah mendapatkan gelar itu, maka dia pasti luar biasa—tak peduli seberapa "tidak mencolok" baroninya terlihat di atas kertas.

Aurelian bersandar kembali di divan, tangan disilangkan di belakang kepala, ekspresinya melayang menuju seringaian. "Menurutmu dia seperti Eveline?"

Selphine memiringkan kepala, mempertimbangkan. "Maksudmu kacau, puitis, dan lima detik lagi akan menyihir lampu gantung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

"Ya."

"Kuharap tidak," jawabnya datar.

Aurelian terkekeh. "Adil. Tapi tetap… dia murid Archmage Embun Beku. Menurutmu gadis itu juga menggunakan embun beku?"

Jari Selphine mengetuk ringan surat terlipat itu, pikirannya melayang. "Mungkin. Setidaknya sebagian. Eveline tidak akan memilih seseorang tanpa afinasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Jeda.

Lalu, lebih pelan: "Tapi ini bukan hanya soal afinasi, kan?"

"Bukan," gumam Aurelian. "Tidak pernah."

Dia menegakkan duduk lagi, matanya berkilau kini dengan antisipasi. "Aku penasaran, Sel. Aku benar-benar ingin bertemu gadis ini. Orang seperti apa yang menangkap mata Eveline setelah bertahun-tahun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​⁠

Selphine mengangguk perlahan, posturnya bergeser dari kekakuan bangsawan menjadi sesuatu yang lebih… terlibat.

"Aku juga."

Mereka berdua berbalik, hampir bersamaan, ke arah tirai yang bergoyang lembut yang membingkai kota bermandikan cahaya bulan—ke arah jalanan di luar sana, tempat seorang gadis bernama Elowyn Caerlin, yang lahir dari embun beku dan rahasia, baru saja melangkah ke dalam kisah yang pernah Eveline mulai.

Dan besok?

Mereka akan mulai mencarinya.

----------A/N-----------

Aku ada ujian lagi dan sekarang aku merasa sakit.

Mungkin aku tamat.