Bab 627: Archmage dan para muridnya

Cahaya bulan tumpah lembut melintasi lantai wisma tamu yang mengilap, sinarnya menyaring melalui tirai sutra yang berkibar malas dalam angin senja. Arcania tidak pernah benar-benar tidur selama Festival Api Pertama—tawa samar masih bergema dari alun-alun bawah, diiringi ledakan cahaya dari kembang api ilusi dan lampion melayang yang berdenyut bagaikan bintang-bintang bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Namun, jauh di atas segalanya, di salah satu ruangan di lantai atas wisma tersebut, dua sosok duduk dalam perenungan sunyi.

Aurelian Vale bersandar santai pada sofa bermargin velvet, lengan di belakang kepala, kaki disilangkan longgar di pergelangan. Ia menatap ke langit-langit, ekspresinya antara penasaran dan tenggelam dalam pikiran. Secangkir teko teh yang mulai mendingin terabaikan di sampingnya.

Di seberangnya, duduk di dekat jendela melengkung, Selphine Elowen bersandar pada kusen, lengan terlipat erat di dada. Bulan menerangi ujung-ujung perak rambutnya, memantul di matanya—yang sedari tadi tidak berhenti memindai cakrawala sejak mereka menetap di sana.

Namun, tak seorang pun dari mereka berbicara untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Karena pikiran mereka masih tertinggal di pagi hari.

Kembali ke Velis Prominence.

Tempat di mana segalanya telah berubah.

"...Bukan begitulah jalannya hari yang kubayangkan," ucap Aurelian akhirnya, memecah keheningan dengan senyum masam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Satu-satunya tanggapan Selphine adalahembusan napas tajam melalui hidungnya.

"Aku juga tidak," gumamnya.

Ia melirik ke arahnya. "Kau masih merenung."

"Aku sedang memprosesnya."

Aurelian terkekeh. "Sama saja, hanya saja lebih dramatis."

Selphine meliriknya sekilas, sama sekali tidak terkesan. "Kau terlalu santai menanggapinya."

Ia duduk sedikit lebih tegak, senyumnya memudar sedikit. "Aku hanya berpikir... itu menarik. Itu saja. Maksudku—apa kau melihat seberapa cepat dia bergerak? Seberapa tanggap dia dengan kata-kata?"

"Aku melihat betapa cerobohnya dia," jawab Selphine dingin. "Betapa sama sekali tidak tahu aturan. Tanpa nama keluarga. Tanpa etiket. Dia praktis mengundang pemenggalan kepala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Namun," kata Aurelian, memberi gestur dengan tangannya bagaikan membuka sebuah misteri, "dia tidak mengalaminya."

Selphine mengerutkan kening. "Karena sang putri menahan serangannya. Itu tidak berarti dia menang."

"Aku tidak bilang dia menang. Tapi dia juga tidak kalah." Aurelian condong ke depan, menyandarkan sikunya di lutut. "Dia tersenyum padanya, Selphine. Tersenyum. Saat pedang berada di lehernya."

"Dia beruntung masih punya leher."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Atau," tambah Aurelian, mengetukkan jari-jarinya dengan penuh pertimbangan, "dia tahu wanita itu tidak akan menyerang.

Selphine kembali terdiam, bibirnya terkatup rapat dalam garis lurus.

"...Aku tidak menyukainya."

Aurelian tertawa pelan. "Itu karena kau tidak bisa membacanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Wanita itu tidak menjawab.

Ia meregangkan tubuh lagi, jatuh kembali ke bantalan sofa. "Aku menyukainya," ujarnya sambil menyeringai. "Dia menyenangkan."

"Menyenangkan?" ulang Selphine, berbalik untuk memelototinya. "Dia mengacaukan teras, menghina pewaris House Crane, mengejek pengawal kerajaan, merayu sang putri, dan berhasil pergi dengan diiringi tepuk tangan."

Aurelian tersenyum menatap langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Tepat sekali."

