Bab 624: Hari-hari

Jalanan ibu kota berbisik dengan sisa-sisa kebisingan festival—tawa yang sayup, dentang lonceng, dan desau kain sutra yang bergesekan dengan batu permadani jalanan. Lucavion berjalan dengan langkah santai yang terukur, tetapi setiap beberapa langkah, pandangannya melirik ke belakang bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada derap sepatu bot berlapis baja. Tidak ada bayangan yang terlalu lama bersembunyi di ujung gang.

Tidak ada penjaga.

Hanya kekacauan biasa dari sebuah kota yang terlalu terbiasa dengan tontonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia mengembuskan napas, perlahan dan tenang, suaranya nyaris tak bergeming di udara malam yang sejuk. Secercah seringai kecil tersungging di bibirnya, meski tidak sampai mencapai matanya.

'Sepertinya itu berhasil.'

Kucing putih di bahunya bergerak sedikit, ekornya menggesek tengkuk Lucavion dengan sentuhan kesal.

[Berhasil?] Suara Vitaliara terdengar rendah, tajam, dan sama sekali tidak terhibur. [Kau berjalan ke sarang singa dan memberi mereka teka-teki alih-alih alasan. Kenapa di dunia ini kau memprovokasi seorang putri seperti itu? Apa kau sudah gila?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang mempertimbangkan gagasan itu.

"Yah… tidak sampai bersertifikat gila."

[Demi Vitalitas—] Matanya menyipit, telinganya merata ke belakang. [Kau mempermainkannya. Bukan sembarang bangsawan. Dia. Kau memancingnya dengan setengah kebenaran dan konspirasi berbisik seolah itu adalah sandiwara panggung.]

Ia bergumam penuh pikir. "Mm. Ya. Kurasa itu memang agak teatrikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

[Agak—?]

Ia melirik kucing itu, matanya berkilat di bawah cahaya lampu yang temaram.

"Namun, kita berada di sini. Tidak ada bilah pedang di punggung kita. Tidak ada perburuan. Tidak ada gulungan mantra pengikat yang menyegel lidahku."

[Belum.]

Seringai Lucavion kembali sepenuhnya. "Detail."

Kucing itu mendengus pelan, melingkarkan tubuhnya lebih erat di bahunya, tetapi suaranya melunak. [Kau mengambil risiko besar di sana.]

"Risiko yang diperhitungkan." Nada suaranya sedikit menurun, kini merenung. "Jebakan seperti itu tidak bisa diurai lewat kekuatan kasar atau titah bangsawan. Itu harus dilihat terlebih dahulu. Dia tidak bodoh. Tapi dia—dulunya—tidak menyadari."

[Hal itu,] gumam Vitaliara, [adalah sesuatu yang bisa dia lihat sekarang. Tapi itu tetap tidak menjawab alasannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Suaranya dibalut ketegasan langka yang hanya digunakannya saat sesuatu terlalu mendekati rasa khawatir.

[Kenapa kau melakukannya?]

Lucavion tidak langsung menjawab. Ia terus berjalan, keheningan di antara langkahnya terentang cukup lama untuk menyiratkan penghindaran. Tapi tidak sepenuhnya.

Tidak dengannya.

[Kau sama sekali tidak punya urusan untuk terlibat dalam kekacauan ini,] lanjutnya, ekornya menyambar sekali di bahunya. [Kau sendiri yang mengatakannya. Jebakan itu bukan untukmu. Bahkan bukan untuk baron itu. Itu adalah jeratnya. Penghinaannya. Namun kau justru melemparkan dirimu ke tengah-tengahnya.]

Ia condong ke depan sekarang, berat tubuhnya yang kecil bergeser di leher Lucavion seperti detak jantung kedua. [Dan jika situasinya sekumitit seperti yang kaubiarkan terdengar—jika Putra Mahkota benar-benar berada di balik semua ini—maka dia tidak akan menyukainya. Dia tidak akan suka kau ikut campur.]

Lucavion berhenti.

Tepat di bawah lampu jalan besi tua, sinarnya menggenang bagaikan tumpahan tinta di dekat kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lalu ia mengangkat bahu.

"Lalu kenapa?"

Telinga Vitaliara langsung tegak. [Lalu kenapa?] ulangnya, ketidakpercayaan terpancar tajam dari suaranya. [Lalu kenapa? Lucavion, Putra Mahkota Arcanis bukanlah preman gang yang bisa kauabaikan begitu saja dengan mengangkat bahu. Dia akan memburumu. Dia akan melacakmu.]

Lucavion tersenyum, tapi bukan dengan kejenakaan biasanya. Senyuman ini terasa lebih tipis. Lebih tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Kemungkinan besar memang begitu.

[Kalau begitu, kau telah mengundang masalah yang tidak perlu ke punggungmu. Lagi.]

Ia berputar sedikit, matanya menangkap pendar lampu jalan cukup untuk memberikannya kilatan tipis, seperti sisi koin yang dilempar di udara.

"Apa yang dikategorikan sebagai hal yang tidak perlu, wahai Vitaliara tersayang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kucing itu berkedip, sesaat tertegun oleh kelembutan nada suaranya.

[Apa?]

"Apakah kau akan mengatakan hal yang sama saat aku melangkah ke sarang Sang Pembisik?" tanya Lucavion, suaranya rendah, dijalin dengan kenangan. "Atau ketika aku ikut campur pada rantai Riken dan Sena? Saat aku membakar tanda di tubuh seorang anak laki-laki yang bahkan tidak kukenal?"

Ia berhenti sejenak. "Apakah aku seharusnya meninggalkanmu juga, hari itu di Hutan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kucing itu terdiam. Bukan karena ia tidak punya jawaban—melainkan karena ia tidak ingin mengucapkannya.

Langkah Lucavion melambat kembali, sepatu botnya bergesek ringan di tepi batu jalan yang tidak rata. Jalan di depan berbelok—kosong, kecuali beberapa kelopak bunga yang melayang dari sisa karangan bunga festival yang tergantung terlalu tinggi untuk dilepas siapa pun. Udara di sini terasa lebih pekat, lebih tenang. Lebih mudah berbicara tanpa didengar orang lain.

Ia berhenti di bawah bayangan lengkungan tua yang ditumbuhi tanaman merambat, jemarinya menyentuh keliman mantelnya sementara ia menatap ke depan tanpa benar-benar melihat.

"…Atau haruskah aku meninggalkan Aeliana?" ucapnya lembut, nyaris pada dirinya sendiri. "Haruskah aku membiarkannya mendekam di penjara kecil nan sepi yang disebutnya rumah, mengira tidak akan pernah ada orang yang datang untuk menyelamatkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Suaranya tidak mengandung ketajaman. Hanya sebuah ketukan yang tenang dan gigih. Lelah. Akrab.

"Hal-hal ini… semuanya bisa dipertanyakan, bukan?"

Ia melirik Vitaliara sekarang, sisi wajahnya menangkap sapuan cahaya bulan melalui celah-celah daun.

"Bagi sebagian orang, jawabannya mungkin ya. Aku seharusnya pergi. Bagi yang lain, mungkin itu hanya sebuah angkatan bahu. 'Terserah.' Mereka akan menganggapku bodoh, sombong, ikut campur tanpa alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Senyumannya kembali, tipis dan tajam, bagaikan kenangan akan luka yang tidak lagi terasa sakit.

"Tapi itulah intinya."

[Kau tidak menganggapnya hal yang tidak perlu,] ujar Vitaliara pelan dengan mata menyipit.

"Tidak," jawab Lucavion. "Tidak juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia mendongak menatap langit malam, tempat asap lentur mengaburkan bintang-bintang bagaikan noda di atas perkamen.

"Di hadapanku ada sebuah tontonan yang akan segera dimainkan. Sebuah pementasan yang diatur dengan darah dan bisikan. Aku hanya… melangkah masuk."

Ia menunduk kembali. Matanya tenang. Tidak baik. Tidak juga kejam. Hanya mantap.