Selphine berpaling dari jendela dengan kibasan tajam rambutnya, sudut bibirnya melengkung naik sementara ia mengangkat sebelah alis.

"Jika kau menganggapnya begitu menyenangkan," ucapnya dengan suara kering, "kenapa kau tidak mencobanya sendiri lain kali?"

Aurelian mengerjap menatapnya, lalu menyeringai. "Menggoda," sahutnya dengan nada malas. "Tapi menontonnya saja sudah menyenangkan. Belum tentu kalau melakukannya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Oh?" Selphine memiringkan kepalanya, nadanya berubah menjadi nada merendahkan yang main-main. "Bukankah itu karena kau takut?"

Ia bahkan tidak berniat menyangkalnya.

"Aku memang takut," katanya santai, satu lengan menutupi matanya. "Kenapa aku tidak takut? Dunia ini tidak berjalan berdasarkan satu momen penuh gaya. Dunia ini berjalan berdasarkan memori. Atas konsekuensi." Ia mengintip ke arahnya melalui celah jemarinya. "Sesuatu yang cenderung kau lupakan begitu saja."

Selphine menyandarkan punggungnya ke kusen lagi, dagunya bertumpu di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Heh... Tapi entah bagaimana, pemuda yang tidak peduli pada konsekuensi itu melarikan diri tanpa tersentuh. Sementara itu, orang yang membangun seluruh namanya atas silsilah dan struktur justru berakhir menelan ludahnya sendiri di hadapan banyak orang."

Aurelian tersenyum lebar. "Nah? Kurasa kau memang menyukainya."

"Aku tidak bilang begitu."

"Kau terus membicarakannya."

Wanita itu memelototinya. "Karena kau terus membawanya ke dalam percakapan."

Aurelian mengangkat bahu. "Mungkin. Atau mungkin kau hanya penasaran apakah dia akan muncul lagi besok."

Selphine membuka mulutnya untuk membalas—

Tok tok.

Suara ketukan itu bergema ringan di dalam kamar.

Mereka berdua tertegun.

Aurelian mengerjap dan duduk lebih tegak, meraih teko teh seolah benda itu bisa melindunginya dari apa pun yang akan datang berikutnya.

Selphine berdiri, posturnya secara naluriah mengeras menjadi garis kebangsawanan yang anggun, matanya menyipit ke arah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"...Ini sudah malam," ucapnya.

"Yang artinya," gumam Aurelian sambil meletakkan teko itu ke samping, "antara ini penting..."

"...atau menarik," sambung Selphine.

Mereka saling bertukar pandang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Dan kemudian, secara bersamaan, berbalik ke arah pintu.

Pintu terbuka dengan derit pelan, dan sesosok wanita berjubah hijau hutan redup melangkah masuk, rambutnya dikepang rapi di punggung, sebuah lambang terjahit di bahunya menandakannya sebagai pelayan House Elowen.

Ia bergerak dengan keanggunan terlatih dan membungkuk hormat di hadapan keduanya.

"My lady. Young master Vale."

Selphine mengangguk sekali, melipat tangannya di belakang punggung. "Lyria. Kau belum tidur selarut ini."

"Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, my lady," jawab Lyria dengan senyum tipis penuh arti.

Selphine memiringkan kepala. "Kalau begitu, kau membawa berita?"

Lyria menegakkan tubuh, tangan bersarung tangannya dengan lembut menyodorkan amplop segel dari balik lipatan jubahnya. "Sebuah surat tiba untuk kalian berdua. Dikirim melalui saluran resmi. Aku memeriksanya secara pribadi, lalu memastikannya dari mantra—tidak ada, selain tanda pengirimnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Alis Selphine terangkat. "Siapa?"

Lyria ragu-ragu sedetik.

Lalu menjawab dengan suara jernih dan tenang:

"Nona Eveline."

Ruangan itu mendadak sunyi.

Aurelian mengerjap.