"Aku mengurusnya."

Ekor Vitaliara berkedut sekali, tatapan keemasannya terpaku tajam padanya. Lalu—

[Aku bisa melihatnya,] ucapnya, nadanya kini lebih rendah. [Baron itu… dia sedang berakting.]

Lucavion tidak mengangguk. Ia tidak perlu melakukannya. Kucing itu juga menyadarinya.

[Ketakutannya nyata—tetapi bukan ketakutan baru. Itu terlalu terlatih. Seperti seseorang telah melatihnya untuk itu. Keraguan dalam permohonannya disengaja. Dan saudarinya, dia mengawasimu padahal seharusnya dia mengawasi sang pewaris.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Keheningan sesaat tercipta.

[Dia tahu kaulah variabel sebenarnya.]

Kecemerlangan terpancar di mata Lucavion.

"Mm. Mereka berdua adalah umpan. Terlatih dengan baik, kalau boleh dikata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia menghela napas, kali ini lebih lambat, dan akhirnya mulai berjalan lagi dengan tangan diselipkan ke dalam mantelnya.

"Seperti yang diharapkan dari seorang Putra Mahkota yang menyukai presisi," gumamnya. "Dia selalu menyukai kekacauan yang simetris. Satu benang yang salah tempat dan seluruh jebakan itu akan terurai."

[Dan benang itu adalah kau.]

Ia tersenyum, dan untuk sesaat—hanya sekejap kilatan—itu adalah seringai dari pria yang pernah membakar brankas seorang pedagang budak hanya untuk menguji seberapa cepat pintu mantra bisa meleleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Yah, aku memang sangat pandai mengurai sesuatu."

Keheningan Vitaliara tertinggal di belakangnya selama beberapa langkah, hingga ketukan lembut cakar-cakar kecilnya di bulu bahu Lucavion bergeser ke depan dan suaranya menyusul, lebih tenang kini—tetapi dibalut pemikiran.

[Kau semakin mahir melakukannya.]

Lucavion tidak berhenti, tetapi sudut bibirnya terangkat—bukan karena geli. Melainkan sebagai pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Mm. Aku memang sudah mahir."

[Ini bukan lagi sekadar cara membaca situasi. Ini sesuatu yang lebih dalam.] Ekornya melingkar sedikit di kerah mantelnya. [Kau lebih banyak merasakannya daripada melihatnya. Menenun makna dari celah-celah retakan bahkan sebelum semuanya pecah.]

Pandangan Lucavion beralih ke sebuah gang samping tempat cahaya api berkilau tipis melalui jendela kertas yang tertutup. "Aku punya… latihan."

[Bukan sekadar latihan,] gumamnya. [Kultivasi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kucing itu tidak salah.

Dalam beberapa bulan sejak meninggalkan wilayah selatan, ia tidak membiarkan satu hari pun terbuang sia-sia dalam kemalasan. Perjalanan telah menjadi kedok, tetapi di balik permukaan karavan yang lambat dan jalanan yang berlumpur, Lucavion terus bekerja. Malam-malam dihabiskan dengan berburu menembus hutan yang diselimuti kabut. Hari-hari dihabiskan dengan bermeditasi di reruntuhan terkutuk tempat dunia itu sendiri menahan napasnya. Monster-monster telah tumbang—dua puluh, tiga puluh, dan lebih banyak lagi. Masing-masing menjadi sebuah pelajaran. Masing-masing menjadi bahan bakar.

[Flame of Equinox] miliknya telah berkembang melalui semua itu—bukan lagi sekadar percikan keseimbangan antara kehidupan dan kematian, melainkan sebuah ritme. Sebuah denyut. Kekuatan bernapas yang melingkar di dalam pembuluh darahnya dengan rasa lapar dan tujuan.

Sementara intinya—[Devourer of Stars]—tetap tersegel, tidak bergerak bagaikan bulan di balik awan, nyalanya telah tumbuh liar. Fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, ia telah memperoleh kemampuan baru melalui [Flame of Equinox] miliknya.