Bibir Selphine ternganga sejenak sebelum perlahan-lahan menutupnya kembali.

"...Nona Eveline?" ulangnya.

Aurelian condong ke depan, mengerutkan kening. "Maksudnya—Nona Eveline kita?"

Lyria mengangguk. "Betul sekali."

Selphine menunduk menatap amplop di tangannya, jemarinya membelai lembut segel tersebut sementara sebuah senyuman perlahan terukir di sudut bibirnya—halus, langka, dan diwarnai kehangatan yang tidak biasa.

"Sudah begitu lama," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Aurelian memiringkan kepala, mengamamatinya. "Kau tersenyum."

Wanita itu tidak menyangkalnya. "Tentu saja aku tersenyum."

Ia condong ke depan, siku bertumpu di lutut. "Menurutmu, apakah dia masih seunik dulu?"

"Dia mungkin menulis surat ini menggunakan mantra yang menghapus tintanya jika kau membacanya terlalu cepat." Senyumannya melebar sedikit. "Atau mengutuknya agar memarahi kita jika kita melupakan formasi mana kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Aurelian tertawa kecil. "Itu sangat mirip dengan gaya beliau."

Selphine menghela napas, beban kenangan merayap di pundaknya bagaikan selendang yang akrab. Ia melangkah mundur ke arah jendela, memegang surat itu dengan hati-hati dan penuh takzim.

"Apa kau ingat pertama kali beliau berkunjung?" tanya wanita itu. "Kunang-kunang itu?"

Aurelian menyeringai. "Maksudmu gerombolan yang berubah menjadi rasi bintang dan mengeja nama kita? Bagaimana bisa aku lupa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"Beliau membuat seluruh puncak bukit terasa seperti mimpi."

"Beliau memang sebuah mimpi," kata Aurelian. "Satu menit kita hanyalah pewaris bosan yang terjebak di provinsi kecil kita yang berdebu... dan di menit berikutnya, kita adalah murid dari seorang wandering archmage yang datang tanpa diundang dan memberi tahu orang tua kita bahwa kita tidak punya pilihan dalam hal ini."

Selphine tertawa kecil—tulus kali ini. "Beliau mengubah segalanya."

Mereka berdua terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Lyria, yang masih berdiri di dekat pintu, berbicara dengan lembut. "Kalian berdua berbeda setelah beliau pergi."

Selphine mengangguk pelan. "Beliau memberi kita jalan. Sihir yang memiliki arti. Bukan politik. Bukan tradisi. Hanya... kebebasan. Keajaiban."

Suara Aurelian merendah, kini terdengar lebih merenung. "Beliau tidak tinggal lama. Beberapa musim. Lalu pergi. Tanpa pamit. Hanya catatan itu."

"'Dunia menanti di tempat-tempat yang belum digambar di peta mana pun.'" Selphine mengutip kalimat terakhir dari perpisahan Eveline, senyumannya dibayangi rasa nostalgia. "Dan sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

"...Beliau menulis surat untuk kita," sambung Aurelian, matanya menyipit penuh rasa ingin tahu.

Cengkeraman Selphine pada surat itu mengerat sedikit. "Beliau pasti punya alasan."

"Beliau selalu memilikinya," gumam Aurelian.

Hanya Lyria, dan segelintir pembantu terdekat mereka, yang mengetahui kebenaran itu. Bahwa pelatihan sihir mereka tidak dimulai di Akademi. Bahwa itu tidak dibentuk oleh para tutor atau gulungan kitab atau koneksi bangsawan. Itu dimulai dengan seorang wanita bertelanjang kaki berbusana penjelajah, yang berbicara kepada bintang-bintang dan menertawakan petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​​⁠

Dan sekarang, wanita itu telah menulis surat kepada mereka.

Selphine melirik ke belakang bahunya.

"Bagaimana kalau kita lihat apa yang ingin disampaikan oleh sang Archmage?